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圣子候选：“……” 所以人类与兽人之间是不存在生殖隔离的吗？既然不存在生殖隔离，在生物学分类上就应该是同一物种的不同亚种好吧！ “额……我有点混乱，既然都生得出孩子了，为什么不承认他们？”艾尔洛斯知道不应该在魔法世界里讨论科学，但这不是讨论不讨论的问题，就算不讨论，人类和兽人产生后代的现象也不会自行消失，“兽人是有智慧的，而且他们不比人类弱。都是类人生物，我个人认为应当给予他们必要的尊重。” 走在前面背对着他们的侍应忍不住抿抿嘴，连呼吸都加重了几分。 埃克特哭笑不得，摇头给少年阐明现状：“您或许不知道？北方大陆的兽人近年来一直觊觎中央大陆的土地，屡屡犯边，这也是两组关系日渐紧张的主要原因之一。” 也就是说对方先动的手，人类迫于生存压力得不得还击，圣子候选大人您可千万要搞清楚自己的立场啊！ “原来如此啊！”艾尔洛斯表示自己懂了，都已经打起来了，也怪不得人类会对兽人观感持续走低。但他还是有件事弄不明白：“兽人为什么要南下侵占人类的土地？他们很擅长耕种？还是说北方大陆发生了什么让他们不惜与人类开战也要逃离？” “这我就不清楚了，也许教宗大人知晓其中一二，将来有机会您可以问问内侍基里尔。” 最简单的办法是去信询问镇守北方教区的圣子候选西里尔，不过对方会不会回答那就是另外一件事了。 侍应稍稍加快速度带领贵客进入隐藏在建筑后方的升降机，他观察到圣骑士埃克特脸上多了几分惊讶，圣子候选仍旧不动如山。 ——有什么好惊讶的？不就是个四面漏风的电梯嘛！ “梅尔大人，埃克特先生，请。” 位于顶层的会客厅是安普顿商团用来接待顶级亲密合作伙伴的专用房间，显然今天的事情之前人类的圣子候选还算不上他们的“亲密合作伙伴”。 兽耳大叔莱利已经站在厅中等待了，作陪的也是位兽耳大叔，两人耳朵上的区别主要在于一个尖一个圆，不同程度的引人手欠。 艾尔洛斯的视线在四只耳朵上转了一遍，就差把“好想摸摸”写在脸上。 莱利远远就听出圣子候选一行的脚步声，恰到好处的及时开门迎客，不留痕迹的将客人引到餐桌旁就坐。会客厅里的餐桌遵循吉鲁克传统，长方形雕花包金的硬木长桌上等间距的安放着镶嵌光石的烛台，洁白的亚麻桌布上熏有昂贵香料，整块水晶雕琢而成的酒杯安放在黄金制成的底座上。各种见过没见过的水果摆了满满一桌子，乔伊斯喜欢的提子在这里也算不上最好的。 “不知道您平日里喜欢些什么口味的食物，斗胆让厨子准备些王城那边流行的菜肴，现下先请您品鉴品鉴各地佳果。” 他殷勤为客人介绍了一番各种奇异果实的来历，据说那枚生得像心形的来自精灵群居的森林，还有深海里藻类的假果，样子宛如条活灵活现的小鱼。就连出身公爵府上的埃克特也有一两样没见过，想来安普顿商团展现于人前的实力不过其真实情况的冰山一角。 艾尔洛斯随手从面前拿了颗“牛奶枣”咬了一口，汁水丰富滋味清甜、隐约带着点蜂蜜的醇厚：“很好吃，不知道是什么气候下生长的果子？要是能在耶伦盖尔引进种植就好了。” 梅尔大人的心思，还真是…… 莱利笑着先说起商队的消息。 “炼金飞艇上的传声器不太稳定，总要我们先发过去一个信号，等对面方便了才能回消息。瑞琪，也就是之前那个姑娘大约还没告诉您，运货的飞艇还有四天就能到达耶伦盖尔修道院附近，届时麻烦您清出一片适合降落的平地。” 艾尔洛斯就问他飞艇降落的平地需要有多平，大概面积，莱利一一答复后指指作陪的圆兽耳大叔：“这是瑞琪的叔叔，您喊他瑞秋，如果我不在，他也能替您解决所有问题。” 瑞秋站起身单手把胸腔敲得砰砰响，由衷的感激无需用语言表达。 “瑞琪是我家族里这一代唯一的女孩儿，感谢您出手相救梅尔大人，如果不是您，那孩子恐怕就要带着残疾过上一辈子了。无论有什么事都请交给我去做吧，您千万不要和我客气！” 失能兽人往往会被同族排斥冷落，这是他们经过漫长进化刻在骨子里的习惯。如果天生残损或是在战斗中受伤致残也就算了，不明不白被人从楼上扔下去摔残，瑞秋无论如何也无法接受。 家族里唯一的女孩同时也是家族宝贵的资源，兽人繁衍困难，对雌性的重视程度自然也比人类要高。如果不是他和莱利有事外出，怎样也不会让小侄女遭此无妄之灾。 “咳咳，” 对兽人的社会结构不感兴趣，埃克特轻轻咳嗽了一声加入对话：“伯利兰特家的领地可不在巴别尔领，子爵从伊利亚斯跑来摩尔城总不会就为了为难贵团的一位侍女。” 如果今天以前他问出这个问题，莱利也好瑞秋也好，都会随便扯点别的敷衍过去。但是现在，有获得了兽人友谊的圣子候选在，不过分触及底线的原则都是可以谈的。 “也许是王城那边要发生什么大动作了吧，具体消息我们尚未可知，不过子爵来此为得乃是收购粮食，新旧不论！”瑞秋痛快的把不受欢迎的顾客给卖了，坐在桌旁认真吃水果的圣子候选突然抬起眼睛：“要打仗了吗？如果发生战争，对商团来说可不是件好事。” 很多“名门”有贵族名号不一定代表也有贵族的里子，方才埃克特提到了伯利兰特家的领地，艾尔洛斯就知道这是实打实有封地的人家。那么问题就来了，家里有地，有地就有佃农，有佃农秋季就一定有收获，刚收过新粮就不论新旧的买粮食，为得难道是自家吃用吗？ 除艾尔洛斯以外的三个人都不傻，莱利率先反应过来：“您是说……没错！新旧不论的大量采购粮食，在这种季节，还不计代价，只有可能是在为战争做准备！” 伯利兰特那样的贵族可不会顾忌领地上的平民会不会冻死饿死，他们早在不久前就已经将粮仓填满了，吃不完的粮食就算放坏也绝对不便宜任何种粮食的人，所以子爵根本就不是为了自家需要才购买这批货物。 冬季刚好是北方大陆最残酷的季节，在座的两位兽人互相对视着眼神闪烁，埃克特则紧张得放下手握住腰间短剑——无论之前气氛有多融洽也掩盖不掉餐桌两边坐着两个不同物种的事实，很不幸双方同时遇到生存难题，至少眼下看不到双赢的可能。 艾尔洛斯慢条斯理吃掉第二颗“奶枣”，拿起旁边的手巾擦掉掌心汁水，丝毫察觉不到这份剑拔弩张似的闲聊道：“我有份房屋图纸，本来打算用在耶伦盖尔的，可惜之前没有找到黏土矿只能等明年开春后再想法子修改。兽人愿意收购这份图纸吗？可以顺利度过冬天的温暖房舍。” 兽人冬季南下，要么食物短缺要么难耐严寒，无外乎这两个原因，总不可能是闲得无聊吧！ 粮食的问题嘛，有安普顿这么大的商团在背后支撑，饿到需要铤而走险的可能不大，那就只剩下“严寒”这个无解的气候问题。他相信以莱利的灵通，这位兽耳大叔不会不知道自己在耶伦盖尔大兴土木的事。 果然，两位频繁交换眼神的兽人同时转过来，两双惊喜的圆眼睛紧紧盯住人类的圣子候选。 “……” 埃克特慢慢放松，右手重新搭在餐桌旁。 他隐约意识到梅尔大人打算采取的策略，虽然不太看好，但也不至于在这种要命的时刻唱他反调。 “北方大陆的冬天很冷吗？我没去过不方便评价，但是这份图纸上的房屋足以抵御滴水成冰的酷寒，只需要在秋季贮藏好足够的木柴。” 种花家东北地区那么冷的地方火炕和火墙都能扛得住，没道理这里的北方大陆上就不行。相信那边的温度不会比蓝星两极更低，真要是那样就不适宜生物生存了，届时别说房子，光明神亲临也没办法，只能全面开战。 艾尔洛斯拿起第三颗奶枣，握在手里没吃，“兽人也是智慧生物，阳光普照的地方就有圣主的恩惠，因此我不拒绝向你们提供帮助。前提是接受这份帮助的兽人不能随意伤害人类，除非人类先做出威胁其生命与尊严的举动。” 无论如何他首先是个人类，然后才能谈及慈悲与同情。 莱利推开椅子起身，绕过长餐桌走到人类少年面前。他低下头恳切的看着艾尔洛斯：“梅尔大人！请求您告诉我们吧，假使能够平安度过冬季，我愿意劝服族人不再南下。” 瑞秋学着莱利的样子站到另一边：“我也是。” 单个人类不难击杀，但是当他们聚集在一起时就算全民皆兵的兽人也受不了。再者兽人繁衍困难，族人数量一提起来就叫人伤心欲绝，实在是死不起。 能够避免战争他们也不想和蚂蚁一样能生的人类死磕。 安普顿商团没法替所有兽人做主，不过他们至少能影响到自己出身的族群部落。只要有一个部族日子变得好过，其他人也会跟着纷纷效法，对于商团来说这就是好消息。
第44章 倒V 最终那张没能用在修道院的房屋图纸被艾尔洛斯用一个“好价格”转让给了安普顿商团的两位兽人经纪人, 收获铸有鸢尾花三世侧像的金币一枚——这东西价值太大反而不合适用金钱去衡量，反正是为了施恩艾尔洛斯索性也就绝口不提该换黄金多少，放手让商团方面自行思考该付出什么作为代价。 莱利和瑞秋明白耶伦盖尔的圣子候选什么意思, 立刻当着他的面给商团在北地的负责人写信并附上图纸——只要一经证实有效, 兽人们哪里还有精力继续和人类死磕？有一个算一个都会急急忙忙回去给自家幼崽盖过冬新房，至少今年，这场战事很有可能消弭于无形之中。 商团最初由几个被贩卖出来的兽人留下的混血后裔发起，因为在族裔上两边都沾点，所以走南闯北的行商生意总能得到些额外照拂, 就这么靠着一点一滴拼命攒起的家底不断扩大经营直到如今。无论作为商人还是两族混血, 他们是最不希望兽人与人类打仗的，一则战争对工农业的摧残是由表及里的彻底粉碎, 二则战时难免社会动荡，在外运输的商队危险系数将大大提高, 第三点也是最重要的一点，混血的身份在这种时候会同时被两族视作奸细。失去信用对商人来说比失去资金更可怕，曾经任由他们畅通无阻的很多地方都不再敞开大门，这会严重影响订单交付率，变相降低商团声誉。 所以在避免战争爆发这一问题上, 他们与人类的圣子候选立场是大致相同的。
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