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谢停云猛地攥紧了桌角。 那肩胛上的印记，是他当年无意间看到的——陆昭练功脱衣时，一道暗金纹路从骨缝里渗出，转瞬即逝。他问过，对方只笑说“胎记”。 现在，它成了线索。 他当即起身，未唤弟子，未带随从，只将佩剑系上腰侧，披上外袍便踏出山门。飞舟已备好，但他没上。一步跃起，剑光破空，身形如电射向西北。 乱风谷在三百里外。灵气紊乱，常年雷暴不息，飞行法器入内即毁。寻常修士绕道而行，他却直冲而入。 刚入谷口，天色骤暗。 地面震颤，沙石腾空。七八头雷蜥从地底钻出，背脊裂开电弧，嘶吼着扑来。谢停云旋身，剑未出鞘，仅以剑气横扫。第一头当场头颅炸裂，第二头被斩断前爪，翻滚倒地。他足尖点地，借力跃起，剑柄撞向第三头咽喉，咔嚓一声闷响，脊骨断裂。 第四、第五头同时扑至。他翻身避让，左手衣袖被利爪撕碎，露出小臂上一道陈年剑伤——那是十二岁那年走火入魔时，自己误刺所致。血渗出来，他不管，反手抽出剑，一剑穿喉，再一剑劈脑。 剩下三头退后，低吼徘徊。 他站在原地，呼吸略重，右肋旧伤隐隐作痛，像是有把钝锯在里面来回拉扯。他咬牙撑住，一步步穿过尸体堆，走向谷心。 夜宿破庙时，他靠墙调息。油灯将熄，忽闻瓦片轻响。 一支毒镖自屋顶射下，直取命门。他头也不抬，剑柄向后一撞，震落房梁，整片屋顶塌下。黑影闷哼一声，被压在木石之下。 谢停云走过去，挑开蒙面布。那人早已断气，手中仍握着一枚腰牌——玄铁所铸，正面无字，背面刻着一道扭曲符文，非五宗任何一门标记。 他将腰牌收进袖中，未多看一眼。 第八日黄昏，他抵达北部猎户村落。几间土屋散落在坡上，狗吠声稀。一名老猎户蹲在门口削木箭，见他走近，眼皮都没抬。 “见过一个红衣少年吗？”谢停云直接问。 老猎户停下刀：“十五日前，一辆黑车过古道，往边城去。车上有个笼子，里面的人抬头看了我一眼。” “什么样子？” “眼睛，黄的，像狼。” 谢停云心头一跳。 “他还做了什么？” 老猎户想了想：“脚踢了下车板，两下短，一下长。” 谢停云瞳孔微缩。 那是青崖宗外门弟子传递暗号的习惯——两短一长，代表“我还活着，别放弃”。 他沉默片刻，从怀中取出一枚玉符递出：“若再有人问起此事，将此符交予来者。” 老猎户接过，掂了掂：“你找他，很急？” “比命急。” 离开村落时，天已全黑。他在野外寻了处岩洞暂歇，摊开舆图铺在石上。朱砂笔一点点标出所有可信线索——港口是假，驿站是假，唯有药材商与猎户所言，指向同一方向：边城。 他提笔，在边城位置重重一点。 然后，写下命令： “封锁四门，凡近月出入者皆录其貌；掘地三尺，也要找出那抹赤色。” 写完，他将舆图卷起，收入怀中。洞外风声呼啸，他靠着石壁闭目，手指无意识抚过剑柄。 九日奔波，旧伤复发，内息早已紊乱。他咳了一声，掌心一抹暗红。擦掉，继续等。 黎明前最冷的时候，他睁眼。 远处天际泛出灰白，边城的方向，隐约有尘烟升起。 他站起身，拍去衣上尘土，重新系紧剑带。左臂包扎处渗出血迹，他没管。走出岩洞，迎着风沙，一步一步朝边城走去。 三十里路，不算远。 但对于一个病体未愈、孤身涉险的元婴修士来说，每一步都像踩在刀尖上。 但他没停。 当他终于在一座废弃瞭望塔下设下临时据点时，已是第九日黄昏。身后三十里，青崖宗的信号烟火一次未现——他切断了所有联络，不想被人拦下。 他取出最后一枚传讯符，注入灵力。 符纸燃起，火光映着他布满血丝的眼。 “所有眼线听令。” “边城，为目标。” “活要见人，死要见尸。” 符火熄灭，余烬飘散。 他靠在塔墙上，缓缓坐下，右手搭在膝上，指尖还在抖。但他知道，网已经撒出去了。 此刻，在千里之外的矿坑深处，陆昭正扛着铁镐爬上坡顶。监工看了他一眼，难得没骂。 “今天够数了。” 他点头，走到角落喝水。水浑浊，他一口喝尽。 抬头时，风吹过山顶，带来一丝极淡的气息——像是雪后松林的味道，清冷，熟悉。 他怔了一下，摇摇头，以为是幻觉。 而在边城西三十里外的瞭望塔上，谢停云睁开眼。 风带来了新的气味——铁锈味，还有地下矿脉特有的灰腥。 他缓缓站起，望向那座被沙尘笼罩的城池。 城门上方，一面破旗在风中晃动，旗面褪色，依稀可见“边”字轮廓。 他抬起手，抹去唇边残留的血渍。 脚步迈出，踏进风沙。
第78章 陆昭被逼斗场战 风从山顶卷过，带着沙粒抽在脸上。陆昭仰头灌下最后一口浑水，喉结滚动，水顺着嘴角流到脖颈，在干裂的皮肤上划出两道灰痕。他放下陶碗，指节发红，掌心全是镐把磨出的血泡。监工刚才说了“够数了”，这意味着今晚不用再下坑。他靠在岩壁上喘气，肩膀一动就扯着旧伤，火辣辣地疼。 没歇多久，脚步声砸碎安静。 三个人影从坡道走下来，皮靴踩得碎石乱响。中间那个穿黑袍的矮胖子手里拎着铁链，走到陆昭跟前站定，眼皮一掀：“你，起来。” 陆昭没动。 矮胖子笑了声，抬脚踹在他小腿外侧。骨头撞地，痛感直冲脑门。他咬牙撑起身子，砂石硌进掌心。 “灵奴重估。”矮胖子把铁链甩过来，“边城斗场要验货。” 陆昭盯着他腰间那枚铜牌——上面刻着个歪斜的“管”字。他知道这人是谁。黑市管事，专管死人和快死的人。上个月有个矿奴逃了半里路，被他抓回来，直接扔进斗场喂兽。第二天只剩半截腿挂在栅栏上。 铁链咔哒锁上双臂，冰得他一激灵。 “我不打。”他说。 管事咧嘴，露出黄牙：“不打？那你活着干嘛？呼吸占地方？”他挥手，身后两人上前架住陆昭胳膊，拖着他往坡下走。 沙地粗糙，铁链勒进腕骨。他被一路拽过矿区外围的土墙，穿过一条窄巷，进入一道锈铁门。门后是斗场入口，地面铺着压紧的黄土，混着干涸的血块和碎骨渣。空气里有腥臭味，还有人群嘶吼留下的灼热余温。 “脱衣服。”管事指着角落的木桩。 陆昭站着不动。 “想穿着去死？”管事冷笑，“规矩：赤手空拳，一丝不挂。不然算作弊。” 两个打手扑上来撕他衣裳。赤红劲装被扯成布条，金丝软甲扔进杂物堆。他只剩一条破裤，肩头暴露在外，左肩胛处一道旧疤清晰可见——那是三年前挖矿时被落石砸中留下的。 “挺硬气啊。”管事绕着他转圈，“听说你在矿上一天能扛八趟铁镐？行，今儿让你试试真本事。” 栅栏外传来哄笑。看台坐满了人，赌徒举着牌子押注，酒壶摔在地上也不捡。有人喊：“瘦条子一个，撑不过三分钟！”另一个吹口哨：“老子押五两，猜他肠子先出来还是眼珠先爆！” 陆昭被推进场中，铁门哐当落下。 对面闸门缓缓升起，腐臭味涌出。五头凶兽钻出来，形似鬣狗，背脊长满骨刺，獠牙滴着涎水。它们嗅到人味，喉咙里滚出低吼，前爪刨地，准备扑杀。 鼓声敲响第一下。 凶兽冲来。 陆昭侧身翻滚，避开正面撞击。一头野兽扑空，惯性往前冲，撞上另一只。他趁机跃起，一脚踹在左侧那家伙的脖根，听见脆响。那头兽歪倒，抽搐两下不动了。 剩下四头立刻分散包抄。 他贴着边缘跑，脚下踩到一块碎骨，滑了一下。右边那只猛扑，利爪擦过小腹，划开三道血口。血渗出来，浸湿裤腰。他不管，顺势倒地，让两头兽在空中相撞，脑袋咚地磕在一起，晕乎乎退后。 第三头从背后袭来。 他矮身钻过其腹下，反手抓起一把掺血的沙土，猛地扬向它眼睛。兽嚎叫着乱撞，他借力蹬上它后背，双手扣住颅顶，狠命往下压——膝盖顶住脊椎凹陷处，发力一折。 咔吧。 兽身瘫软。 还剩两头。 它们学乖了，不再急攻，围着转圈，寻找破绽。陆昭呼吸变重，汗混着血从额角流进眼角，刺得睁不开。他眨掉液体，盯着左边那只的步态——右后腿微瘸，应该是旧伤。 他故意露出破绽，踉跄一步。 瘸腿兽果然扑来。 他等的就是这一刻。侧身闪避的同时伸手抓住对方耳朵，整个人旋过去，借体重把它掀翻在地。未等它翻身，膝盖压住胸口，拳头砸向咽喉软骨。 一下，两下，三下。 兽嘴张开，吐出黑血，四肢抽搐。 最后一头犹豫了。 观众席炸开锅。“活了！那小子还站着！”“押他赢的发财了！”“再来一场！再开一场！” 陆昭没理他们。他低头看最后那头兽，发现它也在看他。眼神不像前面几只那么疯，反倒透着点警惕。 他慢慢靠近。 兽低吼，步步后退。 他忽然暴起冲刺。兽本能扑来，但他早有预判，滚到侧面，伸手抠住它后腿踝关节，用力一拧。骨节错位，兽哀鸣跪地。他骑上去，手臂锁住脖颈，用尽全身力气往后拉。 肌肉绷紧，青筋暴起。 兽挣扎，舌头伸出，眼球充血。 十息，二十息。 终于，不动了。 全场静了一瞬。 然后爆发出更大的喧哗。 陆昭松手，瘫坐在尸堆中间。胸口剧烈起伏，嘴里有血腥味。他低头看自己——浑身是伤，小腹、肩膀、大腿都在流血，指尖发抖，连握拳都费劲。 高台上，黑市管事脸色铁青。 “自由之契。”陆昭抬头，声音嘶哑，“我赢了。” 管事没动。 底下观众开始鼓噪。“说话算话！”“铜牌拿来！”“别他妈赖账！” 管事冷哼一声，从怀里摸出一枚铜牌，扔了下来。铜牌旋转着落地，滚到陆昭脚边。 他弯腰捡起，手指紧紧攥住。边缘割进皮肉，但他不怕疼。 “我可以走了？”他问。 “契在你手上，爱留爱走随便。”管事转身要走，又停下，“不过……明天新一批兽运到，更强。你想走，就得活着走出下一场。”
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