“我爹是卖年画的，昨日张公公想买他的画儿，我今儿就带来了，可是张公公他老人家却出去了......”江滨唯唯诺诺应了一句。
“年画？”桑哼了一声，“不会又是神仙像吧？”
“您知道？”江滨有些讶异，抬头看向桑，却见它眼眶发红，像是上火了。
桑不经江滨同意，就把牛皮纸包拆开，取出其中的几幅端详，嘴角却带着抹轻佻的笑，“小孩儿，你说这些神仙没成神仙时都是些什么人？大家都是芸芸众生，为何偏就他们修炼成了神仙，可享受人间的香火？”
江滨不知它为何忽然冒出这么一句话来，却也只能顺着它答道，“我不懂，我想，除了天庭本来的神仙，修炼成仙的，大概都是一些好人善人吧，就比如那吕仙洞宾，他在弃官出走之前广施恩惠，将万贯家产散发给百姓，为百姓办了许多好事，所以才能修炼成仙。”
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第九章 正邪
“这答案太没新意，”桑不屑地冷哼一声，“小孩儿，我再问问你，这么多神仙中，有没有堕入魔道的，就比如，”它顿了一下，手指在桌面上画着圈圈，“就比如......就比如原来是天上的上仙，后来因为某种缘由，摒弃正道，甘心成魔？”
江滨愣了一下，“这倒从未听说，想来那修炼成仙之人早已经过重重历练，又怎能轻易堕入魔道？”
“倘或，他受了某种极大的冤屈，无处申诉，便......”它止住话头，因为它想起了和尚血淋淋的背部，没有一寸完好肌肤，布满了坑坑洼洼的凹痕。
那是石刑，把受刑者的衣服剥去，然后用石块将人活活砸死，不能先砸脑袋，因为那样会死得快，而这样一种残忍的刑罚，是为了让受刑者受尽折磨和屈辱后才慢慢死去的，所以，要先从手脚开始，再到膝盖手肘等大关节，延伸至到腹部，最后才能是脑袋。说白了，它是要让受刑者自己看着自己一点点死去，一点点变得体无完肤，在众人的注视下，在亮白的天光中。
整个过程往往会从早晨持续倒黄昏，当刑罚结束时，人的血肉都已经浸入泥土，整个人都成扁平的了，脑袋也瘪了，脑浆铺了满地，远看去，就像一副色彩绚烂的画。
可是，那和尚原本是多么好看的一个人呢。桑想起他的模样，面如冠玉，目若朗星，这样的一个人，在众目睽睽之下，变成了人人避之不及的一滩腥臭，他该恨吧，堕入魔道，也是一种必然吧。
然而正想着，江滨却又说话了。
“嗨，这样的人，本就心术不正，能成仙成神只是偶然，歪打正着罢了。依我看，魔道才是他最终的归宿，倒也不必为他可惜。”他自顾自说出一番道理来。
“你是这样想的？”桑头一回听到这样的说法，心中忽然跟着一动，像一颗石子砸进平静的井面，激起一圈圈涟漪。
江滨点头，“想来那修行如逆水行舟，不进则退，并非一蹴而就之事，他虽已成仙，但是试炼却仍是无所不在的，没通过考验的，自然会被打回原型。”
桑看着江滨，只见这半大的孩子身量不高，人长得也单薄，可是瘦小的身材里，却似乎积蓄着一股旁人没有的力量，尤其他那双眼睛，单眼皮，眼睛小，偏眼珠子又是亮的，不是精明，而是含着早慧的光芒。
“年纪不大，脑袋里装的东西倒不少，”桑站了起来，伸了个懒腰后，朝楼梯走去，“你且在这里等着吧，那张耀忠估计要晚上才能回来。”
“客官，请稍留一步。”
江滨在身后叫它，桑于是停了下来，回头看他，“何事？”
“我忽然想起另一宗事情来，堕落魔道的事情我虽不曾听说，但是魔修正道的事情倒是有几宗。”
“魔......修正道？”桑听见自己的心脏“扑通”一声。
“对，就比如那长耳定光仙，也就是民间说的兔儿爷，他本是通天教主手下的一员大将，持有六魂幡，但当姜子牙兵取临潼关时，他弃邪归正，助那姜子牙获胜，后来，被尊为欢喜佛。再比如大家都耳熟能详的孙大圣，他本是只放荡不羁的妖猴，偷仙桃、盗御酒，大闹天宫，后来做了唐僧的徒弟，跟着他西天取经，经历九九八十一难，方修成正果。”
“正果，”桑的声音一顿了，过了许久，方才轻声咕哝道，“可是你讲的这些都是故事中所讲，不见得为真。”
“故事是故事，可故事里的人，他的心却是真的，”江滨说着拍拍自己的胸口，“我想，但凡真心向善，老天爷定会给他一个改过自新的机会的。”
这话说得桑心潮腾涌，却不好在一个孩子表露出来，只能掩饰住内心的悸动，掉头就走，哪知刚好和身后一个人撞了个满怀，是赵子迈。
“傻头傻脑地呆立在这里做什么？”桑不妨被他吓了一跳，口中嗔道。
赵子迈只觉被她撞到的肩膀传来一阵隐痛，倒是将江滨说得那句话带给他的冲击力减轻了一些，于是揉着肩膀笑，“没什么，方才让宝田给你送些糖酥火烧当早点，他说你不在，我便下来找找。”
“赵子迈，你最近为何对这么好？”桑看向他手里用纸包得整整齐齐的几块糖酥火烧，嗓子里发出“咕咚”一声，眼睛又朝他脸上瞟过去，“又和那碗樱桃肉一样，是为了唤醒那丫头？”
说罢，见赵子迈脸上讪讪的，它便又照他被撞的肩膀上一拍，拍得故意用力了一些，凑到他耳旁道，“别再想什么歪点子，小心我揭了你的皮。”
这话说得本是极狠的，连江滨都被吓住，站在那走也不是不走也不是，可赵子迈却不怕，不仅不怕，反而笑着冲它双手抱拳行了一礼，柔声道，“不敢不敢，确实是这糖酥火烧做得极地道，所以才想着给大神仙你送来。”
桑冷哼了一声，接过纸包就朝楼梯走去，却忽听赵子迈在后面“咦”了一声，口中喃喃道，“年画......”
它回过头来，看向赵子迈和一脸迷茫的江滨，眼睛眯得狭长，里面慑出两道光来。
“小兄弟，这年画可借我一看？”赵子迈冲桑使了个眼色，一边询问江滨的意思，见他木讷地点头答应，便将那摞画拿起，走到桑跟前，用江滨听不到的声音小声道，“大神仙，昨日你看到的那个东西，不到膝盖高，而且那妇人昨日也在江家的画摊上买了一副画......”
桑闻言，忙夺过赵子迈手中的画，一张张仔细端详，鼻尖耸起，像只狗似的在上面嗅了一圈。
“什么也没有。”它将画重新塞回赵子迈怀中，耸了耸肩膀，步伐轻快地走上了楼梯。
“公子，什么事？这些画画得不好吗？”江滨走到赵子迈身旁，目光中皆是迷惘之色。
“它们......很好，”赵子迈轻声答了一句，脸上本来还紧张的神情也松弛下来，他看向江滨，微微一笑，“只是我想，这些应该不是出自你爹的手笔吧。”
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第十章 齐心
第十章 、
江滨被他点破心事，不觉大惊，眼珠子转了几转，遂压低声音道，“大人，此事是断不能讲与旁人听的，要是被我爹知道了，他岂不是丢尽了颜面。”
赵子迈见他惶恐不安，忙安慰，“你放心，我谁都不会告诉的，只是你才华横溢，又何必韫椟而藏？”
江滨抓着脑袋，苦笑两声道，“此事就说来话长了，不过大人，这摞年画还望你帮我交给张公公，我不敢委托他人，大人我倒是一百个放心。”
赵子迈有些疑惑，“你不亲自在这里等他？如果事情办得顺利，他们明儿一早就要启程了，我们也随后就走。”
“我今天要到画院去，已经跟掌柜的告了假，”江滨说着看了一眼外面的天色，见晨曦消散，一轮浅红色的太阳已经跃上了东南方，便忙不迭地朝外面走去，口中还冲赵子迈道，“大人，我赶着走，年画的事情就劳烦您了。”
***
这一天江滨都过得不甚踏实，不知是因为昨晚那个怪异的梦，还是连夜作画，身子太过疲劳的缘故。
画院的画师们见他精神不济，作的画也不如以前，都纷纷凑过来问他怎么了，江滨想起昨晚上的梦，于是便向其中一个年纪大的画师问道，“先生，您见多识广，我正有些事向您询问。前年的时候我和父亲到扬州去，在一家铺子中见过一张年画，画中人是个年过古稀的老太婆，偏又打扮得和小姑娘似的，穿着花衣裳，头上扎着双垂髻......”
哪知他话没说完，那老画师倒笑了，“这年画又不是什么罕物，我小时候也常见的，对了，我本就是扬州人士，你来问我算是问对人了。”
江滨丢下画笔，喜得抬起头来，“先生，那老太太，是何方神仙？”
老画师呵地一笑，“神仙嘛，倒算不上，可若不是她老人家，再过几日，你就收不到压岁钱咯。”
江滨皱眉，“这是何意？”
老画师捋着胡须一笑，“没有她，谁还能过年呢？”他说着站起身来，执笔在画布上随意勾了几下，就画出一条长蛇来，“看到这条蛇怪了吗？它就是年，年兽的年。”
古时候，海里有一只怪兽叫做‘年’，它长得异常丑陋，身长三丈，口如巨盆，从头到脚布满倒立的鳞片，就像一条大蛇。
年爱吃人，据说，尤其爱吃人的脑袋，就好似我们咬栗子似的，咯嘣脆响，一口一个。每当没有月亮的黑夜，年就钻出海面吃人，一吃就是一家子，大人小孩包括牲畜都不放过，所到之处，不留活口。
人们非常害怕这个凶残的怪兽，所以一到没有月亮的晚上，家家户户都紧闭大门，小心把守，生怕成了它的腹中之物，更有甚者，为了躲避“年”的侵扰，携家带口奔逃至外省，背井离乡，不敢归来。
可凶恶的“年”仍旧闯进人家去抓人吃，搞得村民们人心惶惶，却无计可施。
村子里有一位七十多岁的老婆婆，膝下无子，寡居多年，因她为人亲善，所以平日多受到乡里乡亲们的照拂。这一天，她看到村民们又在为年的事情忧心忡忡，议论着要迁移出此地，便站出来冲众人道:“年能吃这么多人，是因为大家都怕它。如果我们联合起来，备好武器，等年一来，大家齐心，全力对付，一定可以把年灭掉。”
众人都到：“哪里像您老人家想得这般容易了，我们已经被它欺凌了多年，若有能对付它的法子，何不早日使出来？”
老婆婆于是欣然一笑道，“昨日我做了个梦，梦里有位老神仙告诉我，年这东西，最怕异响和火光，我左思右想，不如我们将竹节扔进倒满了热油的坑里，等年一来，便点火将它们引爆，其他人则敲响锣鼓，趁它受惊之时将它斩杀，以绝后患。”
众人听说有神仙前来相助，便都信了，可是那老婆婆却接着道，“神仙说了，异响和火光还在其次，要想战胜这年兽，还有最重要的一点。”
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