王夫人忙探身追问道：“我儿说的话极有道理。只是不知道你欲聘哪位名门淑女为妻？”
贾宝玉抬头，将贾母、王夫人诸人神色悉收于目，这才朗声说道：“老太太、太太都知道，我从小性情顽劣，不喜读书。起初许多人劝我，我都不屑一顾。其后我房中有一丫鬟拿姐姐妹妹们的前程劝我，说必要我上进，才能出人头地，才可护住这一方姐妹。我深以为然，只恨从前一心玩闹，于课业竟落下许多。这丫鬟又说林姑娘见识最广，房中藏书亦多，要我平日多向林姑娘请教。正因如此，我才能早早进学。去年我赴考之时，早在金陵夫子庙许下心愿，若果真能中生员，便今生今世，只求娶林姑娘一人。一则为酬她昔年指点之德，二则愿她从旁辅佐，我方能早日金榜得中，光耀门楣，提携族人。我所言宜家宜室的名门淑女，非姑苏林姑娘莫属。还望老太太、太太成全！”一言既罢，跪倒在地，向贾母和王夫人行礼。
贾母的原意是叫鸳鸯暗中知会贾宝玉，只令他将心中真情尽数倾诉，扬言非黛玉不娶，以死相逼，她身为祖母也好偏疼孙儿为由，顺水推舟准了宝黛婚事。
不想贾宝玉竟一口一个名门淑女，又一口一个林姑娘，口口声声只提科甲仕途，只提光宗耀祖，却将林黛玉与光宗耀祖串连起来。按照他这番意思顺下来，谁要是反对宝黛婚事，谁便是有意阻了贾宝玉前程和光耀门楣的志向一般。
这番大帽子压下来，任谁也扛不起。偏生他又拿夫子庙为誓，谁也不敢拿这个开玩笑。
故而等贾宝玉一番长篇大论说完，贾母难免又惊又喜，顿了片刻，方连声道：“好！好！难得你竟有这般志向！不愧与你爷爷生得相像，果然没有堕了他的名声！”
又转头看着王夫人，笑着问道：“宝玉既是在南京夫子庙立了誓的，偏神明庇佑，祖宗护持，他中了生员，竟是不好不还愿的。不知道你意下如何？”
王夫人和贾母一样，都是极信笃神佛之人，听了贾宝玉说这话，她早惊呆了，心中虽五味杂陈，却也不敢拿爱子的前途赌胜，沉默片刻，方道：“既是宝玉立了誓的，也只能如此了。我这边命人写信送到海南，报给他父亲知晓。”
贾母心中知道贾政和她一般，都一心看好宝黛婚事，便是王夫人命人送信过去，也是礼仪如此，不至再生变故，故而心中一块大石落地，十分惬意，只管笑着招呼赖嬷嬷道：“小孩子家家的胡乱起誓，倒让你在旁边看笑话了。早听说你们家里也有一个园子，我正想带着我这些孙女们去逛一逛呢，只恨这些琐事缠身。如今听你一席话，竟用快刀斩乱麻的法子，一并给解决了，这才抽出了空子。”
赖嬷嬷笑道：“即是如此，到那天老太太少不得多逛一逛的。”又道：“老太太既说我这法子有用，等到宝二爷成亲的时候，我必要舍了老脸求一个席位去，好吃一杯水酒的。”
贾母笑着回答：“你是立了大功的人，吃一杯水酒怎地能够？到时候少不得要宝玉多敬你几杯的。”
几个人谈笑之间，竟将宝黛的婚事就此定下。虽尚未征得贾政应允，不好敲定婚期，但宝黛二人年纪都小，也不急在一时。故而处处遂意，怡红院和潇湘馆众人听了，皆喜盈于腮。
只林黛玉私下里向晴雯怪罪贾宝玉道：“动辄以夫子庙起誓，唬得我心惊肉跳的。世事无常，若果真有了甚么变故，难道竟要误他一辈子的仕途吗？”
晴雯笑道：“二爷私下里亲口与我说，若提及儿女私情，他自是不怕的，只怕损了姑娘名声，将来婆媳相处之时，反倒授人以柄；如今在回老太太、太太的言语里越发远着姑娘，意显生疏，反衬得姑娘尊重，更何况拿夫子庙和仕途起誓，便有人想从中作梗，掂量再三，也只得罢手了。”
黛玉听了这话，方叹道：“难为他想得周到。”心中暗自欢喜，感念宝玉竟对自己细心温柔至此，堪称良人。
因婚事已然定下，王夫人就开始张罗着命宝玉搬出园子。先趁着大年初一朝贺之时禀明元春，元春道：“宝玉的课业要紧，其余的都在其次。他既是欲发奋在今年秋闱中一试，便不好为了这些琐事累他心神。”
王夫人忙应允了，又暗中问元春与皇上感情如何，元春脸色转为黯淡，缓缓摇了摇头，王夫人心中焦灼，只得强颜欢笑道：“不妨事。如今宝玉越发出息了，你将来在宫里也好有个倚仗。”
元春苦笑道：“我亦每日烧香拜佛，盼着那日早早到来。”
因宝玉婚事已敲定，贾母和王夫人只管依了礼数，回绝那些上门提亲的官媒。她们对外应酬往来已久，其间分寸拿捏妙到巅毫，也只管胡乱搪塞：“宝玉他姑母姑父去的早，家里做主收养了他家的女儿，当年便是拟亲上加亲的，只是姑娘身体弱，一直在延医调理，对外亦不好言明。如今太医已是诊过脉，说姑娘的身子已然无碍了，也好张罗成亲的事了。”
这番话听到薛姨妈耳中，又是另一个意思。她心中气恼，不敢责备宝钗太过，却抱怨她姐姐道：“若说当日便拟亲上加亲，咱们又算甚么？折损了许多银钱和精神在里头，竟鸡飞蛋打，到头来甚么都没捞着！”
正说话间，外头突然有人来报说有官媒上门，欲要替薛家大姑娘说亲。
薛姨妈喜上眉梢，忙出去盘问时，却是锦乡伯韩家的庶子，韩奇的弟弟。
薛姨妈心中略有犹豫，但想着锦乡伯家的门户虽不如贾家，到底祖上也是伯爵，何况曾听宝钗略提过，说锦乡伯公子手中握有一人，只怕将来可仗着此人翻云覆雨，亦是未知之数。思来想去，竟然又颇心动。
“虽对方只是个庶子，但如今咱们家又不比从前，越发败落了，你哥哥又在牢里。最妙是对方主动遣了官媒过来说和，不怕他们嫌弃咱们家。若果真攀上这条线，说不定能救出你哥哥来，岂不是双喜临门？”薛姨妈喜孜孜向宝钗道。
宝钗沉默片刻，摇头道：“此事不妥。”
薛姨妈心中诧异，忙问缘故，宝钗方道：“锦乡伯公子虽有王孙在手，但一则太上皇和圣上相争，双悬日月，乾坤落入谁手尚在未知之数。太上皇年事已高，对王孙就算有眷恋，却也有限。圣上羽翼早成，那王孙拿甚么和圣上相比？再者锦乡伯家里派官媒过来，只怕其中另有隐情，竟不是图我这个人，是贪图咱们家的百万之富的。”
薛姨妈冷笑道：“咱们家里哪有甚么百万之富？纵有时，也不可能都陪嫁了给你。你嫁妆满打满算不过一万两银子，如今已是尽数折在贾家手中了。这是你的命数，抱怨不得的。若你嫁入锦乡伯家里，我看在你能救你哥哥的份儿上，取三千两私房与你，也便过得去了。”
宝钗冷冷道：“我料到母亲会这般说，早就死了嫁人这份心了。只是母亲固然这般待我，那锦乡伯一家却不知道，只恐他们有甚么亏空，无计填补，这才算计到我等商贾之女的头上，妄想着要我们用嫁妆补亏空呢。”
第157章 示威
薛姨妈当时信了, 将此话掩过，回头细思之时，却又疑惑起来。暗道：“宝丫头是我肚子里生出来的, 虽人人都赞她是个好的, 但又不是戏文里唱的那甚么运筹帷幄、决胜千里的女诸葛, 哪里能知道锦乡伯韩家的打算？只怕她不愿意嫁人, 一心想霸着薛家的产业不放，故而拿这话诳我呢。”
薛姨妈按捺不住，将这疑惑同自己的心腹陪房说了, 那陪房便笑道：“这又有甚么呢？只怕咱们家姑娘害羞。世间女孩儿说起自家婚姻大事, 哪个不是羞羞答答推三阻四的，临上花轿还要落泪不舍, 等到一顶轿子嫁到婆家去, 也就和和美美了。正是女大不中留，留来留去留成仇。婚姻大事父母之命媒妁之言，太太莫要迟疑, 只管去同锦乡伯韩家商议便是。等到诸事停当, 再来知会姑娘一声，保管她心中欢喜。”
薛姨妈一听此计甚妥，心中大喜。她知道如今宝钗管着薛家里里外外的事，家里下人多有向着宝钗的, 惟恐走漏风声, 只遣陪房暗中同官媒通消息, 只说薛家已是应允了, 问几时纳彩问名纳吉纳征请期。
那官媒却道：“且慢, 既要议亲，不知道你家姑娘能带多少嫁妆过来？”
那陪房怔住了, 笑道：“天底下哪里有这般道理！尚未嫁过来，先问能带多少嫁妆？那嫁妆便是带过来，也是我家姑娘自用之物，若是丰足时，自然她在婆家过得滋润些，有体面些，若不丰足时，她在婆家过得窘迫些，寒酸些，这又同你们甚么相干？”
官媒也笑道：“你说得固然有理。但如今京城之中，竟有不少人家愿同锦乡伯家中结亲的。虽只是一个庶子，但若男儿出息了，便是庶出也是一样的。又有伯爵府和韩奇韩大爷做依靠。故而各家贵女们争先恐后，有的情愿出几万两银子的嫁妆呢。”
薛姨妈陪房听了，气愤道：“韩家既已往我家提亲，如何又同别家商议！”
官媒悠悠叹道：“韩家原本是最看好薛家的。奈何你家行动迟缓，迟迟不见回音，锦乡伯夫人未免疑心你家拿大，偏生又有别家官媒上门主动提亲，难道竟冷着一张脸推出门外吗？”
薛姨妈陪房将信将疑，道：“婚姻乃是女孩儿一辈子的大事，不过略商议了几天，哪里就算拿大了？再者若说有人家情愿出几万两银子的嫁妆，却是在编谎话了。又不是皇帝女儿出嫁，如何会陪嫁这许多？”
官媒道：“信不信由你。咱们索性打开天窗说亮话，能陪嫁这许多银子的，也只不过是各取所需罢了。要么是家中富庶，钱财虽多却无官府可仰仗，意欲结交韩家这门好亲戚；要么是家中惹了事，欲请韩家出手平息风波。似贵府这等人家，不也是因薛大爷惹了官司，这才想着嫁女儿的吗？”
薛姨妈陪房被戳中了心事，无言以对，羞惭离去，将所见所闻悉数向薛姨妈细说了一遍。薛姨妈默然半晌，方叹道：“既是如此，也没别的办法了。只要那韩家果真能出力赎回蟠儿，便是再多银子也愿意的。”
遂暗暗瞒着宝钗，将自己这许多年积攒的私房并嫁妆盘算一番，拣那好折变现银的，总共竟有两三万之数，心中复又欢喜起来，向陪房吩咐道：“你只管去同那官媒说，只要能救得蟠儿，我宁愿陪送一万两的嫁妆打发姑娘。只是我是不见兔子不撒鹰的，必要看到蟠儿全须全尾回来才好。”
薛姨妈的陪房听了这话，忙又去了，自谓这回必能得全功。谁知那官媒竟一连几天避而不见。
薛姨妈的陪房好生奇怪，特意瞅准一个空档，将那官媒堵住，追问究竟，那官媒急摆手道：“早说此事宜早不宜迟，迟则生变。如今你家便是陪嫁再多的银子却也无济于事了！”
薛姨妈的陪房不觉莫名其妙，忙递上一块碎银打听究竟，那官媒掂量一番手中碎银分量，方道：“你们不知道，京城之中有个桂花夏家。那桂花夏家有一个独养女儿，生得千娇百媚，她家又极杀伐果断，使重金请了好几个官媒来韩家提亲，言说情愿陪嫁一万五千两嫁妆并许多田产铺面，只求韩家照看她家生意便可。锦乡伯夫人听了这话，心中欢喜，一口允了，如今两家已是急急操办起婚事来，眼看着也就是这几个月的事了。”
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