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谢易站在队列中，低着头，余光能看见左右两侧的同科贡士有的在微微发抖，有的一动不动，像是僵住了。 终于，殿外太监尖细的嗓音在空旷的广场上回荡：“圣上驾到——！” 所有贡士齐齐跪伏于地。谢易额头贴着冰凉的砖石，听见御座的方向传来一阵脚步声。 “宣——新科进士名册！” 礼部尚书展开一卷黄绫，声音洪亮地念了起来。他念的不是名次，是每个人的籍贯和姓名。从一甲开始念。 “一甲第一名——谢易，江南东道明州府白峤县人。” 那声音在广场上回荡，谢易跪在地上，听见自己的名字被念出来，心里反而平静了。他抬起头，看见御座方向有一个人影微微动了一下，像是朝这边看了一眼。他没有看清那人的脸，但他知道那是皇帝。 “一甲第二名——刘文远，江南西道洪州府建成县人。” “一甲第三名——陈明章，湖广武昌府江夏县人。” 礼部尚书念完了前十名，又念了二甲、三甲。三百个人的名字念了将近半个时辰。谢易跪得膝盖发麻，但他不敢动。石子昂的名字在二甲第七十三位，念到的时候，谢易竖起耳朵听了，声音不大，但清清楚楚。 念完最后一个人，礼部尚书合上名册，退到一旁。又有太监尖声唱道：“一甲第一名谢易，进殿——！” 谢易站起来，低着头，快步走进太和殿。殿内香烟缭绕，文武百官分列左右，御座上的皇帝穿着一身明黄色的龙袍，不怒自威。谢易走到御座前，叩谢君恩。 “抬起头来。”皇帝的声音不高，但很清晰。 谢易抬起头，目光与皇帝对视了一瞬。那一眼很短，但谢易看清了皇帝的样子——四十多岁，面白美髯，眼角有细纹，但目光很亮，像冬天的太阳，不刺眼，但让人不敢直视。 “你今年十三岁？”皇帝问。 “回圣上，臣前阵子生辰刚过，确是十三周岁整。” 皇帝点了点头，从御案上拿起一份卷子，展开来，念了一段：“'以守为正，以战为奇，以民心为长城。'这是你在策论里写的。”他放下卷子，看着谢易，“十三岁，能写出这样的话，不简单。” 谢易叩首：“圣上过奖。” 皇帝没有再说别的，只是笑了一下，挥了挥手。谢易跪谢，退出殿外。接下来是一甲第二名、第三名依次进殿。等三人都出来之后，礼部尚书又念了一道诏书，宣布传胪大典礼成。三百名新科进士再次跪伏于地，山呼万岁。 从宫中出来的时候，太阳已经升得很高了。谢易站在宫门外，揉了揉发麻的膝盖。石子昂从后面走上来，脸色有点白，但精神还好。他看了谢易一眼，说了一句：“你刚才进殿的时候，我听见里面有人在笑。大概是皇上。” 谢易说：“我没听见。” 石子昂说：“你紧张，当然听不见。” 谢易没有反驳。 琼林宴在皇家园林里举行。这是新科进士最荣耀的一天。宴席摆在湖边的亭台之间，暮春的风吹过水面，带着荷叶初生的清香。 新科进士们穿着簇新的进士巾袍，三三两两地聚在一起，有人在高谈阔论，有人在低声交谈，有人在对着镜子整理衣冠，生怕有一丝不妥。 谢易坐在席间，听石子昂低声提醒：“一会儿会有大臣过来敬酒，这是礼数。你不用紧张，都是天子门生，他们不会为难你。” 谢易点了点头，端起酒杯抿了一口，酒是好酒，入口绵柔，不辣不冲。他刚放下酒杯，就听见身后有人喊了一声：“状元公！” 谢易回过头，看见一个身着蟒袍身材高大的男人朝他走来。那人三十岁上下的年纪，生得高大挺拔，剑眉星目，腰间佩着一柄玉柄短刀，走路带风，一看就是军伍出身。他身后跟着一个小太监，端着酒壶。石子昂低声提醒了一句：“护国公世子，齐云霆。” 谢易自然认得对方。三年多没见，齐云霆的样子明显比之前成熟了许多。 齐云霆走到谢易面前，站定了。他低头看着这个十三岁的少年，目光里有一种说不清道不明的东西——像是欣慰，像是感慨，又像是见了故人的欢喜。他没有行官场上的平礼，而是拱了拱手。 “谢易，好久不见。” 谢易站起来，还了一礼：“齐世子，好久不见。” 齐云霆直起身，上下打量了谢易一眼，笑了。 “长高了。上次见你，你才这么高。” 他在自己胸口的位置比划了一下。谢易说：“齐世子倒是没怎么变。” 齐云霆摸了摸自己的鬓角：“老了。有白头发了。”他说这话的时候语气平平的，没有感慨，没有自怜，就是在陈述一个事实。 他看了一眼桌上的菜，把一盘桂花糯米藕转到谢易面前：“这个不错，你尝尝。当年你来盛京只待了两日就走了，这个藕你肯定没吃过。” 谢易夹了一块，咬了一口。糯米的软糯、桂花的清香、藕的脆嫩，三层口感叠在一起，确实好吃。他点了点头，说：“好吃。” 齐云霆笑了一下。那笑容不大，就是嘴角微微一弯，但眼睛里的笑意很真。他端起酒杯，朝谢易举了举：“恭喜你，高中状元。” 谢易端起酒杯跟他碰了一下。 齐云霆喝了酒，放下杯子，沉默了一会儿。他不是那种能在酒桌上滔滔不绝的人。他习惯把话说短，把事做实。他看着谢易，像老大哥看着弟弟，说：“在京城要是有什么事，你拿着那块牌子来护国公府就行。” 十年前为了感谢谢易帮忙找到妹妹齐芝兰，齐云霆给了他一块令牌。声称以后若是有需要随时可以拿着这块令牌来护国公府找他。谢易谢过之后便妥帖的收下了。只不过这块牌子一直没用上就是了。 想到这儿，谢易拱手行了一礼：“多谢齐世子。” 石子昂在旁边看着，心里转了几个念头。他想起谢易那些稀奇古怪的本事，想起谢易在贡院号舍里收的那个影子，想起会试放榜后莫不凡对他恭恭敬敬地叫“小高人”。一个能收容残魂、能让莫家二郎君弯腰行礼的人，认识护国公世子似乎也不是什么说不通的事。 石子昂想到这里，心里的那点惊讶就慢慢散了。他不是不震惊，而是觉得这种事发生在谢易身上，好像也没那么让人意外。 齐云霆跟谢易说了几句话，问了他的住处，嘱咐了几句话，然后站起来拍了拍谢易的肩膀，转身走了。步子还是那种不急不慢的沉稳。 齐云霆走后，石子昂看着谢易，“你还认识护国公世子？” 谢易颔首：“他妹妹曾经出过事，我帮过他忙。不过那是很多年前的事了。” 石子昂点了点头没有再问，因为他知道谢易口中的“帮忙”跟他理解的“帮忙”大概不是一回事。 谢易端起酒杯又抿了一口。酒杯还没放下，就听见身后传来一阵轻快的脚步声。那脚步声跟齐云霆的完全不一样。不是踩实了走的，是带着一种漫不经心的、甚至是有些故意的轻佻，像是走路的人在跟脚下的石板路开玩笑。 “谢易——” 声音很好听，清亮中带着一丝慵懒，尾音微微上扬，像是随时都准备笑出来一样。谢易回过头，看见一个穿着月白色常服的年轻人正朝他走来。 那人二十六七的年纪，五官生得很精致，眉眼间带着一种天生的贵气，但他故意把表情放得很松，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，整个人看起来既亲切又不好捉摸。 九皇子，赵昶。 谢易注意到他没有穿皇子规制的服饰，也没有带随从，就这么一个人晃晃悠悠地走过来，手里还拿着一把折扇，边走边扇。大四月的天其实根本不热，他就是在耍帅。 他的坐姿跟站姿一样随意，往谢易旁边的椅子上一靠，翘起了二郎腿，把折扇合上，往桌上一搁，自己给自己倒了杯酒。 “谢秀才……不对，现在得改口叫你状元公了。”赵昶笑嘻嘻地说，“一甲第一名，十三岁的状元。你果然不一般。” 谢易看了他一眼：“九殿下来琼林宴，是奉旨作陪？” 赵昶笑了一下，那笑容很好看，但谢易知道这个人笑起来的时候往往心里在想别的事。 “奉旨作陪是真的，想来见你也是真的。” 赵昶端起酒杯，凑近了看谢易的脸，像是鉴赏一幅画似的，端详了两秒，“高了，也瘦了。你怎么又高又瘦？十三岁不是应该横向长吗？你怎么光拔个子不长肉，这样可不行，风一吹就倒了。” 谢易说：“我吃得多。” “吃得多还不长肉？那你吃哪儿去了？”赵昶啧了一声，“回头我让人给你送点吃的。别误会，可不是贿赂，就是些点心零嘴。” 谢易刚想说“不用”，赵昶已经举起酒杯，笑嘻嘻地朝他碰了碰。 “来，敬你。”赵昶的语气很随意，但谢易注意到他碰杯的时候杯沿刻意压低了一些。这是对长辈或者对尊敬的人才会有的小动作，不知道他是有意的还是无意的。 “六年前多亏你的纸麒麟。”赵昶说，“没有它，我跟齐世子只怕就交代在洪州了。” 石子昂在旁边听着，心里的惊讶又冒了出来。六年前？纸麒麟？ 这又是什么章程？ 他看了谢易一眼。谢易的表情还是那样，不惊不乍，端起酒杯跟赵昶碰了一下，说了一句“九殿下客气了”。 赵昶把酒一口闷了，放下杯子，目光在谢易脸上停了一瞬。那一瞬间，他那副嬉皮笑脸的表情像是一层薄冰被风吹开了，露出了底下的东西——不是跳脱，不是调侃，是认真。但也只是一瞬。他马上就又把那副笑面挂回来了。 “谢易，你以后在京城，我不方便常来找你。” 赵昶收起折扇，在桌上轻轻点了点，“你懂的。我一个皇子，若是跟新科状元走太近，御史台那帮老头子该说我结交外臣了。你也不方便，你要是跟我走太近，别人该说你攀附权贵了。” 他站起来，把折扇在手里转了个花，“所以咱们就这么说定了，我不来找你，你也不来找我。不过你要是真有事……唔，当年给你的羊脂玉佩还留着吧？” 见谢易颔首，赵昶继续道：“你若真有要事，可以拿着那块玉来我府上。” “对了，我的府邸你知道在哪儿吗？不知道也没关系，齐世子知道。又或者在盛京城里随便找个人问问路。” 他朝谢易眨了眨眼，他头也不回地走了，步子轻快得像在跳舞，月白色的袍角在暮风里翻飞。 石子昂目睹了全过程，沉默了很久。赵昶走远后，他才开口：“九皇子，跟我想的不太一样。” “他就是这样。”谢易说，“看起来玩世不恭，可实际上心里什么都有数。”
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