在精灵族,王族拥有绝对的权威。 这种权威不仅表现在王族旨意的上传下达,在其他精灵对王族的追捧态度上更为明显。 伊斯维尔刚抵达花精灵部落,精灵们就表现出了令人难以招架的热情。 花精灵的悬阁多建造在树林之上,相互之间由长而精致的空中走道相连接,他们提前得知了消息,将大街小巷打扮一新,各色的花藤从半空垂落,空气中弥漫着浓郁的香味。 花精灵首领对二人予以热情接待,一群精灵簇拥着伊斯维尔将这座聚落走了个遍。 伊斯维尔担心周围人群攒动,让尤卢撒意外暴露了身份,于是让他远远地跟在后边,别往人群堆里凑。 尤卢撒依言跟在队伍后面,目光越过人群落在那颗金色的脑袋上,片刻不离。 一道陌生的气息靠近过来,尤卢撒警觉偏头,见是一名精灵女子,浑身裹着轻甲,看样子是花精灵部落安排的护卫。 “你是殿下身边的人?”那人奇道,“新来的?以前没见过你。” 尤卢撒没兴致与对方多交谈,闻言随意点了点头。 没成想那精灵大概是护卫工作干久了闲得长草,逮住一个同行就觉得对方同病相怜,不由得打开了话匣子:“殿下身边的工作会很忙吗?我们这儿平日里也没什么事,只不过几位殿下和长老来的时候要忙些……” 她的长剑在空中挽了个花,将周围聚集的精灵驱散:“别靠太近!” 尤卢撒扫了一眼,发现那一群一群的精灵大部分都是女子,如果他没记错,雾兰的两种性别比例是持平的。 “平日里一个个闭门不出,看见殿下来了倒是跑出来了,”护卫感叹,“不过也不能怪她们,殿下是多少待嫁少女的梦中情人啊。” 话音刚落,不远处响起了一道清亮的男声:“殿下!请收下我的花!” 护卫:“……当然,还有很多待嫁少男。” 尤卢撒一心关注着人群中心的精灵,对方竟是回头向着送出花束的那人微微一笑,甚至礼貌道了声谢。 王子目光所及之处爆发出一阵难耐的尖叫。 大概是尤卢撒的态度过于冷漠,也不说话,光是偶尔点点头“嗯”几声,让那护卫觉得有些无趣,很快便拿着剑走到别处去维持秩序了。 尤卢撒将兜帽往下拉了拉,眸光晦暗不明。 他右手揣在口袋里,有一搭没一搭地摸着白鸟的后背,嘴唇微动,不知是在和谁说话:“你说……他怎么就这样受欢迎呢?” 如此明亮,如此温暖,如冬日的一轮暖阳,一视同仁地将光芒赠与每一名来客,温和却不刺眼,令人不由得想要靠近。 某种酸涩的情绪涌上心头,尤卢撒拧眉按了按胸口,不知自己这是怎么了。 伊斯维尔是他的朋友,作为王子,他如此得民心,尤卢撒应当为他高兴才是。 可是他又为什么…… 指尖刺痛,尤卢撒下意识抽出手,兜里的哥莱瓦探出头来,不满地控诉主人捏疼了它。 尤卢撒这才回过神来,意识到自己方才下手太重被哥莱瓦啄了。 他用指腹蹭了蹭白鸟的脑袋,低声说了句“抱歉”。 喧嚷声不知何时响了起来,尤卢撒微微拧眉,将目光投向人群,只觉得精灵的数量似乎太多了些。 尤卢撒闪身爬上悬梯,从高处向下望。 果不其然,精灵以伊斯维尔为圆心形成了一个圈,尽管由于护卫的干涉,距中心的王子还有些距离,但靠近中央的位置已然相当拥挤,周围的人群却毫无所觉地前进,试图距伊斯维尔更近一些。 再这样下去怕是要出事。 尤卢撒担忧伊斯维尔的安危,连爬数条悬梯,来到了人群之上,毫不迟疑地一跃而下,正好落在伊斯维尔几步之外。 在场众人皆被他吓了一跳,在花精灵首领出声呵斥之前,伊斯维尔制止了她。 尤卢撒趁机上前将自己的所见告诉了伊斯维尔,后者闻言,当即转向花精灵首领,与对方说了几句什么。 花精灵也意识到了现场的危险性,立刻安排卫兵疏散人群。 精灵们虽是不明所以,但听闻这是王子的意愿,也只得不情不愿地四散而去。 一场事故就这样被扼杀于摇篮中,花精灵这次的卫兵数量显然不足,伊斯维尔没有多留,处理完事务之后便与尤卢撒相携离去。 在此期间,伊斯维尔数次收到尤卢撒有意无意的目光。 尤卢撒在精灵族会把尾巴藏起来,伊斯维尔却觉得自己看见了一只帮了大忙的猫咪,晃着尾巴得意地等着人去夸赞他。 伊斯维尔忍俊不禁,他拍了拍尤卢撒的肩,笑道:“这次多亏了尤卢撒敏锐,我们都没注意到。” 尤卢撒轻哼一声,眉眼间笑意飞扬,内心的郁结竟因此烟消云散了:“当然,我就知道你没了我不行。” 伊斯维尔中午没有安排,他思索片刻,打算带着尤卢撒到外面吃些东西再回王宫。 还没等他决定好去哪儿,远远地忽然传来了一阵惊呼。 两人对视一眼,尤卢撒三两下爬上了树,伊斯维尔站在树下,刚想问他怎么了,便见青年身形一僵,竟是掏出随身携带的小刀在掌心划了一道。 眨眼间,一只巨型白鸟出现在树冠顶部,尤卢撒抛下一句“你先回去”便乘着白鸟飞速离开,连和伊斯维尔解释原因都来不及。 伊斯维尔心知出了什么事,几步跳上树冠,远远地望向森林深处—— 山峦起伏之间浓烟滚滚,汹涌的火光在森林之中咆哮,将苍白的天色映照得一片猩红,数以万计的飞鸟从视野那端飞掠而出,刺耳的鸟鸣阵阵,好似森林在尖声叫喊。 森林起火了。
第7章 伊斯维尔立刻跳下树梢,跃上马背,一路风驰电掣赶往火场。 火势蔓延的速度比伊斯维尔想象得还要快,他初看时预估山火边缘在盖敏中部,等他来到火场前线,山火已经烧到雾兰边缘了。 火场附近聚满了前来救火的精灵,他们挖出隔离带,建起临时的土墙以拖延山火前进的脚步,运水的队伍接连不断地涌来,可相对于过盛的火势来说只是杯水车薪。 这一带是花精灵聚居地,附近没有湖泊,加之风向推波助澜,须臾间便将火舌推进了数米。 伊斯维尔试图控制山火退却,但这场火灾的体积过于庞大,动辄便牵动一整片森林,火焰的分界线不过短暂停留了数秒,接着便挣脱了束缚继续前进。 魔法并非万能,饶是伊斯维尔精通水魔法,他也没法凭空变出一场洪水浇灭熊熊烈火。 他遥望着火场边缘大汗淋漓的精灵们,心知这样拖延下去不是办法。 水精灵部落河湖众多,若是能引水过来…… 伊斯维尔正欲驾马赶往水精灵部落,没等他后退几步,突然,风势骤烈,暴涨的火势登时吞没了最前方的几名精灵。 伊斯维尔脚步一顿,周围运水的精灵只见桶中清水忽然飞出,在半空凝聚成一道水柱飞入火场,短暂浇灭了几簇火焰。 趁着火势稍缓的这几秒,伊斯维尔飞身上前将那几名倒霉的精灵给捞了出来。 他将伤员交给旁人,扬声高喊:“都后退!” 一道数米高的土墙拔地而起,向两侧森林绵延而去,生生将山火阻隔在内。 如此火势,要挖怎样的隔离带才能起效? 伊斯维尔竭力调动魔力,将火线硬生生避退了数米。 热浪一阵阵迎面扑来,将精灵白净的脸烧得通红,细密的汗珠从面颊滚落,须臾被蒸腾的热意舔舐殆尽。 伊斯维尔不知自己在坚持什么,又在等候什么,他只知道自己不能退,在他身后,站着成千上万的精灵。 除了王族,没人能保护他们。 意识逐渐模糊时,伊斯维尔突然觉得手背上滴落了一丝凉意。 他下意识抬起头,发现这不是错觉。 森林在下雨。 头顶不知什么时候布满了阴云,它们簇拥着聚在一起,持续向外移动,永无止境似的,丝毫没有变薄的意思。 雨势变大几乎是一瞬间的事,暴雨浇了精灵们一头一脸,也让土墙之后的山火不再那么咄咄逼人。 乌黑的阴云挤作一团,争先恐后地化作豆大的雨点从天幕倾泻而下,砸得皮肤生疼。雨水与山火热烈拥抱,乳白的水汽从张牙舞爪的火焰之中升起,在森林上空蒙上一层凝重的雾。 雾兰从未下过这么大的雨。 雨声逐渐掩盖了森林燃烧的噼啪声,热浪被阻断,空气逐渐被一种清凉的雨水气息充满。 渐渐的,山火这头野兽被驯服了,它收起獠牙,缩回利爪,夹着尾巴被大雨驱逐回地底,留下满目疮痍。 伊斯维尔注视着土墙逐渐崩裂倒坍,雨水汇聚成小小的溪流在焦黑的土地上流淌,冲刷带走表面的浮土,露出底下坚硬的岩石。 似乎有什么东西从森林中逝去了。 “王子殿下!” 听见身后的呼唤,伊斯维尔循声回头,精灵们一蜂窝涌上来,个个眼中都写着明晃晃的喜悦。 “诺德女神庇佑,这雨可真及时!” “多亏了王子殿下!” “你们看!暗夜之森上空的乌云怎么没了?” 此话一出,精灵们纷纷回头看去,虽有山丘遮挡,但依然能清楚地看见,原本蒙在森林中央的阴云已然消散,露出其下千年不见天日的蓊蓊密林。 “天哪,那地方已经阴了几千年了,这会儿怎么突然放晴了?” “这场雨难不成是暗夜之森的乌云消散的缘故?” 精灵们兴奋而好奇地讨论着,伊斯维尔却心头一沉。 他按住一名精灵的肩,问:“你们看见有谁冲进了火场吗?” 那人一脸茫然地摇头,这么大的火,有谁会想不开冲进山里去? 见其余精灵接连摇头,伊斯维尔不知是喜是忧,追问:“那白鸟呢?你们有没有看见一只白鸟飞进去?” 话音刚落,一阵熟悉的咕咕声从头顶传来,伊斯维尔猛然抬头,一只手掌大小的白鸟从不远处的树梢飞来,翅膀末梢隐隐焦黑。 它一头撞进伊斯维尔怀里疯狂扑腾,伊斯维尔竟是从白鸟那双豆豆眼里看见一抹焦急。 伊斯维尔心头升起几分不安。 他迅速将善后事宜布置下去,接着在身后精灵惊诧的呼喊中策马冲进了余烟未熄的森林。 伊斯维尔一刻都不敢耽搁,马不停蹄地顺着哥莱瓦指明的方向飞驰,入眼尽是焦黑的树林,随处可见魔兽扭曲蜷缩的尸身,偶尔有被烧坏部分皮毛或肢体的生物一瘸一拐地走过,见到陌生的来人也再没有气力逃逸。 空气中弥漫着皮肉烧焦的气味,不住刺激着伊斯维尔紧绷的神经。
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