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必须先活着。 只有活着，才能找到小戎，才能揭露欧勒伽的罪行，才能……有机会撕碎这令人作呕的一切！ 巨大的屈辱感和冰冷的理智在他脑中疯狂交战。 最终，理智艰难地占据了上风。 他死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，帮助他维持着最后的冷静。 他艰难地点了一下头。 从喉咙深处挤出一个压抑到极点的音节： “……好。” 欧若拉长长地、长长地松了一口气，整个人几乎虚脱。 她立刻行动起来，翻出一件她自己换下来的旧布裙，裙子相对宽大，又找来一块颜色暗淡的丝巾。 “快，把这个换上。尽量把头发披散在肩膀上，我等会儿把你的脸改灰一点儿……” 她一边手忙脚乱地帮忙，一边低声快速地指导着，声音里还带着后怕的颤抖。 塔尔法僵硬地任由欧若拉指挥。粗糙的布料摩擦着他的皮肤，紧绷的腰身和宽大的裙摆都让他感到极度的不适和别扭。 他塔尔法，何曾想过自己会有这样一天？ 但当他抬起头，看到窗外缝隙中偶尔闪过的人影，听到远处似乎传来不属于这片贫民区的嚣张马蹄声时，那股冰冷的恐惧和杀意便再次压过了一切。 他必须忍耐。 欧若拉最后仔细地帮他系好丝巾，确保他的喉结都被遮挡起来。 她看着眼前这个被迫收起所有锋芒，显得有些别扭和脆弱的“少女”，鼻子一酸，差点掉下泪来。 “对不起，小塔……”她小声说，声音哽咽，“我们一定会离开这个鬼地方的……” 塔尔法没有说话，只是抬起眼。 透过垂落的发丝，他的眼神冰冷而锐利，如同埋在灰烬中的刀锋，随时准备燃起复仇的火焰。 屈辱只是暂时的。 他告诉自己。 这笔账，他记下了。 欧勒伽。 总有一天，他会连本带利地讨回来！ 而此刻，窗外，帝都的天空阴沉沉的，仿佛也笼罩着一层无形却更加血腥和绝望的幕布。 泥鳅巷里，暗流涌动，贫穷和恐惧是这里的主旋律。而在那高墙之内，奢华的宫殿里，恐怕正上演着更加荒诞而残忍的盛宴。 他们的帝都求生之旅，才刚刚开始，每一步，都在刀尖上跳舞。
第226章 铺垫！荒缪？计划通！ 日子在泥鳅巷是一种粘稠而压抑的挣扎。每一口呼吸都带着贫民区特有的、混合着霉味、汗臭和廉价草药的气息。 塔尔法和欧若拉蜗居在张婆婆家那低矮的土坯房里，尽可能降低存在感。 塔尔法，或者说现在的“塔拉”，几乎从不出门。那身粗糙的女装像一层灼热的枷锁，时刻提醒着他所处的荒谬而危险的境地。 他学着欧若拉教的样子，伪装成自己是一位真正的女性，低着头，用丝巾严严实实地包裹住脖颈，只露出一双必须时刻压抑着锐利的眼睛，努力装出怯懦。 屈辱感像毒藤一样日夜缠绕着他的心脏。 但他忍下了。 每一次听到巷子里有异常的动静，每一次有穿着稍显体面的人出现，哪怕他们可能是贵族的走狗，他全身的肌肉都会瞬间绷紧，如同潜伏的猎豹，右手会下意识地虚握，寻找那并不存在的刀柄。 欧若拉则负责外出打探消息和寻找那微薄得可怜的食物。 她红色的眼眸里多了几分这个年龄不该有的疲惫和警惕，但韧性依旧。 她很快和泥鳅巷的其他妇人熟络起来，靠着帮忙缝补和采集野菜，勉强换得一点口粮，也零碎地听到了更多关于帝都的恐怖传闻。 “……东头的刘铁匠，多好的一个人，前几天夜里突然就不见了，留下孤儿寡母，哭都没地方哭去……” “嘘……小声点！听说内城‘长生坊’又挂出新牌子了，高价收‘鲜货’……” “造孽啊……这日子什么时候是个头……” 每一个字都像冰冷的针，扎在两人的心头。 塔尔法沉默地听着，指甲在土炕边缘抠出深深的印痕。 这天傍晚，欧若拉脸色异常凝重地回来了，手里空空的，没有像往常一样带着野菜。 “怎么了？”塔尔法压低声音问，从她的表情里读出了不寻常。 欧若拉快步走到他身边，气息有些不稳，不是累的，是紧张的。 “我听到消息……欧勒伽，那个疯子……他……他成功占领了妖都的大片地盘，还把妖都的领主给俘虏了。” 什么？！ 塔尔法猛地抬头，眼中锐光一闪，妖都沦陷了？！ 这消息如同重锤，狠狠砸在他的胸口。 米卡戎虽然与他们并非同路，但至少是制衡欧勒伽的一股重要力量。 如今也…… 早知道应该带对方离开的。 “贵族们快要疯了！”欧若拉继续急促地说道，声音压得极低，仿佛怕被墙外的什么东西听去，“为了庆祝，也为了讨好欧勒伽，他们要在城堡举办一场盛大的庆功宴！” “欧勒伽尤其看重从妖都掠夺来的什么……‘醒狮头’，好像是什么象征胜利的重要战利品。” 庆功宴？ 用无数人的鲜血和生命堆砌的庆功宴？ 塔尔法感到胃里一阵翻腾。 等等……醒狮头？ “然后呢？”他敏锐地察觉到欧若拉的话还没说完。 欧若拉舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝复杂的光：“那些贵族为了讨好他，显示自己的‘用心’，都在自己管辖的领地里拼命搜罗民间艺人。” “剧团、舞班、乐师……要最好的，最新奇的，去宴会上助兴！” 她顿了顿，但随即，她也意识到了塔尔法那个未说出口的念头，红色眼眸猛地睁大：“你……你不会是想……” “这是我们唯一可能接近欧勒伽的机会。”塔尔法的声音低沉而沙哑，带着一种破釜沉舟的决绝，“混进城堡，或许能打听到小戎的消息，甚至……找到救出妖都领主的机会。” “可太危险了！”欧若拉急道，“那是龙潭虎穴！万一你被发现……” “留在这里同样危险，而且永远找不到机会。”塔尔法打断她，眼神锐利如刀，“我们需要一个身份。一个能合理进入城堡的身份。” 他看向角落里，张婆婆家那架落满灰尘、琴弦都断了三五根的破旧古琴。张婆婆的丈夫生前是个走街串巷的盲眼琴师，这是他留下的唯一遗物。 “乐师……”塔尔法缓缓吐出两个字，“我没有学过乐器，但是……【谬误】的力量似乎可以假乱真。” 他没有记错，【谬误】的位列三赐福【被岁月偷窃的面具】。它可以【侵蚀】他人的记忆，以假乱真，以虚为实。 完全可以做这个盘。 欧若拉沉默了。她当然知道塔尔法说的有道理。苟活于泥鳅巷，无异于慢性死亡，而且毫无意义。但主动踏入龙潭虎穴…… “就算是这样，那该怎么办？他们的人……今天下午已经在泥鳅巷附近打听有没有像样的乐师或杂耍班子了。”欧若拉的声音几乎轻不可闻。 “我们需要一个剧团。”塔尔法说，“哪怕只有两个人。” 就在这时，破旧的木门外传来一阵嘈杂声和毫不客气的拍门声！ “开门！开门！管事老爷来了！听说你们这儿有会弄乐的？滚出来瞧瞧！” 欧若拉脸色唰地一下变得惨白，猛地抓住塔尔法的手臂。 塔尔法的心也瞬间提到了嗓子眼，全身肌肉紧绷，另一只手悄无声息地摸到了藏在被褥下，仅剩的一把短匕首。 欧若拉深吸一口气，努力让表情看起来惶恐又卑微，才颤抖着打开了门。 门口站着几个穿着明显比泥鳅巷居民体面得多，却一脸倨傲和不耐烦的男人，为首的是个留着两撇小胡子的胖墩子，正用一方手帕捂着鼻子，仿佛这里的空气玷污了他。 他的目光像探照灯一样扫过屋内，最后落在紧紧靠在一起的欧若拉和……低垂着头，全身都裹在旧丝巾和宽大裙子里的塔尔法身上。 “就是她们？”胖管事语气满是怀疑和轻视，“听说你们这儿有个瞎眼琴师的遗孀？还会弹两下破曲子？” 胖管事斜着眼，趾高气扬地问道，目光在欧若拉脸上和身段上扫了一圈，闪过一丝不怀好意的评估。 欧若拉的心跳到了嗓子眼，强忍着恶心，怯生生地回答：“回……回老爷的话，是……是我爷爷……他……他年前就过世了……” 想着，也可能只是那位之前救他们的姑娘。 “死了？”胖管事皱皱眉，显然不满意这个答案，视线又往屋里瞟，“那现在谁住这儿？就你一个？” “还……还有我妹妹……”欧若拉侧身，露出屋里阴影中那个低着头，抱着破琴的“少女”身影。 她紧张地瞥了一眼塔尔法，“她嗓子受了风寒，不能说话，但萨它尔拉得极好，曲调都是外面没听过的古调……” 管事狐疑地上下打量着“塔拉”。那身形在裙子的掩盖下确实看不太出男女，只是显得格外高瘦和……僵硬。 “不能说话？哑巴？”管事皱紧了眉头，显然很不满意。 欧若拉的心提到了嗓子眼。 胖管事似乎有些犹豫。这时，他旁边一个瘦猴似的跟班凑上前低语：“管事爷，时间紧，这条破巷子也就这家据说以前跟吹拉弹唱沾点边儿了……大人吩咐了，今天必须凑够数送去初选……” 胖管事不耐烦地挥挥手绢：“行了行了！算你们走运。大人那边开恩，给你们这些贱民一个天大的机会！” 他对着屋里喊道，“那个……弹琴的，抬起头来！会弹什么？弹一段听听！要是还能入耳，就带上你们去城堡的庆功宴上给领主大人和贵族老爷们助兴！要是弹得不好……” 他冷笑一声，未尽之语充满了威胁。 欧若拉紧张得手心全是汗。 就在这时，一直低着头的塔尔法，忽然动了一下。 他慢慢地伸出手，拿过了墙角那把古老的萨它尔。然后，他抱着琴，微微侧身，避开管事的直视，手指轻轻搭上了琴弦。 他不能说话。不能有任何可能暴露男性特征的行为。 那么，就用音乐来说话。 他闭上眼睛，深吸一口气，努力将所有的屈辱、愤怒、杀意和此刻紧绷到极致的情绪强行压下。 【被岁月偷窃的面具】，启！ 指尖拨动。 一声苍凉、孤寂的琴音，如同孤独的夜枭啼鸣，骤然划破了泥鳅巷压抑的空气。 那调子很怪，不像任何欢快的宴乐，反而带着一种荒漠般的辽阔和悲伤。琴声呜咽，时而低回如泣如诉，时而高亢如鹰击长空，指法繁复而精准。
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