靠在床头的书生咳嗽几下，沉默的点了点头，噗噗的响声，飞蛾扑着羽翅不时撞在灯柱上，房间里陷入安静，过得片刻，公孙止拍拍书生的手背，然后起身：“……你好生休息，我也要回去睡觉，连赶几天路，还未合过眼，天亮后，我再过来。”
瘦弱不成人形的书生坐在那儿看着背影离去，眼泪再次滑落。
“祭酒……请出来一见。”门阖上不久，他话语虚弱低沉，发红的眼睛却是平静了不少，房里的屏风后面转出一道身影时，他目光盯着豆大的灯火，低声陈述：“首领回来的队伍里，有一个叫司马懿的，他家里俱都被首领所杀，你该有所耳闻……如今的首领一步步走来，已少有挫折，心里变得太过自信盲目，眼下又要用他……这北地乃是大家辛苦的安身之所，区区不想有心怀叵测之人……在这里……”目光抬起，转去走出的人影脸上，“你帮我好不好？”
他的话语诚恳，李儒走近过来，点了点头，叹口气坐下：“那你呢？这一路走来，安置黑山百姓、规划上谷郡一草一木，一人一畜，可谓费尽了心力，如今这片地方繁荣了，你却身子垮了，所做的一切，还是儒当初那句话，值得吗？”
“……为知己者死……值得了！”
两道目光望在了一起，一边是坦然，一边是敬佩。屋外灯笼摇曳在风里，走出府衙后院的身影接过李恪递来的裘衣披上，到了院外，一辆马车停靠在那里，熟悉的倩影抱着孩子立在不远，府门前的灯笼光芒照在她身上，听到脚步声，急忙转过来，怀里的孩子“爹……爹……”叫了一声，张开了手挣扎着要下去地上。
“看见爹爹，就不要娘了。”蔡琰望着大步走来的夫君，大半年未见，微微低着头，目光里泛起温热，脸上不自觉的有了笑容，已走路很稳的正儿，小跑爬上了台阶，陡然被一双大手抱起来时，慌乱的叫了两声，随后明亮的双眸看到是父亲的脸，眨了几下，很快贴上去，在公孙止粗糙的脸皮上亲昵的蹭着。
“爹……爹……胡子扎脸……”
公孙止捏了捏儿子的小脸蛋，也不用在麾下兵将面前紧绷着脸了，就这样父子亲热片刻，才走下石阶，看向妻子：“我回来先来了酸儒这里，没给你说一声。”
“这是应该的，东方为夫君基业操劳如此，妾身看在眼里，也是心痛。”蔡琰自然无比依偎在丈夫的身旁一起走向马车，“……就算将几个郡里有名的医匠都找来看过，都没有办法，甚至托人去了冀州寻找。”
“嗯，我知道。”
公孙止一手抱着正儿，一手揽着妻子却是没有坐上马车，而是一家三口散步般朝家的方向缓缓在走，“……不过回来时，子脩带来一个医术很厉害的老人，或许能把酸儒的病治好的，你别担心，书生虽然身子弱，但到底还是强悍的人，一路走来，经历那般多的事，都没有将他击倒，些许病痛……”
“夫君，其实心里很内疚的。”蔡琰靠在他肩膀上，望着前方的道路。
“……是。”公孙止放下怀里挣扎的小人儿，看着他在前面欢快的奔跑，语气顿了顿，随后又道：“心里内疚……只能这样去弥补了，也亏欠了许多人。”
蔡琰握紧了丈夫的手，轻柔的开口：“……夫君，有些话妾身还是要讲的，生死有命，这些是上天安排好的，夫君纵然心里内疚想要补偿，已是比大多数人好上许多了，酸儒当初若是没有遇见你，没有与夫君站在一条战线上，或许早已不在了，东方他心里想必也是有这样的想法……”
公孙止闭上眼睛，手任由妻子握着，感受光滑手心带来的温暖，夜风吹过长街，身后传来一队一队的侍卫狼骑脚步声踏踏的响声。
良久。
“那终究只是如果。”公孙止喉咙干涩的说了一句，脸上努力挤出一丝笑容，反过来握紧了蔡琰的手，“……凡事还是要尽力而为吧，我不想留下遗憾。”
街檐两旁的灯笼照着三人身影拖在地上，远去。
……
昼夜反复，东方渐渐泛起光芒刺透了云间，数匹快马也在天光大亮时飞快的入城，捆缚背在壮硕身体上的老人动弹不得，闭着眼睛像是睡着了一般，不久之后，天光照过城池，数骑直接穿过街道直抵城中最大的府邸。
清晨，醒来的女子身旁的男子早已起来穿戴整齐走了出去，她放下纤裸的脚穿上鞋子，过去看了看还在睡觉的孩子，打了一口哈欠，也开始在丫鬟服侍下洗漱。屋外的身形穿过长廊去往书房，仆人过来端来羹汤。
片刻后，李恪带着一位老人走了进来。
“草民见过都督。”进来的老者，五十一二，被韩龙捆缚背在背上长途颠簸赶到这边，精神算不得有多好，不过在体力上，老人却是比平常的人要好上许多，或许走南闯北，上山采药的缘故，此时看上去倒也没有多少疲惫的神色。
对面长案后方，公孙止刚喝了一口羮，抬起头望着华佗，打量了一阵，对方的名头他在后世自然清楚，声音平淡：“不用行礼，此刻请太公来北地，想必已经知道了吧。”
放下手的老人点了点头，“老朽来的时候已知晓，既然患者病情危急，那就事不宜迟，现在就带老朽过去吧。”
“好……”
压在桌案上的手，青筋鼓胀起来，抓握成拳：“……一定治好，若治不好，人头落地。”
第三百六十一章 谷侯
天色升到晌午，炎热的空气与蝉鸣一阵接着一阵令人烦闷，府衙后院里，东方胜居住的房间外气氛显得紧张而安静，率先回城的一些人也都里里外外的聚拢过来，望着紧闭的房门，周围还有数十名侍卫压着刀柄在那里等待。
之前带回来的医术精湛的老人，只留下一两名手脚麻利的仆人在房里，其余人俱都被拒之门外好生等候。
廊柱前，公孙止双拳压着膝盖，沉默的坐在栏栅上，两侧是典韦和李恪，蔡琰来的稍迟一些，则带着一些人站立在庭院中间，已经过去两个时辰了。又等了一阵，她举步走了过去，来到丈夫的身旁。
“夫君，不要担忧，东方他一定会没事的。”
听到女子宽慰的话语，公孙止也只是点了点头，其实他所能做的也不多，若是当今医术高超的华佗也救不了，就真如昨晚妻子所说的那般，天命自有定数了。
在府衙处理完了公事，李儒也从那边快步的赶来，看到这边的情景，还是走上前说了一些事。
“……主公，快马已经出城了，只是曹操那边会不会封赏这个侯位，也是难说。”
“尽人事，听天命，我能做的就一定要做完。”那边坐在栏栅的身影说完这句，微微抬了抬目光：“……曹孟德会封赏这个爵位给酸儒的，我公孙止的人情……很值钱的。”
“是。”
又过得一阵，太阳稍稍倾斜了一点，紧闭的门扇终于有了动静，华佗打发了打下手的仆人离开去煎药，他出来望向那边坐着的公孙止，随后转身将房门轻轻的关上。
随后，走近那边身形。
“酸儒的病如何？”对面，公孙止目光沉了下来，开口问道。下一秒，挥手让周围所有人都下去，蔡琰点点头，与典韦等人撤出数十步，站去外面的庭院里。
这边，老人望了望他们，低下头，小心翼翼的开口：“都督，郡丞脉象虚弱，体内脏器也俱都衰竭，乃是因为早年刀伤处理不当，又损血严重导致的，若是早日调理或许还能康复，可如今拖的时日……太久了。”
膝盖上，手指抖了一下。
公孙止看着面前并未有说谎的老人，眸子里的冰冷更加浓郁森寒，手抬了抬，指着对方：“你只需要说，到底有没有救……还是要什么珍贵的药材，我统统给你找来，就算要用人来做药引都成，要多少你说个数！”
言语里是蕴着杀气的冷漠，令华佗脸色都有些发白，他摇了摇头，连忙拱手躬身：“都督万不可轻信外面捏造的偏方，以为胡乱杀人取心就能医百病……郡丞之病，是延误了最好医治的时候，老朽已开了药方，按时服用……还……还能多留世间一些日子。”
“信不信我杀了你——”公孙止嚯的一下起身，腰间噌的一声，刀锋举在了半空，终究还是没有落下老人的颈脖上，嗓音嘶哑低沉：“……还有多久？一月还是两月？”
“……难说……但应该不会超过五个月。”
这话过来，公孙止捏着刀柄垂了下来，咬牙闭上了眼睛，挥了挥手让人将华佗带下去，周围其余人这才过来，李恪见首领的神色，提着狼牙棒转身就要去追那边的老人，叫了出声：“我去杀了老家伙，他一定是没尽力的……一定是……”
“回来……害酸儒的，该是我才对。”
天光灿烂，照在庭院里，整个宅子里所有人陷入了沉默，站在墙角的东方钰木讷的脸上，眉头弯下，眸子里流出泪水，捂着嘴蹲在地上低声哭了出来。
盛夏的天，随时会变脸，过了几日大雨就落了下来，一连又是好几天，雨晴了，官道上又看见一拨一拨的人，此时的上谷郡依旧是人满为患的状态，在这样的年代里是不多见的，许多人说起治理这一个大郡的独臂郡丞，无一不是竖起大拇指，赞叹有佳，或许他的能力上尚有欠缺，可终归不是那种因为最早跟随公孙止起家的老人，而占据官职混日子的，八月中旬的时候，听到朝廷封赏东方胜为谷侯的消息传开，不少人跑到府衙门口恭贺，体弱的书生还是坚持起来到衙门里接见这些人。
公孙止也自始至终的陪着他。
有时看过繁华热闹的城池，也会去城外的贸易区、作坊，或安置黑山百姓的农家去看看，到别人家里去坐坐，吃一口对方家中的饭食，脸上的笑就会保持很长时间。身子好过的时候也会凌晨早早起来，坐着牛车去军营看看，一队队士卒在校场上操练，骑兵奔驰而过，呈出精气狼烟的气氛，书生脸色更是带起潮红的兴奋。
此时太阳尚未升起，凌晨的空气还有些凉，书生柱着拐杖与公孙止走在军营外，听着里面一声声高亢响亮的喊号声，病态苍白的脸露出笑容：“首领再好好经营下去……冀州袁绍，算的什么东西！”
“这一切都是你这谷侯带给我的。”公孙止看向他。
东方胜手掌拄着拐杖，巍然的站在那里，紧抿的嘴唇笑了起来，转过头望向远方的城池、更远的贸易区，斑斑点点的灯火正在亮着，原本贫瘠的上谷郡越变越好了，人也多了起来，早年还会饿肚子的窘迫，也终于看不到了。
而自己也封侯了……
书生脸上笑容更甚，抓紧了拐杖，他清楚自己并非什么雄才大略、机智聪慧的英才，往前推，不过是一个读死书的呆子罢了，甚至还被争夺家产的兄弟赶了出去，若非一时昏头，他也不会跑到草原上来寻死，也不会到了白狼原，也不会遇到眼前的首领……也不会苦苦撑起这偌大的北地。
从曾经懦弱迂腐，甚至有些笨拙，到如今身形屹立这片天地间，没人小觑的谷侯，上谷郡就像他的孩子，在膝下茁壮成长到了已经可以自己跑了……能自己吃饭了……
……也再不需要他继续呵护了。
路的尽头有马车停在那里，书生慢慢走了过去，身边的义子想要搀扶，被他推开，自己艰难的爬了上去，微冷的风拂过身前，额前的一丝头发微微的卷起来，东方第一道光束照下来，他单手柱着拐杖，站在车撵上，身形变得伟岸威严。
“首领，区区忽然想要回家看看了。”
书生低头、躬身。
第三百六十二章 临行
谷侯要回家乡一趟的消息悄然传开，临行的日子定在八月十七这天，外界的人并不知情，也感受到整个上谷郡频繁动作起来，行程队伍不会太多，但深入并州阳曲县而言，辎重的调配就并不那么显得重要了，府衙几天里的讨论，李儒建议遣大将护送东方胜返乡，公孙止摆手拒绝，仍然要自己亲自送书生回去。
从上谷郡到雁门郡一带道路商队繁忙众多，又有驻扎雁门的西凉旧部维持，不至于出现山贼路霸拦道劫掠之类的事，但一旦过了雁门到了高干的并州，事情就变得难说，高干坐领并州以来，没少在徐荣手上吃亏，前不久甚至还在于毒手里吃了败仗，若是知道公孙止出现在并州，自然不会放过这种机会。
“文优担忧是对的，但此事我仍要坚持，书生为我操劳成疾，那条手臂也是为我而断，若是连送他回去都做不到，天下人面前，我公孙止岂不是被人说成薄情寡义之辈。”
李儒仍旧在劝，东方胜退下来后，他已是领了郡丞的职务，兼军中祭酒两职，越发有了当初在董卓麾下时的风范。公孙止坐着首位上闭着眼与他谈了一阵，最终还是说服了对方，至于其他方面的压力，也一并被“我送我兄弟回家，谁敢再言！”给一口压了下来。
家中那边，蔡琰自然也是理解丈夫的，她原本也想去，可一旦丈夫离开，上谷郡就需要有人来守着，光靠一个李儒显然是不行的，毕竟正儿是未来的接替者，她又需要留下来照看这个还呀呀学语的继承者，与夫君一番交流后，彼此之间才能得到理解。
除了临行前琐琐碎碎的事外，曹昂、吕布一行人也一起来到上谷郡，出发的前一天，公孙止特意抽空见了他们，尤其是曹昂，对于他大难能逃生，也感到颇为惊奇。
“昂能逃脱刀兵加身之祸，其实也多亏那日都督好言提醒，让昂心里有了警惕，若非如此，怕眼下早已身死魂消了，哪能还在这里与都督谈笑。”
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