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“一条听话的人鱼对我们的生存有好处，赫德森。不要用感激的眼神看着我。”黑兹利特说，“况且，我曾经也是读着美人鱼童话长大的女孩。” 树枝在燃烧中发出轻微的裂响。 她突然叹了口气。 “说实话，能见到你，我很高兴，赫德森。我以为就我活了下来。” 赫德森何尝不是呢。他本以为只有自己被丢到了荒岛。 穿过虫洞的航舰会是什么样子，谁也说不准。3811年，ZY-021的港口接收了一艘外表落后破损的民用舰，上面的乘客都坚称现在是3790年，他们只是在紧急情况下穿过了一个虫洞。查阅这艘航舰的编号后，港口的负责人发现这艘航舰已在二十年前被标记为失踪。2967年，一个驾驶室砸到了YJ-122某处民居的花园里，废墟中找到的记录仪录制的最后一帧画面是它驶入了虫洞。至于这艘无名航舰的其他部分去了哪里，至今还是个谜。 他亲眼见证了紧闭双眼的上校卧在行军床上的模样。 上校怎么还活着，又怎么到了这里？ “上校，您在这几个月里又是怎样度过的？”他问。 黑兹利特闭了闭眼。 “那天，我在头疼中醒了过来，发现自己躺在浓烟滚滚的指挥室里，陪着我的只有几具尸体。格兰特……那个乐观的医疗官，还紧紧攥着医疗箱的提手。但他已经永远闭上了眼睛。” “我掰开他的手指，打开了医疗箱，用药物处理了自己的伤口，然后把他们放进了海里。不要责怪我无情，赫德森。那个时候，我没有能力为他们建起坟墓，我起初甚至只能靠医疗箱中的营养液活下去。” 说到这里，她停了很久。 “……我找到了标着你的编号的枪与军刀，却没有找到你的尸体。” “赫德森，我本以为你连尸体都没有留下。” 黑兹利特扭头，指向身后的建筑物；事实上，赫德森在一开始就注意到了，只是在等上校主动介绍它。“我用指挥室的应急斧制作了这个房子。还不错吧？我就在这里过了几个月。”她说。 这座房子不大，但离地面有一段距离，底部有较粗的木桩作为支撑。可以想象，就是这层空隙支撑它度过暴雨。 “我昏迷后，发生了什么？我们这又是在哪里？”黑兹利特问。 终于来了。赫德森知道自己无法避开这个问题。 如果那天真的有人“宁愿死在战场上，也不愿在军事法庭里诡辩”，那个人只可能是雪莉·黑兹利特。他深知，上校是一个热爱帝国的人。 “……是我，上校，我做主将航舰开进了虫洞。我知道这是逃兵行为，但我不能眼睁睁看着大家白白死去。”他坦白。 他准备好了看上校失望的脸色。 …… 出乎意料的是，上校没有直接回应。 “知道我是什么时候注意到你的吗，赫德森？”她说。 “不是你第一次立功的时候。远在那之前。” “第一次看见你的时候，你正在发脾气。”黑兹利特捡起一根树枝，把它投进面前的篝火，橙红、跳动的火光映在她平静的面容上。 “我们还没有聊过这件事吧，毕竟那不是一场对我开放的谈话。负责你的少校站在你面前，指责你在刚才的模拟演练中去救了队友，而不是听从他的命令。” 赫德森低下头。“是的，上校。我已经意识到了自己的错误。”但他随即一震。 他再一次犯了同样的错误。 黑兹利特伸过手来，拍了拍他的肩膀，语气平和。“我已经不是什么上校了，叫我雪莉吧，小伙子，”她对着有些惊愕的赫德森鼓励地笑了笑，“毕竟，我们的下半辈子应该都要在荒岛上了，除非帝国的殖民军舰在这里登陆，发现了我们。”她收回了自己的手，搭在大腿上。 “我当时并不惊讶，赫德森，新手士兵总是会犯这样的错误。比起战争的胜利，他们更关心眼前同伴的生命，却忽视了一个事实：如果不听上级的命令，会有更多的同伴死去；他们也还不太能理解自己身上背负的东西——我们的背后是帝国的文明、人类仅剩的文明之一。这值得我们为此而奋斗，乃至付出生命。” “你对伙伴的怜悯与同情深深地扎根在自己的血液里，赫德森。即使在改掉了不听从上级的命令的毛病后。” “你以为自己变了，变得冷酷无情，变得习惯于向下属发脾气。你只是没有意识到自己心中的温度，你还在护着他们的性命。”雪莉温和地看着他。 “从我的信仰来说，我会痛恨自己为什么没有死于战场上。但从我个人的角度来说，我没有立场责怪你，赫德森。毕竟没有你拉下操纵杆的动作，我也不会坐在这里跟你说话了。” 雪莉站了起来，拍拍身上的土。 “来吧，不早了。你的军刀和枪被我收着，待会就还给你。” “希望你不介意跟自己的老上级在简陋的小房子里挤一晚上。”
第十九章 歧路 军部刚开完会，赫德森已急不可耐地叩响上将办公室的门。上将坐在办公桌后，没有什么表情，仿佛对他的到来并不意外。 他想问上将，不是说“已经扳倒了对面”吗，为什么还是做出这种决定？她走了，自己和其余属下又该怎么办？但看着那张平静的面容，他嘴唇微颤，几度踌躇，最后却是不知道该先问出哪句话了。 “我知道你会来，赫德森。”黑兹利特说，“坐吧。”她指了指办公桌对面的椅子。 赫德森有些惶然。他坐在椅子上，看着上将，那个问题仍灼烧着他的心。 上将为什么要自请前往WX-102星系？ WX星系是存在虫族的星系，是政治的边缘地带，那里的任务只有跟虫族打交道；军人被分配到WX星系，与被流放无疑。她好不容易坐上这个位置，怎么会有这种想法？ 黑兹利特似乎看出了他的想法。“很不敢置信。对不对？”她说。 赫德森点头。他有些急切，身体也微微前倾：“是对面又反扑了吗，上将？” 面前的上将只是摇头。 “不是的，赫德森。” “那……？” “赫德森。”上将又叫了一遍他的名字，他终于不甘地闭嘴，但那双眼睛仍在等着上将给出答案。 “这是我的命运。” “你能从殖民地走到少将的位置，这很难得；你最近还有了在水里游曳的爱好，这很好。但每个人都在命运中有自己的位置，我也不例外。”黑兹利特温和地看着他。 “我有自己的位置，而我正走在那条路上。” “现在，我们已经来到了那道分岔口。不要为我感到惋惜，赫德森。你能感受到吗？” “分别的那一天就快到来了。” 赫德森猛地从地板上弹起，额头流下冷汗。 梦里的记忆，与旧日相同，再次有如细沙般从掌心流逝，但他在冥冥中有一种直觉，这是最后一场梦了。 上校仍在床上侧卧着，面对着墙。他轻手轻脚地起身，推开门，走了出去。 天色仍旧暗着，但能看出距离天亮不远了。他跃到地面，向着记忆中海边的方向步行。 昨天见到了上校，还拿到了武器，但赫德森却并没有自己想象中的那么高兴。 他还瞒着上校很多事情，并且准备一直瞒下去。 赫德森想起了被他藏在岸边的通讯器与录音机。 借着蹲下拥抱修的时机，他趁机解下挂在腰间的防水布包裹，放到了一旁。这座星球并没有月亮，光线也不知从何而来，海洋并没有涨退潮的现象，他不用担忧放在海边的东西是否会被冲走，只是忐忑于上校是否在微弱的火光下发现自己的腰间少了一些东西。好在上校并没有提。 还没到约定的时间，赫德森在林间穿行的速度并不快。他没有期望能够立刻看见人鱼，但来到海边时，他发现修已经到了，正仰着脑袋往岸上望。注意到陆地上传来的动静时，它立马看了过来，眼神黏在赫德森身上，不动了。 沉郁的心情突然轻盈了不少，他也不知不觉笑起来。赫德森大步走下坡，被扑上来的修撞了个满怀。 “想我了吗，小伙子？”他笑着说，揽着修的腰，另一只手臂将修本该是臀部的位置托住。修的鱼尾像蛇一样快速绕上了他的腿，但他并没有感到被束缚的不适感。也许这就是爱情给人们带来的奇异改变——即使是最孤僻的人，在被伴侣亲昵地搂住胳膊时，也会露出情不自禁的笑意。 修的身上还带着流淌而下的海水。它抱住赫德森的头，像只真正的野兽那般在伴侣的脸上胡乱地啄吻。它的攻势过于热情，赫德森干脆向后倒去；他们躺在生长着草的坡上，紧紧相拥。 “我好想你。”修闷闷地说，垂下眼睑。“不喜欢她。” “你不需要喜欢她，修，你需要做到的只有一个：不要伤害她，这就够了。她是我的朋友，以前是我的上司，我很敬重她。”赫德森摸摸它的脑袋。 眼前的银发有些卷曲，柔顺地披散着，而拥有这头漂亮长发的主人正目不转睛地看着他，赫德森从里面看到了熟悉的不满。 “我不知道‘上司’是什么意思。”它说。 赫德森叹了口气。 他想过跟人鱼解释人类社会的组织架构，但又觉得没有必要，毕竟它只是一条在荒星生活的人鱼，弄懂另一种文明的运作方式对它有什么好处？ 他的思绪又不知不觉飘向了防水布。 一个半坏的通讯器正静静地躺在里面。 上校说过，她是在指挥室内醒来的，而赫德森清楚地知道指挥室里都有些什么。作为军用航舰的核心部分，指挥室需要配备应急箱，里面包括上校昨天提到的应急斧，当然，也有一些用于维修某些设备的零件。 每个士兵都学过怎样维护军用通讯器，保持它的基础通信功能。它能用来与军部取得联系，是流落宇宙的帝国士兵最后的希望。赫德森不确定这个小小的电子设备是否真能被修好，即使修好，是否能横跨不知道多少个星系联系上总部，毕竟他从没试过，也并没有听过哪个士兵真的因为手上的通讯器被帝国接了回来。他在得知上校还活着的讯息之前从未思考过这点。 但如果指挥室的零件真的足以修好通讯器呢……？ 他不受控制地继续想了下去。 这座星球虽然诡异，乍看上去却也像是座宜居星球。如果说军部真的会派航舰来接他们，比起黑兹利特的贵族身份，或是他们两人的军队头衔，军部更可能在乎的是这座星球本身的价值。它可以被当作一个度假星球来开发。 如果开发这座星球，生活在这个星球上的人鱼就势必会被发现，这堵死了赫德森的退路。人鱼的恢复能力极强，智力正常，外表美丽，即使不会被用于研究，也会成为富人的消遣宠物；就算赫德森狠下心来跟修分手，在不暴露它的存在的前提下独自回到人类社会中，他能确保修永远不会被抓住吗？
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