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“我知道诸位来的原因都是因为迫不得已——谁又能拒绝贵族的邀请呢，更何况在座的诸位都是靠着海牙堡生活的，更不可能违抗自己领主的意志。但正是因为如此爱德华大人才命我来打消诸位的顾虑，任何的问题都可以尽管提出来。” 小古德温这一番“开诚布公”的话让刚刚有些惴惴不安的商人们有些发愣——他们见过蛮横不讲理的，也见过精明贪婪的，亦或者看似慷慨大方实则吝啬专横的，但是像这种爵爷还真是头一次见。 在听说了即将迎娶艾伦小姐的贵族老爷，就是当初派人来到海牙港征集物资的爱德华·威特伍德的时候，不少的商人们都吓得魂不附体——那时候他们着实刁难过前来负责这件事情的小古德温，如果不是有艾伦出面，小古德温说不定就要空手而归了！ 因而这些商人们一开始来的时候，一个个早已在心里面盘算着究竟要付出多少代价，才能让这位吃了亏的贵族老爷心满意足。虽然他们个个都是身价不菲，但面对贵族们贪婪的胃口依然很是畏惧的。 但是当真正明白了来意之后却让他们更加匪夷所思——虽然对于爱德华·威特伍德这种几乎是要与米内斯特家族对抗的举动感到不安，但至少免去了被勒索的可能，甚至有机会从中大发横财，还有什么比这个更加美妙的？ “古德温先生，如果有什么误会的地方还希望谅解。”一个留着山羊胡子的商人端起杯子喝了口梨子酒给自己壮了壮胆：“但是过去南方的粮食声音一直都是米内斯特家族在经营，不少农庄都与他们的商人有合同，哪怕我们真的愿意花大价钱去买，都不一定会有愿意卖的！” “这很简单——米内斯特家族的黄金难道就比我们的更值钱了吗？”小古德温模仿着爱德华的口吻，还耸了耸肩膀：“正如我之前提到过的，我们能够拿出来的利润远比米内斯特家族的还要丰厚，只要能够让他们感觉到有利可图就行——没有任何一个商人能够拒绝利润的！” “但是如果他们的领主不同意怎么办？”又有一个商人忍不住站了出来，似乎是被身后的一群人推出来的，神色挣扎的开口说道：“以前就发生过这样的事情，明明早就谈好的声音最后却出了问题，另外加税这都算是运气好的了！” “爱德华大人已经和米拉尔家族达成了协议，瀚土城周围的农庄都会与我们贸易，根本无须担心遭拒的可能。”小古德温一挥手：“至于最重要的海运——古德温商会拥有数量充足的货船以及常年往返于多米尼克的老船长，所以完全无需担心！” 轻轻松了口气的小古德温慢慢站起了身，打量着周围的那一张张面庞——尽管有不少商人露出了很是兴奋的表情，甚至都已经开始迫不及待的和周围的人讨论起来；但依然还是有几张满是戒备的脸，十分犹豫的在踌躇着究竟应不应该放下手中的生意，去蹚这一趟浑水。 看来还是需要给这些一点点压力啊……叹了口气小古德温无奈的摇了摇头，如果只是自家的商会来拓展生意，他倒是能够让这些人好好想清楚这里面的利害关系，从中挑选最好的合作人选；但爱德华不会给他那么多时间，自己必须尽快完成这个任务。 “如果诸位有谁不太情愿的话，还请想清楚自己在海牙堡的未来——爱德华·威特伍德大人，已经是奥托子爵指认的继承人了，日后将成为拥有两块领地的领主。大人可以原谅诸位在此之前的某些举动，但也同样可以惩罚那些曾经让他陷入困境，没有伸出过援手的人。” 小古德温的声音冷淡的说道：“爱德华大人是十分慷慨而有仁慈的，但能够接受的到就要看诸位的举动了——我真心希望大家都能够成为朋友。毕竟再多的黄金也换不来一份珍贵的友谊，特别是这份友谊还牵扯到一位贵族的时候。” 说罢，小古德温转身打开了门，还未踏出脚步就又转过了神来，还留有一丝稚嫩的脸上露出有些可怕的神情：“最后，虽然我十分愿意相信在座的诸位都是懂得保守秘密的忠实朋友，但还请你们记住一这件事情——无论如何，请千万不要将我们今天所讨论的事情说出去，对于不懂得诚实守信为何物的人，爱德华·威特伍德大人自会用最公正的方式裁决！” 看着小古德温离去的背影，一片沉寂的大厅内所有的商人们都安静的思考着，相互打量着身边的人，仿佛是在提防着，畏惧着什么似的，小古德温那充满了警告的话语中所透露出来的含义，在这些精明的家伙们眼中简直就是不言而喻的。
第一百六十二章 “客人们”（二） “你不应该这么早就站出来警告他们，这会让不少老鼠把尾巴缩回去的。” 小古德温刚刚从门后面走出来，一个无比冰冷的声音就从身后飘进了耳朵里，吓得他猛然拧过头，路德维希·多利安那仿佛幽灵般的身影不知何时已经出现在了那里，脸上还带着微微的笑容，虽然那笑容怎么看都让他感到毛骨悚然。 “我只是在执行爱德华大人的命令而已，听不懂你在说什么。”警惕的小古德温向后退了两步，眼神之中满是戒备的看着他：“你怎么会在这里？” “和你一样，在执行爱德华大人交付给我的命令而已——显然这些家伙里面有少人不太体面，而且心怀叵测图谋不轨。”路德维希充满“善意”的一笑：“我的任务就是一个一个抓出来，然后让他们永远保持安静。” “但不幸的是因为某个朋友的提前警告，恐怕他们不少人已经开始有所戒备了——所以这个任务的难度可能会比较大，所以我得好好观察一下才行。” 听到对方这么说，小古德温还真有那么一刹那的光景感到一丝后悔——这件事情到目前为止仍旧是要绝对保密的，一旦被米内斯特家族，尤其是那位安杰丽卡夫人得知了海牙堡已经和瀚土城结盟了，他们肯定会立即开始着手准备甚至抢先收购南方的粮食，原本就不多的优势立刻荡然无存！ 和米内斯特家族相比，爱德华不论本钱亦或者运输能力都是远远不如，想要抢下今年开春多米尼克的粮食生意，就必须抢占先机才有可能获利，否则一切都是空谈——米拉尔家族肯定是不会为了一个刚刚冒头的新兴贵族，就一边牺牲利益还得罪那位霍拉德侯爵的。 正当小古德温还在懊恼的时候，哼笑了一声的路德维希突然走了过来，漫不经心的走到他面前：“不过也没有关系，至少在你警告之后这些老鼠们才能够明白这件事情的重要性，恐怕会有不少家伙会去找那位安杰丽卡夫人邀功请赏吧？” “这样的话我也能能加确定那些家伙是墙头草，那些又是真正的内鬼。”路德维希慢慢抬起左手，放在了小古德温的肩膀上：“顺便还能试试我的新玩具。” “新玩具？” 小古德温一愣，看见按在自己肩膀上的左手突然翻起，耳畔突然传来一声极其细微的机括声，锋利的匕首就从路德维希的护臂中伸了出来，顶在了自己的脖颈上！ “爱德华·威特伍德大人送给血旗兄弟会的一件小礼物——不过仅仅是图纸而已，直到我跟随远征军南下的时候，这件小玩具才被真正制造出来。”路德维希略有些得意的笑了一声：“虽然有些危险，但不得不承认真的是非常隐秘而且出人意料。” “所以在海岛上的时候，其实你手中一直都有武器的。”被吓了一跳的小古德温像是恍然大悟似的，脸上露出了愤怒的表情：“那些所谓‘真诚’的举动都不过是骗取我信任的把戏？！” “我更愿意称之为，是让我们双方都能保持相互的信任的方法。”路德维希摇了摇头，有些调侃的说道：“信任是相互的，你难道不是这么认为吗？” 慢慢收回了架在小古德温脖颈上的袖剑，小古德温有些好奇的瞥过眼睛，却只看见路德维希的左手轻轻抖动了一下，那匕首就重新缩回护臂里面了。 “怎么样，是不是很神奇？我第一次看到这件武器的时候也很惊讶——看来爱德华大人身边一定还有一位神秘莫测的巫师，否则又怎么能设计出这么精巧的武器？”路德维希像是在炫耀玩具的孩子似的，将左臂的袖剑展示给小古德温看，得意的看着对方那惊奇的眼神。 “你说这是爱德华大人送给血旗兄弟会的？”一想到这件事情，小古德温的心底就立刻闪过了安洁拉的身影，却又忍不住摇了摇头——那样可爱又单纯的女孩子，怎么也不像是会制造出这种可怕武器的人。 “我手上的这个是第一件，在远征军南下之前。”路德维希点了点头：“即便是现在估计也不会有很多，这种武器制造起来并不容易——但我猜爱德华大人手里可能有更好的，当然也只是猜测而已。” “我已经将身上所有的秘密都告诉给您了——相信这足以证明我的真诚。”路德维希摊开双手：“或许这能够稍微令您感到满意？” “除非你能够证明对爱德华大人的忠诚，我才会相信你。”小古德温只是冷哼一声，满怀戒备的转身离开，甚至连话都不愿意再和他多说了。路德维希也只是笑笑，当门再一次打开的时候，这个仿佛幽灵似的血旗兄弟会杀手又再一次消失了。 证明自己对爱德华·威特伍德大人的忠诚，难道还有比为他清除麻烦更好的选择吗？ 看着从房子大厅里鱼贯而出的商人们，那一张张神色各异，或是兴奋或是紧张的样子，交头接耳左右环顾的目光，藏在阴影中的路德维希慢慢翘起了嘴角——他已经有了一整套完整的计划了。 哪怕是在海牙堡这样的南方，也同样是存在着某些“看不见”的人群的——或许没有像都灵城内的黑帮，可窃贼与强盗并不是什么罕见的家伙，只要用心去寻找依然能发现不少秘密，尤其是其中某些比较聪明的家伙，说不定还会是非常不错的合作对象。 带着一抹“满是诚意”的笑容，路德维希慢慢转过身：“如果有机会的话，我还是非常希望和您成为朋友的，您认为呢？” 一个浑身上下被绳子死死捆住的年轻人满脸惊恐的倒在地上，脸上还留着几块青肿的痕迹，看到这个和恶魔没什么两样的男人转过身来，他赶紧用力点了点头。 “那么，能不能问问您叫什么名字呢？”路德维希十分善意的蹲下身来，却把年轻人吓得半死，被绳子困住的身体像是蠕虫似的剧烈抽搐着向后面缩。 “陶哥，我叫陶哥！”年轻人迫不及待的回答道，颤抖的声音里还带着哭腔：“求求您了大人，饶了我吧。我要知道您是贵族老爷的亲信绝对不敢碰您的钱包的，我下次再也不敢了，我发誓这辈子都不会再出现在您面前！”
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