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尽管嵩县地处赢州腹地，由赢州所有百姓供养，可四方围墙不过是粗砾石块混着黄土堆砌而成，城门低矮逼仄, 夯土墙上爬满青苔, 几面褪色的旌旗在风中无力地悬着。城门外，几个蔫头耷脑的士兵懒洋洋地晒着太阳，见雁萧关等人过来, 只随意瞄了一眼便移开视线。 走进城门，入目便是低矮的民居, 挨挨挤挤在一起, 黄泥铺就的街道坑洼不平。 街道两侧，摊贩的吆喝声与牲畜粪便的腥臊味混杂着扑面而来, 雁萧关侧身避开一名赤脚挑夫, 只见那人赤脚踩着水洼，吆喝着往远处走去。 目力所及之处, 最气派的建筑竟是一间单层酒楼，风掀起门口布帘一角，里头数名汉子正热闹地划拳吃酒，旁边还趴着几个睡眼朦胧的醉汉，天色才亮不久, 这些人显然是彻夜未归。 神武军整齐划一的脚步声，在这破败的街巷中格外清晰，他们紧随在雁萧关身后，径直穿过唯一一条主街，发出的动静惊得路人纷纷驻足。 县衙门前，两名衙役站在朱漆门柱前，见有人靠近，才懒洋洋地挺直腰杆。为首的衙役腰刀抵向前，还没看清来人，先恶声恶气地喝问：“此乃县衙重地，擅闯者……” 话未说完，雁萧关唇角勾起，脚下由绮华和赫宛宜联手缝制的靴底已狠狠踹在对方胸口。 衙役惨叫着倒飞出去，撞的衙门大门“轰”的敞开。 其余衙役见状，慌忙抄起兵刃围上来，却在神武军如鹰隼般冷厉的目光下僵住脚步，直到此刻，他们才惊觉眼前这群人绝非寻常百姓，而是真正的军队。 且比他们曾经见过的所有军队更凶悍！ “大人有、有什么事，小的这便立即去通报县令……”一名衙役哆嗦着站出来，脸上讨好的笑意比哭还难看。 雁萧关跨步进门，冷冷抛下一句：“不必了。” 话音落下，神武军顷刻向前，在其他人完全反应不及的情况下，将所有衙役制在原地，动弹不得。 片刻后，衙门内传来急促的脚步声。 雁萧关在正堂站定，循声望去，只见一名身着官袍的中年人匆匆奔出。 那人脸上的怒色尚未褪去，看清雁萧关的瞬间，神色骤变：“不知厉王殿下驾临，下官失迎。” 接着，他冲衙役喊道：“还不快备茶。” 再转回身时，他用宽大的袖口慌乱擦拭额角瞬间渗出的冷汗。身为一县县令，他虽未主动拜谒厉王，可关于厉王的长相，以及那支威名赫赫的神武军，他早已心中有数。 四目相对的刹那，他便确定了眼前人的身份。 雁萧关似笑非笑地盯着他，声音虽轻，却带着令人不容忽视的威压：“县令大人挺大的脸面啊。” 瞬间，县衙正堂内鸦雀无声，唯有周化的官袍在穿堂风中簌簌作响，他僵在原地，额头上的冷汗再次涔涔而下。 雁萧关负手立于周化身前，话语直切要害：“本王来赢州一年，你不曾前来拜见，本王权当你公务繁忙，不予计较。” “只是，”他话锋陡然一转，“赢州本该上缴王府的税银，本王至今分文未见，这又是何道理？” 周化扑通一声跪倒在地，声泪俱下喊道：“王爷明察，嵩县年年遭灾，去岁山洪，殿下也知其厉害，赢州半数良田遭其冲毁，城内流民激增，下官每日煮粥施药，早已掏空府库，如今县衙连衙役的月钱都发不出，实在拿不出税银啊。” 说罢，他死死拉住雁萧关的衣摆：“殿下若不信，大可派人彻查账本。” “你倒是挺会哭穷的。”雁萧关垂眸看着他狼狈模样，突然轻笑出声，“巧了，我手里倒还真有几份账本。” 他神情似笑非笑，眼中不见丝毫怒气，反而带着几分看耍猴般的玩味。 撞上这道目光，周化只觉心脏猛地悬到了半空。 就在这时，一名文弱书生模样的男子从神武军行列中走出，手中抱着几本账簿。 雁萧关接过账簿，径直递到周化面前：“看看吧，周大人。” 周化颤抖着双手接过，才翻开第一页，面色瞬间变得惨白，随后翻页的动作愈发急促慌乱。 他的手指死死抠住账簿边缘，泛黄的纸张几乎要被他揉碎，全因账簿上密密麻麻记着数十个名字，只消一眼，他便能想起每个名字背后的过往。 官修竹在他身边蹲下，指着第一个名字道：“此乃迎阳村的吴山禾，她家数代都是村里有名的富户，为人乐善好施，三阳村大半土地皆归其名下。 因她将田地租给村民时，除上交官府的赋税，只收半租，故而深受佃户爱戴。可如今，三阳村整村土地尽归林家所有。” 说罢，他的手指又缓缓下移：“再看这位，魏河村的朱小伟，他虽居于村中，却在镇子上开着当地最大的米行。 每年，他都会以最高的价格买下村民售卖的米粮，后稍加抬价售出，每逢灾年，更是会开仓放粮赈济百姓。然而数年前，米行突遭人纵火，朱家家眷离奇暴毙，如今只剩一座空荡荡的宅院。” 他的声音愈发沉重：“还有这林河街的吴少东家，虽还未及弱冠，却已用祖传医术救治无数穷苦百姓。同样是数年前，他的医馆被人强占，还被冠上‘私通匪类’的罪名。自那以后，他被关进大牢，至今生死未卜。” “最惨的当属陈幺娘。”官修竹的眼神直直落在周化的面上，“她家四代跑船，家传生意经营得风生水起，百姓在她那儿买东西，向来都是最低的价格，不知多少人家，年年存着钱，就盼着她往来村落，捎带家中所需之物。可三年前，陈幺娘的船莫名沉没，全家十数口人无一生还。” “剩下的人，想必周大人不需我提醒了吧？” 周化嘴唇止不住地颤抖，望着眼前这位温文尔雅的书生，眼神里的恐惧愈发浓烈。 待他将视线移到身姿挺拔的雁萧关身上时，整个人猛地一颤，没再多言，而是深深俯首叩拜：“王爷……” 雁萧关却先打断了他：“你先慢着。” 周化一愣，缓缓抬头，面上满是不解。 只见雁萧关抬手指向堂外被扣押的一众衙役，甚至还有些县官：“这些想必也是你的帮凶？来人，拉下去，分开审问。” 神武军得令，二话不说便将众人押走，霎时，震天的哭叫声远远传来。 此刻，正堂之中除了周化，皆是雁萧关带来的人。 雁萧关垂眸看向跪在地上的周化，沉声道：“周大人，何不继续往后看？” 周化心下一紧，颤抖着将账簿最后几页翻开，很快，夹在末尾的一张纸页随着翻动飘落在地。 其上“赌坊”二字刺得周化瞳孔骤缩。 下面是笔笔详细的账目，密密麻麻记录着他数年间在各大赌坊输掉的巨额银钱。 纸上触目惊心的数字，于他这个小小县令而言，本是绝无可能承受的数目。 官修竹适时递来几张字据：“这是你向潘姓三家借银的凭据，借银数额与赌坊输钱数目分毫不差。” 周化面色瞬间惨白如纸，喉结不住滚动，冷汗顺着脊背涔涔而下。 他绞尽脑汁揣度着雁萧关究竟掌握了多少内情？牙关却死死咬住，再不敢轻易吐露半字。 雁萧关看着他如惊弓之鸟的模样，抬手示意官修竹继续。 官修竹目光复杂，似有不忍，却仍开口道：“我们的人查明，你输掉的钱，一部分被潘姓三家假借赌坊之手收归囊中，另一部分……” 他顿了顿：“则被在赌坊玩乐的人赢去，巧的是，赢钱的人出了县城，竟都去了同一个地方—林盘山。” “林盘山。”雁萧关缓缓吐出这三个字，“山上盘踞着一伙山匪，而这些山匪……” “这、这都是下官的失职。”周化突然将账簿死死护在胸前，脖颈青筋暴起，额头因用力而涨得通红。 他猛地叩首，官帽滚落一旁，声嘶力竭道：“但殿下若要治罪，恳请先放过那些无辜百姓！他们是被豪强逼得走投无路，这才落草为寇的啊。” 他面上再不见往日沉溺享乐，麻木不仁的模样，浑浊的泪水混着血渍从撞破的额角淌下，心里再不见一丝侥幸。 看着他狼狈的模样，雁萧关语调波澜不惊：“我还道周大人要顽抗到底，能在潘姓三家眼皮子底下周旋数年，本王以为你该是个不见棺材不落泪的性子。” 周化缓缓抬起头，脸上挂着一抹苦笑，声音沙哑：“殿下明察秋毫，只是王爷既已查到这些，我再做困兽之斗也是徒劳。” 他重重叹了口气，语气里满是疲惫与苍凉：“这么多年，潘大洪他们只当我心甘情愿做了他们的傀儡，认定我沉溺酒色财气不可救药。没想到王爷才来瀛州不过一年，竟连这些藏在暗处的秘辛都已查到。” 雁萧关转而看向一旁垂手而立的官修竹，目带赞许：“要查清这些盘根错节的勾当，也不容易，修竹可是带着神武军里最擅打探消息的精锐，足足查访了近一年，才将周大人的黑账和山匪的底细翻了个底朝天。” 官修竹闻言唇角勾起一抹淡笑，他肩不能挑手不能提，垦田挖渠帮不上忙，勘测水源、移植果木更是外行。可他不愿在王府里吃闲饭，又知陆从南、游骥要负责神武军操练，便主动揽下查探消息的差事。 事实证明，他探到的消息让雁萧关很满意。 听着雁萧关语气中毫不掩饰的满意与从容，周化原本慌乱如擂鼓的心竟缓缓平息。 半晌后，他终于镇静下来，抬起头，迎着雁萧关笃定的目光，沉声道：“王爷想如何处置罪臣？” 雁萧关抱臂而立，目光如炬地凝视着周化，朗声道：“周大人忍辱负重数年，难道就只为了等着我来处置你？” 周化缓缓挺直脊背，眼中闪过一丝疑惑：“王爷的意思是？” 雁萧关忽而勾起唇角，方才踏入县衙时那冷酷阴沉的神色，转瞬变得漫不经心：“周大人既有本事与潘大洪他们虚与委蛇，难道就没本事与我携手除去赢州硕鼠？” ------- 作者有话说：这几天天天忙，请假欠的更新周末补[可怜][可怜][可怜]
第149章 周化瞪大双眼, 喉间像是被无形的绳索勒住，震惊、期待与恐惧在他眼中翻涌成一团。他何尝不想扳倒豪强？只是他曾经怀揣满心的壮志，早已被潘大洪那等人用种种手段碾碎。
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