在这个国家，实行编户制，人们都在编户之内。牛山上的小村也是编户。村人外出，要有村老或族长开出证明，就是路证。
这编户人家，各样生产都要交相应的各种税费，十中抽一，又叫什一税。编户人家，家中青年男子要入营当兵十二年，是这个国家的兵制。凡做营兵期间立有五级以上营功的，可以由编户上升为民户，民户男子当营兵要满六年；各种税费交百分之一，叫佰一税。立有三级以上营功的则升为自由户，可免其家三代男子当营兵，不用交纳一般税费。
立有二级以上营功的则其家升为官户，并受国家照顾，每年可领取国家规定的俸银一百两，六十岁后每年另加敬老费二十两。立有一级营功的则可直接成为贵族。
这个国家中几乎人人当过营兵，作为当过营兵的老年人，自然受到年轻营兵的礼敬，老倌就沾了这个光。
另一个门卫见他带着大捆皮子，更是上前好意提醒道：“老人家，现在营房收皮制甲，这些皮子送到营中能卖个好价。”
老倌道声感谢，径自进了城。按门卫说的，他熟门熟路来到他曾经呆过的营房外。
从城门到营房，一路上小刘海见到什么都觉得新奇，毕竟这小人儿头一次来城里，当然，路过几处卖骨糖的摊子，小刘海他自然就要，老倌却不给买，实在是因为老倌手里没钱，得卖了皮子才有银子。
“卖皮子了！上好的皮子！”
老倌冲营门卫兵喊了一嗓子，就有个士兵上前来说：“老伯，卖皮子跟我来。”
于是老倌跟这个士兵进了军营，来到军营仓库这儿。军需官见了，就问道：
“阿四，你带这位老人家来做什么？”
只听这被叫做阿四的士兵说道：“库官大人，这位老人家说他要卖皮子。”
军需官也看到老倌的土马上是大捆的皮子了，就笑道：“老人家，你且清点皮子，我们军需仓库收皮子的价钱是最公道的。”
于是，老倌这儿就清点皮子。
老倌带来的皮子，五十张野猪皮，可用来制作一般铠甲，二两一张；十张青狼皮，可用来制作较好的铠甲，五两一张；两张犀牛皮一百二十两，共二百一十两银子。这是老倌大半年来打猎的收入。
当下军需官收下皮子，写了收条，让老倌拿着条 子，到前面去找司务长官取银子去。老倌带着孩子到了前边司务处，找到司务长官，交上条 子，说明来意，那长官自然就收了条 子，印上付讫的印章，取出银子给了老倌。
老倌得了银子，这才带着小刘海前往和靖药堂。
在街市上，老倌给儿子买了些骨糖、秋果什么的，爷儿俩来到和靖药堂时，小刘海已经吃得心花怒放，小脸绯红。
“老倌，你这是带儿子逛呢？”有认识的打招呼。
“嗯哪。”老倌转头回应一声，脚不停步地往药堂赶。
“那人谁啊？土拉吧叽的，”另一个人问，“你认识？”
“刘世倌啊！他儿子——就是那小孩的怪病，连和老医官都被难倒的，没听说过吗？”先前说话的那人回答道：
“老倌和我可是做过二年的营友。你看他现在都好像六十岁的人了，其实才四十出头，可怜哪――硬是操心劳累的。”
“是你营友啊。”说话的人话头一转，又道：“听说近来有山北的探子来，”
“嘘！现在城主大人不允许传播谣言！”
“这不是谣言！你没见近来城门加强盘查了嘛。”
老倌虽然没有耐心听他们说啥，但他们说话的声音还是往耳朵里钻。只听这几个人中的一个说道：“听说山北人要来打我们，可是城主府却已在城里发布了辟谣布告。”
另一个接口道：“山北人发什么疯？我们又不曾想去占他们什么便宜，我们可是爱好和平的哟！”
还有一个人那苍老的声音接口道：“以前么，山北人还真来进攻我们过，但是那次被我们打得屁滚尿流，弃甲曳兵，抱头鼠窜地逃回去了！”
一个年轻些的声音接口道：“您老说的，都是陈年烂谷子的事儿了。现在可不一样喽，听说山北人在研究什么新的武器，只要他们研究成功了，就是进攻我们的时候了！”这人说话时压低了声音。
老倌没听清这年轻的声音说了什么，他只简单招呼一下，更没多想，心下只暗暗想着：
兵来将挡水来土掩，没事瞎乱传什么，没来由地影响人心安定！他们山北人公国派的总斥候都跟我说得清楚着呢，哼，反正不能让这个仗打起来也就是了！
老倌只顾赶去药堂去了。这时，儿子的声音在耳边响起：
“阿爸，我们去哪儿？”小刘海问。
“给你买药啊。”
说话之间，来到和靖药堂门首。老倌唱了个喏，有小厮领进门去。
和靖药堂里的医生们有的抬起了头看向老倌，有人则是直接料到了老倌来意。
老倌那六级营功虽然不能改变他的编户身份，但在和平时期，在一定范围内还是有人传颂的，何况那奖励是大把的银子；
让老倌的名头更响亮的，是他生的这个儿子。在和靖药堂里，几乎无人不知刘世倌儿子生有怪病的事，这病也被医馆里当作典型病例进行专项研究呢。
于是那料到老倌来意的医官就先开口：“老刘来啦！”
这就算是打了招呼。
“嗯，嗯，李医官好！”老倌回道；同时，就要拉着小刘海往里边走来，边走边向李医官道：
“李医官，听说你一直在研究治疗疑难杂症的方子，你看——我家的事儿你也是知道的，我就不多说了。不知李医官有没有为我家小海的事儿研究研究？”
李医官，是和靖药堂的高级医官，主管和靖药堂之大堂。
和靖药堂分内堂外堂，内堂主要负责研究，外堂主要负责接待和诊治病人。外堂的医官有十来个，李医官是十来个人中领头儿的。
“来看看这个方子！”那李医官冲老倌说道。
李医官说话极有热情，老倌本待直接去找和又水的，这时也是觉得李医官之盛情难却，就拉着儿子的小手走过来，边走边跟别人打招呼。
正在这时，有人说道：“掌柜的有请这位刘伯伯。”
老倌转脸看时，只见是个十一二岁的药童走过来打断自己跟李医官二人的说话。
“好快的耳报！”李医官呵呵笑着对老倌说道：“你爷儿俩今天赶上了。”
“赶上了什么？”老倌有些不明白。
李医官见老倌没明白，就起身离座，招手示意老倌等一等，人也就上前几步，来到老倌身边，对老倌说道：
“今天是个好日子哟，有高人要亲自给你家小海诊查诊查呢！”这李医官透露了这句话，却是偏偏要吊人胃口，不肯说是什么高人要为自己的儿子看病。
老倌心想，和靖药堂，医术顶高的高人也就是和又水老医官了，除去他，又能有谁还是高人？这是哪里来的哪个高人要施援手，垂怜我父子？
唉，这李医官，可真逗！不过，李医官虽逗，老官的心情却是一点也逗不起来。
老倌一边走一边想。
小药童却不管这些，只管领着老倌往内堂走。还回头说道：“刘伯伯，赶快些。李师祖，你别耽搁刘伯伯的事儿了。”
李医官听了，笑道：“小猴儿崽子，我能耽搁什么事儿？再说我耽搁事儿，看我不打你屁股！”
小药童听了，做了个鬼脸，吐吐舌头，也是个顽皮意思，淘气的模样。
这小药童领着老倌爷儿俩往里走，老倌心中满怀感激，暗暗嘀咕，“敢情是和老医官知道我来了？”可他马上就惊讶了：药童在经过和老医官的专用诊室门口时并未停下。
老倌偷眼看过和老医官的诊室――诊台后面的椅子是空的――里面没人。
药童似乎感应到了什么，回头笑笑：“刘伯伯，请往这边……”
不等他说完，老倌连连点头道：“嗯嗯。”
第五章 这人参大有来历
词曰；
岭峻峰奇古木多，攀岩越壁绕藤萝。观棋烂斧听童子，度水持杯别素娥。
人世事，易蹉跎；芳华刹那剩残歌。罗衣挽断留不住，白发萧骚无奈何。
——拟作《鹧鸪天》。
却说却说老倌带着儿子，跟在小药童身后，向和靖药堂更深处行来。
和靖药堂内堂环境幽僻，三人穿过长长的走廊，来到楼廊尽头，见这里放着几盆花。
小药童还没有上前通报呢，就见一扇暗红色小门“呀”的一声打开了。
门一打开，老倌就看到他心中崇敬的和老医官侧身走出，到门口便站住，并不作声，只向他微微笑着，示意他过去。
于是老倌点点头，表示自己明白了，便心头纳罕着走过来，小刘海也是懂事地不声不响地跟着。
老倌向和又水拱手施礼，和老医官轻声连说不必客气。
此时老倌就发现这老医官虽说话一如平时和气语调，但表情却颇有严肃恭敬的意味，心中不免暗暗惊讶。
这和老医官和又水是内堂的头脑，虽然八十多岁了，却红光满面，精神矍铄。
这和靖药堂也就是和又水自家祖传的世业。堂内所有医官、药童都是他们家的门人弟子。外堂的李医官就是他的师弟。
此时和老医官示意老倌别作声，然后才回转身向门里，用不太高却又很清晰的声调，恭恭敬敬地说道：
“祖爷，恰巧他们爷儿俩今天都过来了，您现在就见吗？”
随着和又水老医官这一声动问，老倌就听得里面传出个苍老的声音说道：
“又水，你让他们进来吧。”
老倌心下疑惑：“祖爷？和又水老医官的祖爷？平时没听说过他还有祖爷在世啊？”
然而，和又水好像知道他的疑惑似的说道：“世倌老弟，这屋里住的是我祖爷，他老人家想看看小刘海的病是怎么回事儿？说来今天也是机缘巧合，正要派人到你家去请你们爷儿俩呢，不承想你爷儿俩就到了！啊哈哈。”
说话之间，几个人一起来到房中。
老倌抬眼看到房子之内的空间非常之大，比和靖药堂外堂大厅不小什么，东墙壁下一溜儿的大书架子上放满了医书。南墙壁下也是一溜儿大书柜子，上面放的却不是书，而是瓶子罐子匣子什么的。沿西墙壁下摆一张硕大的椭圆长桌子，桌子上放着几盆花，还有一个大鱼缸，缸里有鱼，什么品种，老倌不知道。北面用两架屏风隔出大小两处相对独立的小隔间。
想来小隔间是眼前这位和家祖爷的卧室，只是隔着屏风看不到卧室里面有什么。
倒是小刘海看到那鱼缸里的鱼，露出了小人家的眼睛里的好奇的光来，就要走上前去，看那稀罕物什。
小刘海这个表现，自然落入那位祖爷的眼底。
原来，这位祖爷本是和靖药堂的创始人，他早年得遇奇人，修身有成，自儿孙辈接手之后，他就隐退幕后，一心向道，所以他年岁大得吓人。在和靖药堂的内部人中，这不是什么秘密，都知道他们还有个老祖存在，和靖药堂外面的人就不知道了，所以老倌很是惊讶。但是他却知道一点：
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