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希弗士原本就坐得板直的脊背立刻又挺了几分，他飞快在心里估算了一下：“那距离西里亚科奇可不近。”
“那则新闻的离奇之处在于她的女佣亲自替她吹熄了蜡烛，关上门，但第二天早上却发现她死在了房间里。”查理说。
“死在房间里，而不是死在床上。”希弗士沉吟了一下：“如果使用那口飞箱，一夜之间横跨大陆都是可能的。”
“即使凶手不是提法本人，这件事也和他脱不了关系。任何脑子清楚的人在发现自己的卧室里莫名出现一个陌生人的反应都是惊吓，而不是与她调情。”希弗士说：“根据伊茨法的说法，提法四处留情，冷落克莉斯汀的说法是成为国王之后才出现的。当他还是七王子提法时，他的注意力大多放在学术上，据说他在文学与绘画上颇有天分，当时对女孩子倒是不太亲近。”
“这样的孩子听起来可不是老国王的最爱。”查理若有所思。
莫克文尚武的传统众所周知，前任国王一生都在为王国开拓疆土这件事上狂热不已，他所属意的继承人即使不是最像他的，至少应该也是最骁勇善战的。
很多人都知道当时国王属意的继承人是他最喜欢的五王子拉莫尔，连克莉斯汀原本也是拉莫尔的未婚妻。
但比起全身心投入军队的未婚夫，少女克莉斯汀却更喜欢体贴有风度的三王子莱斯罗普，俩人曾经私下幽会了一段时间。恰巧在这时候，边境战乱，老国王与拉莫尔王子在战争中意外身亡。原本凭借克莉斯汀身后的王国支持，莱斯罗普是可以取代拉莫尔的，但最后克莉斯汀却嫁给了在王室中有些边缘化的七王子提法，提法因此一举登基。
福克斯家族的渗透能力十分可怕，因为这类王室秘闻向来被禁止讨论，并不是出于杜绝八卦的意图，而是有心人能从这些事情里推敲出很多东西。伊茨法却能坦然自若地把这些信息转手卖给希弗士，至少说明福克斯对莫克文的渗透比他们想象的还要深远。
“在不少人看来提法的王位不正，莱斯罗普的存在对他而言是个威胁，所以他登基后，还是个孩子的九王子巴洛耳得封公爵，但莱斯罗普只是伯爵。”德维特沉声说：“他虽然和克莉丝汀结婚，但却不信任她。”
一个是自己的兄弟，一个是自己的妻子。提法出于什么理由，对这两人如此不信任？
远方的天空渐渐雾蒙蒙地开始有了亮光，白兰公爵望着破晓的天色，浅色的瞳仁比寒冬的坚冰还要冷漠。
*
作者有话要说：
哥哥其实很有钱，做高级公关是出于兴趣。
骑士长没有这种兴趣，但工作需要偶尔会跨界。
第三十五章
克莉丝汀和莱斯罗普的旧情确实是提法忌惮他们两人的绝佳理由, 但伊兹法还为他们提供了一个更隐秘的细节。
“死去的那个女人怀孕了。”希弗士沉声说。
这件事极度隐秘，连莫克文元老院成员都不见得知道，但提法肯定很清楚。也正因为如此，希弗士直觉此事非常蹊跷, 这才不惜得罪霍莉夫人, 也要第一时间将这件事向德维特报告。
希弗士这话一出, 果然立刻吸引了德维特的注意力。
“有意思。”白兰公爵低低笑了一声，但在场的人谁也不会认为他是在真心感到愉悦。
“提法在筹划什么？”德维特像是在问希弗士，更多却像是在自己问自己。
国王有情妇不奇怪, 情妇被暗杀也不奇怪, 甚至情妇是□□也不奇怪。
但身为娼\\妓的情妇能够怀孕这件事, 十分离奇。
再昏庸的君主都不会愿意让自己的继承人被身份如此低下的女人孕育出生, 不论什么情况下, 正室所出的子女才是身份最硬的，哪怕老婆是自己的仇人也一样。如果妻子因故不育，以提法的身份想要孩子, 即使排除克莉丝汀, 也应该是从莫克文贵族女性里选取对象才是，不可能让一个妓\\女怀上王嗣——哪怕提法真的失心疯，元老院那一关也绝对过不了。尤其是在提法认为自己王位不稳的情况下，如果想要争取力量支持，更应该转而谋求足够与克莉丝汀的家族力量所匹敌的女性才对。
“伊兹法说他的消息只能到此为止。”希弗士回答道：“但他并没有否认提法别有用心这个说法。我曾提出增加价码，但被他拒绝了。”
不论提法究竟在干什么, 有一件事是可以肯定的——也是所有上位者会干的事：他在试图巩固自己的王权。问题是，他究竟打算采用什么手段？那个死去的女人身份已经被查清, 因此联姻不可能, 培养继承人也不可能。虽说集权的手段本来就没多少是可以见光的, 但鬼鬼祟祟的半夜幽会，来路不明的飞箱魔法，妓\\女和鲜血，还有夭折的胎儿，几乎每一个元素都在向邪恶的黑魔法靠拢——克尚武的莫克文原应排斥魔法。
伊兹法显然还知道些什么但隐瞒下来了。一般情况下只要能够出得起价钱，福克斯家可以出售任何秘密。但在黑金家族的阶层制度下，情报出售还涉及到权限的问题。
例如玛婷达这样的底层，给她五个金币，她能告诉你霍莉夫人隐秘的喜好是什么，而到了伊兹法这样的高层成员，用稀有的精灵植物可以交换到连元老院都不知道的王家秘辛。
正因为如此，如果伊兹法明确表示即使再花大价钱也不能再出卖消息的话，原因只有一个：以他的身份只能透露到这里，要是再往下调查，恐怕只有伊兹法之上的人才能回答他们的问题。
伊茨法会出现在莫克文王国本身已经是小概率事件，他们不可能再在短时间内偶遇另一个福克斯家族的重要人物。
提法能有什么了不起的秘密，值得连福克斯家族都要谨慎对待？要知道这样一个领土与经济都算不上大的王国，连角逐帝国的第一梯队都挤不进去。
德维特坐在沙发里，长长出了一口气。他原本做的最坏打算也不过是普莉西亚生了难以治愈的重病，但当他看到精神状态堪称饱满的姐姐后，却又看到了比疾病更莫测的诡谲阴谋。
莱斯罗普是否处于阴谋中心？更重要的是，他又把自己的妻子放到了哪个位置？
查理坐在露台边往下看，现在天已经大亮，他们的旅馆位于平民区与商业区的交界处，眼下已经有很多人收拾停当出了门赶早市，吆喝声和面包的香味混合在一起，听起来宁静得不可思议。
王宫里的血案和他们毫无关系，人民其实更关心今天的牛奶是不是涨了价。
兔头店长的高级礼帽被掸得一尘不染，大概是因为要全力追拿凶手的关系，寻找“美丽的精灵女性”这件事自然不了了之了。这正巧也让天生丽质的公爵能够稍微松一口气——虽然他本来也不怎么出门，整天坐在房间里，用一脸苦大仇深的表情沉思，然后朝所有人发脾气。
查理并不怀疑德维特的能力，这位公爵的脑袋实际上比他的外表还要有攻击性，所以才逼得他一路上不得不小心翼翼，步步为营。但就像在雨中奔跑一样，就算再怎么小心，也不可能完全避开细密的雨丝，跑得再快，也难免让雨点在帽子上留下斑驳的痕迹。
店长叹了口气，连抽烟的劲头都提不起来。
小锡兵坐在他身边，也学着他往下看。
“这里和枫林镇不一样，大家都匆匆忙忙。”哥伦布扒着围栏说，他的个头太矮，只能把脑袋从围栏之间挤出去，如果有人从下往上看，大概会被他吓一跳。
查理没有说话。
小锡兵缩回脑袋，有点担忧地看着他。
“我很喜欢枫林镇。”哥伦布突然说：“要是没有来这里就好了。”
查理笑了笑，伸手摸了摸小锡兵的帽子。虽然天气正在变暖，但早上的露水还是令他鲜艳的脑袋湿漉漉的。
“别说傻话，这里是你的家乡。”查理含糊地说：“我并不是完全因为你才离开枫林镇的，无论如何……我也要回来一趟。”
“不。”小锡兵认真地说：“你和我不一样，你的灵魂是完整的。”
灵魂完整……兔头店长低头看了看自己的手，叹了口气：“这种事，谁知道呢？”
即使在桐木街23号生活的那段日子，他们俩也很少认真谈过这件事。远离多伦大陆让哥伦布能够拥有一段表面上自由的生活，但他的灵魂一直在被邪恶的诅咒侵蚀，身体越来越僵硬。
店长可以为他不断替换锡做的身体，但却无法修复他的灵魂。实际上就算灵魂可以恢复如新，哥伦布也只能永远以锡兵的形式活下去，看着他身边的人逐渐被长长的岁月带走，只有他被留在原地。这对一个曾经勤快活泼，热爱阳光和朋友的少年来说是否足够幸福，查理从来没有问过。
查理低声说：“你的灵魂也是完整的。”
若不是哥伦布奇迹般在诅咒下依旧能够维持自己的神志，他也不可能从那一群傀儡般的锡兵那里把他带走。
哥伦布没有反驳他的话，惆怅的神情放在可爱的锡兵脸上显得有些滑稽：“可是我渐渐忘记了很多事情。”
“那大概是因为你老了。”查理笑了：“上了年纪的人都一样，曾经有人告诉我，记忆是生命的行李，从诞生那一刻起就不断累积，老去时又要不断抛弃，直到死去。”
哥伦布若有所思：“我不希望忘记一切。我希望死去时还能记得你，记得我家的麦田，还有我的妹妹，我有一个妹妹，对不对？”
“对，你的小巴尔达。”店长说：“艾莲娜的领地就在莫克文以东不远，在那之前，你希望回到老家看一看吗？说不定巴尔达还在那里。”
这其实是乐观过头的想法，像那种贫瘠的村庄，一口气因为得罪魔女而失去一半以上的劳动力，带来的打击只会是毁灭性的，尤其是只剩下女人和孩子的家庭。几十年过去，哥伦布的父母恐怕已经不在人世，巴尔达如果没有沦为孤儿悲惨死去的话，一个姑娘也不可能独自留在老家生活的，大概已经离开家乡嫁做人妇了。
失散了这么多年，即使是查理的寻人魔法也很难再帮哥伦布找到她。
哥伦布其实也很明白这一点。
“那查理你呢？”小锡兵问他：“你会见艾莲娜吗？”虽然不知道原因，但他知道查理其实完全不介意顶着个兔子脑袋一直生活下去。
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