“见过叶巡按！”
以陈唐为首的衙门官员，分层次站好，施礼问候。
“各位好，有劳久等了。”
叶望春果然是一副笑眯眯的样子，人畜无害，他看着陈唐，笑道：“这位肯定便是探花郎了，果然年轻才俊，仪表堂堂。”
“叶巡按过誉了。”
陈唐谦虚了句。
双方做了一番寒暄，随后上轿的上轿，骑马的骑马，浩浩荡荡地进入县城。
接风宴早已准备妥当，只等人来到，当即一盘盘热菜开始端上来。
官面功夫，推杯换盏，热闹不提。吃喝过后，时辰已不早，安排叶望春一行住下。正事，得留到明天才能进行。
返回后宅，陈唐浑身都带着酒气。席间，他喝了不少。酒这东西，真得讲究氛围，热烈起来，一杯接着一杯，喝到最后，连自己都不知道灌了多少杯。
陈唐并非贪杯之徒，平时几乎滴酒不饮。但真喝起来，也不怕人灌。皆因有着气息加持，运转起来，可把酒力直接给蒸发掉。如斯状况，就跟武侠小说写的那般，内力蒸腾，酒水从指间流出……
都说酒后吐真言，在宴席上，叶望春方面明显想要把陈唐灌醉，几人轮番上阵劝酒，好话不要钱般说出来。
与之相反，叶望春那边别人就不敢唐突了，就连杜望云都不敢上去敬酒。其只喝了两三杯，就安坐在那，想要看陈唐的醉态。
不过，叶望春失望了。没想到陈唐如此海量，喝酒如喝水般，喝到最后，叶望春的师爷和随行幕僚都已经醉眼朦胧，站立不稳，可陈唐依然安坐如山，面不改色。
“年轻气盛，而且有本事。”
叶望春心中，给陈唐下了个评语。
前些时日，陈唐斩杀刘君保，献上首级，还有与之相关的案件宗卷。州衙收到后，掀起一阵热议。
在殷国，文武双全的读书人虽然不多，但也是有的，而且其中不少人正当着官。这一部分人，颇得朝廷器重，视为人才。
所以这一次事件发生后，当即启动视察程序，派遣叶望春下来。
所谓“巡按”，主要任务便是到地方上勘查，看地方官员有没有弄虚作假，冒领功勋等。整个过程，有着一番标准的流程。今晚的接风宴，虽然半字不提公事，但通过观察，也能了解到一个人的性格如何。
第一印象，同样很重要。从官场哲学上看，很多时候，升迁的并非是人才，而是人选。
对于陈唐，叶望春印象并不算好，觉得他太犟，不好管治，很容易成为刺头。
“也许，还是太年轻的缘故。年少成名，顺利踏上仕途，难免心气高……”
叶望春心里道。
……
“这个巡按，并不好应付……”
洗漱完毕，换了衣服，坐在书房中喝茶的陈唐，同样对叶望春进行了一番评价。
“不过，这本就不是应付，便随他视察去吧。”
陈唐放松了心情，他斩杀刘君保确凿无疑，又有着两位书生人证，做不得假。此刻心中保持警惕，却是预防另一种可能性：叶望春打着视察的幌子，目的不纯，另有图谋。
只是至今为止，那些事情都还只是揣测，没有实锤。当下情形，唯有静观其变，以不变应万变了。
[230.第230章 死局]
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规矩所然，叶望春一行不能住在衙门，而是住在县城驿站上。
驿站条件不怎么好，不过县衙方面早早命人进行了收拾，整理干净了。
来到房间，叶望春打量一眼，觉得还行，便点一点头。随后师爷亲自端来热水，给大人沐浴更衣。
一番琐碎事毕，叶望春吩咐道：“一路来奔波劳碌，大家都累了，尔等就下去歇息吧。”
师爷恭敬地道：“好，大人若有吩咐，叫唤一声即可，卑职就睡在外面。”
“嗯。”
叶望春点点头。
师爷退出去，关好房门。
虽然有些疲倦，但叶望春并没有早睡的习惯。房间里点起一根蜡烛，火光之下，他坐在椅子上，手捧一卷书看。只是目光有些飘忽，注意力难以集中在书页上。
看了一会，他放下书卷，开始想事情。
这次受命来到南服县视察，上面的意思很明显，是要擢升陈唐，为他记上一笔政绩。
当然，不可能马上就擢升，那不合程序。不过有了这一笔政绩在手，只要在任期内不出大错，下一阶段的升迁，便是板上钉钉的事。以陈唐的年纪，三年之后，依然青春，当真是前途似锦。
这便是起点高的优势，所说的“起点”，不但指功名，还指年龄。两者兼备，便差不到哪里去。这还是在陈唐出身寒酸的情况之下，如果是大族，以探花的功名，根本不会到下面当县令，直接便进入翰林院，入京为官了。
对于这样一位青年俊秀，叶望春不介意卖个好。
呼呼呼！
夜色渐浓，外面风声大了起来。
“现在的故乡，应该快要下雪了吧……”
叶望春喃喃道，他出身北地，但常年在江南为官，已多年没有回去过了。
风声掠过，噼里啪啦的，竟下起了雨，从打开的窗户洒落进来。
叶望春一皱眉，起身走过去，要把窗户关上。
呼！
一团风雨吹来，有雨点飘在他的脸上，凉凉的。
啪的一声轻响，桌子上的蜡烛被吹灭了。房间之内，顿时一片漆黑。
……
衙门后宅，亮着灯火，陈唐在灯下看书。看的是一卷《行川志》，乃游记杂书。笔墨不俗，笔下情景，寥寥数笔，便活泼生动起来。让人读着，如临其境。
“不矜哥，今天来的大人，好不好说话？”
旁边苏菱问道。
陈唐回答：“挺和气的。”
“既然和气，为何还让你喝那么多酒？”
小丫头依然对陈唐的那一身酒气耿耿于怀，醉酒伤身，虽然陈唐看着并没有醉的样子。但喝多了，总归不好。
陈唐笑道：“酒席应酬，难以豁免。”
苏菱一吐舌头，又道：“我听说这大人下来视察，之后你便可以升官了。”
官场上的事，她并不了解，不过衙门里的人都这么说。能升官，自然是好事。
陈唐摇摇头：“哪有那么简单的事……”
他才到南服县赴任，正常任期三年，即使破格擢升，也得呆个一两年后，才会挪动位置。
便在此时，屋外刮起了大风，紧接着有雨点砸落，落在屋顶和窗户上，发出噼里啪啦的声响。
这雨点还不小。
“下雨了！”
苏菱脱口叫道：“下雨了后，估计就会变冷，没想到南方入冬，比北地还冷。”
说着，下意识地就缩一缩肩膀。她今晚穿着单薄，下起风雨后，觉得有了凉意。
陈唐解释道：“北地干旱，是干冷；南方则多雨水，湿气重，在感觉上，就显得比北地更冷了。”
苏菱点头道：“原来如此，那我先回房休息了，明天见。”
“好。”
陈唐看着她的背影。
不知不觉间，这丫头又长高了一截，大概有一米五五左右。在这世界，对于少女而言，这高度绝对不算矮。
在印象里，陈唐见过的女子中，当以胡不悔最高，超过一米七的样子；至于胡不喜，虽然有着与年纪完全不对称的火爆身材，但她身量只是中等。
这一两年，苏菱才开始发育，不知是饮食大有改善的缘故？还是这时空的女子都很早嫁人。反正长得很快，胸脯鼓了起来，屁股也开始变得浑圆……
“咳！”
陈唐干咳一声，继续看书。不过被这么一分神，注意力有所分散，开始想着事情。
叶望春下来视察，有着一套办事程序。在这方面，为了避嫌，陈唐是不能过多接触的。明天一早，他得过去驿站，找叶望春述职。接下来的事，就是叶望春开始走访操作。
其实只是个流程，叶望春在南服县呆的时间也不会久，最多两天功夫，便会返回宁州去。
夜渐深，风雨交加，陈唐不看书了，吹灭灯火，上床打坐，运转养气功课，然后睡觉。
第二天准时起床，风雨停了，外面庭院有些泥泞。天气明显变冷，一下子降温了十度八度的样子。
早餐吃的是熬煮得酥软的热粥，配着三样清淡小菜，正好清肠胃。吃进肚子里，浑身都暖洋洋的。
吃饱之后，走出去，外边王默已经把胭脂马拉了出来，备好鞍绳。
陈唐翻身上马，前往驿站。后面王默与两名衙役跟着，一同过去。
很快，一行人来到驿站，见有兵甲把守，那师爷闻讯出来，拱手笑道：“陈大人来得早。”
陈唐下马，还礼道：“不知巡按大人可起来了？”
师爷回答：“起了，我刚送早饭进去给大人吃，你且稍等。”
“好。”
陈唐进了驿站，垂手等候。他才上任一段时日，述职并没有什么可说的，主要是讲斩杀刘君保的事。
约莫半刻钟后，那师爷跑来道：“陈探花，我家大人有请。”
陈唐问：“要去叶巡按的房间？”
师爷笑道：“大人说了，这驿站厅堂狭窄逼仄，不如在房间说话。”
“哦。”
陈唐整一整衣冠，跟他过去。到了房间门外，师爷轻敲一声，朗声道：“大人，陈探花来了。”
随即一推，房门虚掩着，一推即开。
“陈探花，请！”
陈唐一拱手，走了进去。抬头一扫，见叶望春背对着他，正坐在案前。
“下官陈唐，见过叶巡按。”
叶望春不答，一动不动地坐在那儿。
“叶大人？”
陈唐又叫了声，仍是听不到声响。他眉头一皱，想了想，迈步过去，就见到叶望春坐在椅子上，双眼睁得大大，胸口要害处插着一柄短刃，流出来的血都已凝固。
这一位巡按大人，早已死去多时了。
[231.第231章 现场]
叶望春的尸身坐在椅子上，端端正正的，从背后看，根本瞧不出端倪；但到了跟前，就一目了然了。
陈唐曾见过不少死人，死法各异，有可怖的，有可悯的，有可悲的……
当司空见惯，人的心性自然会变得坚韧。
陈唐很明白，乱世在即。届时会见到更多的死亡。甚至有可能出现人间如狱，鬼蜮横行的末日景象来。
面对徐徐拉开帐幕的乱世，一直以来，他都在努力而积极地应对着，练武、养气、包括考功名、来当官……
俗话有说“人微言轻”，所以想要改变什么，首先得改变自己，让自己变得有分量。否则的话，一切皆为空谈。
陈唐秉性，其实并不适合当官。官场是个大染缸，更是一张巨网。当人置身其中，往往就意味着“身不由己”，比江湖还要江湖。不过这一仕途，他终究是踏上来了。
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