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埃尔谟的嘴角动了一下，和裴隐对视一眼。 听到这里，裴隐也终于明白过来。 霍桑女士并不是认出了现在的他，出于某种未知的原因，她的思维还停留在以前，佩瑟斯外出游玩，总会抱着一堆乱七八糟的东西回府的那段寻常日子。 埃尔谟挽住他的手臂：“霍桑女士，我送你回去。” 三人来到一处僻静的别院，埃尔谟扶着老人在椅中坐下，倒了温水递到她手中，待她呼吸渐稳，才侧过脸低声向裴隐解释。 “她年纪大了，意识偶尔会混乱。宫中已没有需要教导的皇子，留在那里她的日子不会好过，我便以府中缺人为由，接她出来静养。” “也许是看到府里突然变了样，一时恍惚……以为又回到了从前。” 裴隐会意地点头，看着霍桑女士，心口泛起一阵难以言说的情绪。 没想到这些年，她竟老了那么多。 这时，霍桑女士又抓住埃尔谟的手腕：“四殿下，您还没告诉我……是不是佩佩回来了呀？” 埃尔谟垂下眼帘：“不是，他没回来。” “不对啊……”霍桑女士怔怔地摇头，“那些东西，不是佩佩买的，还能是谁买的？” 埃尔谟嘴角抽了一下，没来得及开口，便听见她又自顾自絮叨下去：“四殿下，我跟您说过多少次了，别总对他那么冷淡，想让他留下来陪你吃饭就说出来嘛，别总是等人走了，您又一个人干坐着等……” “霍桑女士，”埃尔谟耳根泛红，神情微窘，按住老人的肩膀，“你糊涂了。” “我看是您糊涂了，”霍桑执拗地纠正，越说越急，“您什么都不说，他怎么会知道呢？您好好说，让他留下——” “霍桑女士，”埃尔谟的声音提高，尾音隐隐发颤，“佩瑟斯八年前就走了，不是去琉光星，也不是去哪里玩，他离开奥安帝国了，不会回来了。” 别院里一时陷入寂静。 裴隐看向埃尔谟，对方却侧着脸，避开了他的视线。 霍桑女士目光晃了晃，仿佛在这一刻才终于想起了什么，却也由此坠入更深的茫然与哀伤之中。 “不……不会的，”她喃喃着，“他怎么会做出那种事情呢，我不信……我不信，佩佩他，他是个好孩子啊……” 埃尔谟蹲下身，拢了拢她膝上的毯子：“我扶你去休息。” 正要搀她起身，另一道声音从旁响起：“霍桑女士。” 埃尔谟目光一转，看见裴隐的脸。 不是那张人皮面具，而是面具摘下之后，他真正的脸。 霍桑女士的目光缓缓聚焦，颤巍巍地抬起手，抚上他的脸颊：“佩佩……是你吗？你……回来了？” 埃尔谟站在一旁，张了张口，却没有发出声音。 “是我，”裴隐在他面前蹲着，小心翼翼托住她干枯苍老的手背，覆在自己脸侧，笑着望进她的眼睛，“我回来了。”
第59章 动物墓园 刚到皇子府那些天，裴隐不知道挨了霍桑多少顿戒尺，甚至养成了一见她就哆嗦的条件反射。 想来她见着自己时，心头那股厌烦也不遑多让。毕竟像他这样能折腾的陪读，搁在哪家府邸恐怕都是独一份。 转折发生在入学后的首次水平测试。 成绩单发下来的那一刻，裴隐盯着那个刺眼的排名，怔了好一会儿。这段日子他是玩得疯，可课业从来没落下。 老师讲的内容他明明都认真学了，可试卷上好些知识点，课堂上压根没提过，还有些题的答案甚至和他学的完全相反。尤其是那道飞行器型号题，课本图示和考卷上的根本是两回事。 明明是按学的答的，怎么会错成这样？ 后来他才发现，他们那个班几乎包揽了年级垫底的所有名额。连教材都是早已淘汰的旧版，里面教的还是十几年前就停产的旧型号。 陪读虽与皇子同在皇家学院就读，却被分在不同的班级。而他精神力评级低，又是个体能毫无优势的Omega，即便在陪读中也属末流，被扔进一个无人问津的班级，没人在意他们是学是玩。 他把这发现说给同窗听，有人只是笑笑，甚至松了口气：学得少点，不是更轻松？ 后来裴隐也明白了，这些同窗大多养尊处优，自幼有人兜底，学与不学，对他们来说没什么区别。 可他不一样。 他是刚被认回来的，曾因顽劣被丢去偏远的星球独自生活多年。如今好不容易回到父母身边，有机会接受像样的教育。 他不能再搞砸了。 只有做得好，父母才会多看他一眼。甚至有一天……或许能像爱凯兰那样爱他。 白天在学校，裴隐仍是那副没心没肺的模样，到处招猫逗狗，没大没小地去逗弄小殿下，仿佛一切照旧。 可一到夜里，他几乎不睡。 裴隐偷来埃尔谟的课堂笔记，躲进厨房最偏僻的储物间。府里宵禁严苛，他不敢点灯，只借着一支手电筒昏黄的光，一字一句抄到后半夜。 可他还是被抓住了。 霍桑夫人站在他面前，脸色铁青，一条条念着他的罪状：擅闯禁地、窃取皇子课本、违反宵禁、深夜滞留厨房…… 裴隐垂着眼，在心里默默数这次要挨多少下戒尺。数到最后，觉得这只手大概是要废了。 可他怕的不是这个。 废一只手不算什么，他怕的是自己闹得太过，这段时间的胡闹传到父母耳朵里，再次被送走。 然后……就再也回不来了。 裴隐怕极了，几乎是跪爬着扑过去，膝盖磕在冰冷的地面上也顾不得，用瘦小的身子抱住霍桑女士的脚踝，仰起脸时，眼泪糊了满面：“您打烂我的手吧，怎么罚我都行，但求您别告诉父亲母亲。我不想再被送走了……我错了，真的错了……” 一向铁面的霍桑女士，嘴角也无法控制地出现一丝动容。 就在这时，门口传来另一道脚步声。 裴隐透过泪光抬头，看见了埃尔谟。 一身睡衣的小皇子静静站在门边，灰蓝眼眸里没什么情绪，硬要说有，大概也只有被哭声吵醒的倦意和不耐。 他就那样静立着，看着裴隐狼狈地跪在地上，抱着霍桑的腿哭到浑身发抖。 裴隐浑身一僵，更深的寒意窜上脊背。 他想起自己平日是怎么对这位小殿下的，使唤他、故意说怪话惹他生气，还总仗着对方不善言辞，肆无忌惮地占尽口头便宜。 如今人赃俱获，偷的还是他的笔记。 他想，埃尔谟一定会趁机换掉这个不知天高地厚的陪读吧。 裴隐后悔得要命。 如果当初……他对埃尔谟好一点就好了。 可一切都晚了，他注定要被丢回那个遥远的星球，再也回不来。 想到这里，他哭得几乎呛住，手指攥紧霍桑的裤脚，断断续续地哀求，连自己都听不清在说什么。 直到一股力道将他从霍桑脚边拽开，有人笔直地挡在了他面前。 裴隐用力眨了眨眼，挤掉睫毛上的水珠，只看见埃尔谟的后脑勺。 “笔记是我给他的，”小皇子背脊挺直，端正地跪在霍桑面前，声音平静，“是我让他帮我抄笔记，又怕人发现，才叫他躲来这里。我说抄不完就不给他饭吃，他不敢不听。” 他抬起头，直视霍桑：“错在我，请您罚我。” 裴隐震住了，连哭都忘了，只能一下一下地眨眼。 霍桑夫人看着跪在面前的两个少年，最终叹了一口气。 她将两人拉起来，没再多说一句责备的话，转身从书架最深处抽出几本旧书，递给还在发懵的裴隐。 她告诉裴隐，他刚从偏远星球回来，这里的教学体系和从前接触的不同，得先看完这些打好基础，循序渐进地学，才不至于死记硬背。 那夜之后，裴隐仍旧常挨戒尺，隔三差五为些鸡毛蒜皮的小事受管教。 但霍桑女士再没提过那一晚的事。 裴隐一页页啃完那些旧书，遇到不懂的，就攥着书页去问她。而她总是放下手中的事，耐心为他讲解。 从下一季水平测试开始，直到离开学院，他再没丢过第一名。 没有霍桑，他不可能接触到那些珍贵的知识，也不可能在逃离奥安帝国之后，依然有能力去做有意义的事。 他原以为这只是自己单方面欠下的恩情，却没想到在他离开的这些年里，霍桑女士也从未忘记过他。 此时此刻，裴隐握着霍桑女士的手，指尖触到的皮肤松软而干枯。 记忆里的霍桑总是高大的，就像厨房那个夜晚，他跪在地上仰头望去时，那个笔挺而威严的身影。 可是八年过去，她也是真的老了。 霍桑望着眼前这张褪去稚气却依旧熟悉的脸，惊喜从眼底浮起，却又很快被一层哀伤覆盖：“可是……佩佩，你这次走了好久啊。” 裴隐嘴唇轻轻一颤，努力挤出一个笑：“是啊……这次是久了点。” “那……你最近怎样，玩得开不开心？是不是……想看的都看到啦？” 闻言，裴隐的思维停滞了一瞬。 在霍桑此刻混沌的思绪里，他或许只是那个又一次溜出府去疯玩、迟迟未归的少年。 可裴隐想到的，却是这整整八年。 他过得好吗？ 开心吗？ 这是个太难回答的问题，但最后他还是说：“过得很好。” “见到了很多从没看过的新鲜事，”裴隐笑了笑，说出口的瞬间，语气反而更坚定几分，脑海中掠过一小截触手的影子，“还得到了……意料之外的东西。” 一旁的埃尔谟听见这句，目光往这边落了一瞬，又很快收回。 “可是，”霍桑又问，“你怎么会去那么久？” “我……”裴隐张了张嘴，惯常伶俐的舌头竟打了结。 “是不是……”霍桑女士压低声音，又问，“又和四殿下闹别扭了？” 裴隐下意识转头看向埃尔谟。 从他摘下面具、扑到霍桑身边起，埃尔谟就像被钉在了原地。他始终垂着眼，直到此刻才缓慢地抬起视线，与裴隐目光相接不过一瞬，便又移开。 裴隐摇头：“只是路上耽搁了……和四殿下没关系。” “那……你没和他闹不愉快？没生他的气？” “没有的。” 霍桑女士却忽然抓紧他的手，指节微微发颤：“佩佩，那你下次出去，带上他一起，好不好？” 裴隐安抚地回握那只枯瘦的手。 “我也想啊，”他弯起眼睛，语气轻快得像真的回到了十五岁，“我也很想带他一起出去玩……可他总是不愿意。” 埃尔谟的嘴角动了一下。 裴隐似乎沉浸在这场跨越时光的角色扮演里，顺着又往下说：“霍桑女士，您能不能……也帮我劝劝他。”
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