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“选择？” “选择短期利益而非长远生存，选择分裂而非合作，选择控制而非共享。”欧阳瑾的眼神变得遥远，“星核，如果它真的存在，可能就是旧时代人类最后的、也是最伟大的创造——一个能解决所有能源问题、让人类真正团结起来的钥匙。但他们没有使用它，而是把它藏了起来。为什么？” 她看向闻枭：“我想知道那个‘为什么’。如果我们找到了星核，却重复了旧时代的错误，那找到它又有什么意义？” 闻枭从她的眼中看到了与自己相似的困惑——对意义的追寻，对过去的疑问，对未来的不确定。 “也许答案就在冰盖之下。”他说。 “也许。”欧阳瑾关闭投影，“但我们要先活下去，才能找到答案。准备出发吧，严博士。冰原不会给我们太多时间。” 接下来的二十四小时在紧张的准备中度过。李峰和陈薇确定了最佳行进路线，避开了几个新发现的冰隙和不稳定区域。林娜和周医生成功提取了欧阳瑾的基因样本，并制作了一个能够模拟相应生物信号的识别器。吴森和苏雨测试了所有通讯和应急装备，确保在极端环境下依然能工作。 出发前夜，闻枭在“夜行者”号自己的舱室里最后一次检查装备。他擦拭着那把定制手枪，检查能量弹匣。窗外，极光开始在夜空中舞动，绿色的光带像活物般在黑暗中蜿蜒，映照出下方冰原无穷无尽的白色。 舱门滑开，靳伯珩走进来，手里拿着两杯热饮。 “睡不着？”他将其中一杯递给闻枭。 “有点。”闻枭接过杯子，是热可可，加了某种辛辣的香料，喝下去从喉咙暖到胃里。 “我也睡不着。”靳伯珩靠在门边，看着窗外的极光，“每次重大行动前都是这样。大脑停不下来，反复推演每一个可能出错的地方，每一个可能的选择。” “你也会紧张？” “当然会。”靳伯珩微笑，“只是大多数人看不到而已。权力和掌控的幻觉让人以为我不再是凡人，但面对真正的未知，每个人都一样脆弱。” 他喝了口热饮，继续说：“你知道我最欣赏欧阳瑾哪一点吗？不是她的智慧或野心，而是她的...诚实。她承认自己的动机，承认自己的困惑，承认她也不知道这一切会走向何方。这比那些假装自己掌控一切的人要勇敢得多。” 闻枭看着他：“你是在说自己吗？” 靳伯珩笑了。“也许。但至少我现在承认了：我不知道星核会带来什么，不知道这次行动会成功还是失败，甚至不知道...”他停顿了一下，“...不知道我们这些人，最终会变成盟友还是敌人。” “你觉得呢？” “我希望是前者。”靳伯珩认真地说，“经历了这一切，背叛、试探、对抗...然后走到这里，站在世界的边缘，准备一起跳进未知。如果这样的经历还不能让我们成为某种意义上的伙伴，那还有什么能？” 闻枭没有回答。他看向窗外，极光更盛了，几乎照亮了整个冰原。 “该出发了。”靳伯珩放下杯子，“冰面车队已经准备就绪。让我们去看看，旧时代给我们留下了什么。” 黎明前最黑暗的时刻，两辆冰面履带车驶离营地，在车头大灯的照射下，碾过冰雪，向着冰盖深处进发。闻枭和靳伯珩、欧阳瑾、吴森在第一辆车；其他人分乘第二辆和携带物资的拖车。 冰面上的行进比预想的更艰难。虽然履带车专为极地设计，但冰层表面并不平整，有无数被风雕刻出的硬脊和雪堆，车辆不得不频繁减速绕行。气温已经降至零下五十度，即使有车内加热系统，寒气依然从每一个缝隙渗入。 车内的气氛沉默而专注。欧阳瑾在监测冰层雷达，随时调整路线避开潜在的裂缝。吴森负责驾驶，表情严肃。闻枭和靳伯珩则通过车顶的观测设备，扫描前方的地形。 行驶了大约五小时后，他们遇到了第一道障碍——一道宽约三十米、深不见底的冰隙，横亘在前方。 “绕行需要多走至少四十公里。”欧阳瑾调出地图，“而且那片区域冰层稳定性更差。” “直接过去呢？”靳伯珩问。 “冰隙宽度超过车的跳跃能力，需要架桥。”李峰从第二辆车传来通讯，“我们有便携式碳纤维桥，但需要时间组装，而且冰隙边缘可能无法承受重量。” 闻枭仔细观察冰隙。边缘的冰层确实有碎裂的痕迹，但冰隙对面似乎相对坚实。“我们可以用锚钩枪把桥的一端固定在对岸，减轻这边的承重。” “太冒险。”吴森反对，“如果固定失败，桥和车上的人都会掉下去。” “那就试试。”欧阳瑾忽然说，“我们没有时间绕行。如果错过时间窗口，一切都白费了。” 决定做出，所有人下车开始工作。寒风呼啸，卷起冰晶打在防护服上，发出细碎的撞击声。李峰和苏雨熟练地组装便携桥，二十米长的碳纤维结构在冰面上展开。闻枭和吴森负责安装锚固系统，用特制的冰钻在对岸打入固定桩。 零下五十度的低温让所有动作都变得迟缓。工具冻得粘手，显示屏在寒风中闪烁。花了整整两个小时，桥才架设完成。 “我先过。”闻枭说，不等其他人反应，他已经踏上了桥面。 桥体在风中轻微晃动，脚下的冰隙深不见底，只有黑暗。他稳步前进，每一步都踩实。走到中间时，桥面因为他的重量微微下弯，发出一声令人牙酸的吱呀声。 但结构撑住了。 闻枭抵达对岸，固定好安全绳。“安全，可以通行。” 其他人依次通过。两辆履带车在遥控下缓慢驶过桥面，每次一辆。当第二辆车即将抵达对岸时，一声脆响传来——桥体连接处的一根碳纤维束因为极端低温脆化，断裂了。 车辆猛地倾斜，一只履带悬空。车内，陈薇发出一声短促的惊呼。 闻枭和吴森同时冲上前，用安全绳拉住车身，其他人也赶紧帮忙。经过一番紧张的救援，车被拉回安全区域，但桥已经彻底损坏，无法回收。 “损失了一座桥，但人车安全。”靳伯珩总结，“继续前进。” 没有时间后怕。车队重新上路，冰隙被抛在身后。 接下来的路程相对顺利。他们按照计划，在十八小时后抵达了“深喉”裂缝的边缘。 从车上看去，裂缝像大地上的一道黑色伤疤，宽度约十五米，两侧冰壁近乎垂直，向下延伸，消失在黑暗中。寒风从裂缝中呼啸而上，带着地底深处的水汽和某种...难以形容的气味，像是金属、臭氧和古老尘埃的混合。 “温度读数显示，裂缝底部比冰面高二十度左右。”陈薇报告，“确实有地热活动。深度...大约八百二十米。” “准备下降。”欧阳瑾下令。 他们在裂缝边缘建立了一个临时营地，固定好所有设备。下降设备是特制的冰壁锚点和自动下降器，可以同时送四个人下去。 第一组：闻枭、靳伯珩、欧阳瑾、吴森。他们携带了五块碎片、基因识别器、以及必要的探索装备。其他人留在上面建立通讯中继站，并随时准备支援。 穿上冰壁攀降装备，检查所有连接点。闻枭第一个站到裂缝边缘，向下望去。头盔灯的光束切开黑暗，照亮了冰壁上无数层层叠叠的蓝色冰层，像地球的年轮。更深的地方，什么都看不见。 “下降开始。” 他向后倾斜，踏入虚空。 自动下降器平稳地释放绳索，控制着下降速度。冰壁在身边滑过，触手可及处是亿万年的冰雪。越往下，温度确实在回升，冰壁表面开始出现水珠和薄薄的水膜。地热活动的迹象越来越明显。 下降了大约五百米后，冰壁的结构开始变化——不再是纯粹的冰，而是冰与岩石的混合层。岩壁上可以看到明显的机械痕迹：钻孔、固定件、甚至有一段嵌入冰中的金属管道。 “我们接近了。”欧阳瑾的声音从通讯器传来，“旧能源站的通风或排水系统。” 继续下降。在七百米深度，他们抵达了一个平台——一个天然冰架，大约十米见方，中央有一个明显的人造结构：一扇厚重的圆形金属门，直径约三米，表面覆盖着冰霜，但边缘可以看到精密的接缝和机械锁。 门上没有任何标识，只有一个手掌形的凹陷。 “识别点。”闻枭说，“欧阳院长。” 欧阳瑾走上前，脱掉一只手套，将手按在凹陷处。手掌识别器亮起蓝光，开始扫描。 几秒钟的沉默。 然后，一个机械的、带着明显旧时代口音的电子音响起： “基因序列识别...匹配度97.3%。确认：方舟计划第七十七号家族，欧阳氏后裔。权限等级：三级访问。” 门内传来一连串解锁声，液压系统启动，圆形门缓缓向内滑开，露出后面的通道。 通道内部是温暖的，温度大约在十五度左右。墙壁是金属材质，表面有轻微的锈蚀，但整体保存完好。天花板上每隔一段距离就有一盏应急灯，发出暗淡的黄光，一直延伸到深处。 “我们进来了。”靳伯珩轻声说，语气中带着难以抑制的兴奋。 四人进入通道，门在他们身后无声关闭。外面的冰原、寒风、危险，都被隔绝。现在，他们身处一个被遗忘了一百多年的旧时代遗迹内部。 通道向前延伸了大约五十米，然后抵达一个更大的空间——旧能源站的主控室。 房间大约有半个篮球场大小，中央是一个巨大的环形控制台，周围有多个显示屏幕和操作面板，虽然都已断电。墙壁上有复杂的管道和线路图，标注着旧时代的文字。房间的一侧，有一扇更大的门，紧闭着，门上有一个更复杂的控制面板。 但最引人注目的是房间中央控制台上方悬浮的东西—— 一个直径约两米的完美球体，表面漆黑，内部有光在缓缓脉动，如同呼吸。 与海底信标相似，但更大，更...完整。 这就是星核。 完整的星核。 它悬浮在那里，无声，却充满存在感，仿佛是整个房间、整个设施、甚至整个冰盖的心脏。 闻枭感到五块碎片在背包中剧烈震动，共鸣声几乎要穿透防护服。他取出碎片，它们自动脱离他的手掌，飞向中央的球体，如同归巢的鸟儿。 五块碎片靠近球体表面时，球体表面泛起涟漪，将它们一一“吸收”。碎片融入球体，消失不见，而球体内部的脉动光芒变得更加明亮、更加规律。 然后，一个声音在房间中响起。 不是从扬声器，而是直接出现在每个人的脑海中，清晰、温和、带着旧时代优雅的语调： “欢迎，来访者。我是‘守护者AI’，编号Ξ-7。检测到方舟计划后裔基因序列，符合最低访问权限。请陈述访问目的。”
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