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他垂眼扫过颤颤巍巍的厄尔伯里亚公爵，想到当初放个吉祥物给大家背锅的主意也是经过自己首肯……查尔斯二世狠狠喷出一股气，心想一定要让那蠢货死在战场上别回来。 “你确实有错，不过惩罚却也不该降在你身上。”国王从暴怒的边缘恢复冷静，大臣们纷纷松了口气，开始在心里编织接下来歌功颂德的内容。 只有最熟悉查尔斯二世的近臣才知道他根本就不会如此轻易放过这件事，其中就包括厄尔伯里亚公爵。 他慢吞吞直起腰，脸上感激涕零的表情做得不能更真挚：“老臣无能，实在没脸站在这里。但眼下正值陛下用人之际，老臣也只得腆颜留着，厄尔伯里亚家族任凭吾王驱策。” 老人几乎被皱纹挤成一条细缝的眼睛里闪过一丝幽光——从不出错的家族是不能在吉鲁克存在的，犯错并不可怕，可怕的是不被国王使用。 查尔斯二世看着低头站在自己面前的老人，仔细掂量了一番厄尔伯里亚的分量，向后缓缓靠在王座上：“现在不是讨论谁有罪谁没罪的时候，接下来该怎么做，你们都说说自己的想法。” 事已至此，当务之急还是赶紧收拾烂摊子。 臣子们你看我我看你，交通大臣劳埃德上前行礼道：“既然梅尔候选不肯为我军主持祈祷仪式，能否换成其他神官？严格来说这本该是主教的职责，只不过由于巴别尔教区的费迪南主教缺职才让那个年轻的孩子代劳，他质疑否定王室的权威，我们为何不能否定他的正当性？” 这个时候隔着大老远和一个小孩子争吵是最不合适的，花钱让这孩子的家长出手破费又太大，不如干脆把他赶走，换个听话的神官做事不就行了。 查尔斯二世眯起眼睛：“仔细说说。” 想起那个倔强又冰冷的漂亮孩子他就心头火热，征服他所能带来的快感一定会让自己满足。 劳埃德大臣走到厄尔伯里亚公爵身边，很有礼貌的冲老者点点头：“我记得公爵还有个儿子此时恰好在给梅尔候选做圣骑士长……那孩子早几年也是伊利亚斯满城闻名的天才，也该是时候让他回来为陛下效力了，您觉得呢？” 老公爵自己都快忘记一年前顺手塞了个私生子去耶伦盖尔，经人提醒动动眉头：“你是说埃克特？那孩子的出身……” 其他臣子察觉到国王对这件事感兴趣的，急忙出言乱糟糟的劝：“出身也不能说明一切嘛，都是自己的孩子，给他一个建功立业的机会，不比放逐到教廷里给那群神官浪费掉强？” 厄尔伯里亚家的那个私生子啊，确实有点可惜。 查尔斯二世对此不置可否。 一个贵族想把私生子充作婚生子是不可以的，至少明面上不可以，只教廷那关就过不去，但这件事倒也不是不能做。 比如说公爵夫人，她总不可能这辈子一件错事都没做过，或者就算她真的是个圈子里罕见的好人，那也可以编造些故事出来。只要这个有心的贵族能让他的妻子合法的“触犯法律”，那么他就可以与其离婚，婚内降生的孩子会因为母亲失去“公爵夫人之位”而成为私生子失去继承权。 这是第一步，开了头以后接下来的事就好办了。 失去妻子的贵族再娶一位妻子是件合理且正常的事，以厄尔伯里亚公爵的年龄，能让再婚娶到的年轻姑娘怀孕的可能性基本上不存在，那么他就可以把生出聪明儿子的老情妇嫁给家族中任意一个身份合适的晚辈，私生子就有了婚生子的正经身份。然后贵族以“无嗣”为由向国王申请亲族继承法，他就可以指定自己身后的一切给那个洗白成为侄子或侄孙的私生子所有。 这一连串的操作完美绕开宗教与道德层面的阻碍，唯一需要注意的是必须得到国王默许，否则他大可以扣着爵位谁也不给。 查尔斯二世在考虑艾兰德家族外加一个小可爱够不够抵得上他为厄尔伯里亚站台。越是高贵的门第就越不讲规矩，国王希望臣子不讲规矩的权力只能由自己赋予。承担风险的前提是可以期待的高额收益，除非厄尔伯里亚公爵的那个私生子真有那么优秀且能完全忠于自己，否则实在犯不上如此施恩。 “这个埃克特，我见过吗？”国王陛下发出了想要纳谏的声音，劳埃德大臣马上回答：“他或许未能有幸获准来到您面前，不过之前也曾陪同约翰主教在伊利亚斯滞留过一段时间。” 也就是说，这个人还挺得两边看重，他服侍的圣子候选允许他离开修道院自由行动，王城主教也对他青眼有加，想来确实是个能知道点教廷辛密的角色。 “你们打算怎么让他听话。”查尔斯二世笑了笑，从侍女捧着的果盘里挑拣出一颗樱桃塞进嘴里，“是个受过委屈的孩子？” 大臣们配合的嗡嗡嗡笑出声。 一个负有天才之名的年轻人被打发进教廷做圣骑士，这里面的故事哪个贵族不明白是怎么回事儿呢？ 受过委屈的孩子才好哄啊，让他看到给他委屈受的人得到惩罚，扔给他一条向上爬的绳子，让他最珍视的人写信鼓励劝慰，看啊，你从前想也不敢想的一切就这么近在眼前。 哪个私生子不会疯了一样削尖脑袋往里钻。 厄尔伯里亚公爵一直没出声，倒不是说他对一个几乎记不住的私生子有什么舐犊之情，只不过是终于想起一年前打发走那对母子时场面弄得略有些难看。他相信埃克特和他的母亲不敢对公爵府有什么怨言，但情分这种东西…… 估计是一丝也不剩了。 总之，他不太看好这个计划，埃克特没有什么忠诚可言，他只忠实于他自己。公爵府不可能为了一个小商富户出身的女人生下的孩子做出重大牺牲，他确实是想要更换继承人，但也绝没想过要把这个位置交给埃克特。 公爵的私生子很多，非常多，多到他根本就不把儿子当回事。 众人的视线逐渐集中到厄尔伯里亚公爵身上，他知道自己不能拒绝，但也不想遂了那些禄蠹的意。 “我会写信问问埃克特，这不重要，重要的是该怎么做才能让梅尔候选消失。” 听老公爵说到这个，查尔斯二世下意识抬眼在人群里寻找伯利兰特子爵，看到人不在才转移视线找到站在边缘的费马侯爵。 这个破落侯爵的次子也在圣骑士队伍里服役，据伯利兰特所言曾经由此人尝试过向艾尔洛斯·梅尔下毒，奇怪的是之后那位圣子候选并没有什么不适，除了晕车晕得厉害以外完全看不出毒药起过作用。 费马侯爵不用抬头也知道国王正在看自己，可次子耐不住耶伦盖尔清苦的生活，私自串通另外几个圣骑士申请调回圣地。他最后一次与他联系已经是半年前了，之后怎样一概不知。 查尔斯二世挪开眼睛，在心底给费马侯爵打了个叉。 又一个辜负王恩的废物。 “老臣认为，此事非伯利兰特子爵不能为。”厄尔伯里亚公爵一杆子就把锅甩回去，但是他这么说又很合理，伯利兰特家族本就是王室的黑手套，这种事不交给他们交给谁？ 伯利兰特不在这里，自然也就没人替他说话。 不要小看给王室做狗的活计，多少门庭单薄的家族想做还没有机会。大家族乐得看伯利兰特翻车好把自己的附庸家族塞到国王手边。 大臣们一致对厄尔伯里亚公爵的建议表示赞同，刚好伯利兰特子爵就在前线，又力挽狂澜阻止了圣光教廷的圣子候选进一步败坏王室军名誉，查尔斯二世心里也认为他能胜任此事。 “……” 国王没说话，他既不肯定也不否定，态度模糊的默许了这条釜底抽薪之计。 * 数日之内，厄尔伯里亚家族的道歉和某位女士思念儿子的口信同时传入巴别尔领。同日艾兰德家族与王室平叛的军队在博恩镇外的荒原上隔着二十码你看我我看你的大眼瞪小眼。 小商小贩把摊子支在能看清战场局势的小土丘上，不少附近的豪族都跑来观战，一些中产人家甚至将此当做宝贵的社交机会。 艾尔洛斯坐在随军神父准备的椅子上，一边发呆一边深刻怀疑自己究竟为了什么坐在这儿浪费生命。 两边都是一样的布局，指挥官远远缩在几乎看不见的地方，辅兵们乱糟糟的堆在阵前，骑士们带着侍从松松垮垮列队应敌。 啧，群众演员都比他们敬业。 双方遵守程序交换了一番垃圾话，无非还是老调重弹。王室责备艾兰德家族贪婪狂妄，艾兰德家族讽刺王室出了个卖屁股的男妓。 这种时候话都是怎么脏怎么说的，艾尔洛斯默默庆幸没有把小彼得带来。 互喷之后就到了“激烈”的交战环节。 骑士们骑在马上动也不动，侍从们卯足了劲儿挥鞭催促辅兵们往前冲。这些辅兵别说武器，连件像样的衣服也没有，就像是刚放下锄头的农民。 他们也确实是给骑士老爷们种地的佃农，或是直接被点到头上或是想攒点钱好过冬，总之没有一个会想到出发前得到的竟是买命钱。 不往前冲就会挨抽，甚至可能被骑士的马活活踩死，辅兵们只能咬牙切齿朝对面跑。 按照开战前说好的，一个人头一枚银币，想活下去就只能从对面借几个脑袋。 艾尔洛斯不忍心的闭了下眼睛，然后睁开。 他要看到这场闹剧的结局，他要提这些被骗来送命的人记住今日所见之一切。 严格来讲这都不能定义为“战斗”，顶多一个群聚械斗吧，不少“士兵”还空着手。种花家村头抢水都比这玩意儿看着像回事，他甚至一度怀疑艾兰德家族是不是联合了王室在玩教廷。 打了差不多有半个小时，辅兵们累得够呛，吃瓜方阵猛然欢呼，原来是双方压阵的骑士们往前稍微挪了挪位置。 艾尔洛斯忧郁的撑住额头，搞不懂这场过家家意义何在。 为了能提前收税啊还是公费旅游？ 国家间战争也好，领地战也罢，既然动手总得捞的比花的多才值当。要么是地理疆域上的拓展，要么是资源的争夺，总之你多少得为了点什么，什么都不为打仗干嘛！ 艾兰德家族与王室之间的这场战斗让人看不出任何渴望。同样的疲软同样的怯懦，就像是一群梦游的植物人。 骑士们每隔一段时间就往前挪几步，侍从则早早扯着嗓子吆喝己方几乎站不稳了的辅兵加大力度杀死对手。直到双方骑士能看清对面头盔上的花纹，剑都没拔出来的先生们调转马头撤回一开始的位置。 艾尔洛斯:“……” 不是，你们在干嘛？究竟是来做什么的？跑什么？冲上去砍他丫的啊！ “休战了，准备回营地。”随军神父前身在他耳边道:“这只是第一场试探，辅兵不剩几个后骑士自然会带着侍从们作战。”
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