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梅尔大人随手记录的习惯被执祭们学了去, 别的不说，从此以后每日工作完成没完成大家心里都有了底气, 不会有人忙到晕头转向了回头又绝望的发现还有事没做。 “卡兹执祭上报了墓地里的破损情况，我们需要请个石匠来替先贤们修补墓碑和雕塑，这也是每年年底都要做的事。到年龄的孤儿们需要您开具允许离开的说明，圣恩节前整个修道院的洒扫装饰工作也该开始……” 他还没读完就听木门被人轻轻敲响，艾尔洛斯应了一声, 圣骑士长埃克特推门而入：“梅尔大人, 摩尔城城主来信。” 他嘴上说着手里却递出来两个信封，杰里执祭极有眼色加快速度说完话退到角落里等待, 看着圣子候选先拆开最上面那封信的火漆。 摩尔城城主艾兰德先生在信里盛赞了一番圣子候选在修道院实行的一系列善举, 措辞热烈而夸张, 就差没把艾尔洛斯夸得天上有地下无了。紧接着又很是忧伤的倾诉了一番公务繁忙难以脱身以至于错失了许多“趣事”, 最后才绕了一个大弯拐回头解释为什么拖了这么久也没有登门拜访圣地的使者…… 那些理由不能说充分确凿吧，至少也能让人看出来是个鸽子成精。 自从圣子候选来到耶伦盖尔, 两边各种通信少说也有十来回，虽然大多都是埃克特和艾兰德城主的贴身秘书隔空过招，但艾尔洛斯也清楚对方对于圣光教廷的态度非常微妙。理论上讲在这个教区里城主家族肯定是光明与契约之神的忠实信徒，对待神明的代言人不说热情备至至少也该有个信徒的样子。然而摩尔城城主是怎么做的呢？除了信里那些口惠实不至甚至连画饼都算不上的感谢词外什么都没有。 一直等到他翻开最后一页信纸，城主的重点才浮出水面——他在信中提到王城来的伯利兰特子爵此前一别之后对圣子候选的风采始终念念不忘，故此城主大人自作主张希望能够邀请到梅尔大人出席今年摩尔城社交季开场的第一次宴会。 “社交季？宴会？这个季节？” 艾尔洛斯放下信纸看看窗外纷飞的细雪，抬头回忆起摩尔城内糟糕的道路条件：“为什么总有人喜欢和自己过不去？” 这样湿冷的糟糕天气待在家里RUA猫烤火不好吗，非要顶风冒雪凑到一块去自讨苦吃。要不是提前开了炭窑烧了足够多的炭，艾尔洛斯估计这会儿自己更可能缩在被子里瑟瑟发抖。 窗外传来浑厚的呼和声，是菲利普斯带着苦修士们在雪地里锻炼——磨炼意志。 “显然苦修士们就是这样的人，”同事绝妙的拆台行为差点让埃克特忍不住笑，考虑到圣子候选的心情，他迅速带开话题：“艾兰德城主的邀请您肯定要出席，所以这几天你得抽空了解一下相关礼仪……需要您注意的地方并不多，重点在于谈话时小心避开一些家族与家族之间的旧日恩怨。” 比如某些敏感的笑话，能不提尽量不提，或者在需要展现出一些攻击性时知道该怎么踩对手痛脚。 堆到面前避无可避的工作艾尔洛斯自知逃避无用，他翻出发放给佃农的物资清单看了一遍，调整好心情后点头：“好的，麻烦你详细讲解了埃克特。” 圣骑士长再次在心底感叹这份先苦后甜的长期任务如今是多么称心如意，当即坐在圣子候选对面的椅子上开始说明。 “艾兰德家族最早发源于吉鲁克公国最南端的巨大海岛，那里曾经盛产银矿，在如今的王室维斯帕拉德尚且还是宫廷侍卫长时艾兰德家族花费巨资巨资支持了当年那场玫瑰政变，其后得以在公国南部拥有广阔领地。距今八十年前艾兰德家族拥有的银矿发生了一场骇人听闻的矿难，当时的家主处理不当引发后续长达数年的麻烦，因此爵位降级从侯爵沦落为伯爵，作为惩罚领地范围也缩水不少，只剩下巴别尔领和南部港口。领内各处城池均由艾兰德家的人担任城主，摩尔城城主乃是伯爵的第三子，母亲是伯爵的第四任妻子，索伦的凯瑟琳夫人。额……这位夫人此前多年孀居，原本是繁荣女神的信徒，她在嫁入艾兰德家族后皈依了圣光教廷。” 也就是说摩尔城城主很可能受其母影响，对光明与契约之神的信仰并没有嘴上说的那么坚定。 艾尔洛斯其实也不在乎信徒信仰坚定不坚定，他自己都不信呢，没啥立场去要求大权在握的城主及其家族。 随信附有一张邀请函，背面列明受邀宾客，也是对受邀者的一种隐晦提醒——掂量清楚什么能做什么不能做。埃克特有理由相信这份名单就是给圣子候选准备的，毕竟谁也不想被人传扬与圣光教廷不和的谣言。 “伯利兰特子爵？他怎么还没走……” 那个带着保镖在安普顿商团横冲直闯的家伙，他不是来替国王收购粮食的么，总该不会想从修道院嘴里抠口粮吧！ 认真听完关于后天那场宴会的说明，艾尔洛斯将视线移到第二封信上。这封信可比艾兰德城主的邀请有趣多了，火漆上盖着荆棘与玫瑰的徽记，除了圣子候选本人外无论谁看到它都要皱皱眉。 神官之间可公开的信件均以此作为封口标记，换句话讲，主管摩尔城教堂的神父与本教信仰的象征联系还要看一个体系外的人脸色，跟着对方的步调行事，这可不是好兆头。 “看来圣地需要将目光更多投向偏远教区中服务基层的神父呢……”埃克特叹了口气，替圣子候选发愁。窗外苦修士们挥舞链枷对战的声音在雪粒中越来越响亮，屋里所有人都庆幸菲利普斯不在。 艾尔洛斯对此不作评价，摁碎那个徽记打开信封倒出信纸，看完就笑。 “米连神父邀请我去摩尔城主教堂小住数日，顺便为城中居民赐福，日期嘛……刚好是从后日起直到圣恩节前。” 他不会拒绝这个邀请，但也不会在城里滞留那么久，时间恰巧卡在艾兰德城主的宴会前后。进一步想象，艾尔洛斯认为自己大可以将前后两件事连在一块。那么问题来了，究竟是米连神父已经知道城主发出邀请适时做了个顺水推舟配合呢，还是米连神父事先什么都不知道，得到城主授意后才写的这封信？ 恐怕是后者，否则神父不至于从头到尾都表现得如此冷淡。 埃克特也觉得这事儿挺让人没面子，犹豫再三开口询问：“您怎么认为呢？要不要我现在去把菲利普斯请来处理……” 让菲利普斯去处理的意思就是要用教律规范神父，以“铁枷”的脾性米连神父绝对没有好果子吃。 “不，先回信答应下来，等我去看看情况再说。” 一开始艾尔洛斯是想过直接放苦修士首领出去的，要不是圣骑士长刚做过那么多说明，说不定菲利普斯已经出发了。 整个巴别尔领都是艾兰德家族领地的大前提下，天天蹲在城主眼皮子底下的小小神父恐怕有很多不得不做的选择。他不一定是故意要冷落圣地来的使者，或许他无法做出除“冷落”以外的任何行动。 “不要贸然怀疑自己的兄弟，埃克特，光明与契约之神不是这样教导我们的。” 少年忧郁但坚定的望向窗外，微蹙的眉头能看出他打从内心深处在担心米连神父。 ——梅尔大人果然是神明也忍不住垂眸注视的孩子，他也太善良了！ 不管别人信没信，杰里执祭和埃克特圣骑士长反正是信了。 其实艾尔洛斯只是不想打草惊蛇而已，三句话必提神明是神官基本职业素养，他现在已经很能适应“圣子候选”这份工作了，拿起神棍的架子也越来越像那么回事。 “我这就按照您的意思回信，还得赶紧让人去把车拉出来准备好。” 埃克特拖过信纸和笔墨开始琢磨措辞，提起那辆木板马车，他注意到梅尔大人脸色一白。 看来来时一路的艰辛给他留下太多心理阴影，青年心下一软，放缓语气尽力去哄那个皱眉不展的少年：“乔伊斯说这场雪没有个五六天根本不会停，您总不能冒着雪骑马去城里。路上容易受寒就不说了，看着也不像话。麻烦杰里执祭去找修女长做些软垫来，我们提前一天出发慢慢走，感觉上会舒适很多。” 杰里执祭把视线移向圣子候选，后者果断摇头：“不必了，这几天修女们都在忙着给学习院的姑娘收拾行李送行，明天起能回家的女孩们陆陆续续就要离开，别在这种时候给人添乱。” 少部分女孩儿开春后还会回来，更多的则要留在家里待嫁不再回转，这对于曾与她们朝夕相处的修女而言相当于就此和朋友天各一方再难相聚，多留些时间空间给她们道别比给臭男人扎软垫更重要，至少艾尔洛斯是这么认为的。 只需要忍耐一小时而已，看看风景也就打发过去了。 杰里执祭见他坚持，收回脚步低下头继续等待听令。埃克特则又是欣慰又是心疼，就像看到自己那不懂事的儿子终于长大成人学会体谅家长难处一样怅然若失：“将教廷的工作放在自己的需要之前，您已经是一位令人敬仰的神官了呀！” 艾尔洛斯：“……” 不，这只是打工人的基本职业道德而已，能让你们感动成这样圣光教廷其他神官到底得有多不靠谱？ 话说这破烂教廷怎么还没倒台！
第50章 倒V 从摩尔城来的信打乱了艾尔洛斯的计划。他本想着天阴下雪不宜种田不如大家一起研究研究陶器和堆肥, 奈何埃克特伙同塔娜修女长无论如何不允许他离开塔楼，圣子候选也只能从善如流待在室内接受礼仪特训。 “不管在家里如何随意，出去总要讲究点, 不能让人把您看轻了去！” 塔娜嬷嬷怀里的新宠从小猫阿德里安换成了小艾伯利斯, 香香软软的幼儿乖乖伏在她两臂间，这孩子看到艾尔洛斯就露出“无齿”大笑张开手要抱抱:“啊呀！” “不是啊呀是艾尔洛斯……” 头顶书本站姿势的少年话音未落就挨了个暴栗，越发胆大包天的牧师收回手翻白眼斜他，“别乱动！说话语速也别那么快，慢慢说, 想好了再说, 说出去的话可收不回来。” 圣子候选扁扁嘴，乖乖绷紧全身肌肉站得笔直。 好累, 好想随便找个什么地方歪着…… “要是有人邀请您小坐片刻该怎么应对？” 埃克特拿着个本子，照着上面写下的问题逐条提问, 艾尔洛斯慢吞吞回答:“视情况而定，男性可以同意，女性必须拒绝，不能离开会场，不要单独跟人走, 密谈之处不可关门, 不要和人提及敏感问题。” “很好下一题，如果有人问您对北地战事有何看法该怎么回答？” “光明与契约之神一定会庇护祂的信徒。” “答对了, 下一题, 如果有人在您面前谈论查尔斯二世正在推行的政策？”
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