宅子书房内，陈唐端坐着。书桌上，静静地摆放着那封任命文书。上面的措辞语气比较急，要他接到文书后，十天之内，便要启程前往那南服县。南服县原县令，正在等待他的到来，然后进行交接事宜。
文书边上，摆一方匣子，颇为方正。里面装着的，是一枚章印，表明着陈唐的身份。
此印非正式官印，那官印还得到南服县后，交割完毕，才能拿到手上。
几乎所有官印，都是唯一性，以及排他性。正印之外，不允许伪造，那可是杀头大罪。
十天的准备时间，确实比较紧，等宴席举办完毕，就差不多了。
从潘州府前往宁州，路途迢迢，称得上是千山万水，比去往京城赶考还要远些。在交通不便利的情况下，即使去当官，也属于一件苦差事。
不过这次，陈唐早做好了准备。马养好了，还是一匹与众不同的胭脂马，用它来拉车，毫无问题。长随伴当等人，也要选二、三人，一起下江南，带到衙门差使。王甫不愿去，便留在庄上，打点各种生意。他为人老实，账目办得干净，别的不说，每月的进项，都是有数有目的。
积攒至今，陈唐已经拥有了一大笔盘缠。除了留下一部分用作经营之外，其他的，都带在身上备用。
至于苏菱，陈唐考虑再三，决定带她一起赴任。留在潘州，一个女孩子，举目无亲，多有不便，也放心不下。毕竟这一次赴任当官，任期三年起步，很长的时间了。
苏菱听闻后，非常开心，立刻开始收拾行装等物，等待一同出发。
接到文书时，陈唐还曾想着，看官气是否有变化。然而感应良久，毫无发现。
官气绝非能凭空获取，他考上探花郎，本身的品阶便基本确定了的，那一缕官气应运而生，被天人之气吞噬同化掉。现在的任命文书，不外乎是走一个流程，实质上，他的官阶品秩毫无变化。那么，也就不会有新的官气产生。
陈唐又想，自己去到南服县后，与原县令交接完毕，拿到正式官印，那印内，会不会蕴含官气？
如果有的话，汲取之后，是否对该印造成损坏影响？
这个问题，看来得上任后，才能见分晓。
对于上任的行装问题，陈唐决定轻装简行，主要是带着钱。有钱能走天下，何必大箱小包的，带着累赘？书箧等物，自是都得带上的，文房四宝，探花笔、蛙砚、镇纸等，件件不凡，属于宝物，不离左右。不过那些书就都留在书房内了，书上的内容，早被陈唐记在脑海里。
但在这世界，书籍本身，就是一种财富，留着有用。可装入一口樟木箱子内，保存好。
收拾完毕，就一书箧；加上苏菱的一口箱子，放进马车内绰绰有余。
这马车，早便制造好的，一丈余长，宽敞且结实。
在请人制造马车的时候，陈唐提出了不少意见，简直是把马车，当成房车来设计了。听得工匠一愣一愣的，但无可否认，出来后的效果很是不错，功能齐备。
最主要是，舒适！
车厢用料，车轱辘等，都不惜工钱，务求精良好用。
跟随人员，也有了人选，一个是苏菱的贴身丫鬟阿花；两名长随阿来阿宝。
长随负责坐在车辕上轮流赶车，而丫鬟在车厢内伺候。
这般安排，即使旅途漫漫，想必也不会疲于应付。
陈唐拍拍手，走出去，来到马厩那边，却见到苏菱在里面，拿着一方湿巾，在帮胭脂马敷弄硕大的马臀。
“阿菱，你做什么？”
苏菱吓一跳，回答道：“不矜哥，你每天都要用马鞭来抽打马儿，伤痕累累，我看着不忍，就弄了点药酒帮它敷上。”
她一边说，一边低下头去，偷眼瞥看陈唐，怕他生气。毕竟马是他打的，自己却来帮马儿敷伤，岂不是唱反调了？
陈唐见胭脂马被湿巾敷着，一副享受的样子，也不点破，嗯了声，便走开了。心里暗道，苏菱与胭脂马建立起良好关系，也是不错。有什么事，胭脂马或能照料一二。
望着他背影，苏菱悄悄一吐香舌，继续帮胭脂马热敷，嘴里说道：“马儿，虽然我不知道不矜哥为什么每天都要打你，但我相信，他绝非恶意。不矜哥可是天下间最好的人，他打你，一定有他的道理。所以马儿，你不要怪他恨他。只要你安安分分，听听话话，不矜哥肯定就不会再打你了……”
“聿！”
胭脂马似乎听懂了，鸣叫一声，长尾摇摇——这几天来，借助陈唐的抽打，其体内所受的伤势颇有好转，渐渐恢复起元气。开始长膘起来，毛色变得光亮，精神劲头十足。
这般变化，让负责饲养的老徐非常纳闷，感觉这马每被陈唐抽打一顿后，就变得精神了些。
天下间，有喜欢挨打的马吗？
第三天，宴席开始。
整个陈家庄装灯结彩，爆竹声响，如同过年般热闹。
流水席摆开，一批批客人来到，各种寒暄礼仪，无需赘言。
迎宾应酬，推杯换盏，身为主角的陈唐几番上阵，竟喝得酩酊大醉，放浪起来，就吟了一首“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱”，赢得满堂喝彩。
宴席开足三天，这才曲终人散。欢乐富足的气氛，随着人群散去，就如同满桌的剩菜残羹一般，剩得一地鸡毛。
这一日，晨光熹微，在一众族人友朋的相送之下，马车辚辚，迎着曙光，开始奔赴江南。
[196.第196章 梦狼]
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白平伯起个大早，天只蒙蒙亮，他便一骨碌起了床，随便含了口水，便走出家门。
这是一座占地甚广的县城，街道冷冷清清的，走老远一段路都见不到个人影。
举首看去，一座座房屋显得低矮而破旧，街道坑坑洼洼的，走上去，深一脚浅一脚。
今天有雾，雾气缭绕，距离稍远些，便看不清楚。大片的雾气，晦暗而沉闷，总让人怀疑雾团里头是不是隐藏着什么可怖的怪物。一不留神，便会扑出来。
白平伯不怕，他是个很执拗的人，活了大半辈子，曾无数次走过这条街道。别说浓雾遮蔽视线，就算闭着眼睛，他也能走到目的地。
他的目的地是县衙。
今天，白平伯是来击鼓鸣冤的——他的儿子白甲，已经失踪三个月了。
两老口子到处寻觅都找不到，有人说，白甲已经遇害，尸骨无存。
但白平伯不信，自家儿子读书聪颖，十七岁便考了秀才。为了准备考举子试，已经苦读三年，今年便要报考。其一介文弱读书人，从没有跟人红过脸，吵过架的，谁会害他？
唯一的儿子失踪了，老两口便丢了魂。白平伯发誓，一定要找回儿子。他要报官，请县令大老爷派遣衙役捕快，帮忙找人。
衙门是个很庄严的地方，有着一种让人畏惧的气息。寻常百姓，根本不敢进来。哪怕有事，也不愿到衙门解决。仿佛进了衙门一趟，便会被扒掉一层皮般。
白平伯也害怕进衙门，但现在，他已经没了办法。为了儿子，必须报官。
约莫走了两刻钟，县衙到了。
望见蹲在台阶下的两尊石兽，白平伯目光闪缩起来，脚步迟疑着，不敢走过去。
他总觉得，那两尊石兽似乎是活的，只要自己走过去，它们便会扑出来，择人而噬。
徘徊好一阵，白平伯一咬牙，终是下了决心，迈步走过去，走上台阶。
望见悬挂在柱子的那面大鼓，他豁出去了，拿起那根鼓槌，大力一敲。
咚！
响亮的鼓声传开来。
一敲之下，白平伯勇气徒生，不断挥槌。
咚咚咚！
鼓声如雨点般响开。
过了一阵，咿呀一响，县衙大门徐徐打开，有人喝道：“是谁大清早击鼓，惊扰衙门？”
白平伯放下鼓槌，叫道：“草民有冤，要求见青天大老爷。”
那名皂衣衙役打量他一眼，冷哼一声：“既然有冤，便进来吧，等大老爷升堂。”
随着这衙役，白平伯小心翼翼地跟着，走了进去。他不敢抬头，头垂得几乎与双足平行，一颗心砰砰跳着，跳的很快。
“威武！”
过了一阵，有宏大的声音叫起来。
白平伯吓一跳，身不由己地便跪倒在地，磕头如捣蒜：“求青天大老爷做主！求青天大老爷做主！”
“桀桀桀！”
突兀间，有狂妄放肆的怪笑声响起。
白平伯吃一惊，依然不敢抬头，只偷眼瞥向侧边。
这一看之下，几乎被吓得魂飞魄散。
但见侧旁之上，站着的哪里是衙役？而是一条条恶狼，一双双碧油油的眼睛，正不断打量过来，仿佛在审视着鲜美可口的肉食。
白平伯惊骇不已，一屁股跌坐到地上。这一仰头，就看见前头公案上方，挂着一副“明镜高悬”的漂亮牌匾。但牌匾之下端坐的，不是什么大人，而是一头斑斓猛虎。
此虎如人般，盘踞而坐，那案桌上，摆放的不是笔墨文书，而是一具尸身，血淋淋的，开膛破肚。
斑斓猛虎正在大快朵颐，双目一瞪，望向白平伯：“就是你要击鼓鸣冤的？”
白平伯亡魂皆冒，失声骇叫：“救命！”
“救命！”
他猛地挣扎，扑通一下，摔到地上，撞到了额头，赤赤生疼，顿时清醒过来，睁眼看去，并不在衙门，而是在自家简陋的房中。
原来是南柯一梦。
“平伯，你怎么啦？”
年过半百的婆娘急忙来扶他。
白平伯心有余悸，惊恐地道：“我做了个噩梦，梦到去衙门求见大老爷，却发现衙门之内，站着的，卧着的，不是恶狼，便是猛虎，它们正在吃人，我很害怕，呜呜呜！”
婆娘赶紧一把捂住他的嘴：“平伯，你是不是疯了，这般的言语也敢说出来。”
白平伯道：“我就是想去央求大人，派遣衙役捕快，帮忙寻找甲儿。我可怜的甲儿，你在哪里了？”
提及无端失踪的儿子，婆娘也忍不住了，抱着老汉，两人失声痛哭起来。
……
马车辚辚，扬起尘土，碾碎了萧杀的秋意。
自从当日离开潘州，一路南下，只拣官道大路走，日行夜宿，旅途寂寥，已走了一个多月。
酷热的夏天已经过去，进入了秋季，气候渐渐转凉。
出发之后，陈唐倒不是很赶，反正文书上规定，是十日内要出行。但对于抵达南服县的期限，并未限制得很紧。毕竟路途迢迢，朝廷也考虑到其中的各种问题，给予一定的照顾和体谅。
一般人出仕赴任，基本都会以最快的速度进发，能早一天当官，谁不愿意？
但陈唐却并不迫切，路经之地，如有名胜美景，必然要停驻下来，玩个两三天，然后再走。
这般状况，就像是个自驾游的，而不是去当官的。
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