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“米拉尔家族的艾勒特爵士以瀚土城继承人的身份，向号角堡领主爱德华·威特伍德子爵大人献上自己的佩剑。”侍从一边大声说着一边掀开了斗篷，正是那柄“大地守卫”——米拉尔家族的传家之剑。 “你在比武大赛的决斗中打败了我——这点我不会否认的，这柄剑就是你的战利品。”艾勒特指了指周围的墙壁：“把它挂在这个房间吧，这是你的权利。这柄剑也是我的诚意和担保，哪怕是为了它，我也不可能违反我们之间的约定！” “那么尊贵的瀚土城的米拉尔家族，愿意为了这柄剑付出多少呢？” “一个绝对忠诚的，绝不会背叛的同盟。”艾勒特十分有信心的站起来，仿佛是在下定决心似的拿起剑递到了爱德华的面前，而后带上那名侍从转身离开了这个挂满了战利品的房间，斗志昂扬的神色仿佛是准备着去和某个人决斗了。 独自一人坐在椅子上的爱德华，面色平静的轻抚着手中的长剑，明亮如镜的剑锋还有金光耀眼的剑柄，一切仿佛是在炫耀着。 忠诚、坚定、稳固……这些词汇从来都不曾出现在同盟之间，所谓的联盟不就是在击退了共同的敌人之后，必将会分裂的东西吗？
第一百六十章 南方的领主们（八） 快步穿过城堡的花园，似乎永远身影笔直的罗伦斯爵士表情坚毅，似乎也双眸都不会因为周围的景色晃动一下。稳健的脚步踏在城堡的泥地和青石板上，甚至就连身边朝他致敬的骑士和仆人们，都不会令这位骑士眨眨眼睛。 号角堡的爱德华·威特伍德子爵马上就要迎娶艾伦小姐了！ 尽管在璨星城，不……在都灵的时候自己就已经预见到了这一切，可是在真正发生的时候还是让罗伦斯爵士感觉不到任何高兴的地方。哪怕知道这一切都是正确的，但罗伦斯爵士也感觉不到任何高兴的地方，尤其是爱德华带给他那挥散不去的阴影，令罗伦斯始终都认为这个家伙非常危险！ 但实际上有这种情绪的人，也只有他自己而已——整个海牙堡的仆人们都在为了即将到来的婚礼热热闹闹的准备着，这么多年来海牙堡已经很久没有过这么热闹的时候了，欢喜的表情洋溢在所有人的脸上。 罗伦斯已经不止一次听到那些家伙们在私底下议论着这位年轻的领主大人了，仿佛他们全都是第一次见到爱德华似的。一想到这些罗伦斯就忍不住感觉到无比的讽刺，曾经对这个爱德华·威特伍德满是鄙薄的人，现在却都恨不得跪下来亲吻他的靴子，仿佛不这么做不能够证明自己有多么忠诚似的。 自然其中的原因也是非常简单的——赛拉爵士已经死了，能够继承领地的人必然是艾伦小姐的丈夫，毫无疑问爱德华·威特伍德会成为海牙堡未来的领主，克温家族的一切都将会被他继承，生计全部都仰赖城堡的家伙们，自然会迫不及待的向以后的主人献媚。 但是自己不也一样吗，一听到对方召唤就立刻来了？站在房门外的罗伦斯爵士自嘲的暗笑了一声，有些出神的目光看着这扇老旧的房门——过去这个房间的钥匙只属于奥托·克温大人一个人，而现在就连房间也已经换了主人。 轻轻敲了敲门，却发现根本没有锁。稍有些诧异的罗伦斯爵士直接推门而入。稳重的眸子在一片静谧的光纤中稍稍有些停滞。 斜靠着椅子的爱德华目不转睛的看着桌子上的地图，手中的鹅毛笔像是在寻找什么似的不停的来回移动着，旁边堆起来的羊皮纸卷轴甚至占据了四分之一的桌子，而在另一端则放着早已冷掉的午餐，全神贯注的他甚至都没有注意到罗伦斯已经走进来了。 虽然只有那么一瞬间，但是在看到爱德华坐在书桌后面背对着窗户的时候，罗伦斯甚至感觉到自己看见了三十年前的奥托·克温，那个刚刚继承了海牙堡迎娶安杰丽卡夫人，一心一意想要让克温家族步入强盛的新星，那个自己发誓效忠并且愿意为他去死的人。 当然，也仅仅是一瞬间而已。罗伦斯爵士很快就恢复了常态，将房门紧闭面色沉稳：“爱德华·威特伍德子爵大人，您找我？” “罗伦斯爵士！”表情真诚的爱德华仿佛没有听到对方话语当中的冷淡似的，直接将手中的鹅毛笔扔在了桌子上笑着走了过来：“请赶紧坐下吧，抱歉没有什么可以招待的，如果您需要的话……” “非常感谢，但是不用了。”罗伦斯语气冰冷的拒绝道：“我比您更清楚这个房间——我在这里侍奉海牙堡的领主整整三十年。” “……也就是说，只要是海牙堡的领主您就会矢志不渝的效忠吗？”爱德华开口问道：“无论是谁，无论这个人过去曾经是什么人？” “你究竟想要什么？”罗伦斯终于紧抿着嘴角。 “我想让海牙堡崛起，从一个毫无名气的小港口成为南方的重镇——就像枫叶港那样，也只有那样我们才能够拥有对抗米内斯特家族的力量，也只有那样我才真正拥有保护艾伦的力量！” “为此我必须将海牙堡和号角堡联合成为一块领地，才能够完成这个计划——这会是一个巨大的工程，我不可能一个人完成。”说着爱德华慢慢转过头，目光凝视着站在那儿的罗伦斯：“我需要有能够帮助我一起来完成这件事情的人。” 看到罗伦斯爵士那近乎沉默的表情，爱德华的心底也忍不住闪过一丝得意的情绪——对于罗伦斯而言，赛拉爵士死了之后唯一能够继续让他挥剑的力量，就只剩下艾伦一个人了，哪怕就连他自己恐怕都不会愿意承认这件事情。 最能够激起我们力量的东西，往往也就是我们最大的弱点……复仇、信仰、牺牲、名誉、财富、欲望……这些看起来很美好的定西，在真正被揭开的那一瞬间往往却连自己都不愿意去相信那是真的。 爱德华根本不担心罗伦斯会不同意——内心承担着誓言和信念的骑士，却往往也被现实所束缚，就像他也很清楚，等到艾伦与自己的婚礼结束之后，他同样必须效忠自己。 但越是那样自己就越是要予以他尊重，让他感受到自己被重视。罗伦斯是整个海牙堡最有威望的骑士，他的态度几乎能决定一半的骑士是否愿意真正向自己效忠，而不仅仅是向艾伦效忠，因为后者对爱德华毫无意义。 自己需要尽快在南方站稳脚跟，前提就是成为海牙堡真正的领主，而不仅仅是艾伦的丈夫——这么说很残酷但这就是现实，海牙堡的一切对于爱德华而言都是无比的重要。 罗伦斯敦厚的面庞似乎微微颤抖了一下，像是在犹豫究竟要不要答应爱德华，但最后还是叹了口气，警惕的目光注视着那双黑色的眼睛：“你需要我做什么？” “号角堡。”爱德华的嘴角微微得意的翘了翘：“那座城堡将会成为一切的关键——我需要有一位强大而又有魄力的骑士为我守住它，如果不能保障贸易航线的安全，一切的计划都会成为泡影！” “这座不大不小的岛屿，将会成为海牙港的‘哨塔’——我用这个词汇来形容不是没有原因的，所有从海牙港出发的货船都能够在那里停靠补给；而所有开往海牙港的货船也必然都会经过那里。而我不可能同时顾及到两座城堡，必须有人为我担负起另外一个来。” “你想将号角堡交给我？！”爱德华的话简直大大出乎了罗伦斯的意料，甚至是无比的震惊：“那可是你自己的领地，你就这么放心的把它交给我？” 哪怕再怎么破败再怎么狭小，号角堡都是爱德华最重要的领地——而按照他的意思，几乎是要将这座城堡的统治权完全托付给了罗伦斯爵士，其中的含义甚至都不需要去做什么解释了。 换成是任何刚刚得到贵族头衔的人，恐怕都不会如此“随意”的将领地交给别人“托管”吧？ “因为我相信，只有您能够值得我托付如此重大的使命，也只有您能够为我保护它。”爱德华微笑着点了点头：“我甚至可以告诉您，米内斯特家族在这场璨星城之战中最希望得到的战利品就是这座岛屿，因为控制了这里就形同于控制了海牙港！” “而现在，两个都是你的了。”罗伦斯默然点了点头：“我会担负起这份职责的——绝对不会让任何一艘商船在这片海域内发生危险！” “而我相信您的忠诚。”爱德华重重的点了点头：“并且绝不会辜负这份珍贵的誓言！”
第一百六十一章 “客人们”（一） 混乱、杂乱而又充满了各种各样吵闹的声音——海牙港的集市和所有南方能够见到的集市没有任何的区别，梨子酒的香甜气息和小贩商人们的吆喝声混合交织在了一起，简直令人分不出其中的区别来了。 或许在都灵城的贵族们眼中，这样脏乱的集市哪怕光是看一眼都会感到脏了眼睛，简直就和东城区的许多破烂街道没什么区别；可在这片牧歌回荡遍地都是庄园与农场的南方乡下，一年四季都有集市的海牙港依然是许多穷人们羡慕的好地方。 有商人的地方一定就有财富在流淌——这座重要的码头集市也一直都是海牙堡重要的税金来源，为此还特地就在码头的附近建造了一座整整三层的砖头房，负责监管和清点所有进入海牙堡的货船和商队。 或许很多贵族都非常看不起这些商人，但不得不承认的是这些人的财富真的非常可怕，哪怕是拥有一两处富饶农庄的领主往往手中的财富也比不上他们，更不用说那些真正的大商人了——在都灵王国，没有谁不知道米内斯特家族究竟靠什么发家的。 当小古德温走进这座房子大厅的时候，那张看起来似乎已经很陈旧的长桌周围早已坐满了人，一个个紧张的朝着自己张望，亦或者压着嗓门和周围的人小声议论纷纷着什么。 能够坐在这里的全部都是在海牙港有头有脸的体面人，其中不少人甚至还拥有自己的店铺和商队，亦或者得到过某些南方领主们的资助，专门从事着粮食买卖——甚至就连海牙堡的财富都远远比不上这些人加起来的多。 事实上这些人他几乎全部都认识——在到海牙港为号角堡采集物资的那一次，小古德温就和这些南方商人们打过交道，虽然并不是很熟悉，但他还是很清楚的记得不少事情。 看到那一双双警惕而又满怀心思的眼睛张望着自己，好不容易鼓起勇气走进来的小古德温稍微有些紧张，却还是故作镇定的走到长桌前坐下，学着爱德华大人装成一副轻松的模样，微笑的摊开了双手。 “感谢诸位先生们能够在百忙之中来到这里，相信大家都已经认识了——在下皮埃尔·古德温，是爱德华·威特伍德大人的侍从，奉主人的命令，前来与诸位谈判的。”小古德温微微扬起了嘴角：“而我的父亲则是古德温商会的会长，我与大家都一样是商人出身，所以希望我们之间可以开诚布公的谈一谈！”
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