司马相让楚江天、伍澄清、宋金翁、郝承平、卞通五位长老以及莫奇星、连山岳两位旗主和康奇、吴莫离、景素素三位堂主也都落座。颜祺尴尬地看了看司马相和路桥荫，索性站得离他们远些。小灵子拉着吴秋遇走到颜祺旁边，小声安慰了她几句，也让她一起坐下。颜祺远远看了看路桥荫和司马相，自认问心无愧，便也在小灵子身边坐了下来。
一切就绪之后，司马相看了看秦钟礼和魏都等人，开口说道：“秦长老，魏长老，我知道你们从来就不服我，可是没想到，你们竟然做出公然叛乱的事情来。”秦钟礼和魏都各自哼了一声，气哼哼心中不服。
接下来，司马相要处理的第一件事，就是查清那个蒙面人的身份。蒙面人挣扎着慢慢站起来，轻轻拍了拍身上的尘土，把身上的绸缎衣襟拉平整。司马相命人把蒙面人带过来。楚江天和伍澄清的手掌已经不疼了，手臂也活动自如，知道蒙面人给他们的解药是真的，心中虽然踏实了，但也多少有些不解。彭玄一走上前去，对蒙面人说：“我们教主有话问你，过来吧。”蒙面人轻轻点了点头，跟着彭玄一往司马相面前走。走到吴秋遇身边的时候，他停下脚步，扭头看了一眼，才继续往前走。彭玄一知道这蒙面人的武功也不弱，怕他拼死偷袭，不敢让他离教主太近，于是在距离司马相六七步的地方让他站下。蒙面人轻轻拱了拱手：“恭喜司马教主，你今天赢了。”
司马相说：“现在可以让我们看看你的真实面目了吧？”蒙面人点了点头，轻轻摘下自己脸上的绢帕，塞入怀中。吴秋遇和小灵子只能看到他的背影。只听彭玄一说道：“果然是你！”那个人缓缓转着身子，大大方方让每个人都能看清他的脸。吴秋遇看了之后，并没有太多的惊讶，因为他事先已经基本从身影辨认出，蒙面人就是曾梓图。想到曾家对自己的种种照顾，而自己却出手打了他一掌，吴秋遇心中惭愧，低下头不敢看他。小灵子见了，轻声问道：“秋遇哥哥，你认得他？”吴秋遇说：“他就是婉儿小姐的父亲曾梓图。”小灵子能够理解吴秋遇此时的心情，安慰道：“秋遇哥哥，你做得没错。谁让他跑到北冥教来闹事，还蒙着脸，谁能想到是他？”
彭玄一介绍说：“他就是蓟州城里的曾梓图。”司马相仔细打量了曾梓图几眼，斥问道：“曾梓图，你在蓟州多年，我北冥教不曾侵扰。你为何无事生非，煽动他们毁乱我教？”曾梓图大笑道：“司马教主，您太高看我了。我只是受贵教中的朋友邀请，来挂月峰走走，不成想却在这里看了一场热闹。怎么就认定我无事生非、煽动他人作乱了？”路桥荫说：“你干过些什么，咱们心里都清楚，你掩饰也没用。”曾梓图说：“曾某今日落在司马教主和路大长老手里，说什么也无用。我已经做好准备，随便你们怎么处置。”路桥荫冷笑道：“你倒不糊涂。”曾梓图说：“司马教主和路大长老深谋远虑，成功地稳住了局面，曾某真心佩服！你们已经赢了，不知有没有度量让我多说几句？”路桥荫道：“你想为自己开脱？”曾梓图摇头道：“非也。既然曾某已经甘愿受死，就不会再为自己求饶。”路桥荫问：“那你想说什么？”曾梓图看了看在场的众人，尤其是十位护教长老，说道：“我想为秦长老他们说几句公道话。”秦钟礼、魏都、阎乙开等人都感激地看着曾梓图。秦钟礼开口说道：“曾先生，你不用为我们求情！我们能耐不济成不了事，这怪不得别人！与其跟着他这样的教主，还不如死了算了！我们这些长老，迟早也得死在他们手上！”路桥荫怒道：“秦长老，你休要胡说！教主何曾要害死你们了？”曾梓图劝道：“秦长老，路大长老，你们不必争吵。司马教主，能否容我说几句话？”
局面已经得到控制，不怕他一个人翻了天。司马相不想在一众属下面前显得太小气，于是故意做出一副大度的样子：“你说。”“多谢司马教主。”曾梓图来回走了几步，慢慢扫视着在场的长老们，慢条斯理地说道：“想当年，北冥教遭遇天灾人祸，一蹶不振。霍宣城教主接掌北冥教之时，南要应付中原武林的仇杀，北要对抗北方鞑子的袭扰，那是何等的艰难哪？……可是霍教主不畏艰辛，一肩挑起重担，他老人家兢兢业业，呕心沥血。经过十几年的发展，北冥教一跃成为北方的第一大教派，令鞑子闻风丧胆，令中原武林不敢觊觎。那时的北冥教是何等的风光，何等的荣耀啊！”一席话勾起北冥教众人对当年的回忆，裴大长老和十位护教长老纷纷点头。颜祺、连山岳、莫奇星、勾震都是资深旗主，这些事情也是知道的。司马相和路桥荫相互看了一眼，不知他说这些意欲何为。吴秋遇认真地听着曾梓图讲故事。小灵子心中纳闷：曾梓图从北冥教的前任教主说起，接下来他到底想说什么呢？
曾梓图见众人听得入神，忽然问道：“各位长老，我说的这些，可是事实？”秦钟礼没有说话，而是静静看着其他人的反应。魏都说：“没错！霍教主是我们北冥教的大救星！没有他，就没有北冥教的今天！”其他人纷纷应道：“对。是这样。”大长老裴汝增也点头说道：“你说的没错。”曾梓图又转向司马相和路桥荫：“司马教主，路大长老，你们以为如何？”司马相和路桥荫也点头认同。司马相说：“确实如此。霍教主为北冥教付出不少心血，才使我北冥教得以振兴。”曾梓图点了点头：“嗯，好。既然司马教主和众位长老都觉得我说的是事实，那我就继续了。”卞通说：“请。我们洗耳恭听。”曾梓图继续说道：“霍教主为北冥教付出的实在太多了，以至于心力交瘁，不到古稀之年就恶疾缠身，一病不起。”听到这里，众人无不惋惜。曾梓图叹了一口气，继续说道：“霍教主临终之前，仍念念不忘教中之事。大家为继任人选也伤透脑筋。后来，经秦全鹤、阎乙开两位长老推荐，两位护法大长老和十位护教长老协商，司马教主在一夜之间，从青衣堂的堂主破格成为一教之主。当年的十位护教长老中，秦全鹤长老、赖保昌长老、时仁泰长老这三位已经不在了，分别由现在的秦钟礼长老、苏起海长老和洪迎泰长老接替。两位护法大长老和七位护教长老都是老人，应该还记得当年的经过吧？”
吴秋遇想起小时候，自己跟师父济苍生住在太白山，有一天来了三个人找师父索要师公的武林秘笈。那三个人中有两个是北冥教的长老，其中赖保昌被自己的链子锤砸死，另一位长老是幽冥鬼手秦全鹤，当时济苍生只是卸了他的膀子（肩部摘脱臼）饶他一命，没想到这个秦长老太过贪心，非要上山寻找武功秘笈，结果中毒成为枯骨。至于曾梓图提到的时仁泰长老，吴秋遇没有听说过，不知他是怎么死的。
秦钟礼、苏起海、洪迎泰没参与当年议事，没有发言权。大长老裴汝增以及楚江天、阎乙开等七位护教长老纷纷点头。曾梓图看着路桥荫：“路大长老，你说我刚才讲的是不是事实？”路桥荫看着他：“你说的没错。你到底想说什么？”
曾梓图笑道：“路大长老，你紧张什么？我不过说一下大家都知道的事实。”路桥荫哼了一声，不再理他。曾梓图故意看着司马相，问道：“司马教主，我还能继续说么？”众长老都望着司马相。司马相只好说：“你说。”郝承平隐隐觉得路桥荫和司马相表情不对，便起身对曾梓图说道：“你可以继续说。不过你可要想好了，如果存心生事、满口胡言，北冥教可容不得你放肆！”曾梓图轻轻点了一下头，说道：“我只说事实，至于是非真假，我相信在场的众位长老都是明白人，自然能够判断。”卞通催促道：“快说吧，别卖关子了。”
曾梓图才又说道：“司马教主继任之后，知道自己平步青云捡了便宜，根基不牢恐难服众，急于树立威望，便私下去了山东，找中原的武林至尊翁求和挑战。”“啊？”“有这事？”楚江天、伍澄清、郝承平、卞通等人简直难以置信。曾梓图见他们惊讶，扭头说道：“不信，你们可以问问司马教主和路大长老，还有那个姓什么的堂主。他们应该是一起去的吧。”十位护教长老，包括秦钟礼和魏都在内，都望着司马相和路桥荫，等着他们给出答案。就连大长老裴汝增也是一样，他惊讶地望了一眼司马相，不敢相信。知道曾梓图既然提起此事，必有相关的线索或证据，司马相明白此事瞒不下去，于是起身说道：“这个事情是有，不过不是他所说的那个样子。”曾梓图也不争执，笑着说道：“司马教主承认就好。司马教主和路大长老是亲历之人，对当时的情况，当然比我知道得更为翔实。我所说未必全准，那就请司马教主说说，当时究竟是怎么回事吧。”众长老也都等着听司马相细说当年情形。
司马相解释道：“十年前，我接到匿名消息，说翁求和邀请少林方丈到家中秘会，商讨中原武林共同对付北冥教之事。此时我继任教主不满一年，北冥教人心不稳，一旦中原武林大举来攻，我教必然损失惨重。于是，我便带着路大长老和彭堂主乔装改扮，暗中到济南查访。到那里一打听，了然大师果然在翁求和家中，而且已经在那住了几个月，看来真的是要图谋大事。我们商量了一下，觉得最好的办法就是趁他们还没有召集人马，先找上门去打他们个措手不及，就算不能把翁求和与了然大师一举灭了，至少也能给予重创，扰乱他们的计划。这才有了所谓的挑战之事。”彭玄一搭话道：“大家都听到了吧，教主也是为了咱们北冥教着想。”楚江天、伍澄清、郝承平、卞通等人点了点头：“原来如此。”
曾梓图轻轻拍手道：“好好好，司马教主果然是壮士心怀。可是你想过没有，你身为一教之主，一旦伤了翁求和或少林和尚，或是不幸挑战失利，将会给北冥教招来怎样的灾祸？就算是一心为了北冥教，这么大的事，不用跟长老们商量一下吗？北冥教的裴大长老和十位护教长老难道只是摆设？只是教主的仪仗？此等关乎北冥教兴衰存亡的大事，难道不该让长老们知道一下么？”曾梓图的说法是有道理的。护教长老是教众公选的，教主只能提名，不能指定。十位护教长老的主要职责是辅佐教主治理本教，同时负有监督之责，如果教主的决定有失偏颇，长老们有义务进行规劝甚至要求重议。教中每有大事，教主应该跟十位长老共同商议，如果事情紧急来不及商议，至少也该事后尽快通报一声。可是司马相冒险去挑战中原武林至尊，竟然连个招呼都不打，甚至事后也从没跟任何一位护教长老提起过，这个确实有违北冥教的规矩。包括拥护司马相的楚江天和伍澄清在内，十个护教长老齐刷刷瞅向司马相。
司马相已经意识到自己当初的疏忽，事到如今也只好硬着头皮说道：“当时情况紧急，来不及找各位长老商议，是我一时疏忽。”秦长老冷笑道：“当时什么情况我们不知道，当然随便你怎么说了。司马教主说情况紧急来不及商议，我们不敢有异议，可是回来之后呢？十年啊，司马教主，你有没有跟我们任何一位护教长老说过此事？楚长老，伍长老，宋长老，郝长老，卞长老，苏长老，这个事你们知道吗？”卞通和苏起海摇了摇头。楚江天、郝承平等人不愿意让教主难堪，于是闷头叹气。秦长老继续说道：“教主一句疏忽就想掩盖过去，是不是在你心里，根本就没有我们护教长老的位置？难道你真的只把我们当成摆设，当成你显示教主威风的仪仗？”司马相被问得有些气短，勉强说道：“回来之后，我一直忙于处理教中事务，没顾得上跟各位长老提及此事。后来一切风平浪静，事情都过去了，也就没有必要再跟各位长老谈起此事。”他这个理由实在太牵强，小灵子暗自摇头。郝承平等人听了也不禁摇头。秦钟礼轻轻哼了一声，与魏都等人斜着眼睛等着看司马相的笑话。
曾梓图说：“请恕曾某冒昧，敢问司马教主后来都忙了些什么？我想大家应该都有兴趣知道。”彭玄一在一旁说道：“这是本教机密，岂是你一个外人能随便打听的！”曾梓图笑道：“你说的没错，我是外人，或许不该随便打听。那么我不在场的时候，司马教主能否给大伙说来听听？”司马相被他一逼，有些尴尬。路桥荫说：“曾梓图，你都死到临头了，还关心这么多事！”曾梓图说：“为了北冥教的朋友，我死不足惜。只要司马教主和路大长老高兴，杀了我、剐了我都可以，我绝无半句怨言。只是恳请司马教主和路大长老，不要难为秦长老、魏长老他们。他们都没有私心，只是希望北冥教再出现一位像霍教主那样的教主，能够带领大伙重振北冥教。他们的做法或许不妥，但是对北冥教的忠心苍天可鉴！今日他们触犯了教主，请司马教主念他们对北冥教的振兴有功，念他们跟随霍教主和司马教主多年，念他们对北冥教的一片赤诚，不要赶尽杀绝。所有罪过，都由我一人承担好了！”秦钟礼、魏都、阎乙开、苏起海已经哭作一团：“曾先生，你不要说了！我们只忠于本教，不忠于他个人，他必定容不下我们的！我们愿意去追随霍教主！咱们来生再见！”
曾梓图的言语和秦钟礼等人的哭诉，令楚江天、郝承平等人也不禁动容，一个个摇头叹息。路桥荫见状，赶紧小声对司马相说道：“教主，此人颇能煽动，不能让他再说了。赶紧处置吧！”司马相点了点头。路桥荫高声说道：“曾梓图，你派人纵火谋害教主，又煽惑人心图谋不轨，致使我北冥教掀起内斗，扰乱总坛。虽然你不是北冥教的人，但是你做了伤害北冥教之事，按照我教规矩，你罪该分尸。念你认罪坦荡，教主仁慈，赐你全尸。”吴秋遇念及曾家对他的种种恩德，一听他们要处死曾梓图，不由得大惊，便要上前求情：“司马教主……”小灵子赶紧将他拉住。吴秋遇说：“曾家对我有恩，我刚才出手伤了他，不能再看他丧命！”小灵子冲他摆了摆手：“他未必会死，先看看再说。”
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