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一时间，在场的年轻人们，你看看我，我看看你，都没有反应，长辈们好奇地看向各家孩子。
公爵微微挑了挑眉。
然后……
顾安、布鲁克、格洛丽亚和伊丽莎白默默地举起了手。
人群瞬间分开。
四个人就这么暴露在了所有人的视线焦点之下。
霍华德看着自家这几个孩子，嘴角突然不受控制的向上扬起，眼睛里的笑意更是满得快要溢出来。
他身边的玛丽亚睁大了漂亮的蓝眼睛，目光落在自己的孩子们身上，又扭过头看向那棵独树一帜的圣诞树。
突然，
“噗嗤€€€€”
她实在没忍住，笑了出来，
“哦上帝啊，哈哈，这可真是一个惊喜！”
顾安看着笑起来的妈妈，耳朵有些烧。
玛丽亚的笑声像是一把钥匙。
顿时，舞厅里的长辈们都笑了起来。
虽然笑声有所克制，低低的，但汇成一片，还是让顾安几个当事人想原地消失。
同辈人中，已经有人拿出手机拍摄起来。
顾安敏锐地捕捉到了那些镜头，脚趾在鞋子里尴尬地蜷缩起来。
他就说！根本糊弄不过去！
“咳咳，”
公爵清了清嗓子，努力让声音听起来庄重一些，但微微上扬的尾音还是泄露了他的好心情，
“来，说说看，你们的主题是什么？”
舞厅里的笑声渐渐止住。
顾安几人在众目睽睽之下走向“审判席”。
长辈们含笑看着他们，目光中带着宽容。同辈的年轻人们则是把“看热闹”写在了脸上。
“咳咳，”
布鲁克也清了清嗓子，努力摆出一副再正经不过的表情，开始了他的阐述，
“我们的主题是€€€€《生命的印记》。”
公爵微微挑眉，示意他们继续。
顾安深吸一口气，接过了话头：
“这棵树是对我们与自然关系的一次视觉化呈现。”
“繁茂的一半，是我们对绿色地球的美好记忆与向往。”
“裸露的一半，则象征着因过度砍伐而消失的森林。”
“它是一声警钟，一个提醒。”
大厅众人听着这上“高度”的解释：
“……”
公爵再次点了点头：
“立意不错，很应景。”
他的视线缓缓移向那两柄牢牢嵌在树干上的斧头和手锯，
“所以，这两样工具，也是你们设计的一部分？”
顾安眨眨眼。
一旁的伊丽莎白微笑着上前半步，流畅地接过了话题：
“它们是人类活动的‘印记’。”
“卡在树的‘伤口’上，促使我们反思：”
“在索取自然资源的同时，我们是否留下了足够的‘繁茂’给未来？”
“这个圣诞节，我们希望礼物不只是树下的那些，更是我们对地球许下一个更环保、更可持续的承诺。”
格洛丽亚在一旁郑重地点头表示赞同。
“……”
公爵目光依次从四个年轻人身上扫过。
顾安、布鲁克、格洛丽亚和伊丽莎白不约而同地悄悄咽了下口水。
第 445章 节礼日
“非常不错的……立意。”
终于，公爵似乎是看够了几个年轻人的紧张模样，微微一笑，颔首评价道，
“造型也是别出心裁，很有……‘新意’。”
顾安、布鲁克、格洛丽亚、伊丽莎白：“……”
如果公爵没有在某些词语上刻意停顿、加重语气，他们或许真的会相信这是纯粹的赞美。
“至少在某些方面，我们不必担心这些年轻人缺乏……创造力了。”
公爵转而看向其他家长，语气轻松地说道。
在场的家长们闻言，也纷纷露出心照不宣的微笑，气氛一时显得颇为微妙。
同辈的年轻人们：“……”
一瞬间。
看向顾安几人的目光中都多了几分异样。
人群中，有人的目光却是落在了伊丽莎白身上。先前与布鲁克搭话的那位旁支少年皱紧了眉头。
“怎么突然和美国的那几个在一起了？”
他疑惑地呢喃着。
视线在布鲁克和顾安之间逡巡，
“公爵夫人这是瞧上了布鲁克，还是……”
他的目光最后落在了顾安身上。
“这样不是更好么？”
站在他身旁的另一个人意有所指，
“不管怎么说，都更有价值了。”
“……啧。”
先前说话的少年没有接话，只是烦躁地咂了下舌。
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“既然大家都没有异议，”
公爵再次将视线对准了面前的四个少男少女，笑起来，宣布道，
“那么，本届圣诞树装饰的第一名，就授予我们的€€€€《生命的印记》！”
“啪啪啪€€€€”
温和而克制的掌声在舞厅中响起。
顾安几人微微松一口气。
然而还不等他们高兴，紧接着就听公爵对管家吩咐道：
“记得在树周围拉上一条醒目的安全横幅，务必确保舞会当晚的客人们…保持安全距离。”
顾安、布鲁克、格洛丽亚、伊丽莎白：“……”
咳咳，后天，希尔庄园会举会一场盛大而正式的黑色领带舞会，地点就在这个舞厅。
届时，整个英国上流社会的名流淑媛们基本都会来参加。
换句话说。
顾安他们要被公开处刑了（豪华升级版）。
“……”
玛丽亚走到顾安身边，好笑地摸了摸儿子的头发：
“妈妈还真没想到，你们的圣诞树会是这样的……嗯，独特。”
东方美人在美国 第579章
她仔细端详着那半边光秃秃的树干，忍不住好奇地追问：
“斧子和手锯就算了。”
“可它是怎么做到秃得这么匀称的？”
一旁的霍华德和公爵也饶有兴致地看了过来，显然同样好奇。
顾安：“……”
此刻，他只想原地消失。
总之，在收获了一众长辈们忍俊不禁的哈哈笑声，以及作为“奖励”的另一张一万英镑支票后。
顾安在英国希尔庄园的圣诞节当天，在一片复杂的心情中，落下了完美的帷幕。
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圣诞节后的第二天。
一大早。
庄园的主人和仆人们便聚集在了主大厅。
巨大的圣诞树前。
公爵、公爵夫人以及各位少爷小姐们依次将准备好的小礼物分送给家里的仆人们。
“史蒂文斯，希望你会喜欢这份礼物。”
“圣诞节快乐，唐娜。”
“圣诞快乐。”
节礼日，圣诞节后的第二天又叫节礼日。
这一天，庄园的主人会给雇员和仆人赠送“圣诞盒子”，里面装有礼物、奖金、和食物。
入乡随俗。
顾安私下也准备了一份小礼物送给这几天一直负责服务他的男仆。
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“汪、汪汪！”
庄园门口一派热闹。
猎犬的吠叫声此起彼伏。
突然之间，庄园里就多了无数条猎犬，此刻正被男仆们紧紧地攥住缰绳，躁动不安地等待着。
主人们在交谈、安排行程，男仆们则做着出行的准备。
“我们先步行到首轮围猎地点，”
雷欧一边调整着装束，一边对顾安说明道，
“之后骑马前往下一轮地点。”
“女士们则会乘坐马车跟随。”
顾安的目光掠过仆人们手中擦拭得锃亮的猎枪，眉头微微蹙起，带着疑惑看向雷欧：
“不是说已经禁止猎杀狐狸了吗？”
雷欧正为自己套上皮手套，闻言笑起来：
“我们的目标是野鸡和山鹑。”
他朝顾安眨眨眼，语气轻松，
“午餐可就指望它们了。”
顾安眨眨眼。
雷欧见他这副懵懂的样子，不禁又笑起来，拍了拍他的肩膀：
“待会儿要试试打上一枪吗？”
顾安微微一怔，眼睛瞬间睁大，带着些许难以置信的惊喜：
“可以吗？”
雷欧失笑，
“当然可以。“
不过紧接着便强调道，
“不过只有一枪。”
顾安立刻兴奋地点头：
“好啊，我要试！”
正说着，几辆汽车缓缓驶入庄园。
顾安下意识看过去。
车子平稳停住，车门打开。
见着下车的人时，顾安微微一怔。
来客有男有女、年纪也是各个年龄段的都有，绝大多数人都是金发。
其中最为年长的是一位绅士和一位女士，大概六七十岁，气质雍容。
“爸爸、妈妈，圣诞节快乐！”
公爵夫人率先迎了上去。
看着那边热闹的问候场面，顾安悄悄凑近身旁的雷欧，低声问道：
“那是公爵夫人的娘家？”
顿了顿，目光落在那对年长的夫妇身上，声音更轻了些，
“那就是伊丽莎白的……外公和外婆？”
雷欧微微颔首：
“其他一同来的，也都是公爵夫人娘家的年轻一辈。”
此刻，公爵的孩子们也正与来访的客人们相互致意。
顾安粗略一看，眼里闪过一丝诧异。
伊丽莎白不在。
利奥波特也不在。
紧接着，雷欧之前的话忽然再次浮现在他脑海中。
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前天晚上，雷欧套房内。
“警方后来接到报案，有一家人因取火不当，发生了一氧化碳中毒。”
“一家四口都被送进了医院。”
“父亲死亡，母亲经过抢救后脱离危险，只有一对孩子……逃离出来，‘安然无恙’。”
顾安看向雷欧：
“伊丽莎白和利奥波特？”
雷欧点了点头，声音低沉：
“确认塞西莉亚的身份后，警方通知了洛克家族。”
“塞西莉亚苏醒后，就被强制送进了疗养院。”
“至于两个孩子……”
“洛克家族并不承认他们的身份。”
“是公爵夫人，”
雷欧叹息一声，
“主动将他们带回了希尔家。”
第 446章 收养
就在这时。
那位年长的洛克先生，伊丽莎白的外祖父，目光不经意地扫过人群，似乎在寻找着什么。
但很快。
他便移开了视线，继续与公爵谈笑风生。
顾安眨了眨眼。
他有些不确定，自己是否看错了。
“走了，出发了。”
雷欧拍了他一下，布鲁克也凑了过来：
“记住了，待会儿跟紧我们。”
顾安收回思绪，点了点头。
伴随着猎犬们迫不及待的吠叫声，一行人浩浩荡荡地朝着庄园附近的林地行进。
“约书亚，”
布鲁克带着促狭的笑意凑近，
“要不要试试牵几条猎犬？”
他手中正牵着两只。
“……不了，谢谢。”
东方美人在美国 第580章
顾安看着那些精力旺盛的猎犬以及布鲁克手上绷紧的绳索，果断拒绝。
“啧，太可惜了。”
布鲁克夸张的惋惜着。
他还想看顾安被猎犬拖着跑的场面来着。
顾安：“……”
看布鲁克的表情，不用想，他都知道对方在打什么鬼主意！
等到大部队的身影渐渐远去，庄园门口才悄然出现伊丽莎白和利奥波特的身影。
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