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觉枫见状，微微眨了眨眼，带着一丝疑惑问道：“夫子，有什么不方便吗？” 方夫子紧张地咳嗽了几声，努力平复情绪，然后说：“方便，方便。”他一边说，一边将原本放在身后的手臂举到身前，做出请的手势：“山长，请进……” 一踏入屋内，他立刻感知到床下、柜内、桌下皆存有气息，不禁认真打量了方仲简一眼。 面对此景，方仲简顿时羞愧得脖子上都泛起了红晕，低头说道：“都出来吧……”话音刚落，何润初、温连华等人纷纷从床底、桌底小心翼翼地现身。 方仲简面目微窘，叹了口气：“山长，大伙儿也是六神无主，皆想要回乡去看看。” 觉枫环顾众人，坦诚相告：“不瞒诸位，我正是来向方夫子辞行。” 他沉吟了片刻：“王爷身在棋州，我欲去棋州与他会合，一并商议流寇之祸。” 他又转身望向方仲简，似是问他打算。 方仲简笃定道：“山长，方某父母早逝，无处可奔，唯有与书院共存亡。” 觉枫喉结滑动，向方仲简拜了拜，拱手道：“书院有劳夫子了。” 他又看向众人：“若诸位有意回乡，最好结伴同行，各自珍重。” 温连华见他要离去，急忙向前迈出几步：“山长，我等虽身为书生，但仍属热血男儿。若命我等独存于世，实难从命。我温连华愿随山长一同奋战，共抗敌寇。”温连华平日寡言少语，身材也不算魁梧，却在此时慷慨激昂。一侧的何润初亦呼应道：“何某亦愿紧随山长左右，共赴国难。” 张昭情绪波动加剧：“山长，我家遭流寇洗劫，家人失散，孤力难支，张昭愿随山长并肩作战，勇敢抗敌。” 觉枫审视众人，面庞稚气未脱，然而书院学子皆修文武之道，战场应变并非难以学会，他们学识丰富，或许比一般百姓学得更快。 他经过深思熟虑后表示：“既然各位都有如此胸怀，那么我们就结伴同行。” 温连华等人满怀喜悦，将这一消息传递给众人，终三十七人立在院中。 觉枫望着一张张青涩稚嫩的面孔，心中不禁感到酸楚。 然而，形势艰险，他不得不言明利害：“各位的拳拳之心、昭昭热血毋庸置疑。从现在到棋州，我会给大家三次反悔的机会，如果有任何人后悔，可以拿上盘缠回家。但是，一旦抵达棋州，如果有不遵守军令者，将按照军法处置。”
第40章 万事成空8 书院诸学子纷纷拱手回应：“谨遵指令。” “一炷香后，场院集结。”他目光炯炯从众人脸上掠过，口中吩咐。 众人闻言，纷纷遵命散去。 觉枫回到屋中，从暗格中取出宝匣，将铜模取出，仔细端详了半晌。 那铜狮原本呆愣的眉眼、龇牙咧嘴的神情，依旧显得憨态可掬。他指尖轻抚，遗憾之情油然而生：“还未来得及为你镀造金身……” 屋外已传来人群嘈杂汇聚之声，他小心翼翼地将铜狮收入行囊，轻声吹出口哨，一只矫健的兽影如疾风般向他脚边掠来。 他用力抚摸着“芙蓉”柔软的毛发，亲昵道了句：“陪我走一趟棋州……” “芙蓉”前腿伸展，后半身微微拱起，面上浮现笑意，似是听懂了一般。 临行之前，觉枫将一应财物账册交予了方夫子。方仲简有心推迟，看事态紧急，也应承了下来。 学子面容觉枫历历在目，他心中暗忖：他们各个饱读诗书，稚嫩青涩，又身负家族重望，自己将人带了出去，还要再带回来，求学入仕才是正途。 一行人纷纷马，齐整了队伍，来到红枫林与摄政王府兵会合，程源、周柯远远见了觉枫提马上前问候。 觉枫见他们重重颔了颔首。 “主子，府上一切安好，请主子放心。据您安排，钱两已然送到启鸿寺，后续棋州的一切供应，皆已安排妥当。”程源跟随摄政王多年，对王府了如指掌，对王爷忠心耿耿，觉枫对他深信不疑，重重点了点头。 他整了整装束，扬起一面黑旗，在马上举旗挥舞了数下，朗声道：“众将听令，开拔！” 两百精兵齐声应和，“得令。”众将轻装简从直取棋州。 书院学生与摄政王王府的精锐府兵并肩而立，见这些人齐装满甲，威风凛凛，自己心中也底气满满。 抵达棋州之际，暮色苍茫，天边逐渐被夜色笼罩，显得庄重而神秘。 棋州州丞赵怀韬接到张勉之张大人的信函，不敢怠慢，调动府衙的兵丁早早等在了城门外。 赵怀韬捋着须，心中亦喜亦忧，战战兢兢等在门口。 流寇大乱，侵扰了数个州县，众人皆难以抵挡流寇洪流般的冲击，败下阵来。署州已然被这些人盘踞，中间隔了两三个州县，可好死不死，那流寇贼首沐延青放出话来，接下来便要突袭棋州。 鉴于此讯，赵大人寝不安席。 身为探花郎，赵怀韬曾春风得意，红花挂胸，走马游街，何等荣耀。赴任棋州，他但求无过，不求有功。未曾料到，摄政王罹难…… 一场灾难突如其来，本欲逃避罪责，却又遭遇流寇侵袭。他思索着这会儿，要不要寻根粗壮的东南枝…… 令人稍感欣慰的是，如今聂大人亲自率领队伍前来，无论棋州能否保全，自己身上的罪责都将大大减轻……赵怀韬双目迷离，站在寒风中，尽管左右人员劝说他入城休息，但他坚决不肯。他翘首以盼，终于盼来了一支人马。 待他看清状况，刚鼓起来的气又散了不少。这支人马堪堪两百余人，虽还算齐整，却说不上兵强马壮。他心中暗忖，面上也只好强装，快步上前迎接。 觉枫与赵怀韬的重逢，对他而言犹如心头被锐器深深刺痛。但此时此刻，他无暇深究内心的痛苦，只能暂时掩藏情绪，以礼相待。 他跳下马背，没有多余的寒暄，直接切入正题：“赵大人，不知棋州目前是否有可供我等及灾民暂时休整之地？” 赵怀韬略显惊讶，旋即回应：“已有安排，已为众位将士选定休憩之地。” “周柯。”他大声呼唤。 随队而行的周柯立即骑马靠近：“大人，末将在。” “你负责采办搭建营帐所需物资，五日之内，务必搭建百座帐篷……” “得令，末将立即去办。” “温连华。”他又喊了一声。 “末将在。”温连华仿若周柯般回道。 “你去起草一份讨伐檄文，一则声讨寇首沐延青，二则告知灾民，棋州城外设有施粥点，登记在册，视为投诚，既往不咎。”觉枫详细吩咐。 在棋州城门口，觉枫已布下了周密安排。 州丞赵怀韬的面容变幻不定，颇为不安。得知要在城外布施粥食并接纳灾民的消息后，他的额头上立刻渗出了汗水。 眼前的聂大人与之前的谦和形象截然不同，赵怀韬心中忐忑。然而，事已至此，他只能硬着头皮开口：“大人，卑职有一事相求，不知……” 觉枫恭敬地鞠躬回应：“大人请赐教。” 赵怀韬见他态度谦和，心情稍缓：“聂大人，棋州粮仓的存粮仅能勉强维持城内百姓至明年春天，若再无补充，大批灾民涌入……” 觉枫紧锁眉头。 他深思熟虑，须得力之人负责此事。如今肖裕、周柯皆肩负要务，若自己亲自前去，一来一回，势必耽误时日…… 正在他一筹莫展之际，官道上飞驰而来一匹快马，待他看清来人，心中喜悦。 来者正是赵硕。 “大人，末将已洗清冤屈，特来请命。”赵硕语气坚定，抬头望向城门上“棋州”二字，眼中含泪。 觉枫心中感动，回应赵怀韬：“赵大人无须心急，此事聂某已有妥善安排。” 他驾驭马匹靠近赵硕，递上一封密函，低声道：“此事关系重大，牵涉全局，务必妥善处置。” 赵硕久侍摄政王，对各级关隘了如指掌，将此事交由他实为恰当之选。 赵硕当面启封信函，浏览片刻，恭敬地施礼道：“末将定当恪尽职守，不负所托。” 觉枫在一切安排就绪后，与赵怀韬一同入城，发现棋州城依旧秩序井然。他简单用过饭，将各项事务逐一记录在册，指尖轻敲着桌案，仿佛如此才能使心中的不安略微缓解。 “芙蓉”在他脚边警觉地趴着，他稍微一动，便扬起脑袋查探虚实。察觉无事，便低眉顺眼地趴了下去。 周柯急匆匆地踏入门内，气喘吁吁地汇报：“大人，一支来自临州的队伍求见，声称持有王爷的密诏。” 他深知此事非比寻常，因此先行禀报以备万一。 “队伍规模如何？” 大人询问。 “约莫六七十人，全员齐装满员。” 周柯回应。 觉枫将事情原委告知周柯，命其谨慎查明。周柯经过详细盘查，确认这支队伍并无异状，将其引入习武场。 如此三四日间，又有三四支类似的队伍相继抵达。 赵怀韬看着一支支队伍入驻，腰杆愈发挺拔。 “聂大人，如今前后来了近三百，皆是兵强马壮。下官心中一日复一日地踏实。”赵州丞仰着笑脸望向觉枫，手中端了杯茶递与觉枫。 觉枫斜睨了他一眼，将话咽了回去。 他心中越发忧愁，这人马陆续到棋州，可肖裕迟迟未归，赵硕那边亦全无动静。 温连华久候多时，山长目光炯炯，手中握着文稿，在一旁静静站立。 觉枫从沉思中回神，见他在一侧，未及开口，温连华已将书稿双手呈上。纸上小楷字迹秀丽庄重，笔势洒脱，撰写的是讨伐贼寇的檄文，洋洋洒洒，激情澎湃。 檄文署名摄政王盛镜尘，觉枫轻抚信笺上那三个字，感觉字迹犹如灼热滚烫。 他唤了声赵怀韬：“赵大人，这檄文一出，便会有源源不断的灾民奔赴棋州，我要你三日之内聚齐一万担粮食。” 方才还笑容满面的赵怀韬，心中扑通成了一个：“莫说没有一万担粮食，便是有，他也不会将白花花的米面舍与灾民。” 他犹豫片刻，正欲启齿。 觉枫邃密地凝视着赵怀韬，仿佛要看透他的心肺脾胃，锋利的剑刃霍然出鞘，寒光闪烁，使得他眼前一片明亮，瞬间头晕眼花。 “两日后，此文檄将传达至各州县。灾民必纷纷传颂，形成山呼海啸之势。赵州丞自行斟酌，是否开仓放粮。”他嘴角勾起冷笑，将锋利刀刃收入鞘中。 赵怀韬又气又急，冷汗直流。 他早听闻，那些流寇手段毒辣，署州州丞落在他们手中被他们剥皮抽筋，念及如此，心情不禁为之悚然，肝胆不经事的抽了几抽。 他心中暗自诅咒：“这个聂觉枫，长了一张小白脸，平日也是客客气气的，没想到也是吃人不吐骨头的主儿……本官这满腹诗书，满脑门子韬略，却……”
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