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此番话看似周全，实则字字是为阻挠。 王妃柳眉轻蹙，语气不悦道：“赵全，游先生正是为了嘉儿之事才随行探查，有何不妥？府中尚有太医署诸位大人和其他先生在，一时半刻离了游先生又能如何？莫非你比本王妃更担心嘉儿的安危？” 王妃平日里看似温和寡言，然待下人仍持有王府主母的威仪，此时心系爱子更是不容置喙。 赵总管脸色一白，将腰弯得更低：“奴才不敢！奴才万万不敢！奴才只是……只是担心先生安危，城外不比府内安稳，龙蛇混杂，若有个闪失，奴才万死难辞其咎……” 这话扯得我心中冷笑。我只是一介随钱财招来的游方术士罢了，没权势没背景，若在府外死了便死了，与他这位总管大人何干？ “有王府精锐护卫在，光天化日，天子脚下，能有什么闪失？”王妃不耐地打断他，显是不想再在这件事上纠缠，“此事已定，不必多言。启程！” 说罢，王妃连眼神都不再施半点，在身侧丫鬟的扶持下登上了马车。 我施施然上马，回首瞥见赵总管僵在原地，缓缓直起身，抬起头，眸光闪过阴鸷，难掩其下的杀意。但他终究不敢再公然阻拦王妃的车驾，只得目送我们远去。 这胆大包天和怯懦如鼠，只敢在尊卑之间起伏罢了。 - 车队浩浩荡荡行了一阵，终于驶出了那压抑至极的囚笼。 我御马随行，深吸了几口府外的空气勉强解心头烦郁。怀中的铜钱扭动了几下，很快从我胸口衣襟处探出个猫头来，警惕地四下打量。 “有两人跟出。”应解淡淡道。 我不动声色，一甩鞭跟车跟得紧了些，侧首用余光扫了眼车队最后方。果然，在稀疏的行人车马中，有两个穿着普通家丁服饰的汉子正不远不近地坠在末尾。 毫无疑问，是赵总管的人。 车队辚辚，穿过渐渐喧嚣起来的清晨街市。我沉在思虑之中，无心观赏这久违的市井烟火气。当下需得先设法摆脱这两个尾巴，不能将他们引到我所要前往的目的地。 出城的过程畅通无阻，颇为顺利。离开了规整肃穆的帝都城墙，郊外的视野豁然开朗，远山含黛，田野间泛起临近冬日的萧瑟。又行了好一段路途，观音庙到了。 王妃在丫鬟的搀扶下下了马车，知客僧当即迎上前来。我跟随在王妃身侧，目光迅速探查周围环境。庙宇依山而建，后方林木茂密，路径错综复杂，正合我意。 “王妃在此虔诚祈福，心念所致，必有感应。在下需往周边探查地气，寻找可能与世子气运相连的灵机节点，或需费些时辰。”我寻了个合适的时机，对正欲步入大殿的王妃说道。 王妃此刻一心扑在祈福上，只盼能感动神灵，挽救爱子，自然无有不允：“先生自去便是，一切有劳，还请多加小心。” 我点头应下，抱着铜钱，不再迟疑，状似随意地择了一条通往寺庙侧后方山林的小径走去。行径间，我能清晰地感觉到那两名跟踪者的视线紧紧落在我身上，我微微偏头看去，他们交换了一个眼神，其中一人留下，另一人则悄无声息地跟了上来。 我故意放慢脚步，装作观测地气。待路径深入，有丛丛林木掩映，行至一处山石转弯的视觉死角，我猛地发力，身形如箭射入右侧密林，指尖夹着的乱息符也随之闪出。 跟踪者追上来，只见空山寂寂，顿时脸色铁青，徒劳搜寻片刻，末了只得恨恨离去。 确认安全后，我从藏身处走出。 “还以为会派什么绝世高手前来截杀，不过尔尔。”我嗤笑道。 “不宜在此久耽。”应解提醒。 “嗯，先回城。”我思忖片刻，“但还得绕些路，难防他在官道又施拦截。” 穿行于山林小路，我绕了一个大圈，从另一个方向接近京城。 应解在灵识中道：“你对这里也熟悉？” “还行，”我轻轻点头，“与你相别近十年，我并不全然在山中，其中两年下山历练了，首先来的便是京城。” 并不是什么好的回忆，我也不想和应解提及太多。所幸记忆中的小路并无差错，我很快抵达皇城附近。几下扮作一个探亲老夫通过城门士兵审查，在确认四下安全后，我混入人流，回到了喧嚣的城内。 我没打算前往任何已知的联络点，在城南几条杂乱的巷弄间穿行。巷中墙壁上不起眼的划痕、门楣上悬挂的特定杂物，都是包打听这一行当传递信息的方式。 最终，我在一家门面窄小、只卖些劣质胭脂水粉和针头线脑的杂货铺前停下。铺子看着毫无生气，老板是个打着瞌睡的老头。 铜钱从我身上跳了下来，随我一同走进去。我目光悠悠扫过货架，最后落在了一盒看起来放了很久且落满灰尘的绣线上。 我抬手拿起那盒绣线，手指在线上轻轻摩挲了一下，然后对那看似小憩的老板说道：“老丈，这朱砂色的线，可还有更鲜亮些的？我想绣个香囊。” 老头眼皮都没抬，含糊道：“朱砂色的没了，只有石榴红的，要不要？” “石榴红也可，只要色正。”我接上暗号。 老头这才慢悠悠地抬起眼皮，浑浊的眼睛看了我一眼，又瞥向我脚边的铜钱，随即又耷拉下眼皮，朝着店铺后门的方向努了努嘴：“后院库房自己去看，找到合适的拿过来结账。” 我道了声谢，抱着铜钱穿过堆满杂物的狭窄过道，推开那扇吱呀作响的木门，走进了后院。 这处比前堂更显破败，堆着不少破烂家什。行至侧面一间堆放柴火的棚屋里，我面前倏地一下闪出一道人影，是陶奕。 “我的游半仙！你可算溜出来了！”他脸上带着掩饰不住的兴奋和后怕，“在王府里头没缺胳膊少腿吧？” “托你的福，暂时齐全。”我将那盒绣线丢给他，“长话短说，我需要一个安全的地方，处理一样东西。”我抬脚阻住要往柴堆里钻的铜钱，又问，“另外，叶大夫如今在何处？我记得他这几日也该到京城了。” 陶奕接过绣线，揣进怀里，想了想，道：“叶大夫现在暂时落脚在城西济世堂坐诊，那边掌柜是他旧识，相对稳妥。不过……”他话锋一转，声音压低，“你来得倒是巧，薛娘子那边似乎也有急事找你，而且看起来挺急，连着问了我两次你的消息了。” 闻言，我心头一动。薛晓芝才从王府递了消息不久，这么快又有动作了？ “她说了是什么事么？” “那倒没有，只传话说若你脱身，务必尽快联系，好像和她之前帮你查的什么香有关。”陶奕搔了搔鼻子，“说是有了新发现，对你探查王府也有帮助。” “要到何处见她？”事有轻重缓急，我决定先见薛晓芝，再去寻叶语春汇合。 陶奕咂咂嘴：“薛娘子说了，你若要见她，就去‘锦瑟坊’，她在那里有间绣房。那地方是官家小姐常去订做衣裳的地方，人来人往，也不易惹眼。我可以带你从后门进去。” “锦瑟坊……”我点头，记下这个名字，“现在就去吧。” 话毕，我又扔了一袋碎银给他。 “得令！”陶奕接下钱袋后不再废话，示意我跟他从柴房另一侧的一个小门钻了出去，进入另一条更窄更深的巷子。 - 避开主街七拐八绕好一会，约莫一刻钟后，我们顺利来到一处门面雅致、挂着“锦瑟坊”匾额的绣坊后门。 陶奕上前，有节奏地敲了几下门。门很快开了一条缝，一个面容清秀的小姑娘探出头来，见到陶奕，又看了看我，辨识一阵才将我们迎了进去。 内里是一个安静的小院，与前面的绣坊相隔。小姑娘引着我们来到一间僻静的绣房前，低声道了一句“小姐在里面等候”后便躬身退下了。 陶奕捞走铜钱，并不继续随行，只在小院中候着。我推门而入，只见薛晓芝正坐在窗边的绣架前，手中却并未拿着针线，反是捏着一支银镊，正对着一盏小巧的琉璃灯仔细观察着灯焰上炙烤的几片干枯花瓣——是引魂幽昙的残骸。 听到动静，她抬起头来，见到是我，脸上并无太多意外，只是快速将手中的东西收起，起身迎了上来：“游公子，你终于来了。” 她今日依旧是一身素雅衣裙，但眼神却比在王府时精明了许多，蕴着一种专注和干练。 “薛姑娘相召，当然得来。”我拱手道，“听闻姑娘有了新发现？” 薛晓芝目光落在我怀中：“可是拿到了那园中之物？” 我点了点头，没有立刻取出金属盒，再度问道：“姑娘的新发现是？” 薛晓芝也不绕圈子，走到桌边，拿起一张素笺，上面用细墨画着一些复杂的纹路，我仔细看去，发觉这隐约与那金属盒边缘的花纹有几分相似，但又不完全相同。 “我仔细研究了这引魂幽昙的残瓣，发现其香气不仅能惑人心智、掩盖魂息，其花汁若以特定手法提炼，竟能暂时软化甚至溶解某些以阴魂之力加持的封印或机关榫卯。”她指着图纸上的几处，“这是我根据古籍和那花瓣特性推演出的几种可能存在的封印纹路，其中一种，与我先前潜入瑞王府所见的某些老旧器物上的纹饰极为相似。” 她看向我，语气肯定：“游公子，若你所得之物被封存，且其上附有魂力封印，或许……我能助你一臂之力，无需暴力破坏，便可将其开启。” 我沉吟片刻，方才惊觉薛晓芝所言都是我未曾同她详述的内容。今日她能及时出现传话，说明初次会面后她并没有直接从王府离去。能知晓我获得了园中所藏之物并非难事，但知其上有魂气封印，已然超出一个绣娘所能洞察的领域。 “……那便有劳薛姑娘了。” 就算如此，我也实在没什么好犹豫的，毕竟薛晓芝也有自己的目的，互惠互利之事多问了反易惹事端。于是，我小心地从怀中取出了那个冰冷的金属盒，放在了桌上。 薛晓芝见到金属盒，眸中闪过一丝精光。净过手后，她拿出几样小巧玲珑的工具，随即仔细端详盒子表面的锈迹和花纹片刻，再轻轻触摸一阵，似在感受着其上的细微凹凸。随后，她又拿起一片引魂幽昙的枯瓣，落在一个白玉小钵中细细研磨，又加入几滴透明的液体，很快调和成一种近乎无色的粘稠汁液。 “我需要尝试一下，游公子，请退开些许。”薛晓芝语气凝重道。 我依言后退几步，脚边的铜钱也警惕地竖起了耳朵。 只见薛晓芝用一支细如牛毛的银针蘸取了一点那无色汁液，极其小心地点向金属盒开口处那暗沉的蜡封。不过须臾，蜡封逐渐融化，慢慢露出其下完整的锁芯。 待蜡封完全融去后，她又用几道精巧的工具在锁口与花纹处捣鼓一阵。我眯眼观察起她的动作，意识到这盒子虽小，内里机关却繁琐得很。若是让我自己去解，估计所花费的时间只长不短。
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