除了空军守护，精灵在地面上的布置防守也相当强大。从狼目堡向西，很快就进入一片巨大的森林，宽阔的道路两旁全都被高大、粗壮的树木占据。这是著名的“活林”，树木当中有相当多树人、树堡和植物傀儡，外人很难看出其中的区别，入侵者经常就会被不知道什么地方来的树枝直接砸扁。
“活林”不仅可以防守，也可以进攻，它们只需要水、土和阳光就能活，层层推进时如同移动的碉堡，走到哪里就会成为当地的要塞和屏障，让精灵大军处于不败之地。但还是坚古族人说的那句话：“活林去不了位于地下且没有阳光的无限迷宫。”
精灵卡总能去了吧？
车队进入秘纳米利斯的区域，活林形成的树荫时刻伴随着众人。蓝天白云绿树，在树枝间跳跃的小动物和鸣叫的小鸟时刻洋溢着欢快的气氛，仿佛这里的空气都是香甜的。达贡张开龙感——喔，“大地听力”——却能看到不一样的东西。
有些树木是活的，它们正盯着车队；有些鸟雀和松鼠也不是活物，而是法力召唤出来的间谍，它们也在盯着车队。其实不只是车队，它们公平地监控每一个进入秘纳米利斯的人。当达贡用大地听力看到它们的时候，有些家伙感觉到异样，纷纷提高警惕。
只有大地听力能定位大地听力。森林中产生一些骚动，一群鸟惊叫着冲上天空，树叶哗哗巨响，商队一些人还以为有大型食肉野兽靠近，赶忙摆出防御的姿势。杰洛斯呼喊两声，让车队继续保持原来的速度。
“活林里没有狮子猛虎，最大的食肉动物是狐狸，不用怕。”他说道：“进入秘纳米利斯之后，你们才能见到花豹、长牙虎之类的，它们也早被圈养起来当做宠物。活林里只有懂规矩的文明生物，你们别一惊一乍的。”
金狗商队开除了一些人，新招募了一些人，因此有些的确是第一次来秘纳米利斯，一些事情要早点交代。杰洛斯爬到货车箱子的最高处，对这些人说道：“到了秘纳米利斯，都老老实实的，能不说话就别说，能跑就跑，有事情来找我处理。这里规矩很多，有些你们认为的常识都不通用。比如提着一瓶打开的酒在路上行走，你就会被抓起来。”
“所以，在吃饭的地方吃饭、走路的地方走路、睡觉的地方睡觉，其他的事情别干！想要拉屎，别觉得没人的地方就可以拉，要找他们收集屎的地方去拉！懂了吗？”
“头儿！规矩这么多，怎么记啊？有没有告示牌、口诀或者歌谣？”
杰洛斯摇摇头，说道：“秘纳米利斯被划成差不多五十个片区，每个地区的规矩还不一样，你要想全记住，大概都有精灵那样长的寿命才行。比如有的区域可以拿武器，那里也可以买卖武器，但你带着从这条街买到的东西走进下一个区域，万一是个不允许携带武器的，你又被抓进去了。”
“抓紧去之后也别慌，一般花点钱就能出来。记住一点，遇到事情时候就联系商队，商会联盟在这里有专门处理这种事情的人，可以让你们省很多钱，还有麻烦。但是再省钱，五六个金币也是少不了的。为了你们的钱包着想，别出这种事。”
杰洛斯说道：“记住，如果要离开商队驻地，一定要告诉我或者迈普，身边一定要有对秘纳米利斯非常熟悉的同伴陪着。买卖东西，通过商盟。如果你们想吃吃喝喝或者玩乐一番，最好只去商盟登记的设施。这里有不少可以挣钱的娱乐项目，你们感兴趣的话去找找托比。这事儿就不公开吆喝了。”
达贡翻了个白眼。在杰洛斯提这件事之前，托比就来找过他，已经偷偷给他说了。精灵表面看起来高傲且不近人，但是私底下玩的很大。在恪守一夫一妻制神圣不可侵犯的同时，他们想方设法攫取自由。在秘纳米利斯，不管男女，都能找到需要被服务的精灵……
之后关于这个行业现状的部分，达贡完全不想听，直接把托比轰走了。托比耸耸肩，这个结果早在预料之中。商队里有些人非常期待能够获得精灵的“认同”和“打赏”，但是坚古族人没有这种虚浮的风气和习惯，只有踏踏实实四个字而已。
托比专门来给达贡说这个，其实是在提醒他小心精灵，尤其是漂亮的女精灵。对，说的就是希洛艾。杰洛斯和商队里关心达贡的人都担心他会在这个方面吃亏，但又不好直接说，免得激活了坚古族人的“顽固特性”，偏偏反着来。
“秘纳米利斯这里有许多好东西，但是不要挑花眼，而且记住一句话：你们不是精灵，更没有法术天分，很多东西都用不了，千万别白花钱……”
杰洛斯还在外面絮絮叨叨，达贡则在车厢里开始清点和收拾行装。精英学院位于秘纳米利斯城东，他不会跟车队走到终点。虽然只是相处了九个月的时间，但他已经和车队里的一些人建立了深厚的信任与友谊，会一辈子牢牢记住。
他原本想要给几个朋友留下礼物，但还在准备阶段就被发现了。杰洛斯和托比都说不需要这样，不过还是鲁西加劝住了达贡。她说按照车队的习俗，交换东西就意味着某种结束，就像交易、委托的结束一样。如果想铭记，那就不要送东西，永远不要结束最好。
于是，达贡和金狗商队默契地选择了“不结束”。拍卖奇美拉的皮给商队带来了四千多金币的收入，其中达贡的分红有两千两百。他计划拿走两百，剩下的两千委托金狗商队送往坚古城给他的父母，但是杰洛斯一直没给他那两百金币——这是没结束的合同。
达贡也没有坚持到商队抵达精英学院，留了一张纸条说不要悬赏他，然后就趁着一个风高月黑的夜晚偷偷离开了车队，步行完成最后一段路。他也没有完全履行承诺，但也没有违背，这也算是留给商队一个未结束的委托。
沿着活林的大道行走，夜风吹拂着树叶，沙沙声从未停止。不用展开大地听力，达贡也能感觉到有生物在监控他。侧转过头，达贡看到了炯炯有神的松鼠和贼眉鼠眼的啄木鸟，一棵全是老皮的桦树赶紧闭上隐藏在树疙瘩里面的眼睛。
“你们怕什么哩？地底魔物不从这里走。”达贡对着松鼠和啄木鸟说道：“你们是在防备坚古族人吗？还是防备人类、半身人或者半精灵？”
树林中的生物并没有给他答案，松鼠还在啃着松果，啄木鸟咚咚咚砸树。一只红色毛发的狐狸悠哉悠哉从树林中踱步出来，晃悠到大陆中央，用一双橙黄色的发亮眼睛看着达贡。
达贡想了想，自己现在不缺东西。通过商队，达贡在犬齿要塞买到了矮人出品的矮人头盔，全覆式设计，附带颈托和肩托，除了眼睛之外几乎没有缝隙。这种头盔原来是给重装矮人防御者准备的，一般人很少用，所以相对便宜。达贡仗着有大地听力，也不担心他妨碍自己的观察和感知。
他还买了新裤子、新外套还有一双新的兔皮手套，都是非常柔软舒适而且耐用的，实在不需要狐狸皮了。据说狐狸肉也不好吃，一股子难忍的骚味，达贡虽不知道是真是假，但他也没好奇/饥饿到必须杀狐吃肉的程度。还据说，狐狸毛可以做披肩，非常暖和，可惜达贡不喜欢那么红艳艳的色彩，也不认为它会比奇美拉鳞片制成的五头龙披风更实用。
“别挡路，挡路给你一脚。”达贡吹着口哨，大踏步的从狐狸身边过去，根本不想理它。没想到那狐狸还挺疯狂，张开嘴就咬了过来。
达贡继续向前走，狐狸脑袋被镶嵌在道路里面，身子翘起来，屁股撅着，脑壳是碎的，有一个猎首斧尾纂形状的破口就在它的天灵盖上。
它随风摇晃的尾巴仿佛成了精英学院的路标。
第149章 学院大门
终于来到精英学院，终于。
学院的大门没有门扇，只有门柱，两棵需要三十人才能环抱过来的粗壮巨树中间便是入口，至少那根已经歪斜的指示牌是这么说的。
原本以为会看到连片的建筑物，庄严肃穆坚固且高耸入云，但实际景象却大相径庭。这里仿佛一个巨大树木的展览馆，放眼望去，三十多颗庞然大物分散地占据了整个校园，它们的树冠连接起来，完全遮住了太阳的光芒。围绕树干的螺旋台阶、连接树枝的吊桥和摆渡绳、一些用于抄近路的绳梯和滑竿，这里看起来就像是杂耍艺人的游乐场，并不像个学院。
每一棵树都散发着强烈的木元素气息，埋藏在地下的树根紧紧攥住泥土，吸收着，同时也压抑着土元素环境，这让全都具有土元素亲和体质的坚古族人感到不适。学院中，几条人工开凿的小河绕行于巨树之间，可以看到学员泛舟其上，也能看到学员灵敏地跳跃往返于两岸，没有这个能力的就只好使用零星的几座拱桥。
河水中蕴含着丰沛的水元素能量，那是由放置在河底的水元素晶石形成的。达贡用鼻子嗅了嗅，立刻回想起自己掉入冰河后不断挣扎下沉的场景，不由得打了个哆嗦。如果说没有土元素会让坚古族人感到不适，那么丰沛的水元素环境就等于痛苦了。
达贡用力抓挠着后脖颈，尽量忘记周围环境带给他的不适感觉。这里显然不适合坚古族人生活，甚至可以说处处针对。但将这里当成战场，敌人肯定不会让己方好受，这么一想反倒觉得合情合理。
达贡背着行李包、提着猎首斧，一步一个脚印地向前走去。当他来到两颗门柱树中间的路牌时，那路牌突然开口说话了。
“这里是精英学院，只有老师、学员和工作人员能够出入。你是谁？”
达贡仔细打量，发现这个路牌也是个活化树木，只不过被限制成只有树苗的大小。它只有一根树枝和七片叶子，如果放在自然界是活不下去的，但在这个元素力量充沛的环境中，它不仅活的好好的，而且还获得了开口说话的能力和相应的智力。
“我是达贡·奥力森·尼尔，来自坚古城的新学员。”达贡对门牌活化树说道：“我该去哪里报到？”
“这里是精英学院，只有老师、学员和工作人员能够出入。你是谁？”
达贡笑了，该不会这个活化树只会这一句吧。挺唬人的，但也挺有意思。他停下脚步，认真思考，这树木是怎么说话的？它有气管吗？有声带和舌头吗？有可以变化形状的口腔吗？声音是怎么震动出来的？
反正没人求着自己入学，而且达贡自己也不着急，他便放下行李，开始观察起这个活化门牌。用手指戳戳，这个小树苗既会躲闪，也会用手里的路牌格挡，但它的武技动作显然没法和达贡相比。依靠从不同方向发起进攻，达贡找到了活化树苗的眼睛以及它的视野范围，然后又在周围找到了它的发声器官。
“我是达贡·奥力森·尼尔……”他每次向着路牌说这段话，路牌也会重复它的那段话。达贡一只手格挡住树苗的反击，另一只手捏在它的发声器官附近，仔细感受声音是如何震动产生的。
“咦嘿嘿，还真有内部的震动，不完全是法术咒语。”达贡手指稍微用点力，同时展开大地听力，感知便穿透树皮深入其内部。他一遍一遍刺激树苗说话，基本摸清了活化树内部——至少是发声这一部分——的结构。
大约重复了一百遍相同的对话后，树苗终于说出了不一样的内容。那是一句愤怒的精灵语，因为语速过快而有些含混不清。“你有病吗？在这里浪费时间？赶紧进来报到！”
“咦，原来下面还有其他法术。精英学院果然很厉害，在一个活化树苗的路牌上都投入了这么多咒语。没想到没想到，原来树苗还有通信对话的功能。不过另一边的人在哪儿呢？这个通讯是怎么实现的，难道利用树根来传输元素信号？”达贡开始用手指抠了抠活化树苗脚下的土，这一次那棵树苗剧烈颤抖起来，唯一长着叶子的树枝垂下来靠在达贡胳膊上紧紧抱住，仿佛在求饶。见它这么害怕，达贡也就没再继续下去。把抠出来的土塞回去，然后抽回手，向树苗问道：“我该去哪里报到？”
“去校长室，进门之后找有红绿间隔阶梯的大树，爬上去，就在三层树冠上。”
“三层树冠是怎么算的？”达贡问道：“一个平台算一层？地面是第一层还是第零层？”
“你这个矮人怎么这么多问题？”树苗对面的人显然非常生气。
“因为不知道啊。”达贡的回答理直气壮。
对面没了声音，估计也感觉自己的问题太过弱智。达贡晃了晃小树苗算作告别，提上自己的行李继续向学校里面走。在他走后，活化小树苗紧紧抱着路牌，身体在无风的环境中颤抖不已。
进入学院之后，地形产生的元素环境让达贡感觉更加难受，有点像是缺氧的感觉。他专门停下来，调整一下呼吸，然后仔细想了想。首先这里并不是高海拔或者深坑的环境，空气非常适宜呼吸，不该憋闷。然后坚古族人也不是元素生物，就算在完全隔绝元素力量的环境里也能整场战斗。该吃吃该喝喝，怎么到了这里就会觉得憋闷，显然很不正常。
就算水元素能量再怎么富集，也没有掉进冰河里那次更凶险吧？达贡看到学院便很快想到了希洛艾，联想到一种可能性：自己会不会被某种情绪效果影响了？某种法术的效果放大了坚古族人对当前环境不适应的感觉，从而调动并增强恐惧情绪，再反馈到身体上产生憋闷的效果？
达贡晃晃脑袋，张大鼻孔吸气，然后用力吐气吹动胡须。他最大化地扩张肺部，用身体不断确认这里的环境适合生存，从而压制并消除不适的感觉。‘这里空气清新、生命力旺盛，坚古族人也会更加强壮有力。’在内心中，他不断这样告诫自。
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