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小蛮下了马，便有人跑出屋来接着。一个脸膛晒得黑黑的青年，穿一身干净的新布袍，半衽，露着半边雪白的里衣。那青年头发洗得软蓬蓬的，没有平时见到的番人的脏腻，见了小蛮露齿便笑。
屋里也是一阵笑声，有人叫道：“强巴，还不快些把你的恩人迎进来，酒已经准备好了。”
强巴要拉小蛮进去。小蛮道：“等等。”站在门前望来路。
吉祥也到了，不用小蛮来抱，学着小蛮的样子翻身下马，一身的潇洒劲。
强巴眼前一晃，看清来人，连话也不会说了，结结巴巴，磕磕绊绊：“进……，快进……，快请进……”满脸通红。
小蛮得意，刻意亲密地与吉祥挽了手。到里屋，约有六七个番人围坐在长条形的酒桌上，一个年迈的老阿妈绕着桌子端肉斟酒。小蛮与吉祥被推着坐了上方，才落座，酒便端到了面前。
小蛮拦着，不让吉祥喝，所有敬过来的酒都落了自己的肚子。那些番人见他喝得豪爽，敬佩之情愈加浓烈，酒也倒得更勤了。几巡过后，聊起家常，都道：“强巴早就念叨罗大哥，说汉人也有大英雄，可算是见着了。”
吉祥悄悄看他一眼。
小蛮小声道：“我胡诌的一个姓，阎罗的罗。”
番人又赞起吉祥来：“这位小兄弟好漂亮的相貌，像天上的神仙。”
有人接道：“寺庙里的菩萨也没有这样漂亮的，一见到就想用香油瓜果供上，今天有幸见了一面，恐怕要多活好些年了。”
吉祥脸红红的。
有人问：“这小兄弟怎么称呼。”
小蛮道：“也姓罗，罗小祥。”
强巴恍然问道：“名字都差不多，你们是兄弟？”
小蛮点头：“他是我弟弟。”
吉祥瞪他。
小蛮只笑。
果然，有人道：“不说也瞧出来了，弟弟比罗大哥小不少吧。”
小蛮端起酒来：“我这弟弟脸皮薄，说多了不自在，还是喝酒！”
众人笑笑，不再多问，又是几碗酒下肚。
吉祥见桌上人都忙着喝酒，便自己拿了刀切肉吃。一小片一小片，肉新鲜，嚼着香，没吃几片便饱了。见他们喝酒心里有些痒，他也不是不喝，平日里遇着谷中有事也与师兄弟们喝一点，只是酒量浅，也无人劝饮，倒还未醉过。
手刚碰着碗，便被小蛮拉住了。小蛮侧头过来耳语：“这酒烈，你喝不得。”
吉祥手缩回去，忽又觉得不对，一瞪眼：“你管我？”
小蛮笑：“现在我是哥哥，你是弟弟，听话。”
吉祥要发作，小蛮忙贴过去趴他肩上悄悄道：“你瞧这些人，哪个不是酒坛子里泡着过日子，不喝便罢，一开头哪还有停下来的。在人家的地方，我已经有些醉了，你不能也醉。”
吉祥听他醉了，便对桌上人道：“他醉了，今日不喝了罢。”
桌上人都道：“还早还早，罗大哥海量，今日要喝到天明，正好送强巴去接亲。弟弟若是累了，自去歇息，罗大哥有我们照顾。”
吉祥听得生气，这一群人，自己还东倒西歪，谈何照顾人。想翻脸走人，但顾虑到小蛮脸面，便忍下来，悄悄与小蛮道：“你在我身上躺躺。”
小蛮顺从躺下来，睡在他腿上，含糊不清道：“你们喝，我先歇歇。”
众人都叫：“罗大哥快起来，还早着呢，怎么就睡了。”
老阿妈过来问：“可是要歇着了？我去给客人准备床铺，家中简陋，只好将就。”
有人拍桌子：“强巴阿妈，酒还没喝好呢，怎么赶人走！”
强巴忙劝：“罗大哥是汉人，不好跟咱们这么个喝法。”
有人道：“若说这弟弟喝不得我信。你瞧你罗大哥这身形，莫说什么汉人番人，恐怕我们几个加起来也不是他对手。”
吉祥忙扯老阿妈：“房间在哪边，我这便带他去歇息。”
众人纷纷叫别走，有人道：“弟弟要睡自己去睡，将你哥哥放下，又不是婆姨汉子，离了还睡不着不成？”
吉祥生气一瞪眼，厉声道：“说什么混账话？”
小蛮见他怒了，忙站起来，也不管别人，拉过吉祥靠着，与强巴道：“赶了几天路，累了，你们好好喝。”
强巴一路劝，一路引人进屋去，说不尽的抱歉。小蛮道：“不妨，入乡随俗，只是我这弟弟头一次来番地，得罪了人，你也多担待些。”
强巴也道：“不必在意，他们闹便闹，酒醒一点事没有。”
吉祥却瞧那屋子有些不对劲。
强巴安顿好人，转身要走。小蛮却也回神过来，一把拉住强巴：“不对，这是你的婚房。”
强巴窘迫笑笑：“家中房屋窄小，只这一间好些。明日才成亲呢，今日招待贵客，哪有空着好房让你们住别处的道理。”
小蛮拉住不依，“有个睡处便成。”
好说歹说，总算是换了房，强巴跑进跑出抱褥子，一边忙，一边说抱歉的话。这屋子是大屋隔出来的一小间，没有窗户，只照一盏晦暗的油灯。褥子和毡被都用得久了，难免有些发黑。小蛮怕吉祥嫌脏，脱了自己衣裳替他隔着，小声道：“且将就些，只睡今晚，明日就走。”
吉祥道：“你也睡吧。”
小蛮此时却有些扭捏，身子斜斜靠着，只沾点床沿。
吉祥向来干净惯了，身上无一处不难受。睡不着，捱了些时辰，外面喝酒的声音还在，想是真要喝到天明。才轻轻动一下，小蛮便觉察了，懊悔道：“早知道占了他的婚房。”
吉祥轻轻道：“我明白，没这个道理。”
小蛮道：“我倒是习惯了。”想了想，鼓起勇气：“我还算干净，抱你睡吧。”
吉祥揪了揪身下小蛮的衣物，觉得有些羞耻，原该他来照顾孩子的，小时候也多是他抱着小蛮哄睡。可实在是难受，黑乎乎看不清，就更加不知道有多少脏腻的东西，动也不敢多动一下。
小蛮忽的翻身过来，裹着将他抱住，让他枕着自己的手臂。
隔离开陌生的环境，大半的身子都停靠住，吉祥这下安心了。黑暗中且不管，睡过这一晚再说。
依旧是睡不着，闹得慌。
小蛮长呼一口气，低沉着声音颤颤地问：“又怎么了？”
黑暗中吉祥也压低了声音，悄悄道：“你心跳好快，有没有不舒服，该不会是病了罢。”
“没病。”小蛮黑暗中眨眨眼，“我替强巴高兴。成了亲，便一生一世都在一起了。”
第18章 十八
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吉祥一觉睡过去，梦也没有一个。到后来外边有动静，小蛮离开，他也继续睡下去。
呜呜咽咽，有女人的哭声，男人的咒骂声，马蹄嘚嘚离去的声音。他起初以为是梦，那声音越来越真切，渐渐将他从深眠中拉出来。艰难睁了眼，四周黑得可怕。叫两声小蛮，无人应，便醒了醒神，也披上衣裳出去看。
屋外几个男人聚在一旁，攥着拳头，神情愤怒。另一边，地上蹲着个小个子的人，裹一张羊皮，一双眼睛慌乱失措。仿佛是个女子，他走近瞧，见老阿妈正拿了一件旧衣往她身上披，羊皮子下露出来光裸的腿，皮肤雪白。
正要问怎么回事，手腕被人拉住往一边拖。是小蛮。他不解，“怎么了？”
小蛮将他拉进屋，附耳道：“曲珍哥哥刚才将她送过来便走了。”
吉祥愕然：“番人是这样送嫁的么？”
当然不是，哪里也没有这样送嫁的道理。小蛮细讲给他听。原来曲珍阿爸并不愿意将她嫁到强巴家，曲珍有五个哥哥，她的婚事便必然跟哥哥们有关。强巴家别的都好，唯独只有两兄弟，缺了一个妹妹。
吉祥不解：“这又是什么道理？”
小蛮看看吉祥，不知道当讲不当讲，这样无奈的事，不知道他是否能懂得。
吉祥揪着他问：“你说，你说啊！”
小蛮低头：“有些番人家庭，兄弟是不分家的，成亲也不分家。也许是因为穷，娶不起多的妻，也许是因为富，不愿家产分散。”
吉祥果然震惊了：“这，这，怎么会这样？”
小蛮道：“对的，就是这样。曲珍五个哥哥，但凡家中还过得去，谁愿意把女儿嫁过去呢，便只能指望着用曲珍来换。”
吉祥道：“多给他们钱不行么？他们各成各的亲。”
小蛮握住吉祥手道：“这世上多的是苦难，别人过别人的日子，你不是菩萨，不能什么都管。好歹曲珍以死相逼，如愿嫁过来了，今后强巴和阿妈会待她好的。”
“可是，”吉祥哽住，几乎要哭了。一个女孩子，这样被家里人扔出来……，今后得遭受多少屈辱。
“别担心，”小蛮从钱袋里翻出一些金银，“我这里还有些钱，给强巴阿妈，让她去想想办法。曲珍没了娘家的护佑，从此我们便是她的娘家人。”
吉祥从小蛮手里夺过钱出门去，见强巴阿妈抱着曲珍坐在门前发愁。他退了一步，也踌躇，想想还是咬牙去拉了曲珍。强巴阿妈一时反应不过来，待到她站起来大叫着追过去，吉祥已经抱曲珍上马，抖开缰绳跑出去了。
强巴也从屋里跑出来，手里拿着刚从阿妈箱子底翻出来的几样首饰，急得直跺脚，“罗大哥！罗大哥！你弟弟是怎么一回事？”
小蛮靠在门框上看了一会儿，满不在乎般：“别急，会回来的。”心里却泛起一道酸，各种各样的念头又浮起来。
……
吉祥带着曲珍跑出去，打听到另一家备着婚礼的人家，好言相求，又将小蛮的钱尽数拿出来，总算是半借半买了一身体面的穿戴。曲珍将强巴阿妈那身旧衣裳换下来，穿上一身盛装，又央了那家的阿妈给梳妆打扮，待到傍晚时分再回到强巴家，已像是换了一个人。
“强巴！强巴！”吉祥高高的骑在马上，趾高气昂的唤。
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