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筠儿“哎”了一声，连忙接过丈夫手里的水壶去厨房灌水。二笙和顾砚眀阿汝打过招呼便站在院子中间等着，一会儿，筠儿提着三大壶水出来递给他，还带出来一张拧好的帕子，他憨憨的笑了一下，接过帕子擦了擦脸，递还给筠儿的时候，他顺手握了握媳妇的手，筠儿顿时红了脸，低嗔道：“有客人呢！” 二笙笑着说了句“我走啦”，便提着水壶又回到田里去了，筠儿生怕顾砚眀和阿汝笑她，连忙躲着进屋去了。 顾砚眀虽然看见了，但他并没什么反应，倒是阿汝等筠儿进去后，忽然想起上回走廊上婉芳脸红的事来，心里有种朦朦胧胧的感觉，便又“咦？”了一声。 “怎么了？”顾砚眀听见后问道。 既然顾砚眀问起，阿汝想他知道的事情总是比自己多些，便问道：“刚才这个姐姐为什么会脸红啊？” “呃……”顾砚眀愣了一下，这个似乎不大好解释，而且他也觉得阿汝还小，不该知道这些东西，支吾一阵后才道：“我也不知道。” “哦。”阿汝略失望地回应一声，继续逗弄鸭子。 这时，王婆邻居家的媳妇正打算去山上下夹子，她男人最近都在田里割稻子，没时间上山，因此这个活儿便暂时由她来做。她先把兽夹往院子一扔，然后进猪圈拿背篓和镰刀，准备回来的时候顺便割点猪草回来。 阿汝听到声音，便抬头看了看，谁知却看到曾夹断过她腿的兽夹，脑子里瞬间回忆起当时的痛苦来，吓得她立刻从地上蹦起来躲到了顾砚眀的身后，双手分别攥着他的两只衣袖，只露出半只脑袋来偷窥隔壁院子里的兽夹。 顾砚眀也被阿汝吓了一跳，以为她看到什么蛇虫之类的了，忙问道：“看到什么了，你吓成这样？” 阿汝伸出手指了指兽夹：“那个东西……可以把腿夹断的，我我怕。” 顾砚眀顺着她指的方向看过去，不禁失笑，轻轻摸了摸阿汝的脑袋，安慰道：“不用怕，是兽夹子，用来捕猎的，绝对不可能夹到你的。” “真的吗？”阿汝抬头问。 顾砚眀见她眼里露出惊恐，觉得甚是好笑，眼神不知不觉已带了两分宠溺：“嗯。” 事后回忆起这件小事，顾砚眀总是觉得匪夷所思，自己居然能露出那么……温柔的一面…… 第15章 绵雨天 周氏陪着王婆拉了会儿家常，见已快到中午，王家也要准备午饭了，连忙起身告辞，杨氏虽知道无用，却还是百般苦留了一番，最后拗不过，便同儿媳妇一起将顾家人送出门外，临走前，还将阿汝的两个衣兜都用糖果塞得满满的。 阿汝回来后，将糖果悉数放在桌上堆成一个小山包的模样，顾砚眀和周氏温氏都不爱吃甜食，她便平均分作三份，各给在一旁看得发馋的顾砚书和小初一份。 “阿汝手腕上戴的手串还挺特别的，是王婆送的吗？”温氏问。 周氏道：“嗯，是桃木手串，能辟邪的，有了它可保邪气不侵，之前阿汝的病恐怕就和什么邪气有关，以后有这个手串镇着就好了。” 阿汝在一边听着，居然有点想笑，其实认真说起来，她对真正的阮小萝来说就是那股“邪气”吧，只不过她一直修着正道之术，又曾藏在惠山佛寺里静修了十几年，这才不怕辟邪的桃木和佛光。否则这手串她是连看都不敢看一眼的。 “对了，你叫婉芳今天就去西院那边吧，她的房间都收拾好了吗？”周氏喝着茶，看阿汝分好糖果，忽然想起这事，便问一旁的张氏。 “都收拾好了，前两天把西院的一个杂物间腾了出来，昨日已经打扫干净了。”张氏忙道。 “嗯”周氏点点头，惬意道：“婉芳丫头稳重，以后砚眀屋里有了她，我也就放心了。砚书屋里新来的丫头还行吧？” 闻言张氏还没答，温氏先笑道：“酥糖表面上看起来笨笨的，做事却很勤谨，我随时进屋，里面都收拾得整整齐齐，砚书调皮，总爱满屋子乱扔东西，也难为她不辞辛苦跟在后头收拾。” 酥糖的名字是顾砚书乱起出来的，他听闻主子可以给丫鬟小厮改名，便嫌她原先的名字不好听，随手指着桌上碟子里的酥糖道：“姐姐你叫酥糖吧，好记又好吃。” 逗得温氏和酥糖都笑起来，就随了他去。 “放在小辈屋里的就得这样的才好，模样俊俏的难免容易生出事端来，等砚书大了考上功名，再寻两个好看的进来也不迟。” 温氏静静听着，淡笑不语。 午后顾砚眀回书房做功课，一进门就发现了已经在书房卧室来回洒扫的婉芳，屋里要添丫鬟的事他早就知道了，因此并不感到惊讶，只是屋里突然多了个不很亲近的人，一时有些不适应而已。 “少爷好。”见顾砚眀进来，婉芳忙放下手里的鸡毛掸子，过来跟他问安。 顾砚眀略点点头，道：“你初来这里，有些事我要交代你一下。” “少爷您吩咐就是。” “平时你只需把卧室和书房里的家具和地面收拾干净就行了，床铺和书架我自己会整理，另外我在书房的时候不喜欢有人打扰，你可以去做自己的事。别的就没什么了，如果还有其他不懂的就问小进吧。” “是。”婉芳垂首答道。 顾砚眀不喜欢别人去碰他床上的东西，书架上的书他也是按照自己的归类放好的，因此这两个地方他向来是自己动手，不许其他人碰的。从前屋里的隐香趁他不在动了一下被单，在上面留下很浓的脂粉香味，顾砚眀闻着不舒服立刻就叫人换了，臊得隐香连续两天没敢在他跟前出现。 其实婉芳听罢微微有些失落，不过有了前车之鉴，她自信不会是下一个莽撞的隐香。之前周氏告诉她，到了少爷屋里不必太过朴素，可以打扮得体面些，但今日来时，她仍穿了件淡雅的衣裙，发髻只以一根素银簪子固定在脑后，两耳垂上也没戴任何装饰，只留下两个细细的耳洞而已。 顾砚眀吩咐完后，见婉芳已经将书房收拾干净，便坐下来开始做功课，婉芳看见，偷偷瞧了一眼他俊郎的侧脸，暗暗心动一阵，将沏好的茶放到书桌上，然后静静退出了门外，端来一只小杌子放在门口，拿出笸箩坐在那里做针线活。 下午周氏想起送给王婆的两只鸭子，一时也有些馋意，便叫厨房的钱叔去偏院挑一只老鸭来，就着酸萝卜煲一锅汤。近来天气炎热，家里的人都没什么胃口，喝点老鸭汤驱驱体热、开开胃也好。 阿汝听到后很感兴趣，就带着小初和砚书一同去偏院看钱叔挑鸭子。张氏看见不禁笑道：“咱们小姐真是什么事都想去看一看才好，闹得小少爷也跟着去凑热闹。” 周氏正预备着做秋冬的衣裳，闻言头也不抬，笑道：“女孩子家活泼些也好，再说阿汝也闲不了多久了，我正琢磨着请一个先生来家里教她识字，恰好砚书也快到开蒙的年纪了，正好让她们姐弟俩一块儿上学。” 温氏帮着整理针线，见太太提起开蒙之事，道：“若朱老先生还肯，便仍请他来家里教吧。” 周氏沉吟片刻，道：“我也有这个意思，从前砚眀就是他开的蒙。只是老先生早就说过不再教书，要在家颐养天年，就怕他不肯。” 朱老先生今年七十多了，是文县有名的开蒙先生，几年前孙儿孙女落地后，他便不再出来教书，专心留在家里含饴弄孙。 周氏想了一会儿，又说道：“还是着人去请一请吧，老先生与咱们家交情颇深，万一他肯呢。” 温氏也希望儿子能找到一个好的开蒙老师，听到周氏这么说，便知她一定会尽力去请，暗暗放下心来。 傍晚顾元贞皱眉从外面回来，背上的衣衫尽被汗水打湿，周氏忙吩咐人去备热水，顾元贞看着天忧愁道：“后面几天恐怕要下雨。” 周氏一听就明白过来，眼里也泛起忧色：“那可怎么好？” 佃农最怕收割稻谷时节遇上绵雨天，眼下第一批谷子刚从稻穗上撸下来等着晒干，田里也还有一大半还没割完，若是连下几天雨，谷子堆着易发霉发芽不说，田里还没收割的也会耽误些时间，若是遇上连续十几二十天的绵雨天，今年的稻谷损失就大了。本就是南方水乡，人们一年的主食就靠着这一季的稻米提供了…… 顾元贞端起一杯晾好的茶一气喝下，叹道：“若是只下几天还好，耽误不了多少，就怕像那年一样连着下了一个多月，最后一半多的稻谷都发霉了。” “那一年的日子不好过啊！”周氏也想到那年的惨况，叹道。 当时因为佃农收成损失过半，许多农户第二年的口粮都比往年少了几个月，都没敢常吃干饭，尽用稀粥做主食，农民普遍瘦了一圈。顾家那年也没收上粮来，倒不是佃户不交，而是顾元贞想着家里库房中存粮还够，便免了那年的佃租，顾家的名声也是从那时开始盛起来的。 阿汝和砚书各从偏院钱叔那里拿了几根鸭翅上的大羽毛回来，正在廊檐底下做鸭毛毽子，听见顾元贞和周氏感叹，阿汝不禁抬头看了一会儿，又在心里默算一下，然后笑着对顾元贞说道：“放心吧爹，那雨最多不超过六天。” “你知道些什么……”顾元贞见小小女孩大言不惭，无奈笑道。 谁知阿汝闻言，分外正经地确认道：“是真的，爹要是不信，等着看就知道了。” 顾元贞自然不信一个小女孩的话，便将此话一笑置之，周氏忍不住笑问：“你是怎么知道的呢？” 阿汝微微一愣，这才意识到自己刚才表现得太过了，她应该只隐晦的提一提就行的，万一六天过后她的预言成真，顾家怀疑自己不是人怎么办？ 于是阿汝露出一个天真的笑容，对周氏道：“我这么说就是想让爹高兴一点呀。” 原是编来哄人高兴的，周氏心里一暖，拍拍阿汝的肩道：“好孩子，先别玩儿了，晚饭快好了，去叫你砚眀哥哥过来吃饭。” “好！” 阿汝虚惊一场，一路小跑到书房，婉芳还坐在门口缝着什么东西，见小姐过来忙起身一福。 阿汝不禁佩服起婉芳来，吃过午饭没多久就看见她坐在这里，没想到一直坐到现在。 “要吃饭了，我来叫砚眀哥的。” 阿汝笑着说出来意后就想敲门进去，却被婉芳抢先一步拦了下来：“小姐，我来就好了，您先去堂屋那边等着吧。” 婉芳倒没别的意思，她就是觉得自己既然已是这边的丫鬟，这种琐事自己该揽则揽，在一旁干看着终究不像话。她轻轻敲门，道：“少爷，吃饭了。” 阿汝有点失落，不过只是一件小事，她也没放在心上，听到屋里顾砚眀“嗯”了一声后，就准备转身走人。谁知她忽然又听见屋里传来一阵窸窣声，似乎是顾砚眀在着急收拾什么东西，然后就听见他在屋里略大声说道：“阿汝，你等一下，我和你一起过去。”
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