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老者稍微停顿，目光投向玛斯塔尔，继续说：“当然，深渊居民不会害怕弱小的精灵。不过既然您与人类结盟了，您肯定不想让人类盟友遭遇本可避免的坎坷吧？更何况，即使您不冒充探案大师，您的真实身份也算个重大秘密了，一旦世人知晓，将来情势又会如何变化呢……” 玛斯塔尔挑眉：“目前为止我们一直隐藏得很好，只有你知道真相。所以，只要你闭上嘴……” “您这语气，是在威胁我吗？”堇青干笑两声。 “是你先威胁我们的。不然你前面说的那些话什么意思？” 归还物品后，阿雷还蹲在老精灵面前。 他看看堇青，又回头看看玛斯塔尔，一脸搞不清状况的表情。 “等等，你说什么？”阿雷问，“堇青大师什么时候威胁我们了？” 玛斯塔尔笑道：“都说人类狡猾，看来你是人中异类。你听不懂他话里有话吗？” 阿雷有点不服气地嘟囔：“大师只是提醒我们小心……” “你的深渊朋友没说错，”堇青慈祥地看着阿雷，“是的，我就是在威胁你。” “啊？” 然后玛斯塔尔接过话题：“老精灵，我替你有话直说吧。我们不提起地下商业街的诈骗法阵，你也不提起我们的真实身份。这样如何？你想表达的也是这意思吧？” 堇青悠然点头。 但是阿雷还是没懂。 他望着精灵老者，语气诚恳地说：“堇青大师，其实您不必担心，虽然那个法阵确实有诈骗的嫌疑，但法阵的设计者不止您一个，您还有很多同伙，而且您和同伙并没有直接抢客人的钱，只是让他们在商业街绕路，让他们必须走很远才能找到步梯，让他们被魔法控制着不舍得离开，离开后还忍不住再来，让他们不知不觉增加消费，还让魔法抗性更弱的两千多个人类在里面困了一年……总体来说，您的诈骗手段还是很温和的。听说海神岛的年轻一辈都学过奥术基础课，如果他们听说了您的诈骗手段，他们一定会惊叹那是多么精巧而庞大的法阵，而不是简单粗暴地认为您靠诈骗起家。您都这个岁数了，就算其他精灵质疑您年轻时的行为，他们也需要尊敬长者，不会全盘否定您现在的品格……” 堇青抿着嘴，眯着眼睛一直盯着阿雷，也不插话。 玛斯塔尔走到阿雷身边，用手指点点小法师的脑袋。 阿雷停下话语，疑惑回头。 玛斯塔尔叹气道：“听说你们这些塔里出来的室内法师不招人喜欢……看来是真的。够啦，别说啦，你注意一下这老头的表情，当心别把他气死。”
第28章 波澜前夕 经玛斯塔尔提醒，阿雷才发现堇青的脸色越来越难看，原本就灰暗的皮肤仿佛又黑了一层。 阿雷这才意识到：哦，我好像又说出很难听的话了……前几天也是这样。在地下城里，阿雷想劝术士不要情绪化，结果反而把术士给说急了…… 幸好对方还算讲理，脱离法阵影响后，二人得以消除误解，事情有了完美的收场。 如果不离开从小长大的法师塔，阿雷可能一直发现不了有时候自己说话很难听。 因为导师也这么说话，一些更年长的学徒们也这么说话。他们从来不觉得难听，阿雷也不觉得。 现在阿雷意识到这个问题了，又一时不知怎么改。 而且说真的……阿雷并没有真心反省。 他甚至暗暗觉得堇青气哼哼模样还挺有趣的——和导师一样，这位也是个有点顽皮但自己不承认的可爱老头。 玛斯塔尔也并不温柔，他和堇青直话直说，谈得还挺顺利。 很快，双方达成共识，商量好了一致的对外说辞：我们谁也不多嘴，两位客人不提惑控法阵，更不提地下城困住两千多个人类，堇青也不提客人的真实身份，咱们双方今天是第一次见面。 至于为什么堇青要专门见一下陌生的客人……是因为堇青也听说过霍顿大师的名声，由于堇青年事已高，不参加稍后的晚宴，所以他想私下见见传说中的探案大师。 “好，那就都说清楚了，”玛斯塔尔满意地点点头，“还有别的事吗？” 堇青望着阿雷：“还有一点小事。小法师，我书桌上有个红色长条的东西，看见了吗？” 阿雷看到了。是笔袋大小的长形红色皮袋子。 堇青说：“你拿上它。送给你的。” 阿雷推辞道：“不用不用，我都那么气您了，怎么好意思还收您的东西呢……” “呵，我才不和人类小孩生气呢，”堇青说，“你都没看看里面是什么，先别说拒绝。还是拿上吧，你一定用得到。” 阿雷推辞，玛斯塔尔可不客气。他从阿雷身后伸手过来，拿起袋子，直接打开。 里面有一支小小的法杖，和羽毛笔差不多长。阿雷也有这样的法杖，在地下城里他还用过。 阿雷的旧法杖不是什么罕贵物品，上面镶嵌的是带有蓝色晕彩的月长石；而这支法杖上的石头乍一看更朴素，是灰白色的，完全不透明，看起来和普通石块无异。 阿雷伸手摸了摸顶端的石头，再凑近细细观察。 “岩神石？”阿雷惊讶道，“摸起来接近体温……真的是岩神石！” 堇青微笑点头：“对。拿上吧，给你的。” “不不，这太贵重了！”阿雷连连摇头。 并不是客气推辞，他是真的不敢收。岩神石本来就罕贵，制成成品法杖后的价格更是要再高几倍。 堇青说：“我见过你的小法杖。解除无星大街的法阵之后，上面的月长石恐怕撑不住了吧？石头肯定会裂，然后整个坏掉。” 他说得对。阿雷的法杖确实坏了，而且坏得很彻底，已经没有修好的可能了。 后来阿雷拿了术士送的小法杖，但它们品质很差，派不上什么用场。那术士做魔法物品商人，却对自己手里的货物不是特别了解，他卖的法杖都是简易的流水线产品，只适合初级学徒找手感用。 看阿雷一脸纠结，玛斯塔尔拉了一把阿雷的腰带，把袋子强行放进了他腰间的收纳袋里。 阿雷还在说不能收不能收，想把法杖拿出来。 玛斯塔尔捉住他挣扎的双手，劝道：“你不敢收贵重礼物，却敢召唤恶魔，你到底是胆大还是胆小？” “那不是一回事……”阿雷说。 这时，客厅方向传来一阵轻快的旋律，是羽管键琴奏出的乐曲。 堇青家的前厅角落里确实摆着这么一架大琴。 堇青抿了抿嘴：“哼，是南星那孩子在弹琴。” “真好听啊。”阿雷赞道。人们刻板印象里的精灵好像就是南星这样的，懂魔法，还喜欢诗歌和音乐，反正只要是优雅的东西就什么都懂一点。 堇青说：“不妨告诉你们一个精灵民俗小知识——精灵接待客人的时候，如果家中主人演奏乐器，意思就是欢迎客人多留一段时间；如果客人去演奏了主人家的乐器，意思就是他着急了，他想离开了。南星是在催我快点放你们走呢！” 玛斯塔尔问：“如果别人家里没有乐器呢？” 堇青说：“精灵家里一般都会在明显位置放个乐器。不一定像我家这样摆羽管键琴，更常见的是摆个怀竖琴，最少也会有个小小的拇指琴。就算真的找不到任何乐器，哼歌也可以表达同一个意思。” 堇青刚说完，玛斯塔尔就背着手，小幅踱步，开始哼歌。 “你学得倒快！”堇青挥了挥细瘦的手，“好好好，你们快走吧！我已经累了！” ====== 南星确实着急了。客人在堇青家停留太久了，日头已经西斜，距离晚宴时间越来越近。 好在堇青家就在银雨城郊外。等客人回到马车上，马车加快速度穿街越巷，好歹是在天黑前抵达了目的地。 晚宴安排在参事官邸外的花园中。随着天色渐暗，花园里的魔法冷焰逐一亮起，在树木花卉上映出华美而朦胧的色彩。 园内遍布纱帐和白色小圆桌，每组桌椅间留有充足距离，晚餐过程中不安排侍者逐道上菜，食物与酒饮都摆放在花园中心的长桌上，宾客自行取用。 进入花园后，阿雷和玛斯塔尔才发现他们并不是唯一的客人。 算上他们二人在内，这场宴请大约有二十多名客人。大家并不聚集，都是进入场地后由侍者带到早已定好的座位上。 二人落座后，南星稍微陪他们说了会儿话，随便讲了讲这座花园的历史等等。 不一会儿，远处轻柔的弦乐响起，代表着晚宴正式开始。 阿雷打算去取餐，南星却要离开了。 阿雷问：“你不和我们一起？” “我是参事大人的助手，不是客人，”南星解释道，“这场晚宴是专为客人准备的，二位享用便是。” 玛斯塔尔问：“那关于找我们来谈的‘正事’……” “晚宴后，参事大人会亲自与二位面谈。” 说完，南星颔首告辞。 看着南星的背影消失在花丛间，阿雷心里还有点过意不去。 他低声嘟囔着：“精灵上下级关系这么严格吗，晚饭都不给吃？” 玛斯塔尔笑道：“你傻呀，工作人员当然有工作餐，不和我们一起吃罢了，说不定吃得比我们还好呢。” “会这样吗……” “会啊，恶魔就是这样做的，”玛斯塔尔讲述道，“在深渊里，各个领地的君主们有时也需要召开宴会，他们宴会上的菜肴大多数不是现做的，而是使用在恶狱寒潭里冻了几十年甚至几百年的凶兽尸骸。 “厨工恶魔将尸骸投入到滚油里，那油从君主征服领地后就一直在沸腾；然后厨工会在油中投入许多蒺藜形状的植物果实，这些果实能调味，有点类似你们位面的辣椒和山椒，但比它们效果强劲得多，还有特殊功效，能令一切生物的口腔、喉咙甚至更多部位灼烧剧痛。有些恶魔热爱这样的痛苦，认为能够磨练灵魂。同时，这些果实还能灭杀百年尸骸中那古老狰狞的腥气。 “到这里为止，凶兽尸骸做出的菜肴还不能直接上桌。制作完毕后，仆人们会把它分成一小份一小份，重新藏匿于恶狱寒潭内。恶魔术士为其施展急速冷却的魔法，它们可能会再陈放几十年，甚至数百年…… “君主手下的卑微仆人们日复一日，不断制作着这样的菜肴。等到某一天，君主要宴请一些不那么重要的、不是真正受欢迎的客人，这时仆人们就启用早已备好的寒潭冻品，把它们放在能吹出超高温度暴烈强风的黑色巨釜之中，不需太多技巧，也不用太长时间，转眼就能还原出一道道成品肉类菜肴。” 阿雷听得很认真，每到一个节点还跟着点头。
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