张新杰这一次搭的科考船正好是韩文清的师兄所在的那一艘，但是整个航程中他们只简短的见过几次面。唯一的一次交谈发生在十二月快结束的时候，第一轮卸货已经完成，科考船即将出发送前一年的越冬队员回家，科考队上举行了一场盛大的狂欢，作为对前一段时间辛苦工作的犒劳。他们很自然的谈起了关于两极之间的种种经历，随后话题滑到了那位共同的友人身上。
“其实我早就从老韩那里知道你了，”大副说，“你第一来南极的路上给他了写信，去投邮箱的那会儿我正好也在。看到信封上写着他的名字我还吓了一跳，后来找到机会去问了他。”
“那时候我已经认识他五年了，”张新杰回忆了一会儿才开口，“但是才刚刚到熟悉的程度。他是个很厉害的人，从他身上我学到了很多东西。”
大副笑了起来。
“你知道吗，”他说，“关于你，老韩说过类似的话。他说你在同龄人中几乎是出类拔萃的，但是看起来太寂寞了……他说，你就像是海上一座孤独的浮标。”
“我还是第一次听见有人这么评价我，”研究员惊异地眨了眨眼睛。
他知道这样文绉绉的句子肯定不是韩文清的原话，当初的对话更可能是面前的大副先生问友人要个比喻，而那个男人有点困扰的皱着眉头给出一个“像浮标”之类的回答。他并不是一个喜欢背后议论和评价别人的人，但是想象这样的场景依旧把他逗笑了。
他们的对话就此中断了一会儿，重新打开话题的时候很快就转移到了别的地方，并且韩文清的名字并没有再一次被提起。这段对话短得甚至不够让张新杰想起自己的困扰来，而那之后他全面接手了前一任越冬队员的观测工作，又开始了新一轮的忙碌。
总而言之，等到他真正有时间静下来清理心里不知名的情绪，已经是整座中山站里只剩下二十五个越冬队员的时候了。
科考船离开之后，南极的白昼越来越短，漫长的夜晚却累积了起来。
随着长夜逐渐降临，很多需要黑夜的科考项目进一步展开，张新杰需要花在工作上的时间也越来越多。但是当方圆两平方公里内都只有这么一点人的时候，独处和思考的时间总是不会少的，于是那些关于韩文清的大大小小的事又被他从脑海深处挖出来，一件一件摊开慢慢思量。
所有事情的转折点都是在西安的那个夜晚，但太多伏笔在之前的岁月里就已经被埋下，只是恰好在那个时刻找到了合适的机会生根发芽。在过去的所有年岁里他都是个心如止水的人，全部的热情都投在了对专业的研究上，有的细节虽然没有被错过，但是他也不会多花费心神去注意，到如今仓皇的面对结果，就显得有些措手不及。他觉得有一个答案已经从深海浮到了薄薄的冰层之下，他几乎都能看见它，但是却始终无法真正的打破冰面触摸到它。
张新杰已经很多年没有体会到过这种失控的焦躁了，而中山站外恶劣的天气无疑使得这种焦躁成倍累加。他很清楚自己需要暂时的转移注意力，于是暴风雪一结束，他就向站长提出了外出的申请——每一年中山站的越冬队员都要前往中山站四十公里之外的企鹅岛，去统计当年企鹅种群的繁衍数量，这是在中山站过冬的科考队员们难得的福利。
一天的离开并不会影响张新杰负责的观测项目，站长痛快的答应了他的请求。
他们出发的那天已经到了四月中旬，白昼虽然还算不上短暂，但太阳已经升不起来了，每天都低低地挂在东方的天边，看起来随时就会落回海平面下。站上的主要负责人商量之后决定在午前启程，这时已经接近阳光最好的时候，两辆雪地车头各自拖着一个雪橇，沿着比夏季冻得更加结实得海冰小心前进，给身后的中山站留下长长的影子。张新杰不会驾驶雪地车，和另外两个越冬队员一起被留在了雪橇上，一路看着窗外的风景断断续续的闲聊。
那个时候冰雪已经不再缓慢消融，沿途冰山的形状和一整个夏天里见到的都不一样，在薄暮一样的光线中显得异常巍峨。太阳升不高，发出的光线泛着一点红色，映在雪地显现出温暖的金红色，如果不是总有寒风从窗户的缝隙灌进来，这样的场景几乎可以称得上暖和了。为了避开海冰上的潮汐缝，他们一路开得很慢，有几个特意带着相机越冬队员沿途拍个不停，等真正快到企鹅岛的时候才发现存储卡被塞满了大半，只好手忙脚乱的一边翻看一边删，为晚一些拍摄企鹅留下足够的空间。
最后他们把雪地车全都留在了海冰通道的外围，徒步走进上万只企鹅的聚集地。
那时候摇摇欲坠的太阳已经完全贴在了海平面上，余晖在冰面上和天空中疯狂的燃烧。企鹅们生活在安稳避风的腹地，周围三面环绕的冰山投下巨大的阴影，将所有进入其中的活物吞没。因为日子的缘故，天边只有一轮黯淡的新月，而最明亮的几颗星宿已经能被轻易的识辨。科考队员们带的电筒数量不够，所以每一个人都不敢耽误，趁着最后的一点天光开始清点各种企鹅的巢穴。
真正的黑夜在将近两个小时之后降临。为了不添乱，已经完成了负责片区的几个人聚在一块，共同打着一只手电筒围观唯一带着相机脚架的人摆弄个不停，而剩下的电筒都分给了还在继续工作的人。带着专业设备的人原本只是打算拍拍看极地的星空，但是当他在寒风中艰难的调整好机器之后，却听见身边的人开始欣喜地惊叫。他抬起头，随后跟着自己的同伴一同叫了起来——
那是这一年里他们第一次遇见彩色的极光。
张新杰没有听到他们的叫喊，他正在随着两只帝企鹅向一座小小的山头攀爬——他本可以比它们走得更快，但是这里只有一条狭窄的道路，他不得不跟在它们后面亦步亦趋。在终于走到山头最高处的时候，一直低垂着视线注意脚下的研究员才发觉眼前有什么明亮的事物在移动。他下意识的熄掉了手中的光源，在黑暗中扬起头，立即被艳丽的南极光炸了满眼。
他的专业是空间物理学，对极光数据的观测和记录是他在极地越冬时重要的任务。他在北极度过的冬天里也曾经见过各种各样彩色的极光，但是没有哪一次及得上眼前这么盛大。出于专业本能，他的脑子里还有一半在飞快地运转，半心半意的估算着是怎样程度的粒子冲击才能在极地的上空放这样一场烟花；但剩下的一半里已经装满了纯然的惊叹与对自然发自本心的膜拜，再也容不下任何一点杂思。在视野所及的每一个地方，他都只能看见深深浅浅的色彩在跳一场舞蹈——不仅仅是极地上空惯见的荧荧的绿色，那只是最接近地面的一层色彩，在它之上是海冰一样的蓝色，然后渐渐过渡到明艳的紫色和红色，终于在最接近天空的一端呈现出娇媚的粉色。
这些光带的尽头究竟在哪里呢？
——张新杰模模糊糊的想着。为了寻找答案，他忍不住继续将脑袋向后仰去。在视线到达天顶的那一刻，更加惊人的场景毫无预兆的闯入了他的眼睛。
玫瑰色的天空之下，一条飘荡的极光的手臂指向天空中的某一点，被指向的地方有一座四颗星星——或许是五颗，明亮的光线让他不敢确定那点微弱的闪光是不是自己的幻觉——构成的十字架正闪闪发光。与其他的亮星相比它的光线并不耀眼，却比任何一个抢眼的星座都更坚定，就像是深夜里港口不灭的灯塔，用自身的存在告诉每一艘返航的船只家在哪里。
高悬的南十字星曾经教无数的水手不致在海上迷失；此时此刻，它或许也正照在某艘遥远的航船上，为一个有着肃杀面孔的男人指引前进的方向。
有那么一个瞬间，张新杰的脑海里几乎什么念头都没有了，惟剩恒星亿万年不灭的光辉，照得心下一片澄明。
然后他听见一点微弱的喀喀的声音从心底最深的地方传来，隔在他和那个答案之间的冰层一点一点的被撕裂；他伸出手，终于摸到了它。
在中山站度过的大半年里有很多有意思的时刻，但是更多的时候还是寂寞。到第二年十月下一支科考队出发的时候，即使是第三次在南极越冬，经验最为丰富的站长也忍不住了，开始每天和队友们聚在一起数科考船到达的日子。
在数到第十六天的时候，他们收到了一个不太好的消息。
今年的西风带比过往的任何一年都要疯狂，原本要来接他们的那艘船在遭遇第一个气旋的时候船体发生了意料之外的破损，被迫返航澳大利亚的港口，由另一艘同样在南半球的极地科考船接替它的工作，将所有的人员和物资运到南极，然后接越冬队员们回家。由于两艘船只的交接还需要时间，这一年的科考任务很可能无法完成，所有留守南极的科考队员或许还要在南极逗留更长的时间。
最开始发起倒数的人默默地收起了计数的小本子，再也没有提过倒数的事情。他们都从研究中心的BBS里获悉了更加具体的细节，这一年的南太平洋实在是太过凶险，科考船出事的时候倘若换一个人来掌舵，或许船上的所有人都会葬身海底。另一艘船什么时候能到已经不再是所有人关心的重点——只要它能安全的到达就足够了。
代替原本要前往南极的科考船执行任务的是韩文清在的那一艘。这条船和常跑的航线都是新的，因此船长和大副都是经验丰富的老海员，但是常年海上的风霜对他们的健康也造成了不可挽回的损害。在韩文清刚刚申请过大副资格不久，上一任大副就回到岸上疗养，他被直接任命为船上的大副，接手了更多复杂的工作。
在船只停泊进弗里曼特尔港口的那个晚上，张新杰和他在电脑上简单的聊了聊。
他们没有说任何互相鼓励和祝福的话，只是单纯的交换了海上和科考站里目前的情况，然后对这一年的科考任务能够得到完成的几率进行了小小的讨论。他们并不是船长和科考站的负责人，这些事情原本也不应该由他们来操心，信息的交换更多只是一个让彼此安心的手段，远比一句苍白无力的“我很好”更加有用。
中山站和澳大利亚西海岸之间隔着五个小时，张新杰还在等着刚刚吃过的晚饭消化好去健身房，韩文清那一头却已经是深夜。在短暂的交谈过之后，他们互道晚安，结束了对话。
关于有些心事，研究员只字未提。
甚至到真正见到韩文清的时候他也还是什么都没有说。
最初他的计划并不是这样——最初他想要告诉另一个人自己的想法。他是个对自己异常诚实且坦荡的人，这个念头不掺任何私心，只是希望无论在哪里，对方总能知道总有人愿以纯粹的爱意待他而不要求任何对价；何况他很清楚对方并不会介意这样的事情，小说里连朋友都做不成的狗血桥段决不会发生在他们身上。起初的沉默只是因为不想友人在即将面对一段危险航程前被无关的事分走心神，但是当他终于站在韩文清面前，直视对方的眼睛的时候，却什么都不想说了。
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