第二个考核标准是学分，也就是对课程掌握的考试，包括必修和选修。对于达贡来说，他是坚古族人，首先要通过精灵语的测验，之后才有选修课程的资格。考核对总学分有要求，也对每年修够多少学分有要求，其中的规矩很多。大部分坚古族人都被卡在这一步，经常无法毕业，不得不一遍又一遍在精英学院学习。
第三个考核标准是特殊贡献，也就是参与学院的任务，为学院——或者说精灵族——提供多少有价值的服务，比如为学院猎杀四头奇美拉。只不过希洛艾用学分买下了这个任务，然后再选择用学分征召帮手。希洛艾靠着对奇美拉的研究独自获得学院的贡献度，任务的参与者获得学分。
贡献度比学分更有价值，但贡献的多少完全是学院说了算，而且这种机会给谁不给谁也完全掌握在学院手里。大家都知道向学院做出贡献可以更早毕业，但能用这种方法毕业的人少之又少。
“正常的开学时间是春季，因此要求你冬季结束前必须到达。”阿斯聂瑞尔校长说道：“学院里各个种族的人都有，精灵、矮人、半精灵、人类的寿命不同，需要学习的深度不同，不能一概而言。就算是相同的课程，寿命更短的种族更容易毕业，这点你认同不？”
达贡可以在童年时期用几十年的时间修炼武技，同样的时间足够耗去人类小半生。同理，精灵可以用上百年的时间磨练射术，把准确射程从一百米提升到一百零五米，坚古族人同样付不起这个时间成本。
“理解。”达贡点点头，说道：“我们坚古族……”
“你们矮人的考核标准接近精灵，这其中蕴含了对你们种族的深切期望。”
这不公平——达贡说了出来，但没什么用处。这里是精灵的精英学院，不是坚古族的猎人公会，规矩都是精灵定的。唯一让达贡稍稍安心的地方是“规矩不变”，这些校规已经存在了一千年，若是学院还有下一个一千年，它们还会在。
“在学院，生活很简单：听老师的话，好好学习，争取早点毕业。你们矮人吃得多，毕业慢，外面对你们有很多意见，觉得精灵族应该想办法——比如通过作弊——让你们早点离开学院。但精灵不会厚此薄彼，也不会降低教学质量和对你们能力的信任……”
达贡耐心地听着，每句话都进了耳朵，没有一句话放在心里。每个人都有擅长不擅长的东西，尊重这个事实是一切对人尊重的前提。坚古族毕业困难以及坚古族毕业后精灵化的原因找到了，这个考核体系起到了“中流砥柱”般的作用。只是达贡还没想明白为什么坚古族人会被这套体系同化，他也为此提高了警惕。
“你的精灵语怎么样？”阿斯聂瑞尔校长问道，“能在第一年通过考试吗？”
“我还没见到考试的题目，不知道难度，不过一般的日常对话没有问题。”
“嗯，看来你挺向往学院的生活，提前作了准备，这很好。”她面带微笑，问道：“你对哪方面的学习感兴趣？”
达贡长了个心眼，他从不认为精灵会无缘无故对自己好。虽然最想学的课程是法术，尤其是神术，但他清了下喉咙，选了一个不是最好但也绝对不是最坏的选项试探一下：“我想成为武器大师，因此想加强学习武技、战场战术和领主战略方面的知识。”
“武技是基础课程，你总归会学。战场战术是选修，等你通过考试就行。战略嘛，这个就有点难了，单靠学分都不行，需要贡献度。你的选择方向没什么参考价值，还是我来给你安排吧！”
果然，精灵校长并没有成人之美的想法，根本不会顺了达贡的意。“呐，你看看，你的测评报告中完全没有展现出法术能力，这会导致你连基本素质测验都过不了。你之前帮了我侄女，所以我照顾你一下。学院里有一座普索达的神殿，规模还行，可以提供神术牧师的训练。你的主要学习方向应该是那个，而且我要求……”
阿斯聂瑞尔校长指着达贡，说道：“你必须完成牧师的全套学习和考核才能毕业。”
“这不公平。”达贡第二次说出这句话。
“我会让希洛艾给你提供指导。她的法术能力很不错，相信你能通过这个考验。当然，若是你觉得你没这个能力，你也可以认输。”
傻子才认输。达贡气愤地点点头，认了这个安排。
神灵点化者去学牧师那一套，就会学废了。阿斯聂瑞尔校长这样想。
第151章 老叔
“每个学员都有单独的住处，你肯定想和矮人住在一起吧？”
达贡摇摇头。“我想先看看学校的环境，了解一下主要课程都在哪个地方进行。我注意到许多教室都在树上……”
“只有矮人的房舍是石头结构，而且位于地下，土元素比较富集。其他地方的地形元素环境都会让你不舒服。”
“必须现在选吗？”
阿斯聂瑞尔校长哼了一声，说道：“住在其他宿舍，你遇到的麻烦会更多。”
看到这个架势，达贡明白了，他在精英学院学习和生活本身就是持续不断的麻烦和挑战，而且没有任何偷懒的可能性。“那就和其他坚古族人生活在一起吧。如果能离普索达神殿近一些就好了。”
“你非常幸运，的确不远。”校长打开抽屉，从满满的钥匙圈上取下一把黄铜钥匙。“9S27号地穴，非常舒适的房间，里面还有地热温泉。另外，这个艾恩石里有学院的地图，只要输入法力就能给你引导方向。先去把学员证须环做好，然后去教学处领课程表。我这里不需要你了，告退吧！”
达贡拿着艾恩石和钥匙离开校长室，下楼梯的时候还承受着校长秘书冷冰冰的目光。对这种人，达贡只好在心里默默感谢她的“殷切希望和关注”了。
按照指路艾恩石给出的方向，达贡先爬下树，然后过桥，再爬上树，荡过树枝间的缝隙，经过晃来晃去的吊桥，绕了整整半个小时才来到“学员装备处”。回头看看自己的路线，明明绕了好多远路，而且选择了复杂难行的路线。他向艾恩石输入法力，让它指示自己返回校长室，结果它又选择了另外一个方向。朝那边瞄了一眼，达贡大概就明白这又是一条有着乱七八糟各种障碍的路线。
“好破的指路法术。”达贡摇摇头，准备不理它，转头往学员装备处走，没想到艾恩石还大吵大闹起来。
“走错了！走错了！走错了！”
达贡试着让它闭嘴，结果这块艾恩石没有停止功能；他试着让艾恩石重新指引学员装备处的位置，结果也不能进行覆盖。达贡拿着它向校长室的方向走了几步，石头便不吵了，但他一扭头，艾恩石便会继续叽哇乱叫，吵的人脑壳疼。
为了解决这个麻烦，达贡带着它走进学生装备处。
学员装备室看起来就像一个杂货铺，前面是商店，后面是作坊，两个人类工作人员在前台抄写台账，后面房间里不断传来敲敲打打的声音。
“又一个笨蛋矮人。”装备处一个人类办事员将铅笔夹在耳朵后面，朝着达贡大喊：“先把你的导航走完，不然那东西是不会停下来的！”
“怎么关掉它？”
“如果你舍得3个学分，把它砸了就行！”
达贡想了想，他把奇美拉杀了才挣了三个学分，现在还不知道是否到账，浪费在这里实在可惜。“它会叫多久？”
“它会一直叫下去。然后每叫一个小时会扣你一个学分。”
“如果我直接走到目的地呢？”
“必须按照它给出的导航路线走，否则就会报错。”从后面的作坊走出一名穿着防火围裙的坚古族人，他脱下石棉手套，拿起前台水盆里浸泡的毛巾用力擦脸。“年轻人，最好的办法就是赶紧去一趟，然后回来，把这噪音解决掉。把你名字告诉我，回来的时候须环就做好了。”
“达贡·奥力森·尼尔。我不要须环，有没有其他形式的？”
“须环最方便，不过也有手链或者耳环的形式的。但是学院规定，学员证明必须时刻露在外面，以备检查。”
“能不能打造成戒指？”
“没问题，让我看看你的手指。”那矮人看了一眼，然后点点头：“行，赶紧处理掉那鼓噪的东西，吵死了。”
达贡拿着艾恩石，按照它的指示走了一遍校长室，终于让它闭上嘴。返回头来，大致瞄着装备处的方向，达贡先下树，然后用近乎直线的方式走过来，其实也没多远，十多分钟就到了。
他这么快回来，装备处前台的人类居然露出了惊讶的表情。他们说达贡的身份戒指还没完工，需要他等一会儿。这段时间可以看看都还需要什么，可以从这里买回去。
“学院的地图有吗？卷轴或者书本形式的都可以。”
“没有那种东西。学院的地图是动态的，只能用指路艾恩石的形式呈现。你或许以为自己记住了，但这里的树木经常移动位置，或者单纯转个身，方位便会发生改变。”
达贡拽拽胡须，摇摇头：“这太扯了。”
“这是有必要的。”刚刚的矮人走了出来，对达贡招招手：“你的戒指做好了，进来看看吧。顺便，你是从坚古城来的吧？”
“对，我是尼尔家族的，来自坚古城。”达贡问道：“为什么说指路艾恩石有必要？”
“无限迷宫里面也没有地图，所有行动就靠指路艾恩石。你要习惯并依赖这种不方便，才不会在无限迷宫那种地方掉入陷阱。”那矮人再次招手：“进来，我还得根据你的手指调整戒指的环径。真是的，须环多方便……”
他一路絮絮叨叨，带着达贡向后面的工作室走去。等到周围没人的时候，他突然扑上来，双手抓住达贡的胳膊，说道：“给我看看脖子！快点！是不是有片盾牌形的花纹？”
达贡摇摇头，说道：“早就没有了。那个花纹在我十岁的时候长出第一块鳞片，五年之内鳞片就覆盖了前胸和脖颈。你要看看吗？”
达贡抬起头，捏住护颈的暗扣并旋转，将它取下来。黑色的鳞片覆盖了脖子并向前胸延伸，那矮人瞪着眼睛，表情呆滞，随后恍然大悟。他张大嘴巴似乎要欢笑，却用双手紧紧捂住，只漏出噗嗤噗嗤的声响。
“怎么了？”达贡问道。
“我的名字是马恩·烈锤，我在精英学院已经呆了五十四年，我认识你的父亲，艾格·尼尔，我在他的护卫队中，担任符文后卫。我已经等你很久了，达贡。”
“冰蜘蛛？你的代号是不是冰蜘蛛？”
“这是护卫队验证身份的暗号，你怎么知道这个？”矮人问道：“护卫队有人提前返回坚古城了？”
“我的养父是托蒙德·钢铸，他让我来秘纳米里斯或者无限迷宫寻找艾格领主的护卫队。他……等等，刚才你说我的父亲是艾格·尼尔？坚古城前领主，外号是追风者的艾格·尼尔？”
“呃……先……先这样吧。如果是托蒙德让你来找我们这些人，一定给你说了怎么互相确认身份。先把暗号对了，我再放心和你交谈。”
“没有暗号。”达贡说道：“兄弟见了面就会互相认识。”
“那不得处处碰头，头破血流？”
“治疗药水最好用磨盘城的，最贵的一定最好。”
“倒上霍格家的冰啤酒，什么哀愁都没有……”马恩笑着说道：“行，对了。你跟我来。”
矮人带着达贡穿过工作间，路过锻造台的时候顺手拿起一个戒指。他们打开后门，离开树屋，沿着台阶回到地面，然后匆匆穿过树荫笼罩的校园，来到一处假山花园。绕过花园，达贡看到二三十个覆盖着石头的低矮小土包，这里就是坚古族人的住宿区。
“我家在这边。”马恩推开木板门，带着达贡进入一间比起住宅更像是作坊的半埋式房间。他推开沙发，踢开隐藏在地面上的推拉活门，露出下面的楼梯。“把身上的东西都放下，尤其是学院给的东西。对，指路艾恩石，还有其他东西。”
按照马恩的指示，达贡放下背包和其他物品，猎首斧也留在外面，然后跟着他走下去。地下房间不大，也就五米见方，大致呈椭圆形。里面空空荡荡，只有一个铺着桌布的方形铁皮箱子，四把铁圆凳，一套书写工具。不管是墙壁还是天花板和地板，房间内涂着一层灰白色的漆，给人一种锋利和坚韧的感觉。
“这些都是铅的合金，可以隔绝木元素和水元素法术。关上活板门。”马恩一边指挥达贡干活儿，一边从房间内唯一的铁箱子里拿出提灯，然后又打开一个小盒，从里面取出固体灯油。
“我能在黑暗里看见东西。”达贡说道。
“废话，我也能看见。但是你得提防着那些看不见的东西。”马恩点燃灯油，金元素的感觉更强烈了，仿佛有许多针尖不断刺挠皮肤。“这个提灯和灯油是专门破坏法术的，主要是防止别人用法术窥探或进行记录。咳，达贡，让我看看，你都长这么大了，还这么强壮，真不错。我上次见你的时候，你才只有甜瓜那么大，全身黑乎乎、油乎乎的。托蒙德还好吗？”
“父亲身体一直没有复原，使不上力气，不过一直都还健康。他让我来找你们这些人，问问当年到底发生了什么事情，我的身世又是怎么一回事。”
“艾格领主对我们都很好，但有时候神神秘秘的。他喜欢上一个女人，红头发、红眼睛、喜欢涂红指甲。按照咱们坚固族的审美来看，这些都比较古怪，但她胸和屁股很大，因此我也必须得承认她能吸引艾格还是有点道理的。艾格想和她结婚，但是她不愿意戴胡子，两个人大吵了一架，不欢而散。”
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