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“下午？！”艾琳挽起长发，“那怎么行？你还没有吃过我做的面包，我做的肉松可好吃了……”
正说着，房门轻响，是母亲回来了。
她拍拍衣裙，温柔地拥抱住我和艾琳，“真好，你们都在！”
艾琳抱怨道：“哥哥说下午就要走，还说不用打扰爸爸……”
母亲却笑了笑，拍着我的肩头说：“没事，他早就气消了，你去看看他，他心里会好受点。”
我硬着头皮往主卧走，甚至做好了爸爸劈头盖脸骂我的准备，还没等我推开房门，看到过道的墙壁上裱着大量的报纸，我凑近了看，每篇稿件署名都是一个叫‘乔笛·哈特’的执笔人。旁边还写着歪扭的字迹‘好！’，左下角是个笑脸。
看得出来是父亲笨拙的字迹了。
“爸爸，是我。”我敲了敲门，“我可以进来吗？”
屋子里传来咳嗽声，没人应话，我只好不请自入，门开了，窗外光线很好，父亲正坐在单人椅里看报，脸上的胡子刮得很干净，头发也是，身上穿着干净的粗布衬衣，只是膝盖上盖着偏厚的毯子，他放下报纸，抬眸看向我，眼神怔仲了片刻，又古怪地低头。
我走到父亲面前，蹲在他身旁，“爸爸，是我。”
“哼……”他似有不满，捏着报纸说：“你还晓得回来？”
“我要回来，这里是我的家，我怎么不能回来？”我眼眶胀得发酸，鼻音也重起来。
父亲忽然瞪向我，“我以为温德尔那家伙把你的良心也吃掉了！”
我破涕为笑：“那不至于……”
第57章 梦中婚礼
我早做好准备被劈头盖脸骂一顿，报纸窸窣声响在空气里，却没有砸下来。
我抬眸，父亲坐在靠窗的阳光下，固执看向窗柩，嘴角紧抿，呼吸粗重，眼里有水光，很快又凝下去，变成一道无力叹息。
“非要跟着他，就跟着吧……”父亲声音从喉间滚出，脸庞不复往日神采奕奕，面部肌肉略显松弛，连嘴角颤抖都清晰可见，“别死在外面了。”
我趴在父亲膝上，蹭着毛毯，觉得父亲还不如揍我一顿，也好过用沉默压垮我，我像被甩在石磨上的玉米棒，一捆一捆地砸下来，被摔得粉身碎骨。
‘叩叩——’
房门轻响，我起身开门，是母亲，问我们中午想吃什么。
父亲转动轮椅，背对着我们。
我朝母亲笑了笑，“都可以。”
母亲的眼眸湿软了一瞬，随后耸了耸肩，故作轻松地说：“他就这样，别介意——”
我当然不会介意，作为儿子，我有什么资格介意？
“哥哥，”艾琳忽然凑近，下巴抵在母亲肩头，“要去看看你的房间吗？我简单收拾了一下，还能休息，不至于把你赶到报社去睡觉！”
母亲也跟着笑了，“难得回家，待两天再走。”
我回头，父亲戴着眼镜，正在专心看报纸，“也好！”我语气松快。
晚上，我和家人一起吃了猪肉饼——说是猪肉饼，猪肉却少得可怜，只在厚饼上撒了一层肉沫，还好桑迪太太的牛奶依然醇香，艾琳烙得玉米饼味道也不错。
餐桌上方倒映着四个影子，时不时传来笑声，原来粗粝的食物也能带来巨大满足感。父亲以前爱饮酒，如今因身体抱恙不能饮酒了，我们用牛奶干杯，也算庆贺团聚了。
时隔多年，我再次回到二楼房间，里面堆了些杂物，艾琳爱整洁，用白布都罩起来了，我的单人床依旧干净温馨，枕头上锈着一个小熊圆脸。
躺在熟悉的床上，我睡了个最沉的觉，没有战争，没有股票浮动，一切美好如初，像海克利灯塔附近的微风，托起燕子风筝，飞啊飞，好像永远不会停。
父亲不能向往常一样劳作，镇上的人总帮着母亲和艾琳背柴火，有时也送煤球过来。
现在我回来了，当然得为家里遮风挡雨。一大早，我雇了辆毛驴车，拉着我和艾琳一起上山，她欣喜地换了条粗布裙子：“要去砍柴吗，哥哥？”
我扔了粗绳和零钱袋给她，“帮着捆柴，等我们忙完，再结账给车主。”
她掂了掂零钱袋，驴车颠簸不停，她的脸庞也跟着晃动，这时候太阳升起来，她不得不眯眼，“你还会劈柴？我以为你除了读书，什么都不会——”
“瞎说。”我牵住毛驴，顺着山路往上走。
半个多小时后，终于到达半山腰，我劈了不少枯树，艾琳在捡碎木，树林里寂静一片，直至头顶光线渐烫，我擦了擦额头的汗，才知已经近晌午了。
艾琳啃完干面包，对着满车的柴火喜不自胜，“够用很长一段时间了。”
我摘下手套，大口喝着水，不自觉远眺，从半山上竟然可以看到灯塔，那个红白相间的建筑，在浓雾散去后格外清晰，幽蓝海面来往着不少船只。
我想起温德尔的愿望，他好像一直想去海克利灯塔上面看看，只是年少时行动不便。
“在看什么？”艾琳凑上前问。
我笑了笑，移开视线，“灯塔。”
“海克利灯塔……”艾琳若有所思，又兴奋道：“我之前跟着罗宾他们去过，上面有个观鸟台！看海鸥的。”她飞扬地侧过脸，微卷的长发在阳光下泛光，美极了。
“是吗，”我摘掉帽子，忍不住细看，“也不知道现在能不能上去。”
艾琳耸了耸肩，“战前应该可以，现在被征用了。”
我收回视线，想起罗宾，问：“罗宾家里还好吗？我记得他有三个孩子。”
艾琳垂着眼眸，樱桃嘴也瘪起来，“最小的玛莎因病去世了，他太太精神不太好……家里总是吵，但日子总得过。”
难怪那天我问罗宾的孩子们如何，他避而不谈。
晌午气温回升，艾琳脱掉外衫，侧坐在驴车上，单手压住成捆的柴火，随我一同下山。
白石小镇如拼图烙在不远处，艾琳侧过脸，“哥哥，他对你好吗……”她的脸颊被晒得通红，鬓角流着汗，说话间还喘着气，像是在怕惹恼我。
“你见过他吗。”我不答反问。
艾琳摇头，“没见过他本人，不过你抽屉里有张毕业照，妈妈说最好看的那个男生就是他……”
我忍不住笑了，“那倒是。”
“那、”她迟疑着，“我要叫他嫂子吗，好奇怪啊……”她懊恼皱眉，不知道在想些什么。
嫂子？我满脑子都是温德尔发疯的模样，他可当不了什么好嫂子，脾气上来了，不把家里掀翻那就叫不错了。
我压下心头情绪，“我和他认识快十年了。”我揉揉她的长发，“你呢？有没有心仪的人？”
艾琳骤然羞红了脸，决然道：“没有！”她抿着嘴唇，眉头紧锁，“我要陪爸妈！”
我心里涌起一阵愧疚，想来是我离家太久，艾琳不得不承担家庭责任，“现在我回来了，爸妈有我，艾琳……”我回过头看她：“多考虑自己，别留遗憾。”
艾琳后知后觉道：“哥哥，我没怪你，是真的没有，镇上很无聊，我不愿意困苦一生。”
我没再劝说，艾琳说得对，如果可以选择，谁愿意受苦。
到了家门口，母亲和我一起卸下柴火，厨房都要堆不下了，她送了一些给桑迪太太，感谢她常年送我们牛奶，艾琳则在一旁跟孩子们玩得不亦乐乎。
我和母亲去了厨房，她揉面，我生火。
不算宽敞的厨房干干净净，别有一番温馨，鼓风时我没用多大力，免得尘烟乱飞。母亲看着窗外，低头笑道：“艾琳也不小了，以后嫁人，我和你爸爸该多不舍。”
我宽慰母亲：“我问过她了，她没那个心思，只想照顾你们。”
“照顾我们？”母亲不以为意地笑，“那她以后怎么办？也得有人照顾她。”面团在母亲手里变得柔软光滑，她接着说：“要是嫁近点就好了，但镇上都是苦人家。”
我问：“艾琳现在除了帮忙打针，还在忙什么？”
“也没忙什么。”母亲说。
我想了想，“让她来报社吧，她好像很爱看书，写东西应该没什么问题，一周去个一两次，不用坐班，这样也能时常回来。”
母亲顿时笑了，又担忧道：“别给你添什么麻烦吧？”
“什么麻烦啊，妈妈——”我不满地看着她，“我们是一家人。”
“那再好不过了！”母亲扬起嘴角，将面团切成一个个小挤子，圆滚滚的。
原本我打算过完周末再回报社，不料天黑后，一辆马车气咻咻停在我家门口，是个粗嗓子的车夫，“哈特先生在吗？朱利安捎来口信，请您加急回报社！”
“有什么事？”我靸鞋出来，这时候小镇上的人都睡了，四周静悄悄的。
车夫脸庞黑黢黢的，只能看见牙齿，“说是温斯特庄园的事，他已经到报社了，就等你。”
和家人匆匆告别，我上了马车，心如擂鼓般不安，这些天以来我一直没回温斯特庄园，也不知道温德尔近况如何。
深夜，我终于抵达报社。
一楼临时办工桌前亮着台灯，却不见朱利安，我锁好门，扬声喊：“朱利安？”
“上来，乔笛！”朱利安的声音从楼上传来，很快探在楼梯拐角处，依然西装革履，领带系得整整齐齐，“帮忙写份征婚告示，投放在专栏，下版报纸就发。”
我急忙上楼，脱掉外套，利索地找到笔和纸，快速坐到办公桌前：“说吧，要多少字？年龄、财产分布、家中人口最好清楚……”
朱利安靠坐在一旁，轻笑道：“这你应该最清楚，帮温德尔抬高一下身价。”
握在手中的钢笔忽然打滑，我按捺住慌乱，掌心稍用力，整张纸都皱了起来，“什么意思？”
“阿尔盖公爵拿乔，在跟温德尔谈条件，你也知道，莱兰老先生久病卧床，帮不上温德尔什么。”朱利安额头上的伤全好了，一头柔顺的金色短发蹭在脸颊旁，依然如初所见，是个缜密且护主心切的秘书，“我只好想出这种馊主意……”
我闭了闭眼，试着深呼吸，“说吧，他想要什么样的淑女？”
朱利安抿了一口茶水，“他让我自己看着办，那我就直说了——”
“至少出身贵族，新贵族也行；容貌出众，正值婚龄；身量要跟他般配，可以有点性格，要是能掌家就更好了；若有实力合适者，条件可放宽到寡妇……”
我秉承撰稿人的职责，笔尖忽然停下来，不吐不快：“我看他是想气死阿尔盖公爵。”
“差不多。”朱利安放下杯盏，“谁让阿尔盖公爵的掌上明珠是个独生，想跟温德尔多提点要求也无可厚非。”
贵族们结婚好麻烦……
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