出了书院是藏经阁，藏经阁对面是钟楼。曲折的枯枝上落满了雪，一只乌鸦停在枝上，八重仰起头：
“你看到胧去哪里了吗？”
那只乌鸦歪了歪脑袋，张开翅膀，从枝头飞向法堂的方向。
法堂周围的地面铺着白色砂石，和两侧的建筑群连着回廊。八重脱下木屐，走上层层台阶，青铜六角灯悬在廊檐下，虽是白天，由厚木搭建而成的大堂内依然点着烛光，仿佛能听见空洞的黑暗在隆隆回响。
八重转过身，穿着黑色僧衣的奈落面无表情地看着她。
“你知道胧去哪里了吗？”
“请回。”
那个人挪动嘴唇，发出声音。
“胧呢？”
漆黑的乌鸦拍着翅膀，暂时停在了青铜灯上。
大堂内传来法器的轻响，又似是禅杖在触地。
众人皆默，除此以外便只剩下长者诵念经文的沙哑声音。
“胧去哪里了？”
“请回。”
直接无视身前的复读机，八重转头望向那只乌鸦。
再次展开翅膀，它离开青铜灯，沿着左侧的回廊飞了出去。
天照院奈落是个极安静的组织。
八重提着和服的衣摆在廊上奔跑，穿过表殿跑向内里，扑簌一声，院里松枝的积雪落了下来。天空是灰白的，寒风静止，穿着黑色僧衣的奈落在表殿长廊的尽头倏然止步，不再向前。
前方对于所有奈落都是禁区，非首领传唤不得入内。
八重转过长廊，差点和来人直接撞上。
对方穿着白色的衣袍，系着黑色的护手，同色系的单肩挂络上绘着八咫鸟纹案。
——天照院奈落十二代目在任时的装束。
“松……”
声音出口的瞬间，那个人看了过来。
深灰色的瞳仁。
八重怔在原地，胧的身影已经走远了。
庭院枯干，积雪的枝上孤零零地立着一只乌鸦的影子，正是壁龛里挂画描绘的景色。
没有戴着乌鸦面具，浅色长发的男人坐在窗边，单着一件黑色的和服，外披同色羽织。将长刀置在膝头，他漫不经心地推刀出鞘，指尖沿着刀纹从刃尖滑下，指腹被刀刃划开，殷红的血珠从伤口渗出，还未坠落，割开的皮肤已愈合如初。
锋利的刃面映出凛凛寒光，冰冷的利器在手中失了取人性命的能力，虚无聊地把玩着手中的刀，等了片刻，和室的纸门倏然被人拉开。
“接任仪式是什么时候。”
八重将门在身后合上。
“让我想想，”随着一声轻扣，虚不急不缓收刀回鞘，“后天？”
八重：“……为什么？”
“十二代目已经不在了，天照院奈落需要新的首领，而胧是最合适的人选。”虚慢条斯理地开口：“怎么，你看起来似乎不太满意。”
“……你知道我问的不是这个。”
八重直接走到他面前，两个人之间只隔着一张案桌，上面堆满了天道众按照约定呈交上来的实验报告：血样分析、细胞活性、细胞增殖的实验数据、还有许多密密麻麻的冰冷术语。
她调整了一下呼吸。
“那是松阳……不，至少在他人看来，那是十二代目的遗物。”
虚好整以暇地看着她：“所以呢？”
“天照院奈落的首领继任仪式，可没有把上代首领的遗物也一同交接出去的传统。”八重将手撑到虚面前的桌子上，“其他人也就罢了，但是胧……”
唇角浮现出毫无温度的微笑，虚凉声道：
“但是胧就不行？因为你心疼了？”
“你似乎忘了，”猩红的瞳孔微微眯起，虚轻声道，“当初让松阳被捕的人是谁。”
“将松阳送上断头台的人是胧，我只是将失败者的遗物交还给刽子手而已。痛苦？只要是吉田松阳给予的，就算会痛到筋脉寸寸断裂，那个男人也甘之如饴。连痛苦都没有了，那个男人才会真的活不下去。”
“多么扭曲又可悲啊。”虚发出轻笑，“可悲到我都有点兴趣了。”
八重直起身。
“……这算什么？终焉到来之前，你那点小小的娱乐？”
“说不上娱乐，我只是给予而已。”虚说，“毁灭人类的是他们自身的欲望，我只是给予他们想要的东西而已。天道众想要永生，我便给予他们永生，那个男人想要松阳的一切，但如今只剩下痛苦，我便给予他那份痛苦，有何不可？”
八重：“那你呢，你想要什么？一切的终结？”
虚看她片刻，冷漠的声音似是裹着寒雾，遮去了所有情感波动：“生气了？那个男人是毁灭吉田松阳建立的一切的源头，你看起来倒是毫无怨恨。”
“……那就当我怨恨好了。”八重微微开口，“假定我恨他，然后呢？”
……
“……我曾经，设想过很多次。”她垂下眼帘，“如果我当时在的话，是不是就能阻止这一切发生了呢。”
如果松阳带胧逃离天照院奈落的时候，如果她当时也在的话，事情现在是不是就不会一样了呢。
……这是毫无用处的假设。
她知道的。
她一直都知道的。
安静片刻，八重轻声道：
“我已经错过了一次，这次，我已经不想再浪费时间了。”
……
初次见面，应该如何自我介绍？
她已经见过他很多次了，但他从来都不曾知晓她的存在。
这种单方面的初次介绍，应该如何开头才好呢。
事到临头，八重才发现她并没有时间仔细考虑这么多。
想做什么，豁出去做便是了。
“你好。”
这是她开口说的第一句话。
对方一副外出执行任务的装扮，手里提着斗笠，肩上背着掩饰身份的普通行囊。
虚将她带回天照院奈落的时候所有人都看到了，灰发的青年知道组织里有她这么一个存在，对于她忽然拦到身前的举动，他微微颔首算是有所示意，绕开她便要继续前行。
八重倒退几步，再次拦到胧的面前。
“你好，我是八重。我可以叫你胧吗？”
灰发的青年苍白而瘦削，深色的眼珠看不出情绪。
他沉声开口：
“你挡路了。”
“是的，我挡路了。”
八重拿出早已准备好的见面礼，塞到青年手中。“收下这个，我立马让开。”
胧垂下眼帘。
被竹叶包裹着的，是捏得松松垮垮的盐渍饭团。他没有接，那饭团便落到了地上，很快便变得脏兮兮的。
他以为对方这下该放弃了，那人却露出“我就知道会这样”的笑容，不知道从哪里又拿出一份饭团。
“你这次接好啦。喏，拿着，没有毒。”
……这个女人不能死。
这是所有奈落接到的命令。
胧瞥向左袖口，那里藏着贴身的小刀，然后又不动声色地将视线移了回来。
八重装作什么都没看到，高高兴兴道：
“你就拿着一下，到我看不见的地方，再扔掉就可以了。”
这句话令他抬起头。
那个人还是在笑，眉眼弯弯，眼里全是莫名其妙的柔软神色。
“你就假装一下，假装收下了就行。”
微微一顿，她继续道：
“再不走，你的任务就要耽误了。何必呢？只是几个饭团而已，你之后随便扔。”
沉默许久，胧接过她递来的饭团，转过身时，八重仍在笑。
她站在爬满青苔的石阶上，望着灰发的青年逐渐走远，身影一点一点被苍茫的古色吞没。
将手背在身后，她握住自己微微颤抖的右手腕。
……要快点好起来。
——那么难看的饭团，下一次可送不出手。
第44章 雨夜
……
一个人要受多么严重的伤，才会死去呢。
暴雨滂沱，宅邸沉寂，喧嚣的雨声砸在庭院的白石上。
替代家主的死士在地上爬行，从腹间淌出的猩红血迹蜿蜒一路，被雨水一冲，像殷红绮丽的蛛丝，大片大片地浸透锦织的华服。
建筑物在灰蒙蒙的雨帘中模糊成了影子，失去声息的尸体七零八落地散在各处。
那名死士爬向落在地上的刀，颤抖的指尖触上刀柄的刹那，噗嗤一声，鲜血从后颈飞溅出来。
豆大的雨珠在斗笠上噼啪迸溅，诺大的宅邸一片死寂。
静立片刻，胧面无表情地收回手臂，染血的刀尖在鞘口附近磕碰了几下，滑回腰鞘。
雨势越下越急，将盛开的早樱打入泥里，雨水在地面汇成溪流，混杂着尸体的血迹朝四处流淌而去。
跨过无人看守的门槛时，胧的身形微微一晃，靠到了石墙上。
他抬起手，一摸颈侧，先前被敌人擦破的伤口中渗出了发黑的血液。
毒素发作得极快，五脏肺腑仿佛被剧痛捏住，胧慢慢弯下身，血沫开始从嘴角溢出。
……要受多严重的伤，一个人才会死呢。
视野被雾蒙蒙的血色笼罩，那层血色不断加深，最后变成深渊般静止的黑色。
喧嚣的雨声远去了。
……
心脏不会停跳。
刹那而永恒的寂静后，体内的不死之血涌动起来。
坏死的细胞重获新生，破裂的器官遭到缝合，破损的组织修复如初，那滚烫如熔岩的血液在身体内部四处流走，比火焚烧还要惨烈的剧痛将人体内部的骨头一一敲碎又重新拼起。
撕开堵塞的筋脉，切断枯萎的神经，将毒素腐蚀的心肺全部溶解又重新构筑。
……不会死去。
就算脑髓溢出，脾脏破裂，胸腔肋骨被巨石压成扭曲的碎块，只要体内的不死之血还未干涸，他就不会死去。
——活下去。
在极端剧痛的挤压之下，理智通通如泡沫碎裂。
无法呼吸无法思考，连开口嘶声尖叫都做不到，被疼痛粗暴地撕扯开来的意识只剩下一个念头。
想死。
只剩下生物对死亡本能般的渴求。
——活下去。
滚烫如岩浆的血液在体内暴走涌动，伴随着蚀骨的剧痛，七零八落的躯体被重新拼接织起。
——活下去。活下去。尽忠至最后一刻。
那滚烫的血液在他耳边窃窃私语。
吞噬人灵魂的痛苦漫无边际，在既不属于死者也不属于活人的黑暗中，他只能如溺水之人一般抓住那个声音。
……为「吉田松阳」。
体内涌动流走的不死之血对他说：
为了「吉田松阳」。
那是恶魔的声音，是救赎的声音。
在空无一物的黑暗中不断喃喃回响的，是他自己的声音。
——为了「松阳」。
……
每「死亡」一次，他就会记起被巨石碾碎的经历。
像固定的回放，又像烙印在身体里的记忆，那些破碎的片段黏附在他的存在上，长成了坚硬冰冷的鳞片。
浮浮沉沉的意识附回身体，有什么冰凉的物体压在额头上。
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