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忽然一声惊天的爆响，大地震颤起来。他们一开始没意识到发生了什么，直到气浪裹挟着矿砂翻腾，从每一个矿洞每一个山缝喷涌而出。原来是矿洞塌了。本来塌方在他们眼里是小事，反正挖矿的奴隶又不值钱，真活埋了也无所谓，再买新的就行……可问题就在于，这矿马上就要交接了！ 在这种紧要关头，钱马上就要到手的关头，怎么能出这种岔子！ 监工骂了几声，叫打手们赶紧去把剩下的奴隶叫起来，他们要去抢修矿洞了。还有打手想着把这俩奴隶处理了，监工一巴掌糊他脑门上，“傻缺！管她们干嘛！去挖矿洞啊！”打手唯唯诺诺往外跑，监工叫住他，又说：“你去开船，到货船上再叫些人过来！” 脚步声纷乱，简陋的营地里只剩下小公主和女奴了。 小公主呆呆地跪坐着。来不及了，什么都来不及了。无论是催吐还是偷船，都不可能了。她怔怔地看着伏倒在地的女奴，双手颤抖，慢慢交握抵在胸前。人在绝望的时候会向神明祈祷，不是因为她相信神，而是她已经无法相信自己了。 “维斯塔啊……如果你真的存在……”小公主颤抖着说，“如果你真的注视着我们……请聆听我的祈祷……” 衣角忽然被扯动了一下，小公主一愣，连忙看向女奴。这个一直以来傻傻的女奴，慢慢挤出一个丑陋的笑容，嘴唇嗡动，气若游丝： “还有一个办法。在我很小的时候，曾经有一个叫于连的孩子，从这里逃走了。我亲眼看见的。只要用这个办法，就算没有船，也可以游过去。” 既然有这种方法，为什么你自己不用呢？小公主一下就发现了漏洞，但是无所谓了，她轻轻抚摸女奴的脸，让她枕到自己的膝盖上。 “真的。真的可以。”女奴抓住她的领子，小公主配合地弯下腰，耳朵凑过去倾听，“一定要仔细按我说的做……” 小公主瞳孔剧震。 …… 关于假矿的情报，伴随着小公主出逃计划的夭折，最终没来得及传递给魔王。拍卖会场上，主持人瞠目结舌，再三确认当前的报价，分别是塞列奴的800万金币，还有阿诺米斯的……1000万。 前所未有的巨大金额。法罗斯行省是帝国最初的十二行省之一，这项拍卖会的历史可追溯到两百年前。这两百年间，最高的一次拍卖额也才203万金币，拍卖品还是一件宗教、文化、政治、实用性拉满的圣遗物。 1000万金币，大部分人对这个数字根本没有概念。只有极少数从事财政工作的人，才稍稍能理解它的可怕之处。它相当于一个省一整年的税收，乍一听似乎不多，毕竟帝国有五十多个行省。但问题在于税收还要再次投入到国家的运转中，官员工资、军队军饷、公共建设、转移支付……整套流程下来，都不一定能剩几个子儿。 具体一点来说，1000万能至少能养活三个军团一整年。 “真是疯了……”大公主喃喃道。这个价位，别说铁矿了，就连金矿也绝无可能回本。这两个疯子究竟在想什么？无论是谁买下这座岛，都会是沉重的打击。事到如今，只能寄希望于塞列奴再一次出价，把损失转嫁过去。 “真是疯了……”宰相也喃喃道。按理说他应该狂喜的，局势一片大好，只要能吃掉瓦雷妮亚一方的资金，这场本来就没多少的悬念的战争，会更加彻底地导向他们……但局势还是超出了他的预计，发展到这个地步，着实有些麻木了。 宰相忽然打了个冷战，还没到放松的时候，这边还有个热衷竞拍的祖宗呢！他赶紧盯着塞列奴，生怕对方想不开报出个2000万，就是拼了老命也得阻止他！ 出乎意料的，塞列奴并没有进一步动作，仿佛刚刚那个疯狂报价的人不是他一样。或许他也认为逼到这个地步足够了。他离开座位，倚在二楼的栏杆上，静静俯瞰全场。 这件事……就这么尘埃落定了？宰相简直不敢相信。 “稍等，有件事要告知一下。”有助手上跑上台在主持人耳边说了句什么，主持人抬头看了眼总督的包厢，对底下的观众们说道，“历史上从未有过这么大金额的拍卖品，虽然双方已经缴纳了2万金币的保证金，但对于1000万而言还是太少了。当然我们也理解，谁都不可能一下拿出那么多现金或者支票，银行也调度不过来。因此只需要双方提供一点的抵押物，20%的比例即可。” 还有这个问题！宰相的心又提了起来。其实就算真的拍下了，也可以毁约，保证金本来就是当作违约金使的。现在就怕那头脑发热的魔王冷静下来，发现这笔交易不划算，直接丢下2万保证金跑路。 “可以。”阿诺米斯点头，“我的领地有相当优质的魔石矿产，可以用于抵押。” 好！宰相在心里鼓起了掌！ “请问……有勘探报告吗？”主持人有些为难，“或者符合标准的地契之类的……”他也不是刻意刁难，但魔族那地方天高皇帝远的，哪怕魔王真的把地抵押出来，他们也不可能真的跑过去强制执行，这抵押相当于没有。 不好！宰相顿时风中凌乱起来。这就是报价太高的恶果，抵押物跟不上了。该不会到最后虎头蛇尾，双方一致退出直接流拍……那忙活这一大圈为的是什么…… “退出吧。”大公主评估了一下局面，“损失2万还算能接受。铁矿的事以后再想办法。” “你能帮我抵押吗？”阿诺米斯看向她。 “你上头了。”大公主皱眉。 “其他有金属矿的行省都在北方，这个矿区是最后的机会，一定要买下它……相信我！” 一瞬间，压力忽然全都落到了奥菲利亚身上。一边是沉重得几乎无法支付的黄金，另一边是尚不知道具体情况的战略资源，她的回答将会决定谁能拍下这个矿区，甚至会影响帝国内战的走向。要押注吗？押在这个她根本不熟的魔王身上？可如果选错了，她就是……罪人。 其实在大公主的判断中，他们这一方本来就不可能赢下内战，那可是击败了她父亲的人啊！参谋官所做的一切，只不过在延缓一场注定到来的失败。她并不想参与这场失败，这不符合她的原则，也不符合她的利益。反正她不是卡斯特家的人了，再怎么样火也不会烧到她头上。 可是……不甘心啊。 “没关系的。”丈夫握住她微微颤抖的手，“你决定就好。” 大公主抬起头，再一次与魔王对视。她深吸一口气，转头告诉主持人：“阿非利加行省未来一年的税收，我们用这个作为抵押。” 赌了！反正本来也不可能赢，再失去一些又何妨！ “那就请到后台签一下协议了。”主持人也松了口气。 前夫哥站起来，阿诺米斯一愣，问：“怎么是你去签字？” “我刚刚忘了介绍吗？”前夫哥摸摸鼻子，有点尴尬，“是这样的，其实我是阿非利加行省的总督……”” 阿诺米斯目瞪口呆，看不出来啊！ “本来不是的，但最近有个亲戚去世了，连带的很多东西都继承给我了，包括他的人脉之类的……就，我们家毕竟是吃软饭的，亲戚特别多，经常能蹭到点好东西……”前夫哥越说越小声，看起来非常不好意思。 不是哥们……你家靠吃软饭继承了一个省啊！接下来是不是还能继承一个帝国？ 无论如何，双方都提供了符合要求的抵押物，拍卖得以继续。主持人咽了口唾沫，举槌的手都有点发抖，仿佛那钱是从他手里花出去似的，“1000万一次……” 无数人注视着那高举的小槌，眼睛一眨不眨。 “1000万两次……” 有的人甚至忘记了呼吸。 “1000万三次……成交！” 一槌定音，史上最昂贵的拍卖品就此出炉，来自东方的魔王买下了这座岛屿。直到这时候，众人才长长地吐出一口气，绵长得仿佛一个世纪。 宰相吊起来的心终于安稳落肚，狂喜如潮水般涌来。赢了！是他的胜利！一场酣畅淋漓的胜利！不枉他殚精竭虑，用尽了一切盘外招，终于把那群人拉进了泥潭里！……就是现在心里痒痒的，真想马上就看到他们得知真相时的表情啊…… 想到这里，一个绝妙的想法涌上心头，宰相摇铃唤来侍者。他把预先准备好的信封交到侍者手上，交代他转交给主办方，“我们本来对那座岛屿进行了详尽的调查，可惜用不上了，这份勘探报告就送你们了，一并转交给买家吧。替我说声恭喜。” 他终于忍不住笑出了声，有几分放肆，还有溢于言表的得意。 那封信经由侍者的手，传递给拍卖助手，最终抵达了会场幕后的商品陈列处。在那里，魔王刚刚被邀请去检查交接地契。他拆开那封信，快速扫了两眼。虽然帝国文字还认不太全，但还是能看个大概，就是什么铁矿只分布在浅表，底下都是废矿之类的……他把信折了一下搁到旁边，忽然笑起来： “跟我想的一样。” “什么？”大公主在对面看了他一眼，依旧难掩忧虑，“就算真的是铁矿，也根本不可能回本，只能说是为了战略价值……” “铁矿确实不可能回本，但这并不是铁矿。”阿诺米斯说。 大公主：？ 前夫哥：？ “这是我拿到的矿石样本。”阿诺米斯掏出矿石，轻轻放在桌上，“黄褐色斑点的这部分是铁，所以通常被称之为褐铁矿。但是看一下这里，旁边沾着的灰白色的杂质。刚刚那份报告验证了我的猜想，整座岛屿都富含这种土壤成分。” “什么意思？”大公主没懂。 “这是铝土矿。可能还有钛，不过这个要再验证下。”阿诺米斯说，“其实我一直在找这种矿物，因为有魔族失去了翅膀，只有它才能让她回到天空。但是这个世界的元素丰度太奇怪了，按理说氧硅铝铁，铝在地层中的分布应该远大于铁。但实际上，我还从来没见到过铝矿，直到今天。” “铝……是什么？”大公主心里忽然燃起了期待。 “一种金属，本身的性质并不出众，但是它的合金有着极其优越的性能。比铁更硬，比铁更轻，比铁更稳定，是超越了这个时代的材料。” 能击碎铜，能斩断铁，能飞上天空，甚至可以……抵达月亮。 它是航空金属。 大公主怔怔地看着魔王。她在阿非利加行省生活了很多年，那里盛产宝石矿物，鸽血红、祖母绿、矢车蓝……可从来没有一种宝石，比得上魔王此刻的璀璨夺目。 “开启我们的反击吧。”阿诺米斯微笑道。 第129章 拍卖落幕， 展台撤离，侍者们忙碌地打扫大厅。无数披着红丝绒的餐车被推进来，托盘中盛满了香草孔雀、火烈鸟舌、蜜酿鹿肉等大餐， 还有盛开的鲜花装饰。现在是拍卖结束后的宴会阶段，正是社交的好机会。
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