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“我有几个问题。”那名首领说。
他沉吟片刻，然后问：“撒谢尔确已迁居？”
俘虏们对视了几眼，“不，我们不知道。”他们这么说。
“不知道？”一名身高正常的鹰人高声问，“你们连这个都不知道？”
“是，是的。”一名俘虏说，“最初，在我们被驱使劳作的时候，远远地看到他们成群地赶着大车，在通往群丘的道路上看不到头，那些皮帐都空了，我们被叫去拆开那些皮片和清洗它们，只有很少的撒谢尔人在看守我们，但是很快地，一些撒谢尔人又回来了，还有人类，然后他们在那里重新建造了新的房屋，非常多的房屋……”
“所以撒谢尔又回去了？”
“也许，可能……”那名回答的俘虏畏怯地说。
高声说话的鹰人踏前一步，“难道你是个半瞎子，连兽人和人类都分不出来？”
“我们很快就被赶回去了，那些人类的看管非常严格……在营地里只能听别人说他们的见闻，但那也很少……”
即使这些可悲的俘虏所知甚少，鹰人们仍然从他们身上获得了不少消息，但他们不确定这是否他们想要的。如这些俘虏所言，撒谢尔在极短的时间内发生了极大的变化，无论是部落的迁移还是原住地的再建设，都是其他部落需要一年甚至更长时间才能完成的事，而据说人类来到这片土地的时间并不太长，却深刻参与了所有过程，他们甚至只用了七天就建成了一座美丽而巨大的建筑，并将它开放给众多部落使用。这个不可思议的奇迹从斯提尔那得到了一定的证实，因为他在艾尔背上，很远就见到了大河岸畔有极其特殊的闪亮的巨大方形造物。
如今慕撒大会已经结束，那些部落似乎已安然离去，他们也许能够绕路去拦下一支，得到更多关于撒谢尔和人类的讯息，或者换一种做法……
告诉斯卡·梦魇，他们来了。
他们也许能够进入撒谢尔，毕竟耳闻不如眼见，只是前一支使者队伍没有一个人能够返回强兽军的帐前，鹰人们自保的能力显然不比豪奢的狮族更强。
“但仍然值得一试。”首领说。
其余鹰人没有说话，只是用眼神表达着自己意见。
首领回头去看将头埋在双翅之间，用暗黄色的眼瞳怨恨地看着他们的巨鹰艾尔，“十万大军无法征服的，我们也不能与之对抗。对一位王者来说，任何对他领土的窥探都是无礼的小人行径，将招致雷霆怒火，若是坦明来意，即使结果不如人意，责任也不应属于恪守礼节的传达者。”
“王者？”终于有人叫道，其余鹰人难以置信地看向这位首领。
“在兽皇宫中的那位夺回他的胜利，掌握他的权力之前，在帝位争夺之中干掉所有竞争者，报复了虎族，并且摆脱所有追缉安然回归的魔狼始终比他名正言顺。而斯卡·梦魇的部属在族长身处帝都之时面对强敌大获全胜，也证实他的统帅之力，其后战绩已无需多言。唯一的瑕疵是他与人类结盟。”首领说。
“也是致命的。”斯提尔低声说。
“是否如此，也许只有我们见过了斯卡·梦魇才知道。”首领说，“不过如果他如帝都传言般残暴而不计后果，他们就不该现在还活着，并且能够离开撒谢尔。”
那些俘虏兽人被捆在一棵树下，不断张望着这边。
“也许他只是装模作样。”另一名鹰人说。
“不正是我们想要的吗？”首领说，只要不冒犯那头魔狼的利益，他们就应该是安全的。
没有人能提出比这更好的主意。而在进入撒谢尔的领土之前，他们还需要处置那些俘虏。
两名鹰人走向他们，坐在树下的俘虏紧张地看着这些黄褐瞳色的兽人的影子笼罩过来，一个人突然大叫出声：“大，大人们！”
“我们可算不上什么大人。”
“不，不，我知道！你们是从帝都来的，是受到元老大人们信任的大人！”那名兽人急促地说道，“我本是强兽军的一员，即使如今只剩下一只手，我也绝不顾惜生命，只想见到撒谢尔受到应有的惩罚！但是，但是，那些人类……”
“那些人类如何？”一名鹰人蹲到他的面前，轻声问。
“他们不能死——”那名兽人说，“他们也不该死去。”
这句话不仅令他对面的鹰人感到惊讶，连那名首领都看了过来。
“这些人类十分重要！”那名兽人几乎是恳求地说，“即使不论他们的头领所拥有的难以计数的财富，他们的技艺和才能也堪称珍宝，在这些冒犯了帝国的人类为自己的行为付出代价之前，在他们吐露一切，献出一切之前，怎么能让他们轻易死去？”
年轻的鹰人放下了搭在他肩上，在颈骨上方曲张的手，回头看向走过来的首领。
“你有非同一般的勇气。”首领说，其他几名俘虏用难以形容的目光看着这名激动的同伴，首领居高临下地看着他们，目光淡漠，“想必也有许多人愿意听这样的言语，然而——”
他右手按在腰间，左手缓缓抽剑出鞘，阳光从云隙树梢落下，照亮一线寒光。俘虏们恐惧起来，一边求饶一边后缩，将那名出头的兽人挤到了前方。
一道风响掠过，那名兽人低头看着切口整齐落地的绳索，然后惊喜地抬头，崇敬的目光却没有得到任何回应，首领已转身而去。
“这对我们毫无意义。”首领说，“滚吧。”
在撒谢尔的原住地，疑似窥视者的消息已经传到伯斯手中，但这对他们所做的事几乎没有影响。回归部落的兽人队伍还未完全离开狐族的领地，面向兽人帝国腹地八个方向的哨位都已就位，每个哨位两名狼人一名人类，每人一套轻铠，配备利弩与长弓，放在防水皮筒中的三枚烟花，还有……五枚木柄手榴弹。干粮充足，哨岗每三日一换。
再过一段时间，会有更多的材料被送过去，在来往撒谢尔和赫克尔的道路上，将出现一些坚固的，刻印着狼人与人类印记的建筑物。
第二批俘虏也被释放了。
和前一批一样，这一批的俘虏每个人都获得了维持旅途生存的一些物品和食物，然后由一支人数不多的小队带领着，一路前行，经过原野和山林，回到那座噩梦山谷。
从山谷的这一头到另一头，是一段并不漫长，但堪称艰难的路途。遍布坑洼和断木残石的地面崎岖难行，在前路还有些声音的俘虏们在这里都闭上了嘴，默默跟随着前方的小队，虽然他们大多在过去的一个月养好了身体，而押送他们的队伍只有区区十数人，但当带队的狼人停下来，吹响他们熟悉的哨音时，这些俘虏兽人没有一个人向前再走一步。
即使他们之中的许多人脸上都不由自主地露出了焦躁的神情，这片土地留给他们的记忆太过深刻，硝烟的气味似乎仍弥漫天空，雷音仍在他们的幻觉之中轰鸣，无论抬头低头，那些血肉飞溅，烟土满天的场景似乎仍在眼前。
那名狼人队长转头看着他们，问道：“谁想要留下来？以自由的身份？”他提高了声音，“如往日一般劳作，获得我撒谢尔的酬劳和庇护？”
人群十分安静，在队长将话一再重复之后，兽人们如梦初醒一般犹疑地互相看着，低语起来。
押送这批俘虏的狼人们等待了一段时间，像挤泥团一样，从头开始，从人群中分出一拨一拨的俘虏，逐一询问过后，留下的带到一旁，离去的放行，对那些离去的兽人，他们不再多看一眼。倒是那些终于得到自由的曾经的俘虏们神情惊疑，即使本能地远走，仍有人不住回望。
回答了留下的兽人同样看着他们离去的背影，神色大多迷惘。
穿过林木的间隙，鹰人天生的锐利目光辨认出了远处蚁队般蜿蜒前行的松散队伍，“那些也是俘虏？”
“看起来是的，撒谢尔竟然真的让他们走——”
鹰人们短暂地交谈了几句，没有正面碰上这些人的打算，借着树林的遮挡，他们继续前行，直到一支短箭噗地扎入最前方一名鹰人身侧的树干。
他们立即停了下来。
“远来的客人们。”一个声音说，“需要我为你们指路吗？”
一名戴着满头枝叶的人类靠在不远处的另一棵树下，脸带笑意。短箭并不是从他那个方向射出的。
第290章 国之大事，在祀与戎
接到新的到访者的消息的时候，斯卡正准备参加一场新的会议。
“鹰人？”他的脚步顿了一下，然后冷笑一声，“有时间的时候，我会去见一见他们。”
他推开大门，来自不同分工的各级队长正陆续到位落座，他走向长桌，在低头看笔记本的药师身旁坐下，片刻之后，云深从另一扇门走入，身后的高大青年依旧如影随形，看到斯卡，云深轻轻点了点头，算是打了招呼。
今天没有人迟到，在通报了运动会的各项消耗，进行总体总结后，会议很快就进入了正题。首先是公布下一季度的生产目标和计划，然后是具体的安排和一些人事变动，接下来就到了发言时间，各级负责人都已经明确了自己下一阶段的任务，但之前工作中遇到的问题和即将开始的任务可能遇到的障碍都需要借此机会沟通。
以聚居地目前不管在哪个世界都堪称奇葩的体系，在唯一而且是至高的控制者云深的管理下，生产方面的队长们需要考虑的基本都是技术和上下游协调问题，相比之下，兼任了相当部分民政工作的教育组别要面对的情况就显得复杂多变得多，而在不久之后，他们将陆续接纳数量接近甚至可能超过现有人数，而且毫无基础，语言混杂的学徒们。要给这些人准备安排住所和饮食，引导他们适应聚居地的规则，还有制定课程只是开始，想想之后的等等工作，一部分人不由自主地按住了额头。
不过这一切多少都有前例和经验，负担虽重，却不可能真的多么沉重。除了少部分的狼人，没有人对云深吸纳人口的决定有异议，他们现在缺人，缺乏的不是奴隶和苦工，而是掌握一定知识，能够应用它们的“人”，在术师之下，这种人越多越好，越聪慧越好，无论他们是否来自遗族和山居部族，无论他们是狼人还是其他兽人。在聚居地的众人眼中，外来者们学会他们的技艺，然后回头对付他们的可能是有的，却还不值得为此束缚手脚。奇迹总是很难重复，何况他们所经历的奇迹全都来自于一个人。越是学习，越是投入自己所做的工作，越是理解术师的计划，看着曾经做梦都无法想象的未来在面前铺展，他们就越了解自己是站在一个多么惊人的□□上，身处的又是一种何等的事业。
他们已经拥有力量，并且将拥有更强大的力量。这种来自更进步的文明，通过团结的集体而产生的力量，不是任何一个落后的个体能够窃取的，而他们的领导者仍在不断前进。那些即将来到的不同部落的“学徒”们也许会回去，但不会是全部，即使最终回到了他们的部落，在经历过聚居地的生活之后，他们和自己的族人也将完全不同。
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