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……妈妈？ 外表只有十多岁的女孩呆呆地坐在床上，似乎还没反应过来。 孟娜困惑地想，为什么她面对亲生母亲，心里生不出半分喜爱与亲近呢？ 但过往的记忆又告诉她，这正是辛辛苦苦做农活、用汗水哺育她长大的母亲…… 但孟娜还是感到不安、甚至害怕。 仿佛眼前的一切都是极为陌生而危险的，本能里的危机感如同一根根纤细的针芒，尖锐地刺进孟娜后背，引得她一阵毛骨悚然。 孟娜懵懵懂懂地被母亲拉起来，按到一面陈旧的镜子前，看见了自己的倒影。 原来她有一头浓密而卷曲的棕发，瞳色继承自母亲，是晴朗天空般的湛蓝，哪怕是带着锈迹的黯淡镜面也遮掩不住这抹明媚的色彩。 母亲烧焦的脸贴在孟娜耳侧，裸露外翻的血肉与白骨扯出扭曲的笑容：“赞美自然雕刻者！我的孟娜简直像是一位可爱的天使……” 被夸赞的孟娜却没有露出笑容，她就像一个乖巧的木偶人，任由母亲为她梳理长发，双眼盯着自己在镜中的倒影发怔，心底蓦地冒出一个奇怪的想法—— 她……真的长这个样子吗？ 明明是她自己的影子，为何却让她倍感陌生？ 盯着镜子久了，孟娜总觉得镜中棕发蓝眼的女孩也在注视着她，眼底溢出难以形容的恶意。 恍惚之间，她仿佛看见镜中的自己嘴唇微动，做出口型—— “小偷！” “偷窃身份的小偷！” 来不及细想，母亲粗糙的手指不经意间扯住了一缕棕发，孟娜头皮一痛，惊呼一声，等她再眨眨眼看向镜面，镜中奇异的景象就消失了。 镜子内的女孩静静与她对视，似乎刚刚只是孟娜没睡醒时产生的臆想。 没过多久，中年女人已经为孟娜编好漂亮的发辫，接着把一条做工精致的蓬蓬裙塞进她怀里，“这是特意托镇上的老裁缝缝制的，快穿上试试吧？” “穿上漂漂亮亮的裙子，你一定要表现得端庄听话些，尽力讨厄尔诺斯小姐的喜欢，牢牢把握住这次难得的机会……” 母亲在耳旁絮絮叨叨，孟娜却呆滞地坐在原地，一个字也听不进去了。 孟娜攥紧这件漂亮的粉色蓬蓬裙，裙角精美的刺绣扎着掌心，她却浑然不觉，注意力全被潜意识深处的羞耻感占据了…… 她总觉得，自己好像从来没有穿过这样的裙子！
第146章 母亲握紧孟娜的手, 带她经过木质的低矮房屋、棚屋下圈养的牛羊等牲畜、农田里大片沉甸甸地垂着脑袋的金黄麦穗。 踏出第一步。 晨露从饱满的麦穗尖滚落，农人们扛着农具，大汗淋漓地在田间劳作, 头顶羽翼洁白的飞鸟掠过晴空，在他们身上投下一闪而过的阴影。 踏出第二步。 飞鸟隐没在羊毛毡般厚重的云层里，孟娜惊愕地看见麦穗被烧尽，裸露出寸草不生的焦黑土地，几具衣衫褴褛的焦尸和骨架缓缓转过头，似是在对孟娜与她的母亲露出笑容。 鼻尖能嗅到肉类与木材烤焦的气味, 耳畔能听见嘶哑难听的乌鸦哀鸣，死亡的影子无声无息地在这里蔓延。 踏出第三步。 孟娜眼中的场景再度恢复正常。 就这样走了第四步、第五步、第六步…… 人间与地狱的图景不断来回切换，理智告诉孟娜, 她应该害怕, 应该警惕！ 但理智的警告声很快微弱下来, 仿佛有另一道力量压过畏惧，在安抚她, 在麻痹她, 在温柔地诱惑她： 为什么要恐惧呢？ 不必害怕，我的孩子——你就像田野里的麦穗一样, 是在这片土地诞生、成长、成熟的呀！ 烧焦的田地里, 焦尸近距离地对孟娜微笑, 但她这次没有半分畏缩，司空见惯地回以问候。 “这就对了, 我们家孟娜向来是村庄里最礼貌懂事的孩子！” 母亲欣慰地摸摸她的脸蛋，嘴角向两边拉扯, 露出更多森森白骨：“虽然早上起来时表现得有些奇怪，但妈妈很高兴你恢复了正常。” “你是这片土地的孩子, 你会真正适应它、融入它的。” 孟娜略感新奇地睁大双眼，观察着四周熟悉又陌生的景物，脑海中那些仿佛被生硬灌输进来的苍白记忆一点点染上颜色，愈发鲜活地展现在她眼前。 她回想起刚才对母亲和自己身份的怀疑，不禁觉得好笑。 她就是母亲最宠爱的小女儿，从小就在这片土地长大，这有什么值得质疑的呢？ 村庄内的每一栋房屋尖顶上，都悬挂着质地厚重的红底旌旗，四角的金色流苏随风飘动，一下子吸引住孟娜的注意。 旌旗上绣着两个图腾： 上部是一只展开宽大双翼的狮鹫，足下踏着它征服的山脉与河流，这是孟娜所在的神圣莱恩帝国的皇室图腾； 下部是一丛花瓣如蝶翼的鸢尾花，这些花朵繁复而有规则地相互纠缠，组成一个环形，花环内嵌着边框带有抽象纹路的画框。 鸢尾花环与画框，代表着统治这片领地的大贵族——鸢尾花家族。 孟娜成长的村庄，世世代代都是鸢尾花家族领地内的农奴，为公爵的庄园供给新鲜的粮食、牛奶与美酒。 而这次公爵千金来村庄挑选玩伴，相当于是选择照顾小姐生活起居、陪伴她学习玩耍的同伴，要是能够留在公爵府邸，无疑是一个改变自身命运、甚至整个家庭命运的机会！ 这么一想，孟娜心中对于蓬蓬裙的抵触不知不觉地消散了。 这一刻，她终于发自内心地认同自己是“孟娜”！ 母亲带着孟娜赶到村庄门口时，已有三辆马车前后停在那里。 马车前，有数十个精心打扮过的孩童整整齐齐排成两排，面露拘谨，惴惴不安地等候着命运的挑选。 孟娜被母亲推了一把，连忙站到孩子们之中。 和这座村庄的异常一致，这些孩子时而是正常人的模样，时而是一具具死状各异的尸体。 距离孟娜最近的孩子，面部近乎被烧得血肉模糊，肌肉像融化的蜡塑一般软塌塌地垂挂在脸上，上下眼皮融在一起，散发出阵阵腐烂的恶臭。 这孩子太过紧张，经常凑近孟娜，说几句悄悄话缓解压力。 于是，他脸上凹凸不平的创痕和燎泡也在孟娜眼中无限放大，她还看见一些白花花的细小蛆虫在伤口深处爬动，享用着死亡赐予它们的美餐。 孟娜仍然神色如常地与对方闲聊，只是偶尔在恶臭逼近时屏住呼吸。 不知从何时起，孟娜似乎已经对这种状况习以为常了。 母亲说得对…… 她正在融入这片土地、这个村庄。 不过，孟娜也会感到有点好奇： 在别人眼里，她也会偶尔变成尸体的模样吗？ 那她是怎么死的？ 也是烧死吗？ 与身侧的“同龄人”相比，孟娜的心态意外得冷静，还有余力小心翼翼地打量着马车，隐约能闻见昂贵的香水味。 没过多久，一个颧骨高凸、脸颊瘦削的女人从中间那辆马车里下来。 绣着鸢尾花家纹的车帷掀起又落下，孟娜来不及看清车里的人影，只捕捉到一片花瓣般层层叠叠的华美裙角。 高颧骨的女人姿态优雅地站定，微微抬着下巴，双唇紧抿、唇角下撇，眼神刻薄而挑剔，扫过这些紧张不安的孩子。 “这个，眼角边有疤痕，回去吧。” “这个腰背佝偻，也不要了。” “还有这个……” 挑挑拣拣一阵，不少孩子因为外表及礼仪方面的瑕疵而淘汰，哭着被失落的家长领回家。 当女人挑剔的目光停在孟娜身上时，孟娜没来由地感到惶恐，下意识挺直腰板，双手端庄地叠放在裙子前。 某种直觉告诉孟娜—— 如果她同样遭到淘汰，那就不只是回家那么简单了，任务会直接失败，她将永远留在这里…… 等等。 思绪一顿，孟娜的眼神变得迷茫。 “任务”是指什么？ 为什么这个词汇会凭空出现在她的脑海里，让她莫名觉得熟悉？ 高颧骨女人挑剔的视线在孟娜身上来回扫视，在漫长的等待之后，女人终于勉为其难地点了点头，没有把孟娜淘汰。 孟娜立即松了一口气，紧绷的脊背放松几分，她知道，这个关口暂时算是过去了。 最后，马车前剩下五个孩子。 其中四个都是与公爵小姐同龄的女孩，有机会成为小姐的贴身玩伴； 另外一个是身体硬朗、五官端正的男孩，被选为公爵府邸内干体力活的男仆。 孩子们被高颧骨女人安排坐进最后面的那辆马车里，启程前往公爵府。 在马蹄声中，村庄在孟娜眼里变得越来越小，那些布满焦痕的残垣断壁渐渐缩成一个小点，然后被远远地抛在马车之后，再也看不见。 路程过半，三辆马车中途停下，让众人休息片刻。 “哇——” 坐在孟娜身旁的女孩面色惨白，在一路颠簸中头晕目眩。车刚刚停下，她就猛然探出车窗，呕吐起来。 高颧骨女人来这里看了一眼，嫌弃地扭过头，用手绢挡住口鼻。 她随手指向面色最自然、看起来最不容易晕车的孟娜和另一个雀斑女孩，让她们改坐前面那辆马车，陪厄尔诺斯小姐解闷。 这辆马车更为宽敞，内部装饰也更为奢华，连扶手都是镀着真金的，地面上铺着整张羊毛地毯，柔软的座椅上放着色彩和谐的靠枕，角落还摆放几本画册和故事书，鲜明地体现出其主人的爱好。 仔细打理过的白色卷发披在身后，厄尔诺斯小姐拥有一双鸢尾花般色彩昳丽的紫色眼眸，彰显着她不凡的出身。 孟娜两人小心翼翼地爬上马车，雀斑女孩起初还试着与这位尊贵的小姐搭上话，但只得到几个冷淡的眼神，以及出于礼节性的简短回应。 渐渐的，雀斑女孩也不敢说话了，整个车厢陷入异常的安静，只有厄尔诺斯翻动画册的轻响。 马车再度启程。 忽然，厄尔诺斯抬起头，对两个玩伴说：“你们谁愿意去前面看一看，我们到哪里了？” 好不容易等到第一个指示，孟娜两人都感到惊喜。 她们没有多想，全部心神只想抓紧这个与小姐拉近关系的机会。 就在孟娜即将起身时，她忽地听见一道陌生的男声在脑海中响起，厉声提醒： “不能去！” “——会死的。” 孟娜怔了怔，雀斑女孩快一步起身，唯恐孟娜赶上似的。她掀开前方的车帷，半个身体都径直探出车厢，右手扶着门框稳住平衡。 “已经能看见您居住的府邸尖顶了！我们在穿过一片丛林……”
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