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不是怕夜。 是怕自己的靠近，会让他被那双金色的眼睛盯得更紧。 —— 但林婴还是察觉了。 “你这几日来少了。”那日她来时，他忽然说。 奎茵将茶点搁在案上，没有抬头。 “有些杂事要处理。” 林婴看着她。 他没有追问。 只是将手边那碟枣糕推到她面前。 “还温着。”他说。 奎茵低下头，拈起一块。 甜的。 她却尝不出滋味。 —— 林婴遇见夜，是在同一天的黄昏。 他从书房出来，沿着长廊往净室走。转过拐角，那道玄色的身影便立在廊下。 没有侍从。没有缘由。 只是站着。 林婴脚步顿了一下。 “……殿下。” 夜没有应。 他只是看着林婴。 目光落在他脸上，落在他手中的书卷上，落在他衣领边那枚从大古国带来的玉扣上。 一寸一寸。 像在清点自己的所有物。 林婴被他看得脊背发紧。 “殿下有事？” “没有。”夜说，“路过。” 他的声音很平。 可他的目光没有移开。 林婴不知道该说什么。 他们就这样隔着三步的距离站着。夕光从廊柱间斜切进来，将夜的影子拉得很长，一直延伸到林婴脚边。 像在标记领地。 “……臣告退。”林婴垂下眼。 他侧身，从夜身旁走过。 擦肩的刹那，他听见夜的声音： “我希望你想清楚。” 林婴停下脚步。 沉默，没有回头。 继续往前走。 走出很远之后，他才发现自己一直屏着呼吸。 —— 此后每一日，夜都会“路过”。 有时在书房外的廊下，有时在净室门前的石阶，有时在林婴去取书的路上。 他不说话。不靠近。只是看着。 目光像一根无形的线，从那双金色的眼睛里牵出来，拴在林婴的衣角、腕间、后颈。 不远不近。 挣脱不掉。 林婴开始下意识地避他。 不是怕。 他只是不明白。 他们不是敌人，也算不上是朋友。不是任何他可以命名的关系。 夜凭什么这样看他。 凭什么让他每一次擦肩都如芒在背。 凭什么。 —— 第十三日，许婚的消息传到林婴耳中。 不是亨利正式下旨。只是琼皇后“无意间”在宴上提起，说三公主与使者年貌相当，陛下亦有此意，只是尚未定论。 一夜之间，宫中看林婴的目光都变了。 他成了准驸马。 那日黄昏，他走在回净室的路上。 转过拐角。 夜站在那里。 和每一日一样。 可这一次，他没有只是看着。 他开口。 “三个月后，不会有这场婚事。” 林婴脚步顿住。 “……殿下何意。” 夜没有解释。 他只是看着林婴，像在说一件已经注定的事。 “你不必嫁她。”他说，“也不必回大古国。” 林婴的指尖倏然收紧。 “殿下，”他的声音压得很平，“这是陛下的旨意。” “旨意可以收回。” “你无权替我做任何决定。” 夜看着他。 金色的眼睛在暮色里暗沉沉的，像两潭不见底的水。 “我有。”他说。 林婴后退一步。 不是怕。 是忽然发现，他从未真正看清过眼前这个人。 “……臣告退。” 他转身。 脚步比任何一次都快。 夜没有追。 只是那道目光依然落在他背上，像烙印。 —— 净室的门在身后合上。 林婴靠着门板，闭上眼。 他想起夜说“我有”时那毫无波澜的语气。 不是威胁。 是事实。 他在这座宫殿里，真的没有力量可以抗衡夜。 没有权力。没有倚仗。甚至连一句“凭什么”都问得底气全无。 他低下头，从枕下摸出那枚玉扣。 母亲系上去的祥云纹，被他连日摩挲得边缘发亮。 他攥紧它。 他忽然很想问母亲：你送我来的时候，有没有想过，我会被困在这里？ 不是牢房。 是比牢房更难逃的地方。 —— 当夜，琼皇后的寝殿。 老侍女跪在帘外，低声禀报：“太子殿下今日在廊下与使者说话。隔得远，听不真切。只听见使者说‘无权替我做决定’，殿下说‘我有’。” 帘内传来极轻的笑声。 “……他倒是不藏了。” 老侍女不敢抬头。 “皇后娘娘，殿下这样……可要禀报陛下？” 琼皇后拈起一枚白子，对着烛火端详。 “不急。” 她将棋子落下。 “让他争。让他抢。让他把那点见不得光的心思，一件一件，摊在他父王眼前。” 她顿了顿。 “亨利最恨的，就是继承人不听话。” 烛火摇曳。 那枚白子在棋盘上孤零零地立着，像一枚还未被吃掉的饵。 —— 林婴一夜未眠。 天亮时，他起身，推开窗。 晨光涌进来，照在他脸上。 他忽然想起大古国的清晨。 没有这样烈的日头，没有这样无处不在的目光，没有这样让他喘不过气的、沉默的注视。 他想回去了。 尸坑的真相尽管已经水落石出，但目前无法再有进展。 他作为外使，没办法参与他国的内政。 还有…… 他闭上眼。 那道玄色的影子又浮上来。 站在廊下，站在暮色里，站在他每一次转身回望时必然会出现的位置。 像一道他挣不开的枷锁。 他不知道那是什么。 他只知道，那不是喜欢。 喜欢不会让人想逃。
第18章 生辰 林婴已经七日不曾见过奎茵。 影卫仍在门外守着，书房的窗仍朝南开，茶点仍在每日申时准时送来——枣糕、乳酥、盐渍梅子，日日不重样。 只是送茶点的人，换了一张陌生的脸。 林婴没有问。 他只是在接过食盒时，垂下眼，说：“替我谢过公主。” 侍女屈膝退下。 碟中的枣糕还温着。 他拈起一块，放进嘴里。 甜的。 —— 奎茵的生辰在三月十七。 这是林婴后来才知道的——彼时他正对着那碟雷打不动的枣糕发怔，影卫忽然推门而入，垂首禀报： “使者，三公主有请。” 他怔了一瞬。 这是七日来，奎茵第一次遣人直接来请。 不是送茶点，不是递书笺。 是她亲自开口，要见他。 林婴起身时，膝盖撞到了案角。他顾不上疼，匆匆理了理衣襟，跟着那侍女穿过长廊。 奎茵站在廊下。 她今日穿了一袭藕荷色的衣裙，发间那支步摇换成了白玉簪，素净得像三月末枝头将谢未谢的杏花。 她看见他。 她笑了一下。 “你瘦了。” 林婴张了张嘴，想说“你也瘦了”。 可他看见她眼底那层薄薄的、努力压下去的水光，忽然什么都说不出口。 “……公主召见，何事？” 她从袖中取出一张烫金请柬，递到他手中。 “后日是我生辰。”她说，声音很轻，“我想去南境看沙枣花开。父王准了。” 她顿了顿。 “你……愿不愿意同去？” 林婴低头，看着手中那张请柬。 烫金的纹样是沙漠里最常见的胡杨枝，歪歪扭扭绕成一圈，笨拙得像孩童的笔触。 他忽然想起大古国也有这样的风俗——生辰那日，亲手画一张请柬，送给最想见的人。 他的喉间微微发紧。 “愿意。”他说。 奎茵笑了，轻轻舒出一口气。 像终于等到了一个她不敢期待的回答。 —— 三日后，车队出宫。 亨利准了三公主的生辰之请，拨了三十名护卫随行。夜被留在宫中——南境近日有流民骚动，琼皇后“恰在此时”向亨利进言，太子殿下威名素著，正宜坐镇京畿，以安民心。 亨利准了。 夜站在城楼上，看着车队缓缓驶出宫门。 垂在身侧的手，指节攥得发白。 琼皇后不知何时走到他身后。 “她长大了。”她望着远去的车队，语气平静得像在说今日天气，“有自己的心思，想见的人，想去的地方。” 夜没有说话。 “你留不住她的。”琼皇后说，“你留不住任何人。” 她转身，走出三步。 “你父亲当年，也以为他可以。” —— 南境与王城是两个世界。 林婴坐在马车上，掀开帘帷。窗外不再是层层叠叠的宫墙、沉默如影的卫兵、永远望不到头的长廊。 是沙。是风。是胡杨林间漏下的细碎日光。 是骑着骆驼的商队，驼铃叮当，驮着五颜六色的绸缎与香料从车旁走过。 是蹲在土墙根下晒太阳的老人，皱纹深得像干涸的河床，见车队经过，懒洋洋抬手打了个招呼。 是光着脚追逐嬉戏的孩童，笑声响亮，惊起一蓬黄沙。 林婴看了很久。 他觉得一切都很新奇。 唇角总带着极淡的笑意。 —— 南境村庄的夜，与王城也不同。 没有彻夜不熄的宫灯，没有影卫沉默的注视，没有那道永远站在廊下的玄色影子。 只有沙枣花的香气。 那花开在村口的老树下，细碎如金，风一过，便落了满肩。 林婴站在树下，仰头看着那些在暮色里闪着微光的花瓣。 “大古国没有这种花。”他说。 奎茵站在他身侧。 “沙漠里也没有别的花。”她说，“只有沙枣。三月开花，七月结果。花开的时候，整个村子都浸在香气里。” 她顿了顿。 “我小时候，母亲还没那么恨父亲。有一年她带我来过这里，在树下坐了一整个下午。” 林婴转头看她。 暮色里，她的侧脸柔和得像那日窗边被夕阳镀上的金边。 “后来呢。”他轻声问。 “……后来就不来了。”奎茵垂下眼，“她恨的东西太多了。恨着恨着，就忘了自己喜欢过什么。”
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