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“嗯。”薛散应了一声，却在他转身时忽然开口，“浅浅……” 檀深脚步一顿。 “你说要得到你的答案，就要拿有价值的东西来换，”薛散轻声问，“这话还算数吗？” 檀深侧过脸，打量他眼中那抹捕食者般的光，停了停：“你该不会以为……这次‘帮我’，就算有价值的东西了？” “不，这次是您对我的恩赐。”薛散嘴里自然而然地吐出肉麻的话，却不叫檀深讨厌。 檀深抿了抿唇：“那你想拿什么东西交换？” 薛散上前一步，声音放轻：“拿他们两兄弟的命，怎么样？” 檀深眼瞳紧缩，后退一步。 上次檀深后退，薛散便止步了。 但今次，却如同探戈，薛散再度上前一步：“你不喜欢这个提议吗？” 檀深条件反射就是一句反问：“我为什么不喜欢？” “因为……你是一个高尚的人。”这话听着像是赞美，但薛散却困扰地紧皱了眉头，“你太高尚了，以至于我总觉得自己根本配不上你。从而，我忍不住做一些丑陋的事情。大概这样很惹你烦厌吧。” 檀深没料到他会这样想。 半晌，他只摇了摇头：“我没那么高尚。”目光落在薛散紫眸深处，“我么，不过是个高高在上的混蛋罢了。” 话音落下，他不再停留，转身推门走了出去。 檀深和薛散一前一后地回到茶厅。 两人相隔的时间不短，且薛散身侧还跟着夏弦，落在旁人眼中，便如同毫无关联的三位宾客，只是恰巧从同一个方向归来。 然而，薛散的目光始终有意无意地拂过檀深的背影。 檀深在临窗处坐下，一身烟灰色长衫衬得身形清癯挺拔。他坐姿如钟，背脊笔直，神色从容得体，看不出半分异样。 这位儒雅从容的檀二少爷，此刻正在不动声色地、默默忍耐着某种难以言喻的不适……这一点，谁都不知道，除了薛散。 一种恶劣的、却又无法抑制的愉悦窜过薛散的脊椎。 让他简直无法不去看他。 无法不去想象，那层端庄的衣料之下，藏着怎样一幅因他而起的、隐秘的动荡。 薛散端起茶杯，抿了一口。 这时候，舒家管家匆匆前来，带着几分歉意道：“诸位贵客，实在抱歉。方才我家三少爷在湖边不慎失足落水，虽已救起，但受了些惊吓。大少爷正陪着照看。今日茶会，恐怕要提前结束了。” 话音落下，厅内顿时一片低低的哗然，然后便是客套的问候。 “哎呀，怎么会落水？可要不要紧？” “需不需要请医生来看看？” “舒少爷千万保重身体啊……” “真是让人担心。” 在一片诚挚却流于表面的慰问声中，宾客们陆续起身，向管家表达遗憾与关心，又彼此低声交谈着，婉转告辞。 檀深走向自己的车架，余光看到薛散和夏弦往他们的座驾走去。 这时候，薛散的目光显然要飘过来。 檀深立即收回视线，以免自己的注视被逮个正着。他面无表情地坐进车内，关上车门。 引擎低鸣，车身平稳滑出舒家的庭院。 他没有回头。 车内一片寂静。 檀深靠在后座，调出个人终端。指尖在光屏上快速划过，将午间在客舍内用终端记录下的影像与音频逐一整理，加密，发送给檀渊。 一周后，皇庭秘书处发布了人事调整通告。 舒春因“身体不适”，需休一个长期病假。 其手中负责的御前文书流转、机要协调及部分日程安排事务，即日起全部由檀渊暂代。 相应的，檀渊的职位也从“实习秘书”正式转为“一级机要秘书”。 消息传出，圈内私下议论纷纷。舒家两位少爷接连“出事”，时机微妙得让人难以忽视。而檀渊在短短时间内完成转正并接手要务，更是让不少观望者暗自心惊。 檀深在早餐时读到这则简讯，脸上没什么表情，只平静地关掉了终端。 窗外晨光明媚，鸟鸣清脆。 檀深刚喝了一口茶，酒店房门就被敲响。 酒店的客房管家走进来，躬身送来邀请函。 檀深本来只是随意地瞥了一眼，但看到邀请函上贴着一朵紫鸢尾干花，神色猛然一顿。 管家便解释道：“这是薛伯爵府送来的邀请函。” “薛散伯爵吗？”檀深放下茶杯，伸手接过。 “是的。”管家回答。 檀深不由得认真阅读邀请函上的内容。 卡片上的文字措辞标准，格式工整，显然是一场正式社交聚会，受邀者绝不止他一人。 但他还是忍不住想：那么邀请函上的紫鸢尾呢？ 也是人人有份吗？ 他放下卡片，指尖抚过花瓣的边缘。 管家的声音适时响起：“听说，那日是夏弦少爷的生日。宴会想必是为他办的。” 檀深闻言一顿。 “听说夏弦少爷非常受宠。薛伯爵为他将之前的宠物也遣散了。”管家道。 “之前的宠物？是兰生吗？”檀深想起刚进薛府时遇见的那个少年——兰生。眉眼艳丽，性格跋扈，是策景公爵府送来的“礼物”。 “大约是的。”管家颔首，语气谨慎，“不过伯爵府内的具体情况，我们也只是听闻，并不十分确切。” 檀深指尖在沙发扶手上轻敲了两下，神色平静：“嗯，我明白了。” 管家躬身退下。 没多久，檀深的门又被推开了。 这次进来的是檀渊。 他穿得很低调，一件驼棕色的灯芯绒连帽外套裹着修长的身形，进门后便随手脱下，挂在了衣帽架上。里面是一件简单的黑色高领毛衣，衬得他肤色愈发冷白。 他没有寒暄，径直走到房间中央，从口袋里掏出一个银灰色的微型装置，对着四周缓缓扫过，以确认没有任何监听装备。 一番检查后，檀渊总结道：“这儿还挺干净。” 檀深颔首：“你特意来，是有什么状况吗？” 檀渊在他对面的沙发坐下，目光落在他脸上：“我想，你过两天应该会去参加薛散府上的宴会，是吗？” 檀深微微一顿：“是。” “如果你能像对舒春那样，”檀渊的声音平稳，眼神却紧紧锁住他，“找到一些薛散的破绽，那就最好不过了。” 房间里一时寂静。 檀渊认真观察檀深的表情：“有问题？” 檀深问：“薛散也像舒春一样给你制造问题了吗？” “你的迟疑，就已经是最大的问题。”檀渊身体微微前倾，目光如刀，“你该不会仍对他心存幻想吧？” 檀深说：“我好像没有否认过，我仍然爱着他这个事实。” 檀渊一震。 檀深真的很少从檀渊脸上看到这么挫败惊愕的表情。 檀渊抬手用力捋了一把额前的碎发，深吸一口气，才沉声道：“你知道，他新收了一个宠物。” “知道，”檀深语气平稳，“但你也说过，那是陛下施压，他不得不收。” “他为了这个新宠，把兰生送走了。”檀渊继续道，“这可是你当初都没有的待遇。” “因为那时候策景还没倒台。”檀深回答得自然，“兰生代表着策景公爵府的‘情谊’，他不能拒绝。” “他要为这个新宠办盛大的生日宴会。”檀渊道，“他给你办过吗？” “当然，而且也非常盛大。”檀深顿了顿，“只是以我们二人知道的方式。” 檀渊不说话了。 檀深问他：“你是被我说服了吗？” “不，我是被你打败了。”檀渊无奈，“我想，现在就是他扇你一个耳光，你都会说那是给你打蚊子。” 檀深：“……不至于。我只是爱上了他，又不是发了花癫。” 檀渊：“呵，这两者在我看来区别不大。” 檀深苦笑一声：“我知道这话听起来像是疯了……但我确实有自己的考量。” 檀渊声音沉了沉：“你知道，那家伙很危险。” “我知道。”檀深的声音很稳。他明白用爱情来说服檀渊是不可能的，他立即转换了一个思路。 他相信，接下来他说的话，一定能让兄长改变心意，不再把刀锋对准薛散。 檀深问道：“但你想过没有，如果他这样的人，能为我们所用，会是多大的助力？” 檀渊抬起眼，眉梢挑起，像听到了什么荒唐的笑话：“他那种人，连陛下都无法完全驯服。” “说不定，”檀深迎着他的视线，“我可以呢？” 檀渊挑眉，满脸写着不信。 檀深不再多言。他伸手打开床头柜，拿出一个信封，递到檀渊面前。
第57章 薛散勾人 檀渊看了他一眼，打开信封，拿出里头的信纸，展开。 阅毕，檀渊瞳孔抬起眼，重新看向檀深：“这是什么意思？” 檀深迎着他的目光，面色平静：“你很快就会知道了。” 许久，檀渊缓缓将那张纸重新收回信封。 他没有说“好”，也没有说“不好”。 只是站起身，拿起外套，朝门口走去。 临出门前，他脚步顿了顿，没有回头：“注意安全。” 说完，推门离开。 房间里重归寂静。 一周后。 暮色初降，檀深的车停在了伯爵府邸的门廊前。 庭院中草木修剪得一丝不苟，路灯尚未点亮，只有廊下几盏壁灯晕开暖黄的光圈。 侍从早已候在门边，见他下车，恭敬地躬身引路。 厅内灯火通明，隐约传来钢琴与人语交织的声响，宴会大约已经开始。 檀深走进门厅，将外套递给侍者，整了整袖口。 一抬眼，便看见了立在旋梯旁的薛散。 薛散今日穿了一身墨紫色的丝绒礼服，领口未系领结，松散地敞着两颗扣子。他手中端着一杯香槟，正微微偏头与身侧的夏弦低语着什么。夏弦一身白色小礼服，垂着眼睫，安静地听着。 似是察觉到目光，薛散抬眸，朝门厅这边望来。 紫眸在璀璨的水晶灯下，清晰地对上了檀深的视线。 他唇角微扬，遥遥举了举杯。 檀深面色平静，礼节性地略一颔首，便移开目光，随着侍者的引导步入宴厅。 在厅堂里，檀深目光掠过熟悉的穹顶壁画、璀璨的水晶吊灯，以及那扇曾无数次映过他身影的落地长窗。 他不禁想起了许多——他作为庄园二少爷的从前，又作为府邸宠物的过去…… 而今，他再次站在这里，能感受到四周投来的目光——打量，评估，却又克制地保持着礼貌的距离。没有人再像之前那样明目张胆地露出轻蔑或嘲弄，甚至连窃窃私语都压得极低。
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