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浑小子们在这种事上对这位老大展现出了全方位的信任，有样学样，一人嘴里叼一根。 他们横七竖八躺着，看向不远处坐在橡木下看书的楚惟，七嘴八舌嬉笑起来： “‘公主’又躲起来了。” “啧啧，细皮嫩肉的，我还以为是小丫头片子呢。” “太阳都不晒，不会有什么见不得人的吧？” “你别说，那小子长得还真不错。膺哥，要不是我知道他是你亲弟弟，我还以为他是你爸妈买回来给你当童养媳的呢！” “哈哈哈哈哈……” 别人不知道楚家两个儿子之间没有血缘关系，楚南膺自己清楚得很，表面上对跟班们的调侃不为所动，还要笑骂一句“别乱说”，心里其实也犯嘀咕： 楚惟的确好看。问题是，长得再好看也是男孩子吧？ 男孩子，是不能当媳妇儿的吧？ 可如果是楚惟的话…… 他瞥向远方。 楚惟正专心致志翻着枯燥的药材书籍，除了手指几乎一动不动。 今天换上了新衣服，细亚麻的内衬，雪白的毛茸斗篷，搭配天蓝色的丝绸领结，比兰蒂斯商业街售卖的那些价格高昂的人偶还要精致。 楚南膺的视线一寸寸掠过那白玉似的面庞，漆黑如鸦羽的长发，冷寂温润似星的双眸。 偶尔轻眨的睫毛宛若蝶翼，那样轻灵灵，若是不抓住，下一秒就会飞走。 情窦初开的男孩心里好像被啰啰草挠过，怎么都觉得痒。 要不，回家问问爸妈，能不能让楚惟以后嫁给自己？没名分也行。 爸妈那么疼爱他，他要什么都会答应的。 楚惟是楚家养大的，楚惟是为了他而活着。楚惟本来就该属于他。 这一点不会因为自己对楚惟好或者坏而改变。 嗯，一切都很合理嘛。 楚南膺的心思一点点走偏，旁边的跟班们却纷纷爬起来：“是泡泡巫师！”“泡泡巫师来啦！”“哎呀，今天会表演什么呢？” 不仅是浑小子们，风眠广场上所有的孩子都欢呼着凑上去。 楚惟被搅了清净，也静不下心继续看书了。他毕竟是个才七八岁的孩子，拥有着和所有幼崽一样的好奇心，把花瓣书签夹进看到一半的书籍中，合上书，也起身望过去。 所谓的“泡泡巫师”是最近溯夜镇新来的一伙手艺人，他们制作出一种韧性很强的泡泡水，在空中飘浮半天也不破，还可以变幻出各种各样的形状，很受孩子们欢迎。 手艺人们吹出动物、花卉、屋子、小桥，泡泡们在阳光的映照下流光溢彩，散落在广场的各个角落。 小孩子们一个个蹦跶着用手去够，在指尖触碰到的刹那泡泡们又飘远，引得他们追逐的心思更甚。 小楚惟双手抱着书，站在人群最外面踮起脚看，总被前面的大个子挡着视线。 就算他想玩儿，也不会说出来；浑小子们霸占着最好的位置，他们不会让他参与的。 一个手艺人注意到了这个漂亮又安静的小孩子，抬抬下巴：“哎，那边的小家伙，你想变什么形状？” 此言一出，不仅孩子们、连远处的大人们目光都纷纷投过来。 他人的眼神对于楚惟来说从来不友好，男孩如芒在背，下意识攥紧书，咬了咬嘴唇：“我……” 楚南膺挤开人群走到楚惟身边，不容置疑地攥住他的手，强行把他往自己怀里带：“要不给他变个龙吧！” 他说完这句话愣了下，好像哪里不对劲。但现在更要紧的是当着众人的面嘲讽楚惟，也没再往深了想。 楚惟比他矮一个头，也瘦许多，根本挣脱不开。 哪怕心里再厌恶楚南膺的肢体接触，也不得不被兄长以这样一个难堪的姿势禁锢着。 手艺人挑了挑眉：“哦？为什么是龙？” “因为，他可是我们大家的‘公、主’啊。”楚南膺满怀恶意地加重语气读着那个蔑称，“恶龙和公主的故事，不是很绝配吗？” 浑小子们怪叫的怪叫，吹口哨的吹口哨，为这个能让楚惟出丑的新玩法鼓起掌。 比起究竟用怎样的称呼，楚惟更抗拒的是他们那满是羞辱意味的眼神。 小孩想要后退，可楚南膺比他力气大得多，反抗无效。 大人们却不如他们那般无忧无虑，一个个脸色煞白，老人双目紧闭喃喃着“童言无忌童言无忌”，妇人立刻捂住了幼童的耳朵。 在楚家工作的一名药剂师紧张地拉了拉楚南膺的袖子：“大少爷，这话可不能乱说啊。” 楚南膺嚣张跋扈惯了，听不得指责，甩开他的手：“有什么说不得？” 药剂师嚅嗫着：“因为，因为，您知道的，‘那位’，是溯夜镇、不、是菲亚兰的禁词……” 楚南膺如遭雷击。 他刚才光顾着想说辞挤兑楚惟，还为“公主”和“恶龙”的绝妙配对沾沾自喜，差点忘了，在溯夜镇、或者说在整个菲亚兰大陆，“公主”是假的——可“恶龙”是真的啊！ 对于菲亚兰的居民来说，「龙」绝不是一个活在童话故事和吟游诗人口中的虚幻形象。 蛰伏于最北方雪原的“深渊”之地的龙，残暴嗜血，是这世间最可怖的怪物。 无人敢叫它的真实名讳，只敢叫它「魔龙」。 魔龙每十年从沉眠中苏醒一次，离开龙窟，南下屠戮大地，会杀死任何挡路者，所到之处血流成河。 人类、精灵、矮人、半兽人……所有的种族都派出了自己最精锐的勇士，却伤不到它分毫。 它是菲亚兰的主宰，是至高无上、绝对独裁的暴君。 哪怕在它沉眠期间，也没人敢随意提及。 楚南膺终于意识到自己究竟说了什么，双手捂住嘴脸涨得通红，环视着周围，好像所有人都听见了他的口出狂言、马上要把他五花大绑送进“深渊”，越想越害怕，吓得连滚带爬离开。 「龙」这个字无异于最骇人的魔咒，这一来，大人孩子人人自危，都没了晒太阳的兴致。 “好了，都回去吧。刚才发生的事，谁也不许说……” 方才还熙熙攘攘的风眠广场，转眼间只剩下还在游荡的泡泡。 唯一没有家长或同伴接走的男孩留在原地，这下总算能没有障碍地好好欣赏它们的形状。 小楚惟揉了揉手腕上被兄长勒出的红痕，对疼痛习以为常，专注地看着五花八门的泡泡。 小孩子的双眸乌黑明亮，泡泡倒映在他的眼底，其中一个慢慢变成了有角、有尾巴、有健壮双翼的龙。 他没有见过龙。 可在他的想象中，那就该是龙的样子。 大人们说，魔龙很可怕，魔龙会吃人。 自己总是要死掉的，楚惟想，要是能被龙吃掉，好像比为楚南膺而死更有趣一些。 泡泡越飞越高。 阳光零落在它的轮廓，折射出金色的流光。 龙的眼睛，是什么颜色？ * 楚南膺沿着路边跌跌撞撞往楚家赶，冬日荒芜的田野是一片死寂，风声如同鬼泣。 哪怕他死死捂住耳朵，还是躲不掉那些声音。 是龙听见他的话了吗？ 龙要来吃了他吗？ 有关于龙的种种传言是菲亚兰所有孩子童年时代的噩梦。有一些将伴随终生。 魔龙离开北方雪原入侵其他族群领地，并非以杀戮为乐，也不是想给自己找个更湿润温暖的巢穴，看起来更像是在寻找什么——哪怕代价是把菲亚兰大陆翻个底朝天。 除此之外，它的出现总是伴着撼天动地的长啸，那龙吟声既狂怒，又带着一丝无法言明的悲怆。 尽管菲亚兰生存着各种稀奇古怪的魔法生物，龙却是独一头。 没有家人，没有同胞，没有配偶和子嗣，魔龙本龙更是既不可远观更不可近距离接触，这让想要研究龙类习性的学者束手无策。 几个世纪前，龙学家们终于破译出一句龙语——「把我的珍宝还给我。」 珍宝？魔龙的珍宝？ 它寻觅的，究竟是什么？ 谁也给不出准确的答案，只好用尽办法试错，献上价值连城的珠宝，献上金山银山，献上美酒珍馐，献上珍禽异兽…… 却都没有用。 直到“至高祭坛”的出现。 就像魔龙的来历无人知晓一样，至高祭坛也仿佛从天上掉下来似的凭空出现，吸引了一大批历史和宗教学者研究。 最终发现，在行行晦涩碑文的包裹之下，它竟会定期选中一个人类幼童。 惊人的是，至高祭坛进行拣选的频率，居然和魔龙苏醒的间隔完全一致。 菲亚兰的教廷与王室得到了启发，这些天选的孩子们或许就是魔龙寻觅的珍宝；他们在这些人类孩子身上大做文章，冠“圣子”之名，行祭品之实。 一百多年前，首位圣子被送去“深渊”。 那一年，魔龙南下的范围竟然缩小了很多。 此后，教廷陆陆续续献祭了多名圣子，魔龙对这些年轻的孩子们虽然表现得略微烦躁，暴虐的本性倒是有所收敛。 迄今为止，送往“深渊”的少年们没有一个能活着回来。 就算魔龙没有杀死他们，北方雪原那般恶劣的环境，别说柔弱的人类，就是更为强壮的其他种族也很难生存下去。 活人祭从最开始被强烈反对，到越来越多的人用沉默表达接受，甚至是赞同。 能用一个人的死，换取整个大陆的安宁，怎么不算一桩完美的交易呢？ 上千年时间，战死沙场的勇者，被毁坏的房舍田产，数不胜数的奇珍异宝……人们付出太多沉重的代价，才找到解题的方法——原来只需献出「圣子」，就能讨到暴君的欢心。 为了这个，什么都值得。 楚南膺神情恍惚，只想快点回到家把头蒙在被子里，对于孩子来说这是最安全的自我保护方式。 走着走着，他感到手腕内侧一阵发痒的灼烧感。 撸起袖子翻过来一看，那儿的一小块皮肤亮了起来。 楚南膺瞳孔骤然紧缩。 他当然听说过，或者说菲亚兰没有哪个孩子没听说过，现在发生的一幕究竟代表着什么。 ——没有任何预告，没有丝毫征兆，十年一度的至高祭坛遴选仪式，就这样猝不及防开始了。 楚南膺使劲儿蹭着手腕，口齿不清：“不对……不该是我！怎么会这样？！” 过去百年间，至高祭坛只会挑选年满八岁的孩子，从不出错。 可自己明明还没过生日，严格来说还是七岁的年纪，至高祭坛为什么一反常态，将他囊括进了候选人的队列？ 不仅是他，这一刻，全菲亚兰八岁的孩子，无论是人类幼崽、精灵幼崽、矮人幼崽，无论身处学堂、林间、矿山，无论在练习骑术、观测星象、制作料理……全都整齐划一地停下动作，怔怔看着手腕内侧浮现出的印记。
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