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“叽叽喳喳烦死了！”法斯特低吼，“再多嘴就吃了你！” 嬷嬷顿时噤了声。过了好一会儿，法斯特轻轻甩尾，随便在兜里掏了掏。孔雀肉、腌火腿、小蛋挞掉了一地。好几天没吃东西的嬷嬷咽了口唾沫，不明白这是什么意思。只见法斯特不自在地移开视线，硬声说：“这些够了吧？我跟你换，你去搞点她能吃的来。” “没、没有了……” “蛤？”法斯特猛地回头。 “最后一点小麦糊糊，昨天已经喂给她了。”嬷嬷颤抖说，在胸前划了个圣十字，“维斯塔原谅我……实在是没办法了……可其他孩子还要活下去……”她想起锅里煮着的孩子，前几天还伸着细弱小手、哭声像猫一样的孩子，顿时捂着嘴干呕起来。 久久没有回应。嬷嬷再抬起头时，只看见散落一地的食物，还有哇哇哭泣的女婴。 当天夜里，那个可怕又美丽的魔族再度造访。有小孩嚷嚷着扔石子，马上被贞女们呵斥教训，小命不要啦！更何况，再怎么样的成见，也比不上肚里空空。他们在集体餐桌坐成几排，拼命吞咽魔族带回来的油汪汪的烧鸡、七鳃鳗、还有奶油蛋糕，吃得太急吐了出来，又慌忙拢起呕吐物再次吞下肚。 法斯特扔来一袋脱壳小麦时，嬷嬷犹豫了下，问：“你从哪拿的？你拿了那么多，别人怎么办？” “你管这管那的！闭嘴吃你的！”法斯特烦了，“你们人类真是奇怪，城堡里不都是吃的吗？每一顿饭都有餐盘摆满长桌，吃的人随便拣两口就不动了，剩下的那么多，倒在院子里喂狗都吃不完！” 空气忽然安静下来，连狼吞虎咽的孩子们都静止了。法斯特一阵不自在，祂也知道不问自取是为偷，可祂不认为自己有错，只大声嚷嚷：“我拿一点怎么了？我拿是给他们面子！要是放在以前，我还看不上眼呢！” 嬷嬷低着头，火光映着眼角细细的皱纹，忧郁愁苦。过了很久，她才轻声问：“他们真的……真的拿剩饭喂狗了？” “也不完全是剩饭吧。”法斯特迟疑地补刀，“还有一点没动的……新鲜饭？” 嬷嬷嗯了声，呆呆地盯着手里的鸡骨头。她还想着把骨头捣成粉，和骨髓一起揉成烂糊糊，跟熬得稀稀的小米粥混在一起，这样又能对付一顿。她其实知道人生来就分为三六九等的，维斯塔这样安排自然有她的道理，一切不过是凡世间的考验。她只是没想到……没想到，原来他们这种下等人，连狗都不如。 沉默良久，嬷嬷问：“这位……尊敬的魔族大人，您来我们这儿是为什么呢？”见法斯特挑了一下眉，又赶紧说：“不想说也没关系，就是冒昧打听下，您有落脚的地方吗？” “魔王叫我来的咯。”法斯特哼哼，“我才不需要落脚点呢。我想待哪里，就待哪里。” “魔、魔王！”有贞女惊呼。 嬷嬷摇头，用眼神制止了她们，又劝哄道：“也许孩子需要。您看，外面那么多人类，您带着孩子很不方便吧？我们可以帮忙照顾。刚好有空出来的房间，遮风挡雨的屋顶，干燥温暖的被褥，还有换洗的尿布。您要是想的话，可以单独跟孩子住一间。就是需要支付一点……” 法斯特微微眯眼，嬷嬷立刻改口：“求您垂怜，赐我们食物。” “尿布帮洗吗？”法斯特的问题格外现实。 “啊？洗、洗！包洗得香喷喷！”嬷嬷连忙应承。 老嬷嬷提着灯，带着这个奇奇怪怪的魔族前往房间。秩序教会内部是有很多教派的，有的教派视魔族为异端，也有的教派认为魔族同是女神造物，是为了考验人类而存在的。但对于此刻的嬷嬷而言，怎么看待魔族都不重要了，她只知道要活下去，要想尽办法让孩子们活下去。 更何况……她的眼神微微黯淡……宁愿把吃的拿去喂狗，也不分给他们的……难道是魔族么？ “维斯塔贞女的职责之一是守火。虽然食物不够，但木柴和煤油还是充足的，晚上可以尽情点灯。”嬷嬷推开房门，里头凌乱得像被洗劫过，她连忙解释，“唉！我给忙忘了！这里是耶米玛的房间，刚封城的时候，有卫兵来带走了她。我以为已经收拾过了……您要是愿意，可以先去我的房间落脚……” “耶米玛？”法斯特抱着孩子踏进去。奇怪的是，祂感到这里留存的气息有些熟悉。但祂确实从未听说过耶米玛这个名字……当然，也不排除祂压根懒得去记无名小卒。 嬷嬷不敢说得更细。耶米玛是勇者诺亚的妹妹，正因如此才被二皇子的人带走作为人质。对于魔族而言，这些细节都不重要，恐怕光是提到勇者就会激怒祂吧？ 嬷嬷小心翼翼，含糊其辞：“那是一个雪很大的晚上。两个小小的孩子，哥哥背着妹妹，走了很远很远的路，敲响了这里的门。开门的时候，我吓了一大跳，哥哥的大半张脸都烧焦了，连头皮都撸秃了。剩下来的半张脸有多漂亮，焦黑的那一半就有多恐怖。他跑丢了鞋，赤着的脚冻得青紫，我心想这下糟了，脚趾恐怕保不住了。他却忽然开口，冻僵的舌头连话都说不清楚，可我却听懂了。” “他说：救救她。” “我这才注意到他背上还有个人。雪实在太大了，而她又太小了，被雪盖住竟完全看不出来。她的脸白得像个雪娃娃，我抱起来的时候才发现，她的心口也冰冷得像个雪娃娃，心跳已经停止了。” “停止了？”法斯特把孩子放在床上，咯咯哒扮着鬼脸。祂其实并不关心这个故事。 “假死。冻僵了假死。”嬷嬷又补充。语气里藏着一丝不确定。 那个冬天真冷啊，就连呼出来的热气也马上冻成齑粉，扑簌簌落地。冬天的土地实在太硬了，就连最强壮的掘墓人，也无法掘出哪怕一个骨灰盒大小的坑。她们实在没办法，就把小妹妹放在外头冻着，等春天到来的时候再想办法安葬。 几天后她们才得了消息，原来是一户外地来的小贵族，父亲酗酒，不慎点燃屋子烧掉了一切。别说遗产了，讨债的没找上门都算好。那就没办法了，贞女们收留了哥哥，还请来了教会的牧师治疗。 可自从得知妹妹死去的那一刻，哥哥再也没说过一个字，也再没有喝一滴水吃一粒米。 嬷嬷花了很长时间为他祈祷。维斯塔怜爱他，维斯塔指引他，维斯塔保佑他……新年前夕，哥哥忽然对嬷嬷笑笑，认真说了声谢谢。那时候嬷嬷高兴极了，心想真是个有礼貌的好孩子啊。她充满了干劲，今晚就熬夜把羊毛袜子织完，这样他就能在新年的第一天穿上，冻伤也能好得快些。 天亮了，她们到处都找不到那个孩子。直到有贞女尖叫，在后院，哥哥拥抱着妹妹沉沉睡去，霜雪覆满了他们的身躯。 也许是人间悲苦太多，女神并没有听到祈祷，也无暇向这万千可怜人之一投以一瞥。没有奇迹降临。如果你生命中重要的一切都离你而去，那么无论这个世界再怎么美好，都与你无关了。是啊，也许世界很棒，也许未来有无限可能，但那些都没有意义，就只是……只是没有活下去的理由了…… 也正是那时候，在孤儿院养老的『慈爱』的勇者开口了。 真可怜啊。她轻声说。让我为他们做最后的祈祷吧。 这个垂垂老矣的年迈者，掀开膝盖上的羊毛毯，颤巍巍离开轮椅，不顾劝阻，跪在雪地中进行了生命中最后一次祈祷。她再也没站起来，维持着祈祷的姿势死去了。简直像交换似的，有眼尖的贞女惊呼，活了！活了！妹妹奇迹般地恢复了呼吸，胸膛微微起伏，生命再次回到了这具弱小的身躯中，仿佛成为了另一个生命的延续。 “如果我们仔细点，早点把她搬进屋取暖，或许就不会有这么多波折了。”现在想起来，嬷嬷还是一阵后怕，差一点就因为粗心耽误了救治。从那时起耶米玛的身体就不太好，经常发热流鼻血。她是个懂事得令人心疼的孩子，从不吭声，还经常忍着不适教别的孩子读书识字。 有一阵子，嬷嬷想着替耶米玛找一个好结婚对象，她却只是摇头说，嬷嬷，我的全部早就献给维斯塔啦。有那么一瞬间，嬷嬷一阵恍惚，仿佛看到了曾经的『慈爱』的影子。她有点担心地问，这么年轻就成为维斯塔贞女，会不会太轻率了？然后耶米玛忽然想起什么似的，慢半拍又说，而且我要跟哥哥永远在一起。于是嬷嬷放心了，还是个孩子啊，孩子总是胡言乱语的，那就等她长大再说吧， “后来哥哥参军了。”嬷嬷含糊带过诺亚的部分，“妹妹被带走了，这里就空了出来。” 法斯特嗯了声，捡起地上的毛绒小熊，拍打干净放在婴儿旁边。嬷嬷提着灯，光影消失在走廊尽头。法斯特视线移动，注视着桌上油灯火花跳跃，忽然想起了自己的哥哥。祂抱着膝盖蜷缩起来，任由灯火燃烧，夜尽天明。 天刚蒙蒙亮的时候，一阵紧张紧促的敲门声，嬷嬷在门外压低了声音说：“魔族大人、魔族大人，有禁卫军的人来了，您快藏一藏。” 一开始，嬷嬷以为是有路人看见魔族举报；然后嬷嬷又想，会不会是魔族偷东西被城堡里的人发现了；当禁卫军巡视一圈，揭开锅盖，发现里面尚未处理的婴儿时，嬷嬷的心顿时提到了嗓子眼。何等的亵渎！玷污尸体这种事，在帝国律法中可是毋庸置疑的重罪！ 可禁卫军并没有多说什么，甚至有一丝不易察觉的怜悯。他轻声说：“嬷嬷，你们受苦了。现在跟我们走吧，殿下要给大家发粮食。” “殿下……发粮食？”嬷嬷不明白这两个词是怎么联系在一起的。 禁卫军小队长点点头。 嬷嬷看向孩子们。贞女牵着大孩子，大孩子牵着小孩子，在禁卫军的拱卫下慢慢往前挪动。她又看向大门外，更多人排成长长的队伍，挤满了大街小巷。 不详的预感忽然涌上心头。如果真的有好事，怎么会轮到平民身上？她知道粮食不够了，就算宫殿里还有很多，也不可能发给全城的人……搜集这么多人，难道是要杀了他们做口粮？ 想起锅里煮着的死婴，嬷嬷连忙拉住小队长，“我们不去了！不去了！吃的就留给有需要的人吧！” 小队长摇摇头，握住嬷嬷的手，缓缓从自己臂甲上扒下去。嬷嬷的心沉了下去，立刻大喊：“跑！孩子们快跑！”下一秒便被掌掴在地，眼冒金星，半天没能爬起来。乌央乌央的哭叫声，老嬷嬷伏在地上，余光里看到孩子们被扔上板车，像菜贩子运来的一车又一车白萝卜。 嬷嬷抓了满手的泥土，深深陷进指甲缝里，另一只手捏紧胸前十字架，心里惶恐又茫然，还有一丝说不出来的恨。为什么？难道就因为她煮了死婴，就要遭到如此报应？可那些人明明犯下了更重的罪，杀了人害了命，为什么就一点罪都不用受？为什么偏偏是她？明明她日日夜夜向维斯塔祈祷，一点坏事都不曾做，最后却沦落到眼睁睁看着孩子们被带走？
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