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石子昂：“所以六年前，你还救了九皇子和护国公世子？” 谢易想了想，说：“算是吧。那时候他们在查升仙教的案子，我正好在府城。他们来寻我帮忙，我算到他们此行可能有危险，就给了几道护身符，还叠了一只纸麒麟暗中护卫他们赶往洪州。” 石子昂端起酒杯，慢慢喝了一口。他觉得自己需要一点时间来消化这些信息，但转念一想，谢易都已经和齐世子认识了，再多认识个九皇子似乎也不是什么值得大惊小怪的事。 “你认识的人，来头都不小。”石子昂说。 谢易说：“凑巧。” 石子昂看了他一眼，没有再说什么，端起酒杯跟谢易碰了一下。 琼林宴散了。晚霞铺满了半边天，湖面上金光灿灿的。谢易和石子昂并肩走出园林。门口停着几排马车，有的华贵，有的朴素，车夫们三三两两聚在一起聊天。谢易一眼就看见了那辆熟悉的青帷马车——不算新，但结实。车辕上坐着石伯，手里拿着鞭子，正跟旁边一个车夫有一搭没一搭地聊天。 石伯看见石子昂和谢易出来，随即跳下车。他今天穿了一件干净的青布短褐，头发梳得整整齐齐，比路上精神了许多。 “大郎君，谢郎君，上车吧。周婶已经把饭菜备好了，说今晚要好好庆贺庆贺。” 石子昂点了点头，上了车。谢易跟在他后面。石伯等他们坐稳了，扬了扬鞭子，马车慢慢驶离了园林。车厢里铺着旧的棉垫子，角落里放着一个小铜炉，炉里的炭火还温着。谢易靠着车厢壁，从车帘的缝隙里往外看。街上行人熙熙攘攘，暮色正在一点一点地落下来。 马车穿过几条街，拐进了那条安静的巷子。石伯把车停在院门口，跳下车，替他们掀开车帘。周婶已经站在门口了，端着一碗绿豆汤，笑眯眯地看着他们。 “回来了？快来喝绿豆汤，今个儿天热，正好降降火气！” 谢易和石子昂接过绿豆汤，一人一碗，站在门口喝了。 周婶一边收碗一边朝院子里喊：“老石，把碗筷摆好！菜马上就齐！”石伯应了一声，把马车赶到院后栓好，洗了手，进厨房帮忙摆碗端菜。 谢易站在枣树底下，看着那几株已经谢了大半的二月兰。紫色的花瓣落了一地，绿叶子倒是精神得很。周婶在厨房里忙得热火朝天，石伯端着菜进进出出，石子昂站在廊下，把手里的半碗糖水慢慢喝完。 这是谢易来京城之后，在这个小院里吃的最丰盛的一顿饭。周婶做了红烧肉、糖醋排骨、清炒时蔬、豆腐炖鱼头、一大锅老母鸡汤，还有一碟花生米和一碟咸菜。石伯从马车里摸出一坛酒，说是在路上买的，一直没舍得喝。 饭后，石伯去马棚喂马擦车，周婶在灶间洗碗。石子昂坐在石凳上，看着天边最后一抹晚霞渐渐消失。 谢易在他身旁坐下来，望着枣树在暮色里渐渐变成一团墨色的影子，又看着远处石伯弯着腰擦车的背影，忽然觉得这个院子虽然不大，但很有人情味。 他嘴角弯了一下。 月光照在枣树底下那几株二月兰上，紫色的花瓣落了一地。 美好的新生活似乎才刚刚开始。 作者有话说： 无
第173章 琼林宴后, 谢易在京城又待了几日。 不是他不想走，是走不了。新科进士的礼仪一桩接着一桩——上表谢恩、谒孔庙、立题名碑，每一桩都马虎不得。谢易穿着那身状元袍,在礼部官员的引领下,一遍一遍地叩首、上香、听宣读祝文。人都要累麻了，但脸上始终挂着得体的表情。石子昂比他轻松些,二甲进士的礼仪没那么繁复，不过也被折腾得不轻。 到了第五日，礼部总算把该走的流程都走完了。谢易回到小院，把状元袍脱下来挂在衣架上，长长地舒了一口气。 周婶端了一碗绿豆汤进来，放在桌上，笑眯眯地说：“状元公, 累了吧？喝碗绿豆汤，解解暑。” 谢易端起碗喝了一口, 绿豆煮得烂烂的，加了冰糖，凉丝丝的。 石子昂从隔壁屋走过来,手里拿着一封信。他把信放在桌上,在谢易对面坐下来，说：“吏部的铨选结果下来了，我分到工部额外主事,从七品。” 谢易放下绿豆汤，看着他：“恭喜石兄。” 石子昂的表情很平静, 但谢易注意到他的手指在桌上轻轻叩了两下——这是他高兴时的小动作。 “你呢？翰林院什么时候报到？”石子昂问。 谢易：“礼部的人说，新科状元照例要先回乡省亲、祭祖、夸官，然后才回京入职。这来去少说得三个月。” 石子昂点了点头, 没有追问。 “什么时候走？” 谢易想了想：“明日吧。五月天气热了，河水也化冻了，走水路快一些，也舒服些。” 石子昂说石伯认识船家，让他去安排。 傍晚的时候，柳道全来了。他今天散值早，顺路拐过来，手里提着一包点心。进门就把点心放在桌上，在谢易旁边坐下来，问他什么时候走。 谢易说船家已经找好了，后天一早就走。柳道全点了点头，从袖子里摸出一封信放在桌上，说让他帮忙带给宋先生。还说他在京城买了几本新出的书，宋先生也许用得上。 谢易把信收进袖子里。柳道全站起来，在院子里转了一圈，看看枣树，看看二月兰，看看周婶晾在绳子上的被单。他走到门口，忽然停下来，回头看了谢易一眼，说了一句“路上小心”，就掀帘子出去了。 柳道全走后没多久，莫不凡来了。他没有进门，只让仆人在门口递了一个包袱，说是给谢易路上吃的点心和茶叶。包袱最底下压着一封信，信很短，只有几行字：小高人，回乡路上多加小心。祝一路顺风。 谢易把信折好，妥帖的放进书箱最里层的夹袋里。 启程那天，天还没亮，石伯就把马车赶到了巷口。周婶往谢易手里塞了两罐腌菜和一小坛子糖蒜，又往谢易手里塞了一包刚蒸好的馒头，说路上别饿着。 谢易把东西放好，上了车。石子昂站在门口送他，手里拿着那本没看完的书，“回去好好歇歇，等你回来，咱们再聚。” 谢易点了点头。石伯扬了扬鞭子，马车慢慢驶出了巷口。 谢易掀开车帘往后看了一眼，石子昂还站在门口，周婶站在他旁边，围裙还系在身上，朝他挥了挥手。 马车没有直接出城，而是先去了通惠河边。石伯已经联系好了一艘客船，不算大，但船舱干净，船家是个四十来岁的中年人，姓刘，跑了大半辈子运河，对从盛京到明州府的航道熟得很。 石伯把谢易的书箱和包袱搬上船，又把周婶给的吃食仔细放好，跟船家交代了几句，然后站在码头边朝谢易拱了拱手。 谢易挥了挥手道：“石伯您回去吧。” 石伯应了一声，但没有立刻走。他一直站在码头上看着船离岸，看着谢易进了船舱，看着船顺流而下拐过河弯，才转身赶着马车回去了。 船走得很稳。运河两岸是一望无际的麦田，正由绿转黄，丰收在望。 谢易坐在船舱里，从窗户往外看，看水面上来来往往的漕船、商船，看岸边拉纤的纤夫弓着脊背一步一步往前走，看在岸边浅水里啄食的白鹭被船头的浪花惊起，扑棱棱飞向天空。 他看了一会儿，从书箱里抽出一本书，翻到折页的地方，窗外有人在河道转弯处唱号子，声音粗犷嘹亮，顺着水面传过来，盖过了书页翻动的声音。他把书收起来，靠在船舱壁上，听着号子，听着水声，听着船桨划破水面的哗啦声，觉得这样也很好。 船过了通州，河道渐渐宽了，两岸的城镇也密了起来。 谢易坐在船头，看水面上来来往往的漕船、商船、渔船，看岸边的纤夫弓着脊背一步一步往前走，看远处村庄的炊烟在暮色里袅袅升起。船家老刘在船尾掌舵，旱烟锅子里的火星被风吹得一明一灭。两个人都是不爱说话的性子，船走得安安静静。 第二日傍晚，老刘把船泊在一个叫柳园渡的小码头，说要添些柴米，顺便歇一晚。谢易上了岸。 渡口很小，沿河一条街，铺着青石板，缝隙里长着车前草。街边几户人家，一间杂货铺，一间小饭馆，还有一棵巨大的老柳树，枝条垂到水面上，在晚风里轻轻摇着。柳园渡的名字大概就是从这里来的。 谢易在小饭馆里要了一碗素面。面不算好吃，汤头寡淡，面条有点坨，但他吃完了，把碗推过去付了钱。 出来的时候天还没黑透，他便沿着河岸慢慢走。柳树底下凉快，蚊子还没上来，空气里有水草的腥气和远处人家烧晚饭的柴火味。 走了一段，他听见了哭声。 不是嚎啕大哭，是压着嗓子的、断断续续的呜咽，像是怕被人听见，又实在忍不住。 谢易循着声音找过去，在老柳树靠近水边的树根旁，看见一团半透明的影子。是个年轻女子，穿着一件水红色的衫子，头发湿漉漉地贴在脸侧，蹲在那里，肩膀一耸一耸的。 谢易已经见过不少这种东西了，不害怕，只是站定了，没再往前走。 那影子察觉到有人靠近，猛地抬起头来。一张苍白的脸，眼眶发红。 谢易注意到她身上没有戾气，没有怨恨，只有一种很深的、化不开的悲伤。他蹲下来，把自己的高度降低，不让她觉得有压迫感。 她看见谢易，愣了一下，慌慌张张地往树后缩。 谢易说：“别怕。我不是来收你的。” 那女鬼缩在树后，露出半张脸，怯怯地看着他。谢易在离她几步远的地方蹲下来。 “你是这里的人？”谢易问。 女鬼摇了摇头。谢易又问：“你是从水里上来的？” 女鬼点了点头。谢易看着她，注意到她身上没有戾气，只有一种浓浓的、化不开的悲伤。他说：“你有什么未了的心事？也许我能帮你。” 她缩在树后，过了好一会儿，才小声说了一句话，声音像蚊子叫：“我……我回不去了。” 之后，女鬼便说了自己的事。她是下游一个镇子的姑娘，姓秦，去年夏天发大水，她在河边洗衣裳，被冲走了。尸首一直没有找到。她爹娘在河边哭了三天三夜，后来立了个衣冠冢，每年忌日烧纸钱。可她的魂魄一直困在这段河道里，走不了，也散不了。 水面上来来往往的船，岸上行行往往的人，她看得见他们，他们看不见她。她想回家，但她不知道家在哪个方向了。 “你能帮我带句话吗？”秦家姑娘怯怯地看了谢易一眼，“告诉我爹娘，我没了，让他们别等了。” 谢易沉默了一会儿。他不知道她的家在哪个镇子，不知道她爹娘叫什么名字，甚至不知道她说的“下游”到底有多远。他是路过此地的旅人，不是本地人，不可能替她找到那户人家。他能做的只有一件事。
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