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莱安像只无处发泄愤怒的大猩猩一样走来走去，不满地发牢骚：“我就当你说的能成，但那要用多久？一年、两年、十年？我可没那么多时间奉陪这场滑稽的闹剧。” “这不是闹剧，”夏洛蒂毫不留情地驳斥，“这是我的战争。” “我付出一切，甚至连女人的脸面都不顾，就要得到胜利。” 她抬起眼，强装镇定地直视莱安：“五个月——这就是最后期限。现在你得到我的回答了，可以离开了。” 莱安咬住口腔里的软肉，想张口，但又不知道能说什么，夏洛蒂在不知不觉中已经脱离了他的掌控，不再是那个懦弱不成器的妹妹。 她的野心膨胀着长出尖刺，就如同所有斯图亚特人一样，开始运用头脑，不择手段地为自己谋划。 莱安不耐地扔下一句话：“在我耐心耗尽之前，你最好祈祷你的小诡计对那该死的卡斯德伊有用，否则不管爸爸再说什么，我都不会听你一个字的请求。” 说完他就摔门走了。 夏洛蒂忍住的最后一点底气立刻泄了出来，肩膀也随之垮下，她看着镜子脸色惨白的自己，咬紧了牙：“冷血的混蛋……你知道什么……” 她想捡起眉笔接着画眉，但手却抖得不成样子，只能把等在外边的侍女喊进来，吩咐道：“帮我化妆，再准备好一套素雅的裙装，我要去见爸爸。” “遵命，公主殿下。” 第148章 夏洛蒂进入爱德华三世的宫殿时， 躺在床上的爱德华三世正让一个侍臣给自己捏脚，他现在看起来就是一个垂垂老矣的老人，干瘪又瘦小， 眼里的锐利被磨得剩下一丝。 曾经名满大陆的英明君王沦落到这种地步，只能用“可悲”来形容。 夏洛蒂扯着裙摆转了一圈， 好像看不见爱德华三世的虚弱一样， 一如既往地跟父亲撒娇， 娇笑道：“爸爸，您看，我命人新做了一套泡泡袖的丝绸长裙， 您喜欢吗？” “瞧瞧，”爱德华三世伸出手，抚过夏洛蒂的脸颊，喉音含糊地说，“我的小夏洛蒂，多么美丽的女孩啊。” “……你要去哪儿玩呢？” “我下午要去教堂做礼拜。”夏洛蒂握住父亲干枯的手指，放到唇边怜爱地亲了亲，道：“爸爸，我听你说的， 最近一直在跟卡梅伦大主教来往，他是个好人呢， 总愿意引领我做祷告，聆听全|能神的教诲。” “好、好极了……”爱德华三世咳嗽了几声， 声音细若蚊蚋。 夏洛蒂想了想， 凑近爱德华三世的耳边，声音很轻地说：“我施舍穷人，又筹集善款建起医院， 人们便逐渐开始传颂我拥有金子般的心灵，是虔诚且品性善良的贵女。” “一切正如您预想的那样发展，那些下层人爱我，很快我就能够光明正大地嫁给狄法大人了。” 这就是夏洛蒂用尽一切努力想打造出来的结果：她会以纯洁、虔信的公主形象赢来民众的支持；接着，莱安将公开向狄法提出婚约，如果狄法胆敢拒绝迎娶深受人们欢迎、对他一往情深的公主，就等着被千夫指责成负心汉，在帝国里的声望一落千丈。 爱德华三世无言地听着夏洛蒂絮絮向自己邀功，畅想婚后的甜蜜生活，咯咯笑出声，就像看见很多年前，那个带着小王冠、缺了一颗牙向自己笑的小女孩。 爱德华三世对子女的爱辽阔无涯，因此能无条件地包容他们的狭隘、幼稚和鲁莽。 他已经做了自己能做的，棋子已经落下，现在让卡斯德伊跟斯图亚特联姻也不见得是一件坏事。 尽管，一想起狄法·卡斯德伊是怎么把他从王座上逼下来的，他仍无法忘怀那份厌恨。 “你做得很好，夏洛蒂。”爱德华三世按住夏洛蒂的手，嘶哑地说：“但也永远别忘了，你的姓氏是斯图亚特，你可以爱一个人，但爱只是手段，而……” 夏洛蒂轻声道：“……征服和掌控才是目的，我记得，爸爸。” “别担心，为了我自己，也为了斯图亚特，我会用尽一切努力，来达成这个目的。” ------- 清晨，刚下过雨的街道依旧湿润，偶尔有几辆外壳油光锃亮的汽车驶过。 杰拉尔把新一期的报纸放进邮箱里，就要离开。忽然他身后的公寓门开了，伊洛里很高兴地喊住他：“杰拉尔，太好了，刚好今天碰见了你，能麻烦你帮我把这份稿件送到邮局吗？” 他说着，递给杰拉尔一沓密实封装在牛皮纸袋的手稿。 杰拉尔一瞧上边的报社地址便明白了，咧开爽朗的笑容，问道：“这里面是《杰里米漫游记》的 第五卷故事，我猜得对么？教授。” “啊……确实，”伊洛里眨了眨眼睛，没料到杰拉尔也会知道自己的小说，“难道你在追读《漫游记》吗？” “那当然！它简直‘热得像火’，你不知道杰里米能有多受欢迎，就连我最挑剔的姑奶奶都喜欢上了那勇敢的小伙子，这在我们家族可是前所未闻的稀罕事咧。”他开怀地笑，笑声里带着一种鲜活的力量，仿佛连风都被他的快乐感染。 听杰拉尔说到自己的家人怎么从阅读中找到乐趣，伊洛里再次确定自己创作这篇小说的决定没错，心里也变得暖洋洋的。 “对了，教授，齿轮国篇的结局是什么……”说到一半，杰拉尔又停下来，挠了挠后脑勺：“算了，我还是不要问了，等报纸登出来我再看见，肯定会惊喜得多。” 伊洛里的眉眼弯起，轻笑道：“今天的文稿里就写到你想知道的地方了，虽然不能透露结局是怎么样的，但作为创作者，我能很骄傲地说，我对它十分满意。” “哈哈，这消息可真令人安心。放心好了教授，我会把这宝贝平平安安地送到它的新家去的。”杰拉尔跟伊洛里道别，一跑动，挎包上挂着的铃铛就跟着叮铃铃地响，让人想到一匹拉雪橇的快活小麋鹿。 伊洛里看着杰拉尔跑远，摸了摸后颈，自语道：“……就是希望编辑也不会对那样的结局有什么意见。” 在收到各作家最新文稿的羽墨报社中，霍格觉得奇怪，一向吹毛求疵的希金斯居然一早上都没有挑剔他的桌面乱糟。 霍格从隔壁桌探出头，敲敲希金斯的桌子，问道：“希金斯，你今儿又是闹的哪出？《漫游记》的新故事没写好吗？怎么一直皱着眉，盯着稿件发呆？” 希金斯抬起头，视线扫过霍格不知死活地搭到自己桌子上的手臂，一道冷光在他的眼镜镜片上折射出来：“霍格，你没有自己要做的事情吗？” “嗯？有啊，但就是好奇一下你的活儿。” 希金斯的眼睛狭长地眯起来，霍格的危险雷达一下子哔哔响，他像是投降一样举起双手，尴尬地打哈哈道：“我多嘴，我罚自己认真干活到下班。” 希金斯没有理会他，把手里厚厚一沓稿子递过去，面无表情地嘱咐道：“把《漫游记》的新稿校对好，今天要设计排版了。” “我相信设计部在短时间内不会再乐意因为编辑拖稿而全体加班。” “哦，你说得对，上次捅娄子那伙计差点被他们部门的老大给勒死。”霍格脑袋一抽，糊里糊涂地接过这份本该属于希金斯的活儿。 还没等他反应过来，只见希金斯站起身，旁若无人地走向主编办公室。 霍格连忙喊住他：“嘿，希金斯你要去那儿干什么？汉弗莱主编可在里面补觉，他昨晚刚审核了一晚上样版，你惹他，他是不会对报社老板的儿子怎么样，但可就得来折磨我们了，你还不如去山洞捅一只冬眠的熊屁股，那样我们起码能死得明白点。” 希金斯步履不停，用最平静的语气，引爆一个最猛的炸弹：“我要跟他请假，然后去拜访亨特作家，说服他撤回这个结局，把故事继续往下写。” 霍格被这个晴天霹雳般的消息迎面打了个措手不及，眼睛瞪得极大，不敢置信地扯高了嗓音，“什么？” “《杰里米漫游记》在这一卷就完结了？不会吧，这种东西我可从来没有预想过，我是还在床上做噩梦吗？” 他也是《漫游记》的忠实粉丝之一，从连载开始就一期不落地追更，见证杰里米从一个弱小的少年开始，辗转于各个国家，一步步精进技艺击败强大的敌人，朝着成为最伟大机械师的目标不断前进。 现在才第五个篇章，故事进行到杰里米刚成为机械师，挑战老牌机械师，怎么也扯不上“完结”吧？ 霍格连忙翻开手稿，视线寻到接续上一章结尾的字句，认真读下去—— “杰里米跟托比大师的赌约就像长了翅膀的鸟儿，顷刻间飞遍了整个齿轮国。那些身上钉着齿轮零件的居民私下议论纷纷，猜测着哪位机械师更胜一筹，制造出最精密的机器人，赢取那尊象征荣耀的火焰奖杯。” “然而，就在作品评判日到来的前一天晚上，一位戴着面纱的不速之客找上了杰里米……” 看到这里，霍格咽下一口唾沫，接着翻开第二页，随着故事发展逐渐深入，这位经验丰富的编辑的眼睛也越睁越大，忍不住低喝了一声：“我去，这情节简直是发了疯！” 他朝走向主编室的希金斯挥动着文稿，难以置信地问道：“希金斯，你确定这是亨特作家发来的，而不是什么恶作剧吗……！” 但希金斯虽然听见了，却压根没理他。 霍格忍不住又低头看了看文稿，视线停留在最后一段剧情上—— “‘我的主人叫我，阿玛拉。’那个女人的声音低沉而平静，带着一丝金属的质感。随着她缓缓地脱下外套，布料遮住的机械结构露出来——无数精密的金属零件、闪烁的电路和发光的晶体交接在一起，震惊了杰里米。” “‘可是你的语调、动作完全不像是一个机器人啊。’杰里米眨了眨眼，伸手去触摸女机器人，冰冷又坚硬的触感明确无误地告诉他，阿玛拉不是在跟他恶作剧。” “‘我来找你，是想要请求您帮我打造一副人类的外表，用来逃脱警察的追捕。’阿玛拉从手袋里拿出来一张皱巴巴的通缉令，展开了，上面印的正是她的脸。” …… “‘把那个机器人推进海里！’‘烧了她！’人们怒吼着冲到悬崖下。对于一个拥有意识的机器人的恐惧压垮了他们的理智。” “杰里米站在崖边，大声喊着：‘你们疯了吗？她有意识，是活生生的人！你们是在杀人知道吗！’ 但正当他说话之际，托比大师已经悄悄地站起身，一把抓向阿玛拉：‘桀桀桀，一个会说话会思考的机器人，我真的很好奇你这个铁脑袋里的齿轮是一个什么结构。’” “‘放开阿玛拉！’杰里米猛地冲上去，一把推开托比，帮阿玛拉挣脱了束缚，自己却被托比拽住，一同跌向海面。”
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