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江左地界不许私设赌局！已到嘴边的话，被梅长苏咽下。望着跟前挂彩的两人，笑道：“晏大夫说的极是，若蔺晨在，明日就能加菜了。” 黎纲、陈坤对看一眼，竟齐声道：“宗主，您别被蔺公子带坏了。” “可以不做，但必须会啊！”梅长苏悠然一叹。 “……”黎纲、陈坤。 “好了，小道消息听过了，架也打完了。两位需几日能给我进一步的回复？”梅长苏剑眉一挑，瞪眼看向黎纲、陈坤。 “三天！”黎纲和陈坤异口同声。 “给你们五天时间！”梅长苏思忖一下，沉声道，“多给你们的两天用于探讨此事解决的方案。” “是！” 接下去的日子，梅长苏先是比照着窗外的景，画下了院落内一池荷花。想着还欠蔺晨三幅画，便努力回想琅琊山的景，可惜琅琊山头的美景在他的记忆里只剩下模糊的轮廓。 算了，反正也没正面应过蔺晨。梅长苏轻叹一声，提笔写下四个字：天道酬勤。 这四个字，他写了整整四日。 第六日一早，陈坤抢了黎纲的活儿，端着洗漱的铜盆候在梅长苏的门口。 “宗主！我查清楚了。”将铜盆搁在木架上、把巾帕递给梅长苏，陈坤兴奋地道，“除去先前上报的几户，还有几户贫民和几户未曾出嫁的姑娘。这些人家有一个共同点，男主人都喜欢毒打妻女……” “嗯？”梅长苏眉头一挑，冷眼瞪向陈坤。 “……”陈坤瞬时噤声，接过梅长苏投向他的巾帕后，才小声道，“这里的风俗就是打老婆……打得越狠就似越有本事。” “打老婆也算有本事？”梅长苏冷声道，踱步到案桌旁，倒了一杯水，正欲喝下，却听有人叫： “宗主，别喝！那是凉水，温水我给您送来了。”黎纲提着一只青釉壶匆匆跑了进来，在倒上一杯温水递给梅长苏后，瞪向陈坤，挑衅道，“宗主不能喝凉水，你知道不。” “这又不是陈堂主的错，你吼什么。”梅长苏抿了一口温水，笑道，“有时间吵嘴，不如替他想想解决的办法。” “我想过了，他不要！”黎纲赌气道。 “让人扮鬼！这也叫主意？”陈坤立即顶了回去。 黎纲吼道：“虽然不是最好的，但也是主意。” “馊主意也叫主意？”陈坤不甘示弱。 “宗主，这事情很清楚了，沈少爷他们喜欢打老婆，连翘姑娘见了，心生怜悯，使下药物让这些女子的气息变得微弱，继而让人觉得她们没了气息。又因她们身上有伤，夫家不敢报官，便匆匆收殓将其下葬。”黎纲瞪眼，“我的法子很简单，把沈家填房的少奶奶找出来，让她去吓沈少爷，想法儿让沈少爷认错……” “认错以后呢？”陈坤讽刺地道，“什么问题都没解决！” “怎么没解决？起码认错了啊！” “认错不代表悔过，他再犯怎么办？还有那些可怜的女子，怎么安排去处？总不见得让她们一直藏在善堂、义庄吧。” “安排去处是天机堂和天律堂的职责……” “好，这是天机堂和天律堂的职责。那你说说用什么办法让沈少爷活见鬼。” “……” 见黎纲和陈坤吵得不亦乐乎，梅长苏嘴角扬起一抹不易察觉的微笑，端着黎纲送上的温水慢慢地喝着。他正看得兴起，一句中气十足的话打断了黎纲和陈坤的争吵，只见晏平山端着一只紫砂锅怒气冲冲地迈进门：“摊上你们，我才叫活见鬼。有什么事情不能用完早膳再谈吗？” “晏大夫。”梅长苏起身，浅施一礼，辩道，“临近七月半，活见鬼亦是有可能的。” “就梅宗主这身板，逞能几回就真能见鬼了。”晏平山冷哼。 梅长苏拱手作揖讨饶，眨着眼眸小心翼翼问：“……晏大夫，谁招惹您了？” “哼！”晏平山以鼻子哼气做了回答。 能让晏大夫气成这样的人并不多，梅长苏飞快地想了想近日的言行，确保自身没有犯到晏大夫的大忌后，问道：“是蔺晨做了什么吗？” “喝你的药粥！”晏平山拿着长勺敲了敲紫砂锅，怒气十足地道，“管好你自己，闲事莫问。” 语毕，旋身走人。 “……晏大夫这是怎么了？”梅长苏喃喃自语道。 “应该是蔺公子没能帮他找到合适的儿媳妇吧！”听见梅长苏嘀咕的陈坤插嘴道。 “他托蔺晨找儿媳妇？”梅长苏讶然。 “对啊！蔺公子找了好几个，但晏大夫都没看上。”黎纲跟着道。 “他看不上？”梅长苏噗嗤一声，“到底是他找媳妇，还是他儿子找媳妇？” “这个……”陈坤忍笑道，“按着蔺公子的说法是，晏大夫看中的儿媳妇被某人的手下抢了去。” 见两名手下眼眸中含着笑，梅长苏立时猜到了晏大夫看中的儿媳妇是谁，嘀咕道，“还好我家素玄手快！” 黎纲、陈坤当即笑出声。 “笑什么笑？一大早正事不干，跑到我这边卖笑啊？”梅长苏瞪了两人一眼，“赏钱没有，药粥一锅，你们要不要。” “宗主，这药粥您请慢用。”陈坤憋着笑，“盗尸案，我和黎舵主再去做最后的商榷，待您用完早膳再来回复您。” “等一下……记得我刚才对晏大夫说的话了吗？”梅长苏轻笑一声。 陈坤思忖了下，不确定地问：“宗主，真要让沈家少爷活见‘鬼’？” 梅长苏舀了一碗药粥，自言自语地道：“七月半，鬼门大开，百鬼夜行！” 赤焰案发前，他眼中的女子就该如母亲和姑姑那番娴静端庄，或如祁王妃嫂嫂那样秀外慧中，再或者如霓凰一番清纯甜美…… 然，赤焰案发否定了他熟知的事，也颠覆了他认识的人。 在故人中，他重新认识了曾以为很熟悉的水月嫂嫂。 随后的日子里，他认识了喜长老，认识了宋雅琴；从卫峥的口中认识了云飘蓼；在徐州，认识了舌灿莲花的杨珏莹；与蔺晨的一次又一次探讨中，认识了璇玑…… 一个个鲜活的人，一件件亲历的事，叫他不敢再轻视任何女子。 故，当许家嫂子和连翘姑娘前来拜会时，他不敢有丝毫轻慢。 在她们到来之前，陈坤已将两人的性情探听清楚，梅长苏已然占尽先机。 在小幅修改了“活见鬼”方案的第三天，刚到溪宁的许家嫂子被带到他的面前。 于她，江左盟从一开始的说法便是其夫因目睹一场凶案、以致被人灭口，而今江左盟因收到线报，恐有人对她们姑嫂不利，故将她们姑嫂分别安置，以防对方赶尽杀绝。 这位在家带孩子、操劳家务的妇人听到这话，又见上门之人为天律堂堂主，腿都软了，当下就从了江左盟的安排，连东西也未及收拾，便跟着顾青进了廊州的堂口，而后在季布的护送下到了溪宁。 而其所住的两间草屋，亦在她离去后，在火中化为灰烬，废墟中的两具尸骸成了母子殒命的证据。 江左盟在顾青出面的情况下，让官府直接以走水结案。 这算什么？ 梅长苏不敢多想，眼下的他只知道，这个结局正是他要的。 而这大火，给在外操持抄手摊的“许秋娘”有了住进江左盟安置落难百姓宅院的借口，这也是梅长苏要的。 然，他寄于许家嫂子的期望最终以失败告终，已是惊弓之鸟的妇人只是不断重复一句话：求江左盟帮她们母子远离廊州、寻个安身立命的地方。 梅长苏见状，只得在安慰几句后，让季布将她们送至溪宁县城外临时被他征用的一处宅院。 于那日下午被带至他跟前的连翘，却给了梅长苏惊喜。 既如水月嫂嫂般聪颖决断，又能坚守医者仁心的医女连翘，始终以模棱两可的言辞，回避着他的问话。 “宗主……您说的话，连翘听不懂。”在听完梅长苏的分析后，连翘咬牙道，“连翘只不过是一名医女，怎么可能瞒天过海做下梅宗主说的事。” “你有帮手，且还不止一个。”梅长苏淡笑，“那些受过你救助的人，亦在帮着你善后。” “连翘前往善堂、义庄只是送药。” “二十二人！你冒险救下的女子，少说有二十二人，除去十六名为妇人外，还有六人是未出嫁的姑娘。她们有一个共同点，连翘姑娘还需我点明吗？”梅长苏轻笑。 “连翘救治的病患太多，未出嫁的姑娘及已为人妇的都有。”连翘不卑不亢，“宗主指的是哪几位？” “十余年前，隔江余头县有位守寡多年的妇人携十岁幼女嫁给了邻乡的一名屠夫，谁料这屠夫脾气不好，每次醉酒就会对母女二人拳打脚踢。终于在屠夫又一次醉酒施暴后，不堪忍受的妇人趁屠夫酒醉，用菜刀将其砍死，她自己也上吊自缢。她死得干脆，可是屠夫的亲族怎么容得下她留下的幼女？那些亲族私下讨论着想将幼女卖了换钱。好在街坊中有一新嫁娘听到了风声，寻了个时机，在买主上门前偷偷把幼女放走了……”梅长苏自顾自讲着故事。 “……”连翘脸色苍白，但仍道，“宗主对连翘说这事，有什么意义？” “十余年过去，从余头县逃出的幼女可曾想过，当年相帮她的那位新嫁娘会有什么遭遇？”梅长苏用余光扫了连翘一眼，漠然道，“要知道屠夫一家皆为恶主。” “她，她怎么了？”连翘忙问。 “这，和连翘姑娘有关系吗？”梅长苏淡淡地道。 “……”连翘抿着嘴，整个人都在颤抖，她在那个家住了三年，屠夫一家是什么样的人，她…… “连翘觉得，好人该有好报！”连翘揉着衣角，不安地道，“所以想知道那位新嫁娘她怎么样了。” “若，善恶到头终有报的话，世间恩怨又算得了什么？”梅长苏长吁一口气，亲自斟上一杯热茶，示意黎纲端给瑟瑟发抖的连翘。 “那位新嫁娘在放走幼女后的第二年便死了。年纪轻轻的，怎么就死了呢？哼，她的夫君在幼女离开后不久，就讨了一房小妾。第二年的春天，小妾为这户人家生下了男丁…… “……”我离开的时候，惠姐姐已经有身孕了，而且，而且快生了。连翘抿着嘴，但仍倔强地凝视着前方。 难道惠姐姐生的是女儿？ “她没能生下孩子。”梅长苏仿佛看穿了连翘的心思，冷酷地道，“她的夫君得知是她放走幼女后，不顾她身怀六甲，将她毒打一顿，致使已成型的孩子胎死腹中。而她，亦被大夫证实再无法生育。” “不……”连翘捂着嘴失声痛哭。 “和沈家少奶奶的遭遇很像，是不是？”梅长苏缓和了脸色，“但沈家少奶奶比那位新嫁娘幸运，因为有人帮她。”
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