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身前的人停下来，吻去他额间的汗珠，动作之间再次道：“我会回来的。” 苏及浑身颤栗，只剩下一分心神去回应：“……好。” 裸露的肌肤水光淋漓，汗珠在颈间来回晃动，眼见要滴入被褥中，却一时不查被人卷进嘴里，只留下压抑的喘息。苏及成了一片飘在水中的落叶，随着狂风骤雨飘摇。 可飘摇一半，呼风唤雨的人却突然停下来：“檀之还会与那些京城女子相看么？” “……”苏及哭笑不得，他不过随口一说，竟叫陆英不知喝了几缸子的醋，这醋竟还发酵到现在。 苏及难忍地动了动腰，哑着声回：“侯爷放心，再也不会了。” “男子呢？” “……也不会。” “那就好。”陆英对回答还算满意，总算放过了他。 还真是睚眦必报。 夜已深，苏及并未用晚膳，体力不支，好在庄子里养了羊，陆英喂了他半碗羊奶。 随后屋内又响起细碎的声音，捧着碗碟的下人听得面热，匆匆往回走，赶忙准备热水去了。 苏及昏睡过去之前只疑惑：难道行伍出身的人精力都如此充沛？那本操练手册不知被他用来塞了哪个桌角，不知还能不能找的回来…… 屋内的烛灯在天快亮时又燃起，苏及睡得不踏实，身旁的人一动，他无意识地伸手去抓，陆英果然停下来，将神雀放在枕边，在他额上留下一吻：“等我。” 苏及这才松了手，又沉沉睡过去。 ……
第70章 桃花 春雷始鸣，蛰虫惊醒。 簪花小院内，苏及躺在竹椅上打瞌睡，墙外桃花盛开，三两枝越过墙头，给小院的生机添了几分颜色。 珙桐拿着驿站快马送来的信快步进了门：“公子，有刚到的信！” 苏及睁开眼坐起身，接过信封打开，里面并无信，只抖落出一根已经枯萎的萱草。 珙桐见此撇嘴：“怎么每次寄来的都是花啊，草的，也不说一句话。” 苏及觑他一眼：“怎么没写字，侯爷不是已在信中说了，大同告捷，鞑靼已退至固原。” 珙桐“啊”了一声，他复又盯着那根半死不活的草看了半天，实在没看出来其中寓意来。 “萱草又名黄花，产自大同，说明朝廷的兵马已入了大同城内。” 珙桐闻言高兴：“如此一来，安定、韦州、大同等地皆已收回，那就还剩固原一地就能将鞑靼大军赶出去了！” 苏及却摇了摇头：“侯爷此番并非只是将鞑靼兵马赶出入侵之地，他……应该还想夺回河套平原。” “可是河套不是已被鞑靼侵夺十年之久。” 一行南飞的大雁正巧从小院上方飞过，经历一个寒冬，它们飞越千里，在初春之时又艰难地回了北边，苏及望了一会儿收回视线：“河套失守，河套百姓被赶至延安府，失去土地和家乡，颠沛流离多年，总是要回去的。” 他又在地上捡了两块石头摆放在一处，将小竹桌一分为二：“何况河套之北是贺兰山、狼山，原是南明的天然要塞，如今鞑靼越山而来，虎视眈眈地盯着南下之地，终归是一大患，唯有将其阻拦在贺兰山、狼山之外，才能保国土安全。” 珙桐似懂非懂：“那这仗还要打多久呢？” “短则一月，长则三月，定能收到河套的好消息了。” 苏及起身走到墙头，摘下一枝越墙而来的桃花，放进刚才的信封中，递给珙桐叫他送去驿站回信。 珙桐：“公子，你的回信又是何意？” 苏及反问：“你不知桃花的寓意？” 珙桐忽地倒吸一口气，捂着脸埋怨起来：“公子！你如今说起话来真让人牙疼！” 苏及敲他脑门，将人推出门：“牙疼就少吃糖，快去！” 珙桐刚走，小院内又来了其他人。 苏刑是头一次来簪花小院，再过几日就是三叔母的寿辰，他来拿苏及画好的竹牌。 近日来马吊在内宅十分盛行，三叔母刚来上京便迷上了此游戏，平日里与各家夫人小姐打个马吊，空闲时间说说闲话，时间长了也混了个七八分熟。 马吊这游戏不光是内宅打发时间的活动，也是交换八卦的场地，这也是三叔母初来乍到就能得来那么多画像的原因。 竹牌装在盒子里，一共四十张，分十字、万字、索子、文钱四门，苏及以南明四十座城作画，繁复而独特。 苏刑看后十分满意，又说起正事：“老二，你此前让我监视城西一座屋舍，柳大人一案了结后我忙于朝中事，一时忘了将人手撤回来，这几日想起来正要叫人回来，手下却报来一件异事。” “曾掌柜回来了？” 苏及原猜测曾掌柜好几个月不回来，说不定是听闻金果儿落罪一事，早已逃之夭夭。 “听手下说他在村舍附近见到一人，”苏刑顿了顿，“我这手下正巧从过军，识得那人是宣武卫指挥使赵铁盈。” “赵铁盈？”苏及皱起眉头，这不是当初查开封炸药出处时遇上的守将？ “他不是应该在开封？为何会出现在上京？” “这也是我觉得可疑的地方，最近我并未听说有河南官员回京述职的，所以想着柳大人一案虽已结，但还是该告诉你一声。” 苏刑带着竹牌离开簪花小院，苏及抬头看看天，恰巧今日春和景明，小院也无客人登门，他左右无事，干脆再去了一趟城西村舍。 村舍共有二十余户人家，这次他是白日去的，瞧着村里颇热闹。 两位在路边交谈的村民见他面生，主动上前询问找谁，他报了曾掌柜的名字。 “你说曾大啊，我们也好久没见到他了，可能回老家了……”村民话语一转，颇有些抱怨的意味，“不过曾大也真是的，他自个儿回老家了却将那只狗落下了，如今整日在村里觅食，前日差点被外村人引走，瞧着怪可怜的。” 另一村民也唏嘘起来：“可不是，他平日里如此爱护他那小京巴，恨不得整日抱在怀里，我还听他宝贝长宝贝短的，啧啧……” 两个村民越聊越远，苏及只好作别候往曾掌柜家中去。 门外守了两个人，是苏刑的手下。苏及道明来历，手下开门让他进去。 苏及推门而入，院中情景与那日无异，掩在柴堆里的兵器已经不见了，被陆英的人收拾了干净。 他在屋内屋外探寻一番，并未发现可疑之处，心道难道赵铁盈出现在此处是巧合？ 正疑虑着，门外传来一阵嬉闹声，他探身出门，见四五个小孩正围着一条小狗玩耍。 苏及不敢靠得太近，朝小孩儿问道：“你们可知我身后这家主人去哪儿了？” 几个小孩儿见村里来了陌生人，怕生似的往后躲，苏及走到路边，随手摘下一把狗尾巴，三五下东西在他手里变了样。 “快看！是小狗！”有小孩儿指着他手里的东西惊呼，其余小孩儿也被他手里的东西吸引了注意。 苏及心中好笑，果然小孩儿都爱这些玩意儿。 他晃着手里的狗尾巴：“要是回答了我的问题，我便将这小狗送给他。” 这时，一个大胆点的小女孩儿站出来：“什么问题？” 苏及挑眉：“你们最近可有见过这家主人？” 小孩儿们纷纷摇头。 “那见过一个满脸胡子，身份高壮的人进去过吗？” 小孩儿们又纷纷摇头。 “你们可和曾掌柜熟悉？” 小孩儿们还是摇头。 还真是一问三不知。 苏及正打算放弃，一旁的小狗却突地叫了声，苏及条件反射地后退一步，随后目光一顿，打量起来：“……这是曾掌柜家的那只京巴？” 不怪他一开始没认出来，上次见到那只京巴毛发还是白色的，今日这只却灰黑的，不知去哪里蹭了一身泥灰。 看来真如那两个村民所说，曾掌柜对这心头好不过如此。 苏及将狗尾巴折成的小狗递给小孩儿们，小孩儿高高兴兴地离开了，他转身回了屋舍。 院里有一口水井，苏及路过时忽地注意到井口边有些痕迹，走近一看，内侧一道黑迹，他取下些细瞧。 这……竟是血迹？！ 这血迹似乎留下有一阵了，这才会发黑干涸。 苏及和陆英探查时是夜里，并未注意到此处痕迹，他们走后陆英便派了人守着，直到柳时清一案结束才撤走了人手，后来苏刑的人手又接替上，按理来说不该有人能进入，除非…… 苏及心里有了一道猜测，他忙叫来守在外面的人：“可否劳烦二位帮忙打捞一下井里，看里面是不是有什么东西。” 二人往井中打捞半晌，却发现里面仅有一个水桶。 难道是他猜错了？ 苏及眉心收拢，若是没有东西，那井口这血迹从何而来？ 他环顾这四四方方的院子，曾掌柜警惕心高，家中的院墙比别家要高上一半，翻墙出入并不容易，他问：“你们可是一直守在门外？” “没错，苏大人一共派了四人，我们两人负责白日值守。” “你们中是谁见过宣武卫指挥使？” “是阿庄，他负责夜里值守，”一名手下搬了把椅子放在院子里，“苏公子可在这里稍作等候，再过半个时辰阿庄就该来换值了。” 苏及点头，今日天气好，倒是可以边等边晒太阳。 太阳西斜，换值的阿庄来了。 阿庄是个皮肤黝黑的青年，后脑因被炸药炸伤再也长不出头发，寻常都带着一顶毡帽，听说他是一年前被调入都察院的。 见面前的青年有些紧张，苏及缓和了语气问：“你真见过宣武卫指挥使赵铁盈？” 阿庄先是一顿，随后中气十足道：“俺以前在他手底下做过兵，绝不会认错！” 他操着一口开封口音叫苏及听得极为熟悉，想来确实在宣武卫待过。 “你还记得何时见到赵指挥使的？” 阿庄：“前日早晨，俺守了一夜突然尿急，就找了个地方……解决，转头就见土坡后一人骑上马要离开，这村子里哪有马嘞，俺就好奇走近了些，一瞧之下发现竟是赵指挥使！” 苏及又看了眼井边的血迹：“赵指挥使可有带别的什么东西？或者可有受伤？” “就他一人，受没受伤我倒是不清楚，但看他骑马的动作不像受伤。” 这就怪了，若这血迹不是曾掌柜的，也不是赵铁盈的，那还能是谁的？ 阿庄回了门口值守，苏及在院子里踱步思量。 那只被丢下的京巴，井边的血迹，还有赵铁盈的出现……种种疑点，似乎都在证明曾掌柜的失踪并非如他所想那样。 可这些疑点从四面八方而来，又毫无关联，并不能在他脑子里连成一条线。
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