“另外新武器的作用也很明显——至少在城市街巷中，他们在没有要塞炮支援的情况下，也能依靠通用机枪和野战炮的火力与敌人抗衡。而火器最大的优势就是距离，一旦能让整个军队动起来，始终把优势握在手中，取得这一战果也是顺理成章的事了。”
说到这里伊蒂丝顿了顿，“不过我们失去了外围防线亦是事实，所以接下来才是整个计划的关键。魔鬼一旦拿下四城，必定会开始谋划下一轮的进攻，而笼山既是屏障，又是太阳之辉的原料产地，因此以地换人的打法不可能一直用下去。必须在敌人恢复之前，进一步削减它们的力量。”
“红雾……”爱葛莎低声道。
“没错，这四城都已处于红雾区之外，魔鬼对补给线的依赖必定会大幅增加，血线重现也是很有可能的事情。而目前的战线几乎横跨整个狼心，我不认为它们能顾及得面面俱到。”
“在储雾塔建立起来之前，魔鬼能依靠的便是相当于小型方尖碑的堡垒型畸兽和人力运输了。”铁斧补充道，“之前它们从侧翼发起的进攻全部是从畸兽开始，不过据闪电和麦茜的观察，在折损了大量狂魔后，它们对畸兽的保护已大不如前。另外进攻四座城池时，魔鬼正面主力的补给线全部隐没在红雾区中，但接下来它将会暴露在第一军的目光下。”
“问题是这意味着我们需要主动出击。”爱葛莎迟疑道，“堡垒型畸兽可以自主移动，本身也不怎么惧怕空骑士的扫射，想要击毁它们只能派出地面部队。但我们能看到敌人，敌人也能看到我们，就算对畸兽的保护有所下降，它们大可临时派出增援——算上一来一回的路程，我们很可能会失去距离上的优势。倘若被魔鬼追上的话……”
在毫无遮掩的遭遇战中，第一军就算能击退魔鬼，自身也必然会损失惨重。
“所以速度便是一切，”伊蒂丝扬起嘴角，“只要在敌人反应过来之前完成反击就行了。”
然而要怎样才能做到这点？爱葛莎将目光投向地图，试图找出一条从笼山到四城的捷径。两地之间要说路倒有不少，其中既有以前的商道，也有后来为了加速撤离而修建的硬质马路。它们遍布在四城与笼山间，宛若一张蛛网。
不过这些道路并没有缩短距离的能力。先不说第一军根本没有骑兵部队，就算有大量马匹，能不能追上堡垒型畸兽还两说。何况轻骑能携带的火力有限，并不适合对付那些体型巨大的怪物。
“当然不是现在，”北地珍珠像是看出了她的不解，“这个计划还缺少一个关键因素，等它就位后，所有条件才算具备。不过按照计划，你很快就能看到它了。”
第1337章 大动脉运输线
三天后，沉池湾守军赶在魔鬼合拢前，成功撤出了包围圈。
至此，狼心王国的八成领地都落入到了魔鬼手中。
而第一军则集中到了笼山西隘和中部关口，这也是狼心与晨曦间仅有的两处天然通道。
也就在同一天，南北大动脉的首条干线终于贯通，两侧延展而来的水泥路在笼山中部关口合为一体，这意味着无冬城有了直达狼心的专用道路。
当第一支“驼峰”车队缓缓出现在地平线尽头时，围观的人群中发出了一阵阵惊叹声。
“那是什么？简直跟小山一样！”
“有轮子，我觉得应该算车吧……”
“居然连外壳都是铁铸的，这得花多少钱啊……”
“如果换成马来拉，恐怕十匹都拉不动吧？”
哼，没见识的家伙。扫了眼四周议论纷纷的同行，怀特露出不屑的神情，这都能大惊小怪，如果让你们看到那些能在空中飞行的铁鸟，估计眼珠子都会吓得掉出来。
他到这里自然不是为了庆祝灰堡人的道路开通，而是和大部分车夫一样，为了领到一份好委托——自从在狼心腹地遭遇魔鬼后，他再也不敢踏入除灰堡人控制区域之外的领地一步，毕竟铁鸟营救这种事情能遇上一次都是神明保佑了，他不认为自己运气能好到每次都被灰堡人恰巧撞见。
而难民自发组织的后勤运输队启发了怀特，虽然收入不及运送人员，但胜在安全，何况他的马再瘦弱、车子再破旧，那也比难民的手推车要强。
不过注意到这点的显然不止他一人，随着魔鬼的逼近和城镇居民的撤离，许多车夫也跟他一样辗转到了后方，原本自发形成的队伍如今陡然壮大了许多，已隐隐有了行业之势。
一想到这点，怀特便有些耿耿于怀，明明是他先来的，却还得跟这群年轻小伙子抢活。如果机灵鬼在这儿，估计已经拉拢出一支自己的运输队了吧？
就这么一会儿，那些庞然巨物已行驶至众人面前。
尽管它们看上去显得既沉重又笨拙，但速度并不比马车慢多少。特别是当它的身躯完全展现出来时，哪怕是自诩见多识广的怀特，也感受到了扑面而来的压迫力。
无他，这些车辆实在是太大了。
光是轮子就有半人高，宽度比身躯还粗，钢铁轮圈外围包裹着一层漆黑的胶质物，压在路面上有种说不出的稳当。回头再看看自己原本视若珍宝的马车，怀特甚至会生出一种自惭形秽之感。
而透过车头通透的玻璃窗，与居高临下俯视着自己的“车夫”对视后，这种感觉就更明显了。
怀特忍不住心想，用它拉上一次货的话，该顶得上自己那辆马车拉多少次啊？怎么说也得十来次吧，按照灰堡人按量计价的方式，那就是十倍的收入啊……
“他们发布委托了！”
不知谁嚷嚷了一句，人们顿时停止了议论，一齐向营地内涌去。虽然这些前所未见的轮车运载能力远高于马车和板车，但想要把货物送到各个营地和山区，还得靠他们来完成。
怀特也不例外。
只不过他心中多了一个挥之不去的念头。
倘若自己能有一辆这样的钢铁轮车该多好。
……
法琳娜拉起手刹，跳出驾驶仓。
她没想到自己最终会以这样的方式回到狼心——虽说下定了决心，可她毕竟曾是教会的一员，就算通过筛选，行政厅也不一定会允许她奔赴前线。
然而并没有任何人来提醒法琳娜曾为罪人的身份，驾驶员的路线安排全凭成绩说话。她仅花了一周时间便掌握了蒸汽卡车的全部驾驶技巧，最后测试也是满分通过，当她提出想要担任迎风领至闪光河这段路线的运输工作时，负责的官员当场便拍板答应下来。
她并不是第一次通过这处关卡，尽管周围的景色仍和记忆中的印象相仿，但整体模样已大相径庭——关卡附近多了许多临时搭建的房屋和帐篷，深色的硬质道路随处可见，路障、哨塔和铁丝网将营地分割成数个鲜明的区域，不管哪片营区里都能看到众多人影在忙碌。
即使不用问也可以感受到，这里的空气中弥漫着战争的味道。
这种味道对于法琳娜而言是如此熟悉，以至于让她稍微有些失神。
“怎么了？”乔的声音打断了她纷涌的思绪。
“不，没什么，”法琳娜摇摇头，“我觉得我已经得到了答案。”
作为审判军的一员，她对灰堡力量的感受可谓比大多数人都要深切，如果对手只是贵族，第一军根本没必要摆出如此阵仗。若说眼前的这一切都是为了蒙骗她而制造的假象，那未免太过高看自己了。
唯有传说中的魔鬼，方能令罗兰全力以对。
“那我们接下来……”
“先帮助灰堡之王获得胜利吧，”法琳娜垂下眼睑，“这是我赎罪的开始。”
“我会陪你到最后的。”乔轻轻握住她的双手。
“是第二车组的法琳娜和乔吗？”身后突然响起的声音打断了两人的对视。
“正是，请问有什么事吗？”法琳娜咳嗽两声，有些心虚地回身道。
那名军官模样的男子先是立正行了一礼，接着说道，“第一军总指挥铁斧大人想要见所有‘驼峰号’驾驶者一面，他如今就在笼山指挥部中，请随我一同前往。”
早在训练时车队人员就已经被告知过，后勤运输亦属于军事行动的一部分，比起预定的运送计划，他们应优先遵循军队的调遣。
法琳娜和乔相互看了眼，随后点了点头。
……
进入笼山指挥部，看到在场众人的第一眼，法琳娜便发现此次见面可能没那么简单。
至少不会是一次简单的慰问与欢迎会。
因为立于人群正中的女子，赫然有着一头漂亮的灰发，而那正是灰堡王室血脉的象征。
等到有人站出来介绍一番后，她更是确认了自己的判断。
灰堡长公主提莉殿下、第一军总指挥铁斧、火炮师师长凡纳、火枪师师长布莱恩、女巫联盟作战指挥爱葛莎，可以说整个前线所有高层官员都聚集到了这间大厅里。
“欢迎来到笼山，”铁斧开门见山道，“我有一个任务想要交给你们。”
第1338章 多线出击
“我知道你们不是士兵，也知道第一军预备部队和第二军中有一批人正在进行蒸汽卡车的驾驶训练，但时间不等人。”铁斧沉稳的目光扫过众人，“你们既然是第一批通过考核、并取得优异成绩的驾驶者，说明本身就足够出色，肩负这个任务应该绰绰有余。”
“任务内容很简单，”他走到平摊于桌上的地图前，将一枚棋子从晨曦移动到狼心东境内的一条黑线上，“这儿离中部关卡大约一百五十公里，你们只需将车上的人员和物资运送至此处，等他们完成攻击后再把他们带回来即可。停留时间大概为半个小时，运气好的话，你们甚至不会和敌人相遇。”
说到这儿，铁斧停顿下来。
而人群中也泛起了一阵骚动。
毕竟这句话的另一个意思便是，运气不好时他们将遇上魔鬼。
等待片刻后，总指挥才接着说道，“当然，承担战斗任务的依然是第一军，你们只要专注于驾驶就行。抵达笼山的车组一共十辆，而按照计划，四到五辆卡车便能实现作战目的，因此还是按照行政厅的惯例，用招募方式来选取出发人员。”
“每完成一个来回的前线运送任务，车组就能得到三倍于薪酬的额外奖励，这笔奖金由第一军发放，和行政厅开出的薪酬无关。那么……愿意应招的现在请上前一步。”
法琳娜毫不犹豫地迈出了脚步。
而令她略微意外的是，所有车组都选择了应招，唯一的区别只在于做出决定的快慢而已。
她本身就抱着来前线见魔鬼的目的，自己又曾在审判军中任职，对于踏上战场这种事早已司空见惯，可其他人不同——抛开驾驶员的身份，他们大多都只是无冬城的自由民而已。
能让他们做出这一决定的，毫无疑问是对第一军的充分信任。
铁斧很快按先后顺序挑出了五个车组，法琳娜所在的第二车组也在其中。
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