除了走在前头的，剩下真正是在“赶”时髦，永远追得气喘吁吁。引得浦季宾也笑：“我们男子在外头做事，也这样想。做买卖的不必说，就是教书，讲义也有潮流。没有大本事，只觉得自己永远在后头追，像拉着洋车追小汽车。”
太太问：“你怎么不买一辆小汽车坐？我见你朋友，坐小汽车来看你。”平京物价不太高，也攒了些钱。
浦季宾说：“没必要，太奢侈了。”说着心里居然一抖：太太对世事太有兴味了，令他想到死亡，回光返照，或者留恋，坠崖时抓住藤蔓，合眼前尤识得明月可怜。她也真死在这年冬天。
在十二月末。浦季宾送丧回来，别过亲友，自己在街上散步。两边饭店正热闹，然他闻了香气，只感到恶心。肠胃不好，又太累了，甚至觉不出饿，扶着道边柳树干呕，眼神沿着空当瞥出去。
触目几级台阶，门首，两只粗陋的石狮子。眼睛浑圆鼓胀，头顶鬃毛潦草只像随手的划痕，看去极熟悉。抬头，果然一块木牌匾，写着“四美楼”三个字。
是涮羊肉。以前来过不少次，太太生辰那回，从公园回家，也在这里吃的。这家出名又实惠，还是念书时被任希靖推荐的，太太也很喜欢。可惜赶上饭点，客早满了。仆役躬身道：“要不您明儿个再来？”
浦太太失落地“哎”了一声：“算了，运气不好。等出来取衣裳时再吃也成。”浦季宾眼尖，环顾四周，见角落一张桌上只有一位顾客，背影极熟悉，先自惊疑片刻。说道：“去问问，那位是不是任三先生？”
真的是任希靖。夏末回的国，那时写过一封信，地址还在云间。问起时，回答说：“我同那系主任实在不睦，便辞了职，年后到平京来做事，但还要教完这学期的课。请了两礼拜假，替学校买几本书和实验仪器——找个借口躲躲，免得当面争执罢了！他不占理，反而骂我盛气凌人。”
浦季宾说：“那你什么时候到的？”来了也不说访我，真不够朋友！本来还有这句，又怀疑他两个重修的这浅淡旧好没到这地步，咽了。
“午后才到。把行李放下就出来找吃的。我在外头，别的都无谓，只想吃涮肉和饺子。哎呀！”甚至一人吃一只铜锅。
任希靖递芝麻酱给他，他递给太太：浦太太头回跟任希靖照面：“这位是任先生，我以前提过的。”
浦太太柔声笑道：“噢，我记得。季宾从前为那印书的事，兴奋得很，还同我夸耀有这样的好朋友。”
又问：“任先生宝眷仍在云间么？”
任希靖说：“我想着要自由恋爱，又没有个恋爱的机会，因此只好‘摽有梅’啦。不像你家浦先生，有福气，家里人多，热闹。”
如今也不热闹了。浦季宾入夜时才晃悠悠走回家里，想起太太那遗容与丧礼，真有无限凄凉。红的砖房，白的墙，白的桌布，上边青色的瓷碟，里头盛着黑漆漆的蜜渍梅子，连甜酸也是凉的。仿佛这屋子和梅子一样被腌住了，黏糊糊的。
想要给人写信，讲几句悼亡的话，惯例该讲这些年的恩爱，又觉透着乏味的虚假，不肯再写下去。
他以前最不爱读悼亡诗。新声终究会替了旧琴，虽然知其为世事之常，也未必损害作诗的真，仍感到一丝冷意。未必是男女之情上的冷意，是一切活人面对一切死人时的冷意，兜头浇下来，和先前的凄凉混成眼泪，直落进领子里。他只任其流，自己一动也不动。
沐浴时，镜里森森地映出一张疲乏面目。黑白分明的眼珠里勾了血丝，淡淡眉毛，皮肤雪样惨白。他长得本来不错。只是轮廓清弱，透着一股秀才气，身上太贫瘠，没有一点多余的肉。许是因为消化不良。
十二月事情正多，期末考，改卷子登成绩，挨到放了寒假，头天便躺倒在床上。爬起来时，就随便煮点什么吃。胃痛得握不稳菜刀，索性用手随便撕碎白菜叶子，丢进锅里和鸡蛋一起煮。也没有煮好，本要把蛋囫囵荷包，不小心全碎了。
任希靖偏这时来访他。见状不禁取笑：“你煮的什么呀？做梦也做不出来。”
“是……珍珠白玉金叶汤。”
“噢，原来如此。既是‘珍珠白玉金叶汤’，那么老佛爷再西征，应当聘你到御膳厨房，保准一日三升官，回銮已是大总管。浦先生，你生不逢时，这是命运的不公哪！”
浦季宾笑出了声。这晚，任希靖借了他的桌子读书，浦季宾合眼躺着，听了许久，说：“希靖，你别看了。你看得我喘不上气。”翻书细微有声，他次次要屏息等着。
不免说些节哀顺变伉俪情深的套话。浦季宾苦笑：“也没什么伉俪情深。她临死还在问我，究竟同哪个做了奸夫淫妇，几乎疯了。这我怎么答得上来？都是子虚乌有的事。”
带了哭腔，沙沙的，尾音像呻吟：“你瞧，都是指甲掐出来的血印子。”任希靖伸出手，见浦季宾没躲，便摸下去，触到粗糙的痂，微觉悚然。灯没灭，他松开手，两眼直勾勾朝着天花板，只怕撞见掉眼泪。不禁说：“既然没什么，你何必这样……”
至此又顿住。虽然言之有理，未免不近人情，不像话。浦季宾低声道：“我只是难受。没有为什么。希靖，我真羡慕你——总能够举重若轻。”身心俱疲，又对家庭生活产生一种极大的幻灭。这时，倒羡慕任希靖不必经历这幻灭。
任希靖不置可否。他回中央大学去做事，又参与筹备一研究院，并不与浦季宾一处。浦季宾知他心底耿耿，不爱与黎兆熊共事：“希靖看着大大咧咧的，没想到恩怨都记得这么分明，还不肯放下。”
任希靖说：“不知道为什么，我总是把旧事记得很清，哪怕是没有用的，也忘不掉。”
屋里静悄悄的，又极暖，这语声很轻，很怅惘。那些字都凝成了实体，羽毛似的落在被子上。浦季宾听了，居然浑身一颤，好像有一阵热度猛地褪下去，胸口冰凉冰凉，冒出冷汗。他失声道：“你说什么？”
几乎立刻认为任希靖意有所指。说完却又清醒了，魂魄重新归位，补救式地吸一口冷气。任希靖问：“怎么了？”
浦季宾道：“没事，只是有些不舒服。全身都疼，不知道自己在干什么。你刚说话声音太低，我都听不清了。”
“我说，我这个人，总是记住些没有用的事，糊里糊涂的。”
浦季宾松一口气，侧身躺着。胃仍隐隐在疼，不方便动弹。两人盖一床被子，刚才懒得拿，这时后悔了。任希靖离他太近，嘴里作势念的却是两句戏词：“既然保你坐江山，何不带兵反长安——”
“连这我也记得。我从来不听旧戏的。”是两句《银空山》。警察局，戏园子，代战公主，柳见月，哗啦啦全向心头涌。这意思昭然若揭了。
浦季宾偏问他：“柳见月真是被军政府暗杀的么？”
是在逼他说话。他便说：“我那时候，自然不是为了认识柳见月才去的戏园子，是因为你去，才好奇要去。季宾，你怎么明知故问呢？”这样的话，以前绝不会直说，现在却几乎不费思量，确乎老了。
但这仅是对任希靖而言。浦季宾背身，听着这些话，反倒比从前觉着奇异。怪就怪他成长得太慢罢，这时才后悔错过了一些故事，真是太晚了！或者也是这些年的生活太平淡、太无聊了。
接着几天，任希靖都在这里住，顺带给他做饭。在桌上，说道：“我刚刚还在想，看你吃饭，就很有意思。”
浦季宾正吃一碗面条，用筷子卷着，闻言先一愣，又低下头。
“这有什么好看的？”
“和旁人比，格外不慌张。这个姿势，也有那么一点……优美的意思。” 任希靖微笑了一笑。
因为消化不好，细嚼慢咽，胃口小，有时简直在完成任务。静静地拈着筷子，灰白色绒线衣的袖口挽上去少许，露出一对骨相分明的手腕。浦季宾最怕人当面说这个。总会有些惭愧，感到自己太不健美，被新潮流甩下了，低人一等。平常不爱跟人谈病，也为同一个缘故。比谈爱还要难启齿，没想到会在任希靖面前出这一回洋相。
“哎，你还这么年轻，身体就这样，以后老了，可怎么办哪！我们这才几年不见。以前只觉得你纤弱，倒没这么厉害。”
这话换别人同他讲，浦季宾或许立刻翻脸。因为由任希靖说出来，滋味为之一变，只剩下羞，怒没有了，脸上也发热，心脏像吸过水的棉花。面吃得见了底。他搁下碗，垂着头，慢悠悠地答道：“以后的事，不妨以后再说。”
又自嘲道：“希靖看我，像看个姑娘。”
任希靖说：“这个倒真的没有。”
浦季宾含混地笑了一声。任希靖起身收拾碗碟，拿到厨房去洗了，他把桌子折起来放到墙角，自回屋去。也没别的可消遣，只好读书。过一会儿，任希靖回来了，嚷嚷无聊，想找人打牌。可惜浦季宾不会，局面是一缺三。
任说：“是真不会，还是假不会？”说着，去借了一副麻将牌回来。约了一家朋友，夫妻两人，又带了个侄女，才二十出头。怎会有一家三个人都来打牌的？平常也没见过这姑娘。待来了，见人家似乎精心装扮过，任浦二人这才若有所悟。因为这回没赌什么输赢，任希靖上了桌，便叫浦季宾坐到他身边，说：“我教你。”
让浦季宾上手摸牌发牌，他只在旁边点着，做一个指挥的人。局散了，任希靖坐在桌边，把几张牌码起来又反复推倒。浦季宾在好好地把骨牌往盒子里码，也被他伸手夺了。浦季宾却没松手。
隔着一块牌握住他：“你说，刚那位方小姐看中了谁？”连这碰着手的姿势，也是同方小姐学的。任希靖道：“你家里还有两个拖油瓶，那还是我更好些。况且我还比你年轻。”
浦季宾说：“噢，原来如此。”
“这话有酸意，没想到你会为了方小姐，吃我的醋。只是你这么快就要续弦，只怕让人看了不好。”
骨牌啪地掉在桌上，截住了这句话。浦季宾说：“谁这么快就要续弦？我怎么会做这样的事。那晚直到熄灯上床，两人都没怎么说话。
任希靖瞧出浦那一腔心事的样子，自己倒从容不迫了。读书那时，浦季宾令他受的那种含情不发、千回百转的罪，可真是不少，因此他想起来总有些愤愤不平。如今，好些心情都淡了，说话做事反而游刃有余起来。淡了，却并没放下，正好处在最完美的那一阶段，足够作成一段好事，又不至于激烈太过。
铺开被子，他说：“是我狂妄了，多有冒犯。季宾一向最重家庭观念，我不应当这么说话的。”
浦季宾说：“倒显得我很小气。”便笑了一声。窗外黑夜茫茫，屋内灯影摇荡，他扭头看任希靖一眼，忽地生出无限的怅然之意。他这一病渐要好了，节庆也要过去了，往后还有家事，要回乡下去看母亲，再想一想自己两个孩子要不要接回……那么，任希靖也就该走了。
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