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可当他回过头来，却发现眼前并不是什么马车，而是大圣堂昏暗的哀悼室。 金色的圣母像蜷膝跌坐，泪水从眼睛一直流到膝头，落入脚下的清池之中。 几个不像人类也不像魔物的纤细影子轻盈来去，正在一盏接一盏点灯。伊兰对那种灯再熟悉不过了，那是哀悼的水之灯。 他走过去，那些飞舞的影子便消失了，只在空气中留下了细粉似的微光。伊兰从水中拾起了其中一盏灯，在灯上看见了自己的名字：伊兰达尔·伊米安。 他又捞起一盏，那也是同样。伊兰捞起一盏又一盏灯，每一盏灯上都刻着自己的名字。 他把那亡者之灯放回水池，摸了摸柔软的影子斗篷，笑着叹了口气：“如果……到时候真能有人给我点一盏水之灯就好了。”说着歪头想了想，自言自语道：“没人点也没关系，这不是，已经点过了么……啊，你干嘛咬我？” 影子的斗篷在狠狠咬了伊兰一口之后，恢复了无声无息。 哀悼室当然是个幻境，伊兰看着灯在水中燃烧，内心却感到平静。他甚至闭上眼，默默地祈祷了一会儿。 没有任何一盏灯是长久不灭的。当旧灯熄灭，却没有新灯点燃，黑暗便开始降临了。那些灯在水中一盏又一盏燃尽消失，哀悼室也因此黯淡下去，像是正在被黑暗吞没。 伊兰打开了门。 外面疯狂的影子已经消失，白色的窗子也统统不见了。马车驶过长桥，桥外灯火通明，星海无尽。 如云帆樯庞然矗立，已然近在眼前。 最后一盏灯熄灭的时候，哀悼室消失，车内只剩空旷的黑暗。伊兰裹紧斗篷，从马车上跳下，但马车并没有停下来。 它冲出码头，消失在了粼粼轻晃的空之水中。 伊兰抬起手，戒指闪闪发亮，银水晶与星坠码头的标记已经重合。 颗颗流星正如同落雨般在他头顶划过。
第28章 捕星 顺着流星坠落的方向，伊兰看见了几艘巨大的三桅帆船。每一艘船都是艏楼高耸，几乎像城墙一般。与其他船不同的是，这些船的船舷的上几乎全都挂满了暗灰色的粗网。 好些身型细长的魔物全身穿戴着皮铠甲和手套，腰上挂着小桶，正在那里爬上爬下，用刷子清洁着那些巨大的网。被刷过的部分会褪去那种暗灰色，露出像镜子般发亮的底色来。 在它们不远处，一队衣饰整齐的魔物正从船上走下，中间的那个怀中紧紧抱着一个黑色的罐子。码头上的喧嚣似乎骤然安静了许多。周围许多魔物的目光都转向了那里。 伊兰站在帆船的阴影中，下意识也将视线投向了那里。 “别盯着不属于你的东西看，彼界的来客。你根本不需要它。”一个粗哑的声音在伊兰身后响起：“赶快离开这里吧。” 伊兰猛然回头，看见一个湿淋淋的魔物从虚空之海中爬了上来。它的样貌十分古怪，像是一团正在融化的橙红色肉须，伊兰第一眼竟没找到它的眼睛在哪儿。这魔物的装扮和那些在船舷上爬上爬下的魔物差不多，只是少了腰间的小桶和刷子。它发出粗重的呼吸，嘴里那枚烟斗一样的长刺海螺随之轻响。黑金色的液体在海螺壳里像沸腾一样冒着泡泡。 对方步履不停，快速从伊兰身侧滑过，向船上爬去。 就在这时，船下响起了惨叫。那队刚从船上走下的魔物忽然击杀了身边的围观者。可是更多的魔物仍然虎视眈眈地盯着它们手里的东西。 “星之水……” 伊兰听见了窃窃私语声。 他毫不犹豫地跟上了那个叼烟斗的魔物：“我需要那个，星之水。” “你不需要。”对方斩钉截铁道：“回去吧。随便到哪儿去，这不是你该来的地方。” “我可以支付代价。”伊兰裹紧了斗篷。自从在那辆奇怪的马车上咬了他一口后，斗篷就没了声息。在意识的深处，他能感觉到维赫图的火焰此刻忽明忽暗，正在黑风之中猛烈而艰难地摇晃着。 眼前的魔物没有回头。随着登船，它的身体不再是那种融化的状态，肉须也一根根清晰灵活起来——看上去像是成团的橙色海草生长在了一起，共同组成了一具身体。 察觉到它的经过，船上那些正在忙碌的魔物纷纷向它行礼，并对伊兰投以奇怪的目光。它们看起来似乎都不成样子，有的肢体残缺，有的几近融化。星光森冷，伊兰能在它们身上闻到火焰将熄的味道。 “把斗篷拉好。”叼着海螺的魔物烦躁地瞥了一眼码头，就像有谁在那里盯着它一样：“你要是在这里被撕碎了可不是我的过错。”说着走进了船长室。 伊兰紧追不舍：“我可以支付……” “代价？”捕星船的船长终于转过身来，两只小小的黑眼睛从肉须后面盯着伊兰：“不，你身上没有我们需要的东西。” “你甚至都还没说你们到底要什么。” 船长盯着他看了一会儿：“你可知道星之水是什么？” “我只知道它能让黑暗之子们免于熄灭。”伊兰迟疑了一下。 “准确来说，是让那些强大的黑暗之子们免于熄灭。弱者的火碰到星之水，只会彻底消失。” 仿佛看出了伊兰的困惑，它继续道：“一点烛火能照亮黑暗，熊熊烈焰却只能带来毁灭。对弱小的存在来说，星之水就是烈焰。” 这个道理伊兰明白，但他仍然有很多疑问。船长悠悠到：“你肯定想问星之水究竟是什么。那是遥不可及的星辰偶然投在虚空之海上的倒影。我们用融化的水晶制成网，航行在能吞没一切的虚空之海上，就是为了捕捉那踪迹不定的倒影。” 眼见伊兰若有所思，它叹了口气：“这可不是什么简单的工作。那无数的星星看上去很近，简直伸手就能碰到，是不是？你以为它们将光辉仁慈地洒落，照亮了这里？不不不，那不过是虚空之海的假象——真正的它们遥不可及。当你航行在虚空之海中，会发现那里除了黑暗几乎什么都没有。有时直到船上所有的火都熄灭，我们也见不到一颗星星，遑论它们的倒影。” “每一滴星之水都意味着巨大的代价。没错，在捕星船上工作的都是些小角色。但没有我们，就没有星之水。捕星者向虚空之海支付了代价，方能得到此物；而那些高位者想要延续自己的存在，自然也要向我们这些捕星者支付代价。” “什么代价？”伊兰追问道。 “你知道为什么捕星船能航行在虚空之海上么？因为这船有索盖洛身躯的一部分。” 伊兰想说什么，船长打断了他：“你这副身体对我们来说可没什么用。” “这不是唯一的办法吧？”伊兰皱眉。 “当然不是。”船长的肉须探出，指向窗外一个几近融化，看不出形状的魔物：“它让血肉的塑造者帕什普殿下给它的姐妹一副躯体。”肉须又指向另一个没有面孔的魔物：“它让万奴之主奥米斯达亚还它的母亲自由……” 伊兰立刻明白了：“你们以星之水为条件，和那些魔神……高位者达成契约。” 船长毫无感情地笑了：“你是想说你也可以与我们订立契约是么？不，你不能。”它伸出一根肉须，指了指伊兰：“因为你早已与比我们更高位的存在产生了牢不可破的纽带。” 伊兰迟疑了一下，轻声道：“我不明白……” “如果你与对方血脉相连，我们就不能索要你的血；如果你与对方分享生命，我们就不能索要你的命……你笑什么？” 视线猛然间有些模糊，伊兰努力眨了眨眼：“不……没什么。” “总之，你的身体对我们来说毫无价值，你的契约对我们而言也没有意义。”船长不耐烦道：“所以告诉我，你能用什么来交换星之水呢？” 伊兰抬起头，毫不犹豫道：“我的火。” 船长似乎愣了一下。 “我的火。”伊兰重复道：“这不是所有黑暗之子的渴望么？” “捕星者与其他黑暗之子不同。”船长似乎陷入了某种挣扎：“……在这里工作的家伙们需要的不是火，而是对它们来说远比火更重要的东西……” 伊兰只是安静地看着它：“是不需要，还是不能要？” 船长烦躁道：“别一副什么都懂的样子。捕星者身上有契约，绝不能碰触火……违背契约的代价是我们没法承受的……” 伊兰眼中的光黯淡下去：“那么，桥港还有其他能获得星之水的地方么？” “你只能从拿到星之水的家伙那里抢……” 伊兰转身就走。 “等一等！”船长忽然道。 伊兰停下了脚步。 “也许……你的火并非全无用处。”迟疑半晌，它似乎终于下定了某种决心：“但你得保证一件事。” “什么事？”伊兰转身，盯着它的眼睛。 船长小心地探头看了看窗外，伸出一根肉须拉住了伊兰的胳膊：“到这儿来……” 他带伊兰走下了一条窄窄的楼梯。 船长室下方的舱室里，几个魔物拿着仪器之类的东西在那里测量着什么，无数怪异的镜子都从打开的窗户里指向星空。一个背上生满手的魔物正在满桌的羊皮纸里疯狂记录。 船长脚步不停，继续向下走去。甲板下的每一层都各有不同。伊兰看见了烧熔水晶石的炉子，未织完的捕星网，热气腾腾的厨房，听见了劳作的捕星者们在尖笑在痛骂着那些他闻所未闻的存在…… 但越是往下，一切就越寂静幽暗。当舱壁由木头和金属变成了扭曲而令人不适的岩石时，空气中只剩下了船长的肉须在地面上滑过的声音。影子在凹凸不平的苍白四壁边缘来回投射，仿若一片荆棘丛。 昏暗与寒冷似乎让毛茸茸的影子斗篷从沉眠中醒了过来。伊兰又开始感到它在咬自己，甚至虚弱地拖行在地上，试图阻止伊兰的前进。伊兰安抚地摸了摸它，却没有停下脚步。 在森冷潮湿的狭窄走廊尽头，有一扇石门，那些影子最终汇聚在了一起，组成了落在石门上的黑色星星。 船长的肉须碰了碰那颗黑色的星星，同样黑做一团的液体淌落，在空气中扭曲，化作了一个黑色的小罐子。它把罐子递给伊兰，打开了门，露出了那个被黑暗充斥，没有丝毫光亮的房间：“这就是我们存放星之水的地方。” “我什么都看不到。”伊兰坦言。 “看不到不代表不存在。”船长严肃道：“听着，当你走进去，我会关上门，然后你要想办法照亮这个房间。明白么？”肉须蠕动，它将一把黑水晶匕首塞到了伊兰手里：“现在你得向我保证一件事。” 伊兰接过匕首：“什么事？” “你是自愿这样做的。”它一字一顿道：“没有契约，出于自愿。这一切与捕星船无关，我们是被迫的。”它停顿了一下，有些不安地看了一眼伊兰身上的斗篷，强调道：“尤其是当游祭者向你问起的时候。”
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