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高大的橡树下，小小的孩子撑着站起来，垂下眼睛仔细地拍打着衣角上的灰尘，用淡绿色的丝带把乱掉的长发重新绑起来，不理会那边带着鲜明恶意的讥笑和讽刺。 楚惟总是这样，安安静静的，受了怎样的捉弄也不反击，更不会哭泣，是冬夜里飘落于人间的第一茬新雪，绝对纯净，绝对无瑕。 他越是这样淡漠，仿佛那些孩子做什么都影响不到他，也越叫楚南膺恼火。 楚家是溯夜镇首屈一指的富商，菲亚兰大陆西部往来的药材贸易几乎都被楚家垄断，带动着整个镇子发展起来，在镇民里很有声望。 楚南膺作为备受宠爱的长子，不仅有一群同龄的追捧者，就算是镇上的大人也要对他礼让三分——除了他的弟弟。 楚惟从来不会迎合他，更不会做什么讨好他。 或者说，楚惟根本不把他放在眼里。 心高气傲的大少爷哪里受得了这种委屈，家里家外想尽各种办法刁难楚惟，要的就是有朝一日他能跪在面前，用那双冷淡漂亮的黑眼睛仰视自己，含泪恳求他高抬贵手放过他。 他一定要楚惟眼里看得到自己才行。 楚南膺见楚惟不为所动，更是恼火，在小弟们的目送下雄赳赳气昂昂上前，一把把本就柔弱的弟弟推倒在地：“看到你就来气，这是你应得的！” 这个年纪的孩子不知收着力气，这一下子推搡得小楚惟整个仰倒在地。 手上先前还没愈合的伤口再次被粗粝的石子撕裂，渗出殷红的血。 楚南膺见了血，顿觉自己好像做了坏事，连连向后退，慌张道：“我、我……这不是我干的，是你自己……对，你自己的问题！” 他半是心慌，半是加倍地厌恶，可能还有一丝连自己都没有察觉、更不会承认的心疼，这些互相打架的观念混合成无名怒火，揪起地上焚尽的枯叶洒到楚惟身上，扭头就跑。 楚惟再怎么被孩子们孤立，毕竟是楚家的小少爷，真受了伤其他孩子可是得罪不起的。 浑小子们见老大都撤退了，纷纷作鸟兽散。 灰烬差点儿钻进眼睛里，小楚惟揉了揉眼，不小心把血渍也抹到了脸上。 原本白白嫩嫩的小脸上黑一道红一道的脏污，不像是富商家锦衣玉食的小公子，倒像街头褴褛的小乞丐。 那月亮沉入了深深的沼泽里。 * 旧伤未愈，又添新伤，钻心的疼痛让小孩子轻轻抽了口气。 他反手用衣袖抹了抹脸，扶着树干站起来，看见自己沾满枯枝灰尘的衣裳，想着，待会儿回家又要挨骂了。 其实也没什么。他早就习惯了。 这样的生活，他已经度过了快要八年。 溯夜镇人人都知道他是楚家的二少爷，也知道他不受宠，都以为是他孤僻怪异的性格所致。 真正的原因男孩自己倒是很清楚：他根本不是楚家亲生的孩子，而是抱养来的弃婴。 横行霸道的兄长楚南膺有着无法治疗的先天基因病，随时可能丧命。楚家父母重金求医无果，为了独子的病操碎了心，菲亚兰神明保佑，居然让他们找到一个和楚南膺的基因完全匹配的小孤儿。 他们把孤儿带回了家，平日里定期为独子输血以稳定病情，并且时刻准备着在最危急的关头直接为楚南膺更换器官。 小楚惟非常明白自己的命运：活着，直到某天成为兄长的替死鬼。 反正都是要死的，活着的时候跟那些孩子又有什么可争执的呢？ 他不像他们，没有未来。 “啾，啾啾！” 清亮的鸣啭打断了孩子的思绪，他抬起头，看见一只小鸟飞过来，有着好看的青色羽毛。 楚惟抬起没受伤的那只手，鸟儿自来熟地落在他的掌心。 小楚惟虽然不受同龄孩子、或者说整个镇上的人们待见，却很招小动物们喜欢。 无论是铁匠家凶猛的大狼狗，还是面包坊难以驯养的黑猫，又或者吟游诗人那只总追着他啄的蓝鹦鹉……这群平日里对主人爱答不理的小动物们，一见到楚惟立刻翻肚皮撒娇。 浑小子们对此嗤之以鼻：干脆缩到童话故事里当公主好了。 小鸟儿不是空爪来的，还带了礼物：一颗橘色的浆果。 成长在药材世家的楚惟一眼就认出了它，能够镇痛、止血、消炎，正是眼下所需要的。 鸟儿拍打着翅膀再次飞起来，衔着浆果，喙轻轻一用力，浆果的表皮爆开，流淌出汁液。 楚惟将它们涂抹在伤口上，忍着针扎似的痛，眼见着触目惊心的伤痕以肉眼可见的速度愈合。 不多时，皮肤重归细腻。 很小的时候他就发现了这件事：自己身上的伤口总是好得很快，像被某种治愈的魔法所眷顾。 这也为他带来了烦恼：楚南膺和浑小子们直接或间接让他受的伤，总在回到家之前就能恢复如初，一点儿证据都留存不下来。 当然，有没有证据，养父母也不会在乎。 谁会在乎一个血袋、一个器官供给体的感受呢？ “谢谢你呀。” 楚惟轻声道谢，小鸟儿啁啾两声回应，继而吞掉剩下的果子，用毛茸茸的小脑袋亲昵地蹭了蹭他。 这让男孩露出了今天的第一个笑容。 入冬后的夜晚温度骤降，结束劳作的人们早早回了家，落日未尽之时，街道上已经没几个人影。 小孩子拢着脏兮兮的外套，独自在橡树下呆了很久。 从这个角度隐约看得见溯夜镇外远处的悬崖，光秃秃的峭壁挂着粗壮的龙骨藤，星星点点缀着蓝紫色的附生花，和需要很好的视力才能分辨出的参类。 他记得它们的生长习性、药用价值、调和配方，却更向往这些生命虽诞生于如此严酷的环境，依旧能存活下来。 那样孱弱，又那样坚韧。 小楚惟着迷地看着，直到被冷得一连打了好几个喷嚏，才叹了口气站起来，踩着夕阳的尾巴慢吞吞回家。 他一进门，就听见养父母围着楚南膺打转： “宝贝，马上就是你八岁生日了，想要什么礼物？” “上次拍卖会的那颗精灵族的绿钻，喜不喜欢？妈咪帮你拿下！” “还是你想要矮人族打造的金斧头？爸爸和他们有些交情……” “或者……” 楚南膺翘着二郎腿，满脸不耐烦：“这些垃圾我都不想要。下周的礼仪和骑术课能不能不上？” 楚先生脸色变了变：“那可是我们花了大价钱才为你找来的老师，以后你想进入贵族学校，就必须先……” 如此父慈子孝的场面，楚惟并不想打扰。 他轻手轻脚换了鞋，正准备悄悄回房间，却被管家注意到了存在：“二少爷回来啦。” 一家三口和和乐乐的气氛被泼了冷水，楚夫人花了不少钱才抽中的拍卖会门票被儿子称作“垃圾”，正心有不快无处发泄，养子就撞了上来。 楚惟虽不是亲生的，对外身份一直是他们家的小儿子，楚夫人自认给他的吃穿用度从来不差，好歹要担得起药材巨贾的名头；这身才买不久的羊毛斗篷和天鹅绒背心是最近才买的，出去一下午就被楚惟搞得烂糟糟。 楚夫人皱起眉：“怎么搞成这个样子？” 楚先生也面露不悦：“你在外面，代表的是我们楚家的脸面。” 楚南膺在他们后面龇牙咧嘴，威胁楚惟不许把他带头霸凌他的事向父母告状。 小孩子听着他们的数落，垂着眼睛不声不响。 等两人喋喋不休告一段落，才低声道歉：“对不起，先生，夫人，我以后不会这样了。” 语气是谦卑的，神态却不是。 看上去纤细脆弱的一层壳，护着内里是凿不透的坚冰。 在需要的场合，他也会唤他们为父母；但没有外人在的时候，楚惟很清楚自己的定位，和家里的仆役一样称呼他们先生夫人，尊敬而疏远。 那孩子向来凉薄得像雪，谁都捂不热。 楚家夫妇一直认为他们收养楚惟是做善事，若没有他们，无依无靠的弃婴早就冻死在大雪中，哪儿能好吃好喝供养到现在。 至于养子从婴儿时期就要隔三差五要给亲儿子输血，不过是收取一点微薄的抚养费，根本没法和他们的养育之恩相比较。 他们总扯着这样冠冕堂皇的幌子，忽略掉任何有可能因为虐待儿童而滋生的罪恶感，然而今天这一称呼突然戳中了成年人隐匿的心思，叫他们不禁恼羞成怒。 “……看到你就晦气，去去去，回你的房间去。”两人嫌弃地扭头，看向亲生儿子时又笑靥如花，“膺膺啊，说，今年的生日派对想要怎么搞？妈咪帮你举办个全镇最盛大的！到时候让你所有的朋友都见识见识……” 楚家两个同龄的孩子，却只有一个能够过上生日。但无论对哪一个而言这都是喜事。 对于楚南膺来说，他的病情有如定时炸.弹，每多活一年都是值得庆贺之事，八岁生日当然一如既往要隆重庆贺； 对于楚惟也是同样，只要楚南膺健康，他就不用为他去死。和能活着相比，有没有生日祝福显得一点都不重要。 男孩们忘了，大人也忘了。 在菲亚兰，今年所有刚满、马上年满八岁的孩童，都将站上命运的岔路口。 ——十年一度的至高祭坛圣子遴选，就要开始了。
第2章 公主与恶龙。 溯夜镇，风眠广场。 “哎哟，今天居然是个大晴天。” “是啊，要不大家都不干活儿了出来晒太阳呢。” “要我说，溯夜这位置啊真是不怎么样，风沙太多，白天太热，晚上太冷，土里还长不出什么好庄稼。” “我爷爷年轻的时候去过菲亚兰的东部和南部，那叫一个四季如春。” “哼，要不是因为打不过那些猪猡，人族怎么会都被排挤到最西边？” “哎呀都少说两句吧！” “虽然不能说适合人类居住，但这里很适合药材生长啊！不然咱们怎么能成为方圆几百里最有钱的镇子？” “这都是多亏了楚家，要不是他们发现了这个商机，我们现在都得天天吃沙子咯！” “没错没错，还是要感谢楚家……” 风眠广场是镇上最热闹的地方之一，白天摆集市，晚上办活动，大到镇长换届选举，小到学校歌舞表演，人们已经习惯了什么事都挑这儿。 入冬后要么阴沉沉要么大风大雪，难得有如此晴好的天气，老老少少提前结束了劳作，全都聚在这里。 楚南膺躺在除过雪的草地上听大家东一句西一句对自家的夸赞，双手枕在脑后惬意地眯着眼，嘴里嚼着一根啰啰草。 楚家的孩子从小被耳提面命记各种植物和药材，让楚南膺记每种草药的功效难，但哪个好吃、哪个苦，摸得门儿清；啰啰草清甜有嚼劲，是他的最爱。
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