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石子昂闻言思忖了片刻，道：“明天我帮你打听打听，崔家最近有没有得罪什么人，或者跟谁有过节。” 第二天傍晚，石子昂还真就带回了一个线索。 崔学士有一个同年，姓冯，现任礼部郎中。两人同年中进士，同年入翰林院，后来崔学士一路升迁，做到翰林院掌院、内阁学士，冯郎中一直在礼部打转，从主事熬到郎中，用了十几年。 二人表面上是同年之谊，实际上冯郎中一直不服崔学士。年初翰林院掌院出缺，冯郎中上下活动，本以为十拿九稳，结果崔学士从内阁调任，把这个位置占了。冯郎中从此称病不上朝。 石子昂说完，补充道：“这些都是工部一个老主事告诉我的。他还说，冯郎中这个人，心机很深，表面上一团和气，背地里小动作不断。但要说写这种匿名信吓人，不太像他的风格——他是读书人，应该不屑于做这种事。” 谢易思忖了片刻，道：“不管是不是他，得先查清楚送信的小孩是谁。” 第二日，谢易去到崔府周边进行查访。崔府所在的巷子叫南讲堂巷，巷口有家茶果子铺，老板娘是个四十来岁的妇人，嘴碎但记性好。谢易买了包点心，顺便问起昨日傍晚有没有看见一个小孩在崔府门口转悠。 老板娘想了想，说有，是个八九岁的男孩，穿灰衣裳，不是这巷子里的，她从没见过。那孩子从巷口进来，直奔崔府门口，塞了东西就走。她当时还觉得奇怪，叫了一声，那孩子跑得更快了，拐出巷口就不见了。 谢易问那孩子往哪个方向跑了，老板娘说往东。 出了南讲堂巷谢易一路往南走，这里是一条大街，再往前走是菜市口，菜市口往东就是城墙。这一带巷子多，岔路多，找个孩子不容易。 汤圆蹲在他肩上，说：“那封匿名信拿来，让我闻一闻那小孩的气味。” 谢易将信将疑：“过了这么久，应该闻不到了吧？” “不试一试怎么知道？” 闻言，谢易便把信封递了过去。 汤圆从谢易肩上跳下来，在匿名信上嗅了嗅，又跑去崔府门口闻了一圈，沿着巷子往东，闻一阵，停一停，再闻一阵。最后在一棵槐树底下停住了，说：“气味到这里就散了，大概上了车。” 谢易站在槐树底下，看着周围的环境。这里离南讲堂巷不远，但更偏僻。对面是一家棺材铺，几辆骡车停在路边。 他走近一辆骡车看了看，车板上铺着稻草。一个车夫正坐在车辕上啃烧饼，见状便问他：“你找谁？” 谢易正色：“找一个八九岁大的男孩，穿灰衣裳，前两日傍晚在这附近上的车。” 车夫想了想，道：“那应该坐的是老孙的车，往城南去了。老孙就住在城南牛街那边。” 谢易道了谢，按车夫指的路找到了老孙的家。 老孙是个五十来岁的驼背老汉，刚收车回来，正在院子里喂驴。谢易问起那个男孩，老孙说那孩子是从城南牛街上车的，说去南讲堂巷送个东西就回来，让他等着。他等了不到一刻钟，孩子就回来了，又坐他的车回牛街。 谢易问他：“您知不知道那孩子住在哪里？” 老孙回忆了一番，道：“我记得他是在牛街中段的一个大杂院里下车，但具体是哪一户我不记得了。” 谢易赶到牛街，找到那个大杂院。院子住了七八户人家，他挨家问了一遍，问到最里面的一户，开门的是一个穿灰衣裳的男孩，八九岁，外貌跟茶果子铺老板娘描述的相符。 男孩看见谢易，眼神躲闪了一下，小动作被谢易和汤圆同时注意到了。 谢易蹲下来，“我不是来找麻烦的，只是想问你一件事。” “前两日，你去过南讲堂巷的崔府了吧？有人让你去那里送信，可以告诉我，是谁让你去那里送信吗？” 男孩咬了咬嘴唇，不说。谢易从袖子里摸出几文钱，男孩还是不说。汤圆从谢易肩上跳下来蹲在男孩脚边，碧绿的眼睛看着他。男孩低头看着汤圆，汤圆没叫，也没伸爪子，就是看着。 男孩跟它对视了几息，忽然开口了，“是孟叔让送的。” 一旦打开了话头，男孩也不再像先前那样支支吾吾闭口不言。 据这个孩子所言，这个“孟叔”是个算命先生，就住在牛街的另一头。 谢易找到了这个算命的孟半仙。对方看着四十来岁，瘦长脸，山羊胡，穿着一件半旧的灰布道袍，门口挂着“铁口直断”的布幡。他看见谢易，脸色变了一下，但很快恢复如常，“敢问这位郎君是算命还是问事？” “问事。”谢易把那张信纸拍在他桌上，“这封信是你写的吗？” 孟半仙看了一眼信纸，说不是他写的，他从来没写过这种东西。谢易问那是谁让他送信的。孟半仙笑了笑，说没人让他送，他也不知道什么信。 话虽如此，但他的笑容明显不对劲，嘴角虽然是往上翘的，眼睛里根本没有笑意。 谢易在石凳上坐下来，没有要走的意思。汤圆跳到桌上，蹲在布幡旁边，碧绿的眼睛盯着孟半仙。孟半仙的笑容僵了僵。 谢易不疾不徐：“这封信用的纸和墨，在你摊子上能找到一模一样的。信纸是竹纸，市面上常见，但信纸的毛边有一个缺口，形状很特别。翻到背面，有淡淡的印章印痕——那个印不是盖上去的，更像是压在纸下面，写字的时候硌出来的，印文是什么看不太清，但能看出是一个方形的私印。” 孟半仙的脸色微变。 谢易瞟了一眼桌角边被对方当成镇纸的私印，伸出手将那枚印章拿起来。印面朝上，跟信纸背面的印痕比对了一下，大小形状完全吻合。 谢易：“这就是你写的。” 孟半仙瘫在椅子上，良久，才吐出一口沉沉的郁气：“不是草民想写的，是有人让草民写的。” 谢易随即追问是什么人，可他又不肯说了，只是摇头。 谢易在摊子上坐了一会儿，突然开口：“你不肯说那个人是谁，我替你说。” “是个姓冯的，在礼部当官。他让你写这封信去吓唬崔家，想让他们把孩子送走。他应该给了你封口用的银子。你拿了多少？” 孟半仙的额头开始冒汗。他嘴唇哆嗦了几下，挤出一句：“你怎么知道的？” 谢易耸了耸肩：“不知道，因为我也是猜的。” 孟半仙瘫在椅子上，像泄了气的皮球。 他到底还是供出了冯郎中。 一个月前，冯郎中找到他，让他写一封匿名信，信的内容是冯郎中拟好的，他照抄了一遍。冯郎中给了他二十两银子。他不知道冯郎中为什么要这么做，也没问。 他跟冯郎中认识，因为以前给他算过命，冯郎中觉得他算得准，偶尔会来找他看事。 谢易站起来，把那张信纸折好收进袖子里，“这两天别出门，会有人来找你。” 孟半仙连连点头。 从牛街回到住处，谢易将事情的来龙去脉写成一份说帖，准备交给崔学士。但他没有立刻去。冯郎中与崔学士之间的嫌隙，说穿了就是嫉妒。嫉妒崔学士比他升得快、官位高，现在崔学士又添了孙女，冯郎中便想利用这个制造恐慌。二十两银子，一封匿名信，一个算命先生，一个小孩。 在他看来，这些事情能迫使崔家把孩子送走，让崔学士心神不宁。至于这样做会对崔学士的仕途产生什么样影响，恐怕连他自己也说不清楚，兴许他只是单纯想让对方不痛快。 谢易把说帖收好。 第二天，谢易去了崔府，将事情的经过向崔学士禀报。 得知那封信是有人恶意编造的，崔学士脸色铁青。他拿起说帖看了两遍，放在桌上，沉默了很久。 他谢过谢易，又说这件事他会处理。谢易站起来告辞。走到书房门口，崔学士忽然叫住他，“你那天去看孩子的时候，是不是看出了什么？” 谢易想了想，道：“孩子很好，眼神清明，身体康健，是个有福气的孩子。” 崔学士盯着他看了几息，点了点头。 从崔府出来，天已经快黑了。谢易走在南讲堂巷的青石板路上，汤圆蹲在他肩上。巷子里飘着一股淡淡的桂花香，不知哪家的院子里种了桂树，花开了。 谢易深吸了一口气，桂花的甜味弥漫在九月的晚风里。 没过多久，冯郎中就因为“私德有亏、造谣生事”被御史台弹劾，之后被贬离开盛京。 自始至终崔学士都没有亲自出面，倒是御史台那边收到了一封匿名举报信，信中附了详细的证据。 此事了结后，崔学士没有再提那封信的事，不过他对谢易的态度倒是变了不少。 不是那种刻意的亲近，是偶尔会叫他去书房坐坐，问他最近读了什么书，对某篇策论有什么看法。谢易答得谨慎，不该说的不说，该说的不多说。崔学士偶尔点点头，偶尔不置可否。 安安满月那天，崔府办了酒席。谢易也收到了一份请柬。 崔府张灯结彩，宾客满堂，崔学士抱着孙女在正厅里给宾客们看。谢易站在人群后面，远远地看了一眼。安安穿着一件大红色的小袄，被崔夫人抱在怀里，白白胖胖的，见谁都笑，一双眼睛黑亮黑亮的，像两汪清水。 轮到谢易上前道贺的时候，他走近了。安安本来在崔学士怀里东张西望，目光忽然落在谢易脸上，停住了。 她不笑了，就那么看着他，眼睛一眨不眨。然后她伸出小手，抓住了谢易的手指，攥得很紧。 谢易看了看安安，安安也在看他，嘴角慢慢咧开，又笑了，笑得眼睛弯弯的。 崔夫人在旁边笑着说这孩子跟谢郎君有缘。谢易笑了笑，没有说话。 离开崔府，巷子里的桂花香比来时更浓了。 汤圆蹲在院墙上等他，看见他出来，跳下来落在他肩上，问：“那孩子到底是不是许娴？” 谢易说不知道。 汤圆翻了个白眼，“不知道你还盯着她看那么久。” 谢易没回答。 记得当时芝麻告诉他许娴投胎到了盛京城一户姓崔的官宦人家，只是他当时没想到对方说的崔家竟然就是崔学士家。 缘分还真是妙不可言啊…… 过了几日，他去了翰墨轩。莫不凡在柜台后面看书，柳道全也在，坐在窗边喝茶。 三个人闲聊了一阵。柳道全问他前阵子是不是在帮崔学士查什么事。谢易说没什么大事，事情已经了结了。柳道全便没有再追问。 晚秋的傍晚天黑得早，从翰墨轩出来，街上已经亮起了灯。谢易没有坐车，步行往回走。 路过南讲堂巷的时候，他放慢了脚步。 崔府的灯笼已经点上了，暖黄色的光透过门楣上的雕花漏出来，在青石板路上投下一片碎金。他站了片刻，没有敲门，也没有停留，只是看了一眼那扇关着的黑漆大门。
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