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他们正好停在一片树篱旁，阳光倾洒，在曾砚麒脸上投下大片阴影。他的表情更加阴晴莫测，嘴角抽搐了一下，从牙缝里挤出话：“最好没有。”
两人再次陷入尴尬的沉默。曾砚麒绕着范德比尔特家的后花园走了一圈，又回到别墅前。
“去吃饭吧。”他说。
仆人们领他们来到餐厅，午宴氛围轻松愉悦，薇奥蕾特依旧热情地与坐在身旁的曾砚麒聊天，仿佛他从未半路离开她的沙龙。
江隋被安排在离主座最远的一端，他安静吃着盘子里的食物，盘算着吃饱后就找个由头回家。
“姜桑。”坐在他斜对面的藤真彦一冷不丁和他搭起话来，“你也是从中国来的吗？”
江隋微微抬眸，答得平淡：“不是，我在这里出生。”
“哦？”藤真一副饶有兴味的表情，“那你和我见过的许多在这里出生的中国人很不一样。”
“哦，是吗？”江隋并不想跟他聊下去。
“是，他们好多都把自己的根给忘了，我觉得那是不对的，人无论走到哪里，都要记得自己的根在哪里。”
客观来讲，藤真这个人说的话始终都挑不出毛病，这个人也很有礼貌，自始至终没有任何不妥之处。
但江隋对他就是拿不出好脸色来。
“所以你也永远都会记得你们大和民族的荣耀？”
藤真的笑容显然停滞了一瞬，又无比真诚且和善地说：“我始终坚信，任何民族都有责任为全人类谋福祉，大和民族也不例外。”
又是无可挑剔的漂亮话，但听得人不舒服。
江隋没再吱声，只闷头切盘子里的雉鸡肉。
午餐会后，薇奥蕾特提议办一场国际象棋比赛，作为下午的消遣活动。
江隋看准机会，推说铺子里还有事，预备开溜。薇奥蕾特心不在焉地点了点头，主人姿态依旧得体：“小姜掌柜这就要走了？不跟我们一起玩棋吗？真是可惜了。”
她的语气听不出一丝可惜。
曾砚麒冷嗤：“恐怕小姜掌柜不会下棋吧？”
薇奥蕾特笑得更灿烂了，这次愉悦发自真心。
江隋心里瞬间蹿起一股邪火，尽管理智告诉他：别冲动，但行动还是不受控。他咧了咧嘴角：“你别说，Chess我还真略懂皮毛，既然范德比尔特小姐一片盛情，那我不如下几盘再走。”
很好，高傲的小姐又从真笑变成了假笑。嘲讽的绅士还是一张臭脸，总之不像高兴的样子。
舒服了。
当然，这一屋子人还不知道的是：江隋六岁开始学国际象棋，何止是略懂皮毛，他脑子堪比计算机，哥大人机象棋大赛纪录保持者，时至今日，能下赢那台名叫“夸克”的超级计算机的，只有来自中国的Emory Chiang。
在场众人通过抽签随机分组，两两对弈，赢者进入下一轮，再抽签分组，直至决出最后两名胜者，争夺冠军。
仆人们搬来几张小桌，上头已经放好了棋盘和棋子，棋盘边还摆着计时钟。
第一轮比赛，江隋抽到的对手是一个年轻的白人外科医生。对方落子谨慎，每每陷入思考。江隋则几乎不假思索，信手应对，敲按棋钟的节律飞快，叮叮当当，不到二十分钟，外科医生盯着自己被将死的王，难以置信地长叹一口气，指尖一拨，轻轻推倒面前那颗水晶国王棋子，表示认输。
曾砚麒也结束了战局，与他对弈的微胖中年男子用手帕不停擦着额头涔涔的汗，输得有些狼狈。他朝江隋这边瞟了一眼，显然看出来谁胜了，眼底闪现一丝不易察觉的惊讶。
江隋尽可能不露出得意的神色，小人得志不是他的做派。他别过头的同时，曾砚麒也不再看他，而是转头与刚刚赢得棋局的薇奥蕾特闲聊起来。
第二轮抽签，江隋的对手是周维谨。
“姜先生，请多指教。”周维谨声音洪亮，笑容明媚，整个人透着好命的红光。
“周先生，请。”
江隋这次放缓了节奏。这次的对手不是容易焦虑的类型，步步紧逼不是上策，温水煮蛙更合适。周维谨的棋风一如他的为人，正大堂皇，但缺乏变通和诡诈。江隋耐心地引导着棋局，最终在一个看似平稳的局面中，悄无声息地完成了绝杀。
“呀！这怎么会……哎，我竟然完全没注意到！”周维谨挠挠头，有些不好意思，但眼里闪着光，“姜先生棋力深厚，布局精妙，受教了。”
听见周维谨忽然高声说话，其他人纷纷投来好奇的目光，薇奥蕾特与江隋对视了一眼，那双美丽的蓝眼睛透着寒意，像泰坦尼克沉没时冰冷的海。
仿佛江隋是她美丽花园里蔓生出的一根杂草，破坏了自然的和谐之美。
经过几轮厮杀，终于到了决定最后一盘棋局参赛者的那一轮。
场上还剩四人：江隋对藤真彦一，曾彦麒对薇奥蕾特。
第24章 Chapter24
半决赛开始。
藤真执白，他轻轻推动王前兵，嘴上悠悠道：“姜桑，我一早就看出来，你不是一般人，很荣幸能跟你对弈一局。”
江隋亦缓缓落子，语气疏冷：“那你可能看错了，我啥也不是，不过学过几手棋，今天刚好又有些运气在身上罢了。”
“你太谦虚了，姜桑。”他修长的手指捏起晶莹的棋子，每片指甲都打磨得圆润平整。
江隋不言，只低头看棋。
藤真棋路恰如其人，缜密，稳健，富有耐心。他并不急于进攻，而是在精心布局，协调调度，每一步都力求稳健，不留破绽。他偶尔会抬眼看看江隋，目光带着评估的意味，仿佛在观察一个有趣的样本。
“姜桑在唐人街长大？那里也有人下国际象棋？我记得中国人应该下中国象棋。”
“那个我也会下。”
“有意思，回春堂的小姜掌柜，好像除了看病，什么都会。”
“呵呵。”江隋冷冷一笑，“因为我的手很笨，摸不准脉，更做不了手术。”
这话不假，江隋自小得不到A+的科目只有两门：体育和手工。
曼哈顿社畜大萧条生存指南 第20章
藤真的目光追随他白皙的指节，轻笑：“做手术并不需要多么灵巧的手，而是要聪明的头脑，和敢于将人体破开的胆量。”
那股莫名的不适感又涌上来。
江隋没接话。他垂下眼，目光在棋盘上冻结了一瞬，然后，执起己方的象，沿那条无人注意的长斜线，毫无预兆地、精准地推向藤真后翼那只看似稳固的车。
“嗒。”形似城堡的棋子轻轻倒下，滚落棋盘边缘。
“妙招。”藤真抚掌赞叹，眼里闪现出一丝兴奋。
另一边，曾砚麒和薇奥蕾特的棋局却略显平淡。
高贵的小姐兴致缺缺，每一步都走得缓慢。
“只可惜，不是在决赛遇见你。”她的话有几分撒娇的意味。
曾砚麒语气平无波澜：“你赢了我，自然就进决赛了。”
薇奥蕾特瞄了一眼另一桌对弈的两人，压低了嗓音，几乎在窃窃私语：“听不懂么？我是想和Theo你一起，赢到最后。”
“能听懂。只不过，下得好的，也不只你我。”
薇奥蕾特面色不虞，这已经是曾砚麒今天第二次不给她面子。
第一次，是当着她的面，纵容唐人街那个穷小子冒犯她的客人。
她显然开始胡乱出招，破绽连连。曾砚麒有些困惑：“你这是在放水？”
薇奥蕾特脸上露出胜利者的微笑：“不，我只是没兴趣跟其他人再费脑力。”
曾砚麒无奈，只得顺着她刻意的疏漏快速结束战局。
“你赢了。”薇奥蕾特放倒自己被将死的国王，语气非但没有一丝遗憾，反倒带着主导一切的骄傲。
江隋和藤真这边，战况正焦灼。
两人都是偏保守的棋风，以守为攻，极少冒进。看似不澜不惊，实则步步杀机。
中局转入残局，双方棋子都所剩无多。
藤真的皇后正遥指江隋王翼，而江隋的通路兵已冲至第七线，下一步即可升变。
藤真推了推眼镜，走出一步精妙的诱着€€€€他移动后，看似为车让出攻击线路，实则布下双重陷阱：无论江隋升变为后保护王翼，还是直接冲兵，他都有连环杀招。
“很期待您的选择，姜桑。”藤真微笑，恢复了学者的从容。
江隋没有抬头。
他拈起那只抵近底线的兵，向前轻轻一推。
兵沉底，升变。
但他没有放上璀璨的后冠，而是换上了一个棱角分明的车。
藤真的微笑凝在脸上。
新升变的“车”没有去救王，而是横向一移，与早已埋伏在棋盘另一侧的一只车形成了十字锁链，恰好将藤真的王困死在棋盘角落。
“将军。”江隋平静地宣判。
一招绝杀。
藤真瞳孔骤缩。棋盘上，他所有的精妙伏笔、所有的攻击路线，都被这只“格格不入”的车彻底瓦解。他算尽了皇后带来的所有可能，唯独没算到，对方会放弃最强的子力，选择另一种更朴实，也更致命的打法。
十秒的死寂。
藤真身体后靠，手指在棋盘边缘轻轻一叩。脸上还挂着温文尔雅的笑，目光的温度却冷了一些：“我认输，姜桑，好棋。”
侍者宣唱：“姜先生胜，下一轮决赛，由温兹利大人对战姜先生。”
江隋一抬头，对上曾砚麒的目光。难得瞧不见轻蔑和鄙夷，只是依旧冷若冰霜。
薇奥蕾特与他并肩而立，她脸上的神情则有意思的多。像受了冒犯，却还要保持体面，装作大度。她并未正眼看江隋，而是侧身对小温兹利伯爵说：“Theo，既然我刚才让了你，这次一定要赢哦。”
她声音不大，却保证江隋听得清清楚楚。
潜台词是：你一定要赢这个误闯天家的下里巴人，保住我们这些贵族的脸面哦。
曾砚麒答得寡淡：“我尽量。”
在最后的棋局上，江隋和曾砚麒对面而坐。
曾砚麒执白，得先手。他推动王前兵，一边摁棋钟一边说：“略懂皮毛？姜随，你嘴里到底有没有实话？”
江隋轻笑，后前兵推行一格：“谦虚是一种美德。”
他们又开始用汉语对话，围观众人除了周维谨皆露出困惑的神情。
曾砚麒和藤真彦一不同，他是无情的杀手，步步杀机，丝毫不藏锋芒。然而看似冒进，实则暗藏玄机：明面的杀招包藏着背后的算计。进退之间，皆是陷阱。
江隋自然不怕，没有他看不穿的诡计。
渐入中局，就连一向克制的江隋也杀机渐露，不再只是以守待攻，接连发起好几轮激进的攻势。
围观人群中时不时响起喟叹，对弈的两人全神贯注。曾砚麒眼尾泛起一抹红，宛如夕阳余晖照暖灰绿色湖水。绅士的涵养消失了，他像一头杀红眼睛的兽，试图用利爪扼住猎物的喉咙。江隋也一改平日的清冷，左手指尖搓到泛白，被吊起的右手也轻轻捏拳，脸上却因兴奋漾起红气。
来到这个时空，至今还没有一件事是他擅长做的。江隋想赢，无比想赢。
两人对彼此都咬死不放，就在即将陷入僵局之时，娱乐室的门被“轰”地推开。
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