达贡带着星盔离开联谊室，沿着通道去找多玛，隔着好远就闻到了一股泥炭燃烧的味道。转过转角，进入一个宽敞的人造洞穴，这里的陈设分明是按照休息营地建造的。永久性的床面、火坑、水槽随时可以使用，永久发光的苔藓灯为这里添加了好几抹亮色。多玛正趴在地上，嘴巴靠近火坑，鼓着腮帮子富有节奏的吹着。这是他的独门绝技，可以用燧石和铁片直接点燃泥炭，不需要借助其他植物的纤维。
等一下，多玛还没有点燃泥炭，为什么能够嗅到泥炭燃烧的味道。达贡又仔细闻了闻，确定气味的来源方向，的确是这个房间的泥炭堆。他的鼻子过去没有这么灵敏过，这是受了什么刺激？
难道是受到了星盔的影响？达贡首先就想到了自己的熊蜥。这其实很简单，他和之前最大的区别就是多了个小盔，而且他和小盔之间的心灵相通程度似乎要比其他猎人更高。但他有一点不明白：如果是强化了嗅觉，那么为什么闻不到多玛或者俊龙的味道，只能嗅到泥炭？
看来回去得好好问问父亲。就算他不知道，达贡也认为他能够找到门路将这件事问清楚。
“达贡，你来了！这么快？”多玛引燃了泥炭，看火苗稳定增强，这才回过头来。“咦，你的熊蜥呢？还藏起来不让我看？”
“在这儿。”达贡一指头顶，多玛就直接看向天花板。
“没有啊？你的熊蜥擅长隐藏吗？”
“在这里啊！”达贡高举两只手，然后把两根食指同时向下对准头顶。“我的熊蜥很小，我给它起名叫做星盔。在我头发里面呢！你还没找到？”
多玛皱着眉头一路跑过来，靠近达贡之后这才看到星盔。他直接吓得跳了起来：“怎么这么小？你这是熊蜥吗？这是壁虎吧！”
星盔气呼呼地抬起头来，啪的一声伸长舌头，准确地击中多玛的眼球。它似乎还想戳另外一只眼睛，被达贡用手指按住脑袋，制止了。
“哎呦我的神啊！”多玛向后跳了两步拉开距离，然后揉揉眼睛。这一击的冲击力不大，效果大致和眼睛里进沙子差不多，只是造成流泪和视野暂时模糊。“准，打得真准。但这小东西没法帮你打猎啊！”
“他吃了我的熏香，其他熊蜥主动退出，而奥力大神也保佑了我们之间的灵魂链接。星盔是我的熊蜥战友，我们只需要好好练习配合就行。”
“唉，我还是觉得这头小壁……小熊蜥没什么用处。”多玛摇着头叹息，然后说道：“不过你别灰心，先想办法让狩猎队将你加进来，然后咱们两个分到一个行动组。在狩猎的时候，咱们一起骑着俊龙，也就能够克服地形，还是可以不影响继续捕猎的。你说是吧，俊龙？”
多玛那头漂亮的熊蜥骄傲地抬起头，展示自己远超巴尔德领队那头熊蜥的身体素质。这时，它看到星盔歪着头斜着眼看它，四目相对后它立刻产生了心惊肉跳的感觉，赶紧低下头去，垂落眼皮，放轻呼吸，开始装死。
“累了？那你睡吧。”多玛没觉得俊龙受到了威慑，摆摆手就让它休息去了。“达贡，不管怎么说还有我呢。来，先坐下，咱们一起烤点东西吃。嘿嘿，肚子里有肉，心情就会好，前途也会豁然开朗！”
“本来就很开朗。”达贡从多玛的语言和行动中感受到他对自己的关心，于是笑得非常舒心。
“你好像真的不担心，这就最好了。”多玛拍了下达贡的肩膀，说道：“看，火旺了，我给你熬一碗热气腾腾的蟹肉粥，你把衣服换回来，然后去水槽那边洗洗脸。都是有熊蜥的猎人了，该漂漂亮亮的，火谷家……”
“嘿，别提这个话题，好好炖你的粥。”
“我得提啊。”多玛开始架锅、倒水、掰饼、放肉熬粥，一边干活一边说道：“我来之前，钢铸夫人专门嘱咐我，让我开导开导你。我觉得吧，钢铸夫人非常有眼光，这种事情只有像我这样……”
达贡提起猎首斧，放在手里颠了颠，目光不善：“你想说什么？”
“我想说，我家人多，你家穷，咱们两个应该先照顾好家里人，再想着自己。”
“你这话说的不错。”
“你这次救了好多人，不管是狩猎队还是领主那边都得有所表示，不然是说不过去的。你呢，又是尼尔领主家的养子，因此吃不了亏。而狩猎队这次派出巴尔德，差点就把试炼搞砸，我们这些人不去找他们的麻烦就不错了。”
“你们也觉得巴尔德有问题？”
“也不是我们，其实最确定的只有我，其他人当中也就石须半信半疑。不过我看护送我们的那两个猎人应该有所警觉，只是不好意思在我们面前提起。”
多玛用铁勺搅动浓粥，渐渐地便有香味散发开来。达贡特别喜欢烹饪食物的香气，于是换回自己的装甲衫之后就坐到火堆边，将双脚放在热气能够烘烤的地方。
“这几天是不是很累？”多玛看到粥已经沸腾，于是将泥炭分散，熄灭其中一部分来减少火力。“一个人从地下河杀回来，是不是很危险。”
“吃的还好，就是不敢睡觉，害怕怪物会夜袭。除了收拾穴钓蟹肉的那一次，其他的泥炭都没敢用来生火。”达贡说道：“我就把泥炭卷起来搓成长条，点燃一头然后拿在手里。等火烧到另外一头的时候就醒过来，这样就可以控制睡觉时间。”
“听起来就很惨。”
“反正熬过来了。”达贡说道：“你在这里我就放心，一会儿吃完饭之后我就好好睡一觉，恢复精神和体力，然后咱们就往回走。”
“说得对。前面走的那些人会把你掉下口水峡的坏消息带回去，我嘱咐他们不要说你死了，希望能管用吧。最好的办法还是咱们快些回去，免得钢铸夫妇担心。”多玛说道：“过一会儿我来值夜，你放心睡吧。回去的时候我趴在俊龙后背上睡，体力也能恢复。只可惜你的壁虎太小，你就没法像我这样轮换休息。”
“之前感觉你经过这次试炼似乎变聪明了，现在发现其实是错觉。”达贡指着星盔说道：“我睡觉的时候它来守夜，等我开始行动，它吸在我头顶上休息就是了。你要睡，那就只能在熊蜥背上睡，相比较而言，我睡的会比你好。”
“咦？说的很有道理。”多玛用勺子搅搅粥，岔开话题：“能喝几碗？”
“反正能都喝光就是了。”达贡从自己的背包里找到已经磕碰变形的铁碗，用手指将它整理一下，尽可能还原成半球形。“给我的放在碗里，然后给星盔倒出一点来，放在石头地面上就行，它说它想吃。”
“熊蜥也能喝粥？虽说它是杂食动物，但很少听说想要喝粥的。”
出于好奇，多玛先给星盔擓了一勺子，一边打量着它的体型，一边抖了一点放在石板上。星盔踩着达贡的脸爬下去，啪嗒啪嗒跑到粘稠的粥旁，小心翼翼用爪子尖碰了碰。
“它说有点烫，一会儿凉了再吃。”达贡将自己的碗往前松松。“嗨，别看了，我这儿端着呢。”
“你这个熊蜥有点意思，似乎比一般的熊蜥聪明。你瞧，它还知道吹吹，让粥能够更快降温。”
“你也觉得星盔很不一般吧。”达贡接过半碗粥，放在嘴边吹吹，动作与星盔几乎一样。“我早就觉得它不一般了。”
第31章 儿子的困境
坚古城领主安托万·尼尔，其实向来不喜欢这座城市。
若问他是否喜欢自己的妻子，他会非常真诚地作出肯定答复，同时坦诚地指出自己感到被冒犯了。成为坚古城的领主从来不是他与甘劳妲·尼尔结合的原因，建立在互相理解上的爱情才是。
他出身磨盘城的普莱巴家族，原来的名字叫做安托万·普莱巴四世。那是一个受人尊敬的家族，以“韧则延绵”为家训，历史上出过很多英雄人物。当今坚古族的推选王者是安托万的亲姑父，这让他们家族在坚古族各项事务中都有很不错的影响力。所以，九十七年前，当安托万决定搬到坚古城与妻子的尼尔家族一起生活时，众人根本不能理解。
“应该让甘劳妲·尼尔到磨盘城来。这里有刚朴的普莱巴家族，国王也在这里。你去坚古城干什么？那里太老了，太贫乏了。”
安托万还是异常坚定的来到坚古城，这让坚古城的众人更迅速地接受了他。后来，艾格·尼尔领主战死，安托万便协助妻子管理这座城市。他的许多举措都很明智，工作上也勤勤恳恳。在众人的推举和首肯下，特别是甘劳妲的推动下，安托万改姓尼尔，完全入赘，并正式接过领主的权杖。
他关心这座城市和这里的居民，但是他更喜欢磨盘城。那是一座依山而建的地面城堡，“六点河”从城东流过，在城堡高处可以看到波光粼粼的“六点湖”以及逐河而居的耕种村落。
太阳在白天温暖着磨盘城，月亮和星星在晚上为它提供神秘而美丽的景色。它是坚古族人的首都，也是最大的军事要塞和商业中心，熙熙攘攘和热热闹闹是那里的常见场景。不像坚古城，不像这里头顶上只有黑暗的洞窟，不像这里集市上只有近乎荒废的店铺。
昏暝的古老城堡，陈旧的石窟坑道，不知道多少万年前的地衣半死不活地苟延残喘。坚古城仿佛一个棺材，里面关着的人虽然还活着，但也只能慢慢等死。
封城令就是棺材板上的钉子，它要持续八十年。安托万能够理解上一代领主艾格·尼尔的处境：尼尔家族人丁稀少，他没有子嗣且即将死亡，其他矮人氏族对历史悠久的坚古城虎视眈眈，魔物的威胁还未消除。在那种情况下，下达封城的命令，可以让坚古城获得最后的喘息机会，所有的事情全都由坚古城自己做主，外人无权干涉也无法干涉。
“可惜太让人惋惜了。艾格·尼尔领主死了没多久，精灵的英勇王就获得巨大成功，直接贯穿盖魔城下的无穷迷宫，提前结束了上一次的讨魔战。地面的所有生灵都在休养生息，在这难得的和平中努力提升自己，而自我边缘化的坚古城只能衰败下去。”
每次想到这些，安托万真心觉得惋惜。如果艾格没死，他现在也不用费心劳力的管理这座城市，将每一分钱掰成两半花，偷偷用原来家族的资源接济现在的坚古城，还要想方设法突破那该死的封城令。
封城令之前，坚古城以制造丰富多彩、强大过硬的符文器而闻名，这里的人用智慧和技术获得收入，整个城市也算是欣欣向荣。安托万相信只要解开封城令，依靠坚古城的传统以及推选王族的支持，这里的符文器工坊能够很快重获新生，恢复以前的水平，那整座城市就会重新焕发出活力。
可是想要突破封城令，这太难了。
坚古族人重视传统的延续，上一任领主的命令是封城八十年，现在还有二十年。断绝交通往来，不参与军事行动，所有精力放在深耕和锤炼自己身上。安托万现在的姓氏虽然是尼尔，但他这个尼尔在遇到之前尼尔领主的封城令时，威信就少了很多，行动起来束手束脚。
“只能一点一点突破。先用氏族会议与古老誓约撬开一点缝隙，让货物部分流通，就可以为下一步行事打下基础。尼尔家族必须优先恢复，近卫军的符文器要再次装备起来。以十年后的氏族大会为期限，尼尔家族必须重新成为上位家族，获得五张坚古王推选票资格……”
一连串的脚步声由远及近，安托万的近卫侍从带来消息：“领主大人，已经去工会打听了，还是没有狩猎队试炼的消息。其他职业方向的年轻人都已经返回，除了两个……”
安托万抬起手来，侍从立刻闭上嘴巴。“狩猎队派出搜索人员了吗？他们回来没有？”
“也都还没有回来。”侍从说到：“搜索人员是两天前出发的，如果按照……”
“集合近卫，要两个小队共二十人，准备与我一起去调查这件事。狩猎工会派三个向导，让石锤会长一起跟着去。怎么一个试炼还能给我找这么多麻烦？”
“是，我这就去传令。”侍从随后问道：“是否要通知甘劳妲·尼尔女士？”
“我亲自跟她说。”安托万挥挥手，然后沿着城墙的台阶向领主府的城堡快步走去。
城堡是个好地方，里面有符文强化的控温控湿系统，干净的空气总能让人感到舒适。在铺着毛毯的走廊里，总能听到孩子和他们的朋友欢笑嬉闹的声音。安托万和甘劳妲育有四个孩子，分别是长子莱万托，长女易蓓科，次女赫茵，幼子方特恩。其实他们还有一个义子，也就是达贡，按照年龄他应该以两岁之差排在易蓓科后面。
自一岁半起，达贡就不住在这里，否则这里欢笑嬉闹的声音中也该有他的一份。安托万循着声音，甘劳妲一般都会和易蓓科在一起，赫茵会在不远处，所以往最热闹的地方去保准没错。
安托万的突然出现把两个坚古族姑娘吓了一跳，她们摆摆手，微微鞠躬后赶紧跑了，将房间让给父母交谈。甘劳妲皱着眉，有些埋怨地说道：“我正在和易蓓科一起教赫茵识字，故事只讲了一半，这下她又不用练习抄写了。”
“有麻烦事情。”安托万叹了口气是，说道：“狩猎工会的试炼到现在还没完成，已经慢了四天。前两天派出去的猎人也还没有回报，我准备带着两个近卫队亲自查看。”
甘劳妲心里一惊，忙问：“达贡也还没回来？”
“对，这是最麻烦的事情。如果他出事，那就只能让莱万科去秘纳米利斯了。我真不想见到这个结局。”安托万说道：“我应该在成人仪式上直接带走达贡，不该放他去参加试炼。这就是教训：早做决定就能减少意外的发生。”
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